东川府里无端出了一件赃物，还是不久前茶商遭抢的东西，这在走货行当里引起一片骚动。随后证明，东西是张三出手的，行里的人却都知道李四才是他的货源。于是在官府不分青红皂白地大肆搜查之下，不愿意被连累的同行们纷纷把人给供了出来。
而一直没再露面的禄弘铭，就是奉了沐晟的命，在全力抓捕川蜀的走货商。
“老三被抓了，然后知情的、不知情的走货人，全部被禄氏土司府的武士带走审问，一夜之间，走货行内被王爷搅得天翻地覆，任凭我狡兔三窟，也再没了容身之地。而元江府的人又一直在挖地三尺地找我，要杀人灭口。我成了众矢之的，现在是上天无路，入地无门！”
李四痛心疾首地说完，沐晟冷冷地笑道：“原来你不是来示威的，是来投诚的。可你这么心不甘情不愿，也就不必勉强了。”
沐晟说罢，冷冷的目光从他身上扫过去，“这样吧，你留下一条胳膊、一条腿，本王就放你生路，让你带着你这个同伴，从哪儿来滚回哪儿去。”
现在走，就是一个死。
张三吓得跪地磕头，痛哭流涕。李四捂着被扎出两个血窟窿的胳膊，挣扎着爬到张三身边，煞白着脸道：“行了，别磕了。老三，落到这步田地是我对不起你，你若想走，我就把这胳膊腿赔给黔宁王府，也算是对你的补偿。”
张三号啕大哭：“现在还说这些干什么！当初跟你说别给元江府做事，你偏不听，现在好了吧，把命都要搭进去了。”
李四喊道：“我不像你，我全家老小都在元江，不想做也得做，身不由己。我能怎样？”
这些话，明显是说给沐晟听的。
那厢，男子睨着视线，淡淡地笑道：“可真感人啊。但是雇你的那户人家，也知道你鼠窃狗偷，吃里爬外，用东家的好处来填自己的私囊吗？要是知道的话，第一个死的就是你‘全家老小’吧，那你还在这儿号丧，不赶紧滚回元江收尸去。”
那件白玉杯是怎么流到外面的？如果不是李四在抢完货物之后，手脚不干净，黔宁王府很难找到将匪寇与元江府连接起来的蛛丝马迹。而张三一直是安全的。因为被抢的货物多是由李四经手，分门别类，上面的人不会知道究竟有什么。以至于在白玉杯的事情发生之后，元江府没有贸然出动。可李四在闻到风声时就藏了起来，从此脱离元江的掌控，而今随着他的现身，元江那氏自然也跟着浮出水面。
一旁的张三听得直抽冷气。
李四紧紧地抿嘴，露出一抹阴森森的愤懑来，“没有小的吃里爬外，王爷怎会知道那伙所谓的匪寇，其实是那氏族人假扮的……没错，这回曲靖和东川交接处那批货，是小的领人去抢的，埋伏在半路，很顺利就得了手。事后货物分半，散货一批、值钱的一批。”
东西太多，路途甚远，不可能全部运回元江府。除了其中最值钱的器皿、皮毛、药材和绸缎被来接应的人取走，其余的像茶叶、马匹……有地方藏的就藏起来，没地方藏的都就地销毁。还有一部分也直接卖给了当地的走货商。
李四说到此，盯着地上的某一处，恶狠狠地说道：“除了部分散货，小的也有自己的藏货地。如果王爷能保我二人和家眷离开云南、远离那氏家族的势力范围，小的愿意把几处地点都告诉王爷。”
不仅是他的，还有另外几个头目的。
如此明显的分赃暗示，碰上刚强直理的廉官，早就火冒三丈、拍案而起，换成孙兆康之流，也要摆个面子，然后在心裏默默地盘算同流合污。沐晟闻言，却说出一句连李四都没料到的话：
“好东西都进了人家嘴裏，留下的不过是残羹剩饭。你以为黔宁王府就是这么好打发的？”
李四古怪地看着他，“可所有值钱的货都已经在元江府了。”
“本王知道，”沐晟睨着视线，“本王还知道，劫掠来的赃物一般不放在土司府宅，而是运到了广掌泊，在南弄河畔。”
“广掌泊”是摆夷族语的说法，意为“白象山”，与“南弄河畔”一样，都是那氏土司的家族禁地，一直被讳莫如深，就连那氏贵族都不允许随便进出。
李四一脸难以置信地问道：“王爷怎么会知道得如此清楚……”
沐晟意味深长地看着他：“所以，眼光要放得远一点。”
什么意思？不是要给那些被抢的商贾讨回公道吗？或者说给元江府一个狠狠的教训……
李四和张三交换了个眼色，前者道：“王爷好大的胃口啊，不光是衝着那批东西，莫非还要把那氏土司府连锅端了？”
那氏一族雄踞在元江百年，百年经营，家底厚得吓人。若真将那氏连年积累的财富收入囊中，足够黔宁王府雄霸整个西南。可沐晟是云南的封疆大吏，而沐家军是朝廷的军队，这样的做法，跟土贼盗匪又有什么区别？
但转念一想，地方官兵出动剿匪一向不是因为这个吗，捉了贼，才好分赃。
“凡世间财路，多归于权门。纵容了几十年，也该好好管教一下了。”
阳光刺破水面万点波光如碎金，那临湖逆光而立的男子隐约含笑，乍暖还寒。
李四惊目：“可是这么多年来，就算云南府也一样惹不起元江府。王爷又是新嗣位的藩主，拿什么跟人家硬碰硬？”
张三使劲拽了李四一下，示意他小心说话。李四却不听：“几百年了，那氏土司府存在了几百年不是没有道理的。别人不知道，小的这两年在府裏面担任一个守备武职，亲眼所见来府中纳贡的土司就不下七八个，更别说还有数量不少的幕府家族都与那氏一直交好。”
西南这个地方，几方土司府连成一片，伤一个，会连带着牵动很多个。而当今天子初登大宝，百废待兴，根本就不宜动兵，否则元江府假冒匪寇抢掠了十三个府城的茶商犯下此等大罪，黔宁王府早就请旨攻打了。
李四说完这些话，连一侧的朱明月都不禁侧目。
想不到在走货这一行里，还藏着一个韬光养晦的人。
“都说元江府不好惹，所有的人都避之而唯恐不及，有多厉害？”
沐晟转过身来，眸深如渊：“那九幽的确是个人物，在他的经营下元江府日益强盛，却也胆大包天，肆意妄为到连朝廷都敢不放在眼里——正所谓物极必反、月盈则亏，一个元江能被分割为澜沧和勐海两大势力，其实就已经很说明问题了。而今的那氏土司府正处于极盛时，也意味着覆灭的时候就快到了，不是吗……”
那个名字，让四周陡然冷窒了下来。
写在朝廷诏书上、皇帝御笔钦封的元江府土司，是那直的长子，世袭土知府职位的那荣。从来都不是那个名字。然而“那九幽”三个字却似有无限的威压，张三吞咽了一下，大气都不敢喘；李四则是整张脸变色，繃着嘴角有些噤若寒蝉。
“王爷这是想做什么？”李四惶惑道。
沐晟负手立在近处，眼底淡淡含着的笑不带一丝温度，“你有一句话说得没错，人为财死，鸟为食亡。元江府坐拥金山，想要分一杯羹，是不是就得跟那氏土司府拼命？西南边陲的势力这么多，到时割据混战的景象一定会相当好看。”
……
李四究竟有多重要？能让沐晟、禄弘铭、孙兆康等人洒下弥天大网费尽周折去找的，其意义不言而喻。而这样的人对元江府来说，不能留为己用，便只能斩草除根。
东川府城的这处郊外，因人迹罕至而衰草连天、凫趋雀跃。两辆马车停在溪湖畔，赶车的仆从是知府府宅里的，除此之外连个随扈也无。几个时辰过去了，车顶满是林间筛下的落叶。
“你也挺有本事的，藏匿了这么久，居然没让元江府的人抓住。”
张三捂着磕出血的脑门，晕乎乎地说道。
李四咧了咧嘴：“藏得再久也没用，躲得过初一、躲不过十五。尤其躲不掉你的连累。自己没本事就算了，非要把我也拖下水。”
张三耷拉着脑袋，不知该怎么说。李四杵了他一下，阴嗖嗖地问道：“听说，还是栽在了一个小姑娘手上。就是她？”
目之所及，那少女伫立在马车旁。披着浅蓝斗篷的身影，露出裙摆的一抹纯白，乌发玉簪，纤细婀娜，盈盈动人。
“有几分姿色。”
李四的话刚出口，就被张三一把捂住，“你小声点儿。”
李四嫌弃地扯开他的手，恶狠狠地道：“你这么紧张干什么？眼看着连小命都快没了，还不能多说两句。”
张三眼皮一跳：“什么意思？”
李四哼笑着道：“当初你供认不讳的时候，难道就没想过，让我也跟着东窗事发会有什么后果？元江那氏那帮人心狠手辣，我一旦陷进来了，你以为他们在杀了我之后能放得过你？”
张三听得心惊肉跳，本就热，这下出了一身潮汗，“可是咱们都在王爷这儿，他是堂堂云南藩王，还有人敢来行刺不成？”
“黔宁王身娇肉贵，谁敢动他，咱们俩一介贱民，死了还不是白死。”李四瞥了一眼，冷冷地说道：“怕就怕不光是你我性命难保，还有咱们的全家老小跟着遭殃。”
张三跌坐在地上，傻眼道：“王爷答应我要保住我的妻儿，我现在什么都交代了，也没有退路了，他可不能食言啊。”说罢，一把拉住李四，咬牙道：“老四，要不咱俩现在跑吧。”
李四看了看两个手脚细长的车夫，又看了一眼四周静得只能听见鸟鸣的树林，“咱们现在跟黔宁王府拴在一起，撇都撇不清，还往哪儿跑，是死是活听天由命吧。只希望那黔宁王看在我还有可利用的价值，保咱俩平安过关。”
这时，沐晟已经从每辆车上卸了两匹马，四驾马车就都成了两驾。
李四两只胳膊都废了，只能坐在车里，于是朱明月坐另一辆，沐晟和张三两人骑马。
车舆行驶在不算平坦的林荫小道上，车轱辘磕磕绊绊，速度极快。赶车的车夫也很着急，一声声鞭响，一声催似一声。等经过了两道树林，拐个弯，往前再有五里，是东川附属的一个小县城。往常要一个时辰的路，眼下几乎只过了几盏茶的功夫。
偌大的林间只剩下车辙被碾出的响动，两辆车一前一后，车身在快速的驱使中剧烈地摇晃，像是随时都能散架子。两旁树叶婆娑的沙沙作响，不时还有鸟雀惊飞的扑棱棱声。
“嗖——”
凌厉的箭翎，刺破长空而来。
随着这一杆箭钉在前面那辆马车上，一刹那，无数道箭矢暴风雨一样射来。黑色箭身，银色箭头，眨眼之间，密不透风的箭雨把那辆马车射成了筛子。李四抱着双臂从另一侧的车窗跳出车外，在地上打了几个滚，大腿上被射中一支箭，扎了个对穿。
“箭阵，是箭阵！”
张三的走货经验相当丰富，一看之下连声尖叫，鞭策马匹要往前跑。
这个时候，前面的道路已经被不知何时出现的巨大树桩给挡上了，车夫赶紧往回一扯缰绳，勒马急刹，马匹嘶鸣几声，车舆打横骤然停了下来。忽然，又一根木桩从右斜方打过来，手臂合抱不了的粗大桩身“砰”地拦腰打在后面那辆马车上，只听一声巨响，后面的车舆直直地被撞翻出去。
车夫连同拉车的两匹马一起被掀倒在地。车内的少女死死扶着车辕，在那一刻猛地撞上车梁，又狠狠地摔在车窗的挡板上。
宛若凶狠的鹰隼般的黑衣人似从天而降，持刀蒙面，动作敏捷而强劲。落地之后又利落拔刀，迅速地将车舆围了起来。
明晃晃的刀锋，“噗噗”两声，那两名车夫就死在刀下，均是咽喉一刀毙命。张三扶着李四爬到车马不远处的地上，李四中箭的那条腿全是血。
“求求你们，别杀我们，别杀我们，让我们做什么都行……”
张三满脸惊恐，痛哭失声。李四咬着牙握住扎在腿上的箭，一狠心，“咔吧”折断了箭杆，顿时疼得撕心裂肺，“没想到居然要交代在这荒郊野岭，最后连个收尸的人都没有……可恨我两条胳膊废了，要不然就跟你们拼了。”
这时，为首的蒙面人已经提刀来到跟前，说：“人呢？”
张三呜咽着道：“谁？谁？你要找谁？”
“云南府黔宁王，沐晟！”
那人直呼其名，张三哆嗦了一下，下意识地往少女那边瞄了一眼。那蒙面人何其聪明，顷刻间攥着刀柄，走了过去，“你就是沈明珠，那黔宁王的红颜知己？”
此时此刻，说不害怕是不可能的。
她扶着车辕有些狼狈地站起身，“你们是什么人？”
“沈小姐，乖乖听话，告诉我们黔宁王的去向，免受皮肉之苦。”
那人的刀尖还滴着血，少女往后退靠紧翻倒的车舆，“王爷让我们几个先上路，就是为了引开追杀他的人，他自然不会跟我们在一起。”
“从郊外回东川内城，这是唯一一条必经之路。你还是别考验我的耐心。”
少女咬着唇，唇瓣渗出血丝，摇头道：“你别逼我，我真的不知道。”
蒙面人定定地看着她，片刻，扬起大刀。
“啊……”
比他的刀速更快的是箭，还有同伴中箭的闷哼声。
鸣镝的声音破空响起，周围寂静了一瞬，紧接着如刚刚被射成筛子的马车一般，漫天的箭雨从四面八方射过来。
那些蒙面人到底是训练有素，一见有埋伏，迅速朝着车舆和旁边的遮蔽物靠拢，然而面对他们的却是能装百支箭的连珠箭，不仅更快，也更多，根本不用轮换上箭，一波接一波密集如雨丝，为数不少的蒙面人已经在箭矢中丧命。
其中几个提着刀的蒙面人破出箭雨的包围，以极快的速度向发射的地方奔袭，旁边的同伴挥舞着刀柄将他们几个严密地护住，中间的人则卯足了力将手中的大刀掷出——钝器入肉的闷响，草丛中几个侍衞应声倒地。与此同时，蒙面人朝天扔出火筒，空中顿时爆出一串火焰。
“不好，他们还有后援！”
张三尖叫了一嗓子，扶着李四手脚并用地往树桩后面爬。与此同时，在另一边的树林中又涌出了更多的蒙面人。张三和李四躲避不及时，眼看刀锋就要朝着他们俩的人头落下。
一个卓然挺拔的身影踏着流箭而至。
“嗖嗖”。
只见他左臂擎着一柄造型奇特的弩箭，用闪电般的速度，以力挽狂澜之势，一箭将那人和他后面的蒙面人双双扎透，死死钉在地上。
“他有床子弩，快往两边闪，不要靠近他的射程……”
蒙面人显然也看出不好，朝着身边的同伴放声喊道。却见沐晟出手如闪电，用空着的那一只胳膊手起刀落，徒手砍削在他的脖颈，当场断气身亡。
与此同时，从南面的方向有大量手执刀戈的士兵冲了出来，他们身着黑色劲装，双肩披甲，抡着环刀与蒙面人厮杀在了一处。
没人知道这几百名士兵是从哪儿来的，尤其是沐家军早就带着马帮和商贾启程上路之后。然而堂堂的云南藩王身边若没有护衞，也说不通。可偷袭的蒙面人万万没想到，在沐晟的手里、在他的这批护衞中，居然还带着连珠箭和床子弩两样威力彪悍的战争武器。
黑缨锁子甲的士兵分三路，中间的一路里，裹挟着几匹膘肥体健的纯黑色烈马，马背上的士兵每人怀里都有一把床子弩，勒弦瞄准，顿时三箭齐发。
“嗖嗖嗖——”
这种专门用于战场的弓弩，原本能够并排放五只箭，每只箭有几丈多长，箭头是一个长矛，凭人力拉不开，需用绞车绞开。绞开之后，五箭齐发，人马俱碎。
黑甲士兵手里拿着的却是经由沐晟亲自改良过，有足够的臂力便能单人使用。而这种床子弩根本不是用来射人的，是用来射城墙，在射人时有着相当凶悍的力道，无论身穿多少层重甲都不管用。一箭，能连人带马钉在地上，拔都拔不起来。
面对床子弩的蒙面人，中一箭，当场就一命呜呼。
蒙面杀手的队伍很快被撕开了一个缺口。在沐晟周围躺着七八具尸体，他踩踏着那些人的尸身，脚下用足力狠狠一蹉，地上的人肋骨断裂，全然咽气。
那些冲将过来的大批侍衞趁势将余下的蒙面人制住，以三敌一，后者迅速溃败。
不消一盏茶的工夫，生还的蒙面人全部被擒获。
“王爷！”
侍衞统领拎着腰刀跑到近前，单膝跪地。
沐晟摘下右臂上的床子弩，淡淡地吐出一个字：“杀。”
话音落，侍衞们纷纷手起刀落，鲜血喷涌，那些被压制在地的蒙面人悉数倒地。
这时，一道浅蓝色的策马身影进入这片狼藉战场，到了车舆旁，朱明月利落地下马，一把扶起已经两腿发软的少女，“没事吧。”
连翘抹了抹脸上飞溅的血珠，艰难地摇头：“王爷和小姐来得很及时。”
这时，张三扶着李四从树桩后面出来。张三右胳膊被刀砍伤，李四大腿中箭，而他双肩之前又刚受过伤，浑身上下全是血，两人都狼狈得不行。
“都杀了？一个活口都没留，连他们是谁派来的都没法查……”
朱明月看着沐晟毫发无损，身上的一袭黑缎烫花的锦袍和玄色披风都染了血，衣襟、肩膀和袍裾上呈现出大团的暗红色，连缠枝富贵花的暗纹也浸得一片湿红，扑面一股血腥之气。
别人的血。
一双深邃的黑眸却也因此亮若星辰。
“还用查吗？能一下子派出百十个训练有素的杀手，目标不是别人而是本王，除了元江府，谁还有这么大的胆子！”
朱明月蹙眉，“可这些人，敢在距离东川府城不足十余里的地方动手，是胆子太大还是有人接应，王爷不应该仔细查查吗？”
沐晟的大手落在朱明月的发顶，用力抚了抚，“过家门而不入这种事，通常是心照不宣。既然人家特地选择在外城动手，而不是内城，就证明想跟东川府或者说是想跟孙知府撇清关系。既然这样，何必这么不识趣呢！”
况且他的目的已经达到了。
朱明月看到男子眉宇之间飞扬着一抹神采。没错，很兴奋，有一种人生来就属于战场，浴血而生的神采。她不禁摇头道：“把危险放在身边，这本就是一种危险。”
沐晟望着她，淡淡笑道：“有些事情急不得，一步一步来，在大菜上桌之前，先来些开胃小菜，也是相当引人入胜的。”
从树林中涌出来的这批士兵，在利落地处理了蒙面人的尸体之后，又如潮水般地退去了。一点声息也无。
张三扶着李四坐在马车里，那车舆的半个车门都掉了，车窗也被砸烂，拖着一个半轱辘勉强还能行驶，却比另一辆被箭矢扎成刺猬的马车要好些。连翘坐在车辕上拿着马鞭赶车，一路上静默不语。
“我说，那帮人还挺利索的。”李四咧着嘴，望着窗外。
张三正忙着用巾绢给他包扎伤口，闻言道：“利索还不快点来，险些连小命都没了。”
李四想抬手砸一下他脑袋，却忘了肩膀上有伤，疼得龇牙咧嘴：“要不是看在咱们都是杭人后裔，打断骨头连着筋的分上，真不想管你了。能不能有点出息，还比不上人家一个小丫头。”
张三撇了撇嘴道：“你没跟那沈家小姐打过交道，不知道她有多厉害。尤其是一个养在深闺的小姑娘。凭我的本事你知道，可居然毫无招架之力，而且刚刚你看到没有，满地又是血又是尸体，连我都吓得跟什么似的，她连眼睛都没眨一下。”
李四听他这么一说，也暗道了声“是啊”，然后狐疑地往窗外看去。这时，马车忽然震荡了一下，这一下极狠，把裏面两个人都往上抛。李四撞到车辕，张三则撞到李四身上，李四刚刚包扎好的伤口又渗出血来。
“不好意思，遇到坑洼，你们俩坐好……”
隔着车帘，传来那驾车侍婢很低的声音。
张三揉着脑门，嘟囔着埋怨一句，赶紧给李四止血。
过了林荫小道，前面就是平坦的官道，县城小小的一座城门楼已经在眼前。
沐晟与朱明月左右骑行在马车旁，沐晟用斗篷抹了一把手背上的血，朝着朱明月道：“经过前面的县城，再往北就是东川府内城，你说咱们的客人会不会在街市上面出现？”
朱明月远眺了一下，淡声道：“王爷不是说，就算孙知府参与其中，也断不会选择在府城里动手。还有客人的话，若是在前面一段不出现，就应该没事了吧！”
府城里的街市是市井热闹之地，若有意外发生，必然会殃及到当地百姓。
但她并不认为孙兆康会这么做。因为她总有种感觉，东川府大大小小的州县，每座城都很兴旺繁华，生业安乐。孙兆康在东川十余年，在他治下的这片土地也曾经历过战乱，却总是幸免未曾被滋扰。现在，他也不会去想破坏或者打乱这份安宁。
而对于东川府来说，其实他们才是不速之客。
李四有一句话说得对，在大明政权尚未建立的时候，云南十三府的土司家族就已经存在百年。百年传承，其间关系错综复杂，曾归顺过几个不同的朝代，多次反抗，被镇压，朝贡称臣。如此盘根错节的势力，往往同气连枝，一旦处理不好，几大家族很有可能携起手来，同仇敌忾。届时就不是云南内部的事，而是一场边陲动乱。
撇开利害关系不说，起码在这一点上，沐晟和皇上有着一样的烦恼。
沐家军的到来无疑是要打破固有的平衡，经停的第一站东川府就成了整个局势中至关重要的一处。但在不久前，萧颜又率领百人队伍，剿袭了勐佑的一伙摆夷人贼匪。“勐佑”也是摆夷族语的说法，其中的“勐”专指县以上的地方，隶属于元江的势力范围内。于是针对那氏家族的谣言，像滚雪球一样越滚越大，传到现在，元江府已经被萧颜和沐晟两人联手推到了风口浪尖。
那么与之相关的东川府，此时此刻应该出现在什么位置上？多年来受元江资助的孙兆康，又应该何去何从？
若换成是她，在这种情况下，恐怕也不会善待沐家。
“想什么呢？”
沐晟已经骑行到她身边，朱明月抬眸看了看他，摇了摇头。
沐晟道：“你似乎不是第一次见到死人。”
其实他想问的是，她不是第一次见识杀人。
朱明月拽着缰绳，却想到了别处，启唇淡淡地说道：“在小女十岁那年，镇子上大旱。同年七月，燕王府靖难发兵，开始兵连祸结。地里乡间都是疫病死尸，还有残缺不缺的肢体……在那个时候，想要活下来，并不是一件容易的事。”
“当时你在哪儿？”
“北平。”
“本王记得，你是在戊寅年于苏州府的嘉定失踪，壬午年，有你的消息出现在北平的燕王府，癸未年你又身在应天府……除了这些露于表面的，五年裡几乎无法追查你的行踪……”
沐晟不紧不慢地提了提马镫，然后深深地看了她一眼道：“能做到这些，不是被保护得极好，就是有不能泄露踪迹的原因。那么本王好奇，你是怎么一直耗到现在的？”
“王爷别忘了之前答应过小女的话。”朱明月道。
只需她肯相助，对与沈家有关的她的一切事、她回沈家之前的一切过往，他便再不能插手。
少女的面色冷淡，沐晟却是一笑：“本王连问都不能问？”
“问也不行。”
……
一行五人顺利地回到东川府城是在一个时辰之后。等快要抵达知府官邸，那辆马车已经损耗得不成样子，仅剩的一个轱辘在陌白街上寿终正寝。于是张三只好扶着李四，从街巷一瘸一拐地走过来。
几人中除了朱明月，几乎个个身上染血，尤其李四几乎成了一个血人。在街上引得目光无数。
管家正在府门口安排守衞，远远瞧见了，吓得瞠目结舌，好半晌才想起来去请大夫。
而孙兆康不在府里。
等孙姜氏酬完神从城南的寺庙回来，已经过了酉时，天色还早。她没有直接去休息，连晚膳也没顾上，直接来到了西厢，却是领着几个侍婢，抱着熏笼、铺毯……还有很多女儿家的用物，带着满身的烟火味，亲自来叩门。
朱明月刚刚沐浴完，正在换衣裳。等应声开了门，门外一张笑吟吟的脸。
“孙夫人您这是……”
朱明月把人请进去，等一众奴婢将新捧来的物件布置完，孙姜氏道：“这两日小姐跟黔宁王早出晚归，也没有仔细休息。这么一个娇滴滴的人儿，怎么受得了呢！”
提也没提白日里的事，就像是根本不知道他们半路遇险，也不知这一行人浑身是血的回到府里。然而府里添了两个“新人”，没跟当家主母交代，也的确有些失礼。
于是朱明月道：“王爷为了追查商贾和匪寇的事，确是甚为劳心。不过王爷也觉得，多亏孙知府的鼎力支持，还慷慨地借出自己的官邸。虽然嘴上不言，王爷心裏可是分外感激呢！”
只要他不帮着贼人去刺杀他们，或者亲自安排什么人深夜来动手。
那厢，孙姜氏笑呵呵地说道：“王爷为民间疾苦奔波忧劳，我家老爷也没出什么力，王爷不责怪就好。但是说起来，这件事似乎也挺棘手的，凭王爷那等俊才，都查了这么久。也不知查得怎样了……”
朱明月道：“夫人说得是，尤其这半月以来，越往下查，查出来的就越多。不过有一点倒是肯定，那件赃物孙知府当真是不知情。不知者不怪罪，王爷也不会追究什么，夫人且安心。”
说了这么多，却等于什么都没说。
孙姜氏悻悻地一笑，不禁暗道她怎么安得下心。
“那么接下来……”
“接下来恐怕还要在府裏面叨扰一阵子，望孙知府和孙夫人莫见怪才是。”
孙姜氏热络地跟她客套了两句，片刻又道：“对了，听说最近萧军师正在禄老爷那里做客，不知何时会过府，妾身也好早作准备。”
朱明月略微一怔，即道：“萧军师在东川么？他前一阵子不是在凤庆县剿匪，路远迢迢，怎会在几天之内就赶到东川府？夫人想必是听差了。”
孙姜氏笑容滞了滞，恍然道：“那该是妾身听差了吧，或许不是在禄老爷那儿，而是其他土司府里。听人说，这段日子以来，萧军师一直在滇蜀几大土官家族裏面连番做客呢……”
等孙姜氏施施然踏出寝房的门，连翘已经提着三层螺钿食盒在外间的太阳底下站了许久。盒内摆着清粥菜肴，分量相当重，晌午的阳光直直地照进窗间屋内，她一动不动地伫立在那儿，连姿势都没换，可见手底下是相当的稳。
“那两个人安排了？”
那侍婢低着头摆碗筷，“是的，就安置在王爷寝房外的一间耳房里，门外有侍衞轮班把守。”
“你可跟孙夫人汇报过了？”
“管家禀告过一次，奴婢也禀告了。”
意思是，她跟管家禀告的内容一致，而管家并不知道半路上发生的事。朱明月伸手接过她递来的银箸，“刚刚听孙夫人说，东川府像是有调兵的意思。”
连翘抬眸飞快地看了她一眼，而后低低地说道：“珠儿小姐，刚刚奴婢就在外间。”
朱明月一笑：“你就当我是猜的好了。但这件事我希望你能够帮我打听一下，毕竟住在孙知府宅上，东川假如有什么兵力上的需要，王爷府倒是愿意帮衬一把的。而且我们与孙知府夫妇之间，没有什么秘密可言。你懂我的意思吧？”
相貌无奇的侍婢抬眼去看她，须臾，点头道：“奴婢明白。”
隔日，清晨。
“官邸外面忽然多了不少人，连平时衙署的守备都被调过来了。可见孙知府这是防贼一样保护着王爷呢。”朱明月说道。
敞苑中的凉亭内，两人对坐。一人捧着书册，白衫粉裙，裙摆上是大团大团绽放的桃花；一人面对棋盘，雪裳佩刀，白绸缎袍裾顺着腿垂坠而下，露出云墨锦靴。
风吹起纯白的柳絮，漫天纷飞如落雪。
那男子一直注视着黑棋一方，像是在琢磨下一步怎样走，半晌淡淡地说道：“是保护吗？你怎么不说是变相软禁？”
半个衙署的兵力都镇守到官邸大街上，将偌大的府宅围成了铁桶。肃杀森严的气氛，连只鸟雀都不敢飞进府里。
“因为小女依然能够出府。”
“你是想回沈家了吧？”
男子抬头看了她一眼。
少女微笑摇头，“而今的确是到了小女功成身退的时候，可现在离开东川，前脚出了内城，后脚能不能活着到外城都不一定。”
她应该在三天前动身，也就是处理完张三、趁李四没现身之前。可那时也有风险。
男子拄着下巴，盯着棋盘皱眉凝思，“送佛送到西。元江第一拨派来的百人杀手，已经在对本王的围杀行动中全部被消灭，再想派人来补救也是在半月时间之后，刚好让本王腾出手解决东川内部的隐患。等这些障碍全部清除完，你才能平平安安地去云南府。”
说罢，用目光指了指九宫格，“来，先帮本王瞧瞧这局势。”
那少女瞥了一眼，淡淡地说道：“后马进七，将五平四！”
沐晟看了看，“嗯”了声表示疑问：“这样一来，‘车’首先就被吃掉了。”
“飞象平车，大刀才能剜心。四步之后，‘相’就被吃掉了。”
沐晟闻言挑了挑眉，随着她说的执棋连走，却果然在第四步，红棋溃败、黑棋一方转败为胜。
“原本红棋势雄、锐不可当，黑棋处处受制、略逊一筹。你这几步杀招，扭转干坤。”他不禁摇头微笑。
朱明月翻了一页书，道：“原以为王爷是个中高手，没想到居然是初学。”
沐晟面不改色地说道：“萧颜是本王的弈棋老师。但学了许久都没精通，可见这位老师很不称职。”
难怪在曲靖的府宅，萧军师没事就抱着棋盘去找他。
“每一种博弈的棋类都有独特的规矩，比如黑白子棋，清白君子，多执白棋。楚河汉界，便是红黑搏杀：帅方红色，代表刘邦；将方黑色，代表项羽。中原逐鹿时，广武山红、黑两军对垒，楚汉相约鸿沟为界、中分天下，却是汉兵率先进攻，最终歼灭楚军于垓下。”
以棋面观局势，而今的东川、元江和云南府三方，也正处于这样一种维持表面平静的微妙状态。明面上是前两者步步紧逼，云南府处处被掣肘。可实际上呢？沐晟似乎把一切都预料到了，运筹帷幄，以逸待劳。颇有些讽刺。
男子摩挲着棋子，接过话茬继续道：“相传当年西楚霸王嗜黑，而汉高祖斩白蛇、喜红，世人因此都喜欢执红棋，代表‘成王’的一方……”
朱明月道：“故而那所谓的‘王不见王’，就是将帅不相照面，即对弈中，将、帅如果同在一条直线上，中间不隔着任何棋子，就规定走子的一方获胜。这就好比，先动手的一方把对方的主将一箭封喉。”
可这毕竟只是墨守成规的下棋，如当下的形势，先动手的元江府，反而吃了大亏。
“挽弓挽强，用箭用长。很多官吏在官场混久了，同样认准‘先下手为强，后下手遭殃’的道理，绝不会甘心任人宰割。”这一日的晨曦晴朗，天空湛蓝，迎着明媚的阳光，男子投来的那一眼浸润了霜寒般的通透。终于点到了谜面上。
朱明月轻声道：“王爷觉得……孙知府会在府里动手？”
沐晟道：“在外城能动用援兵，是因为地方够大，足够藏人。这点同理于元江的那些蒙面杀手。此处是知府大宅，孙兆康就算有心也不会大张旗鼓地调遣衙差，但是网已经借由孙姜氏撒出去了，孙兆康现在一定是抓心挠肝。本王也很好奇，他会用什么方法……”
而他之前去跟李四碰面时，明知道很可能会有杀手来袭，还把她带在身边，也是因为孙兆康的这处官邸早就不安全了。
“这不，说曹操，曹操就到……”
孙兆康是第一次进这道敞苑。
先是在外墙墙根下面站了好半晌，隔着雕花窗，猫着腰，又是叹气、又是顿足，一副愁眉苦脸的模样。等他犹豫了好半晌，这才硬着头皮往里走，等进了月亮门，正了正衣冠，就迈起方步进了院。
西厢的院落开拓得相当宽敞，高檐圆顶的凉亭就筑在三层石阶上，位置偏北，凉亭的东西各连接着一道红漆长廊。孙兆康踩着南面那条鹅卵石路一路走来，到了凉亭下，朝着裏面的人一拱手：“下官见过王爷。”
“什么风把孙知府吹到这儿来了。这个时辰，孙知府不是应该在衙署处理公务吗？”石桌旁的男子放下棋子，慢条斯理地看过来。
孙兆康摸了摸脖子，有些心虚地答道：“启禀王爷，下官到了衙署，又急急赶回府，是有要事特地来告知王爷。”
“何事这么急？”
孙兆康又一拱手，“曲靖有军报传来。”
千里加急的书信，过驿站而不入，不知跑死了多少匹快马。换马不换人，等传信官到了东川府衙，已是一身征尘，满面风霜。但云南早已无战乱可言，军报从何而来？而奏报没直接送到沐晟跟前，却送去了孙兆康的衙署……
朱明月与沐晟对视了一眼，前者忽然想起之前孙姜氏提到过的，萧颜正在几大土司家族中“连番做客”的事。
“传信官何在？”
孙兆康道：“也跟着下官回来了。下官见他萎靡过劳，疲惫苍白，就安排他先去用些水米，说话间会过来跟王爷复命。”
沐晟片刻起身：“请孙知府前面带路。”
朱明月跟着沐晟一道过去，两人一前一后随着孙兆康的脚步，出了这道院子就直奔主屋的偏厅。
偌大的长廊里，连一个伺候的下人也无。等跨进偏亭的门槛，一封用藏蓝的绢帛包着的手札，就摆在主座旁的桌案上。绢帛外面用红绳密密匝匝地捆得很紧，绳边磨得起了毛，显然是一直揣在内怀。
“王爷，下官是否要备车，送您过去跟萧军师会合？”
沐晟摆了摆手，“不必，待本王看完军报再说。”
孙兆康连连点头，又道：“那下官这就通知驿站，给传信官准备快马。”
沐晟道：“传信官暂时也不会回曲靖。劳烦孙知府先去衙署将知府官印取来，然后再通知东川府城外的衞所，集结所有衙差和守城士兵，本王要暂时接管东川府的军政大权。”
一句话，粉碎了孙兆康的幻想。
地方上的兵马调遣外统于各省的都指挥使司，对朝廷则内统于五军都督府。调令一般经由御前首肯后下达到兵部，兵部送到五军都督府，最后示下给各省的都指挥使司、衞指挥使司、千户所、百户所……云南的都指挥使司听命于黔宁王府，按照疆域划分对内却隶属于右军都督府。
“王爷您直接绕开右军都督府，以都指挥使的权限调兵，是、是越权的……”孙兆康颤巍巍地说道。
沐晟笑了，淡声道：“孙知府谨记朝廷法纪，本王深感欣慰。但是孙知府忘了，在地方的衞所中有一种单独驻扎在某处、直接归都指挥使司管辖的千户所，也就是守御千户所。临危之时，有‘以武衞文’、先斩后奏的权力。”
孙兆康吓得一哆嗦，脸色紧跟着都变了。
“那、那下官只好听命行事，这、这就去衙署……”
好半晌，他结结巴巴地说着，一边说一边朝着右侧的楹柱靠近。下一刻，朱明月眼看着他伸手去摸楹柱后面的垂布，然后猛地使劲一拽，一张变得扭曲的面孔，钢牙咬碎，像是要与谁拼命似的。
只听“咔嚓”一声巨响，站在方端石檀香木大桌案前面正捧着军报看得入神的男子，脚下突然就是一空，随后整个人顺着敞开的空格一下子就掉了下去。
变故发生在一瞬间。
朱明月还来不及发出什么惊叫，就被不知何时冒出来的一道人影狠狠地往前一推，踉跄了两步就要跌倒，身后那人又使劲全力往前一扑，连反抗都不曾，她也被推下了暗格。
又是“咔嚓”巨响，所有的光线在头顶上戛然而止。
也许会是她这辈子摔得最狠的一次。
以前她爹爹教她骑术，没等跑起来，从这边跨上去，又从另一边摔下来，又因驱驰的速度太快，直接被那匹马给摔了下来。然后是建文元年，从几丈高的台阶上掉下来跌断了小腿，也因此成功躲过了宫正司的执法女官对皇廷内细作的严密搜查。
这回，怕是要摔断脖子了。
朱明月紧闭双眼，心裏不禁这样悲惨地想。却在一瞬之后，整个人猛然着了地。或许不是地面，因为没有预想中重物落地时的闷响或者骨骼碎裂的“咔吧”声，反而还弹了一下。
等朱明月反应过来后，正被沐晟抱了个满怀。
身下的男子仰天躺在地上，而刚刚她是面朝着他掉下来，正好不偏不倚地砸在他身上。密室内没有光线，四目漆黑，身下的人只是抱着她，连声都没吭，或许他吭声了，因为她太害怕没听到。
朱明月挣扎着去推他，“你怎么样？你说句话！”
声音有些颤抖，却依旧没有回音。朱明月心裏“咯噔”一下，不由得慌乱地在他身上摸索，以为会摸到一手的血，或是断胳膊、断腿……
好半晌，身下那人咳嗽着喘了一下，闷声道：“你可真沉。”
朱明月手脚并用地从他身上起来，然后跪到他身边，慌慌张张地去扶他的胳膊：“你是不是被我砸得骨折了？胸腹呢？有没有阵痛咯血……”
胳膊腿折了还不要紧，要是肋骨断了，刺破脏腑，不摔死也活不成。
她的紧张让沐晟咧嘴一笑，伸手摸了摸她的脸，“放心，本王是在战场上长大的，摸爬滚打，什么阵仗没见过。”
两人相互扶持着，跌跌撞撞地从地上爬起，这才后知后觉地发现哪里是地面，下面根本就是棉花堆。
“真不知道孙知府怎么打算的。煞费苦心布置了一个密室，下面居然铺着厚厚的稻草，稻草上面还垫着铺毯和棉絮。”
足足铺了三尺多厚。
沐晟半个身体的重量都倚靠在她身上，用手环着她的肩，“要不然，你以为本王为何掉下来没事，等你笔直地砸下来，还能稳稳把你接住。刚刚是你自己跳下来的？”
朱明月一只手扶着他，另一只手摸索着探路，“怎么可能。连多高都不知道，裏面什么情况也不知道，万一底下是荆棘利刃，也跟着往下跳，不是当场被剁成肉糜了。”
她是何其无辜。沐晟站的地方正是孙兆康布置好的陷阱。她离着两丈远，却是被推下来的。
朱明月说到此，不禁一叹：“这就是王爷说的‘先下手为强’？堪堪摔得狠些，王爷或许还受了内伤。但孙知府这招未免太过怀柔……”
而现在又怎么办？
外面还有一个张三、一个李四呢。
说话间，两人已经走到了一片开阔空地。
几串风灯无风而动，晕出一团蒙胧的烟霭。前面不远的墙壁的搁槽里，一只小小的蜡烛幽幽发亮。朱明月扶着沐晟到一侧的石桌旁坐下，取了一小截石蜡，用微弱的火焰将其他搁槽里的蜡烛点燃了，又将鈎角上的灯盏也点上。
“孙兆康是想让我们做长期被困的准备，过来瞧瞧，连打发时间的东西都安排了。”沐晟说罢，闷闷地咳嗽几声。
逐渐亮起来的光线，照得密室内极为开阔。
而他面前的石桌上摆着两张棋盘，连棋子都码得整整齐齐。
朱明月失笑道：“可是这裏没水没粮。”
她又往周围看了一圈，心道这地方真是够宽敞的。方方正正的空间，四周密封，且深入地下，别说是窗户，连一道小小的天窗都没有，底下又与上头相隔甚远，两边墙壁打磨得滑不溜手，倒是颇有些像说书人讲的故事。不知道待会儿两边的墙壁会不会向中间压来，还是说得等他们误碰了什么机关，才会有暗器射出来。
朱明月拿着蜡烛，试着敲了两下光滑的墙壁。
“说不定待会儿就有人做好送来了。”
沐晟扶着桌案，起身去旁边的搁槽里拿了一根蜡烛。倾斜烛身，往桌面上滴了几滴蜡油，然后将蜡烛固定在上头，“这封军报让孙兆康狗急跳墙，先让本王看看上面到底写了什么。”
从怀里掏出那绢帛包着的手札，被压得有些褶皱。
朱明月见他不紧不慢的神色，不禁道：“那绢帛外面的绳捆包扎得严实，根本就没有拆开过的痕迹。分明是王爷故意唬喝孙知府，让他误以为这就要对元江府发兵了，不得已才出此下策。”
沐晟那样的调兵安排，无疑是对孙兆康权力的架空，而这份军报是萧颜从曲靖送来的，还特地直接送去府衙，很容易让人以为是沐家军的请兵令。不害怕才怪！
但需要提到的是，孙兆康藏得很深，陌白街那日整条街的替换，其实是他的手笔，既是示威，也是警告，警告沐晟适可而止。但沐晟忍下来了，一直装作不知情。小不忍则乱大谋，沐晟是个人物，但表面上唯唯诺诺的孙兆康，也并非那么不中用。如果他知道张三会连带着扯出一个李四的话，打死他都不会把人交出去。他一定悔不当初。
可陌白街上整齐划一的行动，训练有素如同军队，当街百姓全部听命行事，事后又一律三缄其口。这是一种同仇敌忾的力量。
藉着跳跃的烛光，男子在阅看手札。
少女则在密室四处走走看看。过了一会儿，她怀抱着一鼎鎏金小香炉，施施然走了回来。
薄荷的香气浓郁得刺鼻，沐晟打了个喷嚏，抬起头，就看见少女的整张脸都笼罩在一团纯白的烟气后面，勾勒得眉黛弯弯，点漆似的眼眸盈盈，蒙胧颜容，如幻似梦。
“你从哪儿找来的？”
朱明月指了指右面墙壁的拐角。墙角处摆设得整整齐齐的不仅是香炉，还有银质香箸、薄荷熏料……孙姜氏是相当细心的一个人，而这种细心有时就会出卖她曾经安排这一切的事实。
“王爷相不相信巫术？”
她眉眼含笑，呵气如兰。
沐晟挑了挑眉，将那军报手札揣进怀里，“要不要本王再给你配一桶竹签？”
朱明月嗔了一眼：“又不是要算卦。”
“那是用来干吗的？”沐晟抱着双臂。
熏死他？
朱明月抱着鎏金香炉，径直走到没有置放蜡烛的搁槽的一侧墙面前，掀开铜盖子晃了晃，“这间密室四面都是墙壁，却唯独这一面没有光源、也不正对着光亮，显得格外晦暗。王爷不觉得这样的布局有些奇怪吗？”
宽敞得可容纳百人的空间里，三面墙上放置蜡烛的凹槽位置凿刻得很特别，不是正对正，而是各分距离依次排开，高低错落，使得西北方向格外明亮，东南面却黯淡无光。很像西南边陲纳西族、白族等家中三坊一照壁的建造风格。
沐晟提起一串风灯，也跟着走过来。
“咚咚咚——”
“咚咚咚——”
沐晟收回手，道：“实心砖。”
朱明月转身望了他一眼，然后将手里的香炉捧起来，出烟的镂空一侧紧贴着墙面，“实心砖墙不代表不是出路。如果这面是承重墙壁的话，即使有缝隙也敲不出来看不出来，但是外面流动的风，则会把熏炉里的烟丝给吸进去。”
袅袅的烟气，散发着刺鼻的薄荷味。
雕花镂空小孔里透出来的成团白雾，氤氲在两人的周身。沐晟给她提着灯：“你是说，这面墙既无搁槽，也无石蜡，因为隐在暗处，一般都会被人给下意识地忽略。但是风从何来？”
“上面的挡板啊，”朱明月指了指他们掉下来的方向，“这裏既然是密室，就一定会另有出口，否则也不会让我们从上面下来了。”
隔着满目烟火，沐晟仔细地凑近看过来：“可这面墙和隔壁的屋子是共用的话，怎么可能有密道？”
她抿唇一笑：“那就是扇密门。”
这么煞费苦心修建的隐蔽密室，下口却设在了小小的偏厅。为什么？因为偏厅设在廊庑的最上面，按照整座府宅的布局层次来看地势最高，与中苑和西厢都足足相距着一座假山的高度。而下面这么大的空间，延伸开去，通道外的布局不是在敞苑，也应该是一间格外宽敞的屋子。那么这堵墙的背后若非孙兆康的主屋，就是连接着府外的街道。
风灯蒙胧的光线，照得她俏鼻白腻、檀唇绯红。沐晟深深地看了她一眼，缓缓开口道：“你好像是很有经验。”
“王爷应该感谢小女的经验，因为再没有比这更好的方法。”
张三和李四还在外面，守衞他俩的不过是几个侍衞，且都是孙兆康的人。
就在这个时候，风灯的亮光动了一下。密室里四面封闭，连一点儿风都没有，却是连周围的蜡烛都黯了黯。也是在那团蒙胧的光线里，她怀中的鎏金香炉升腾出的一抹烟雾，升到半空时，缭绕了一瞬，突然间就被那墙壁吸了进去。
少女仔细去探索，墙壁上连一点缝隙都摸不出来。
熏笼里的香料发出“啪啦啪啦”的燃烧声，将出烟孔和墙面贴近了，刚刚冒出来的一丝烟气，转瞬间又被墙壁吸了干净。
找到了！
朱明月回眸与沐晟对视了一下。
惊诧向来是男子脸上不常见的表情，但此刻他目露讶异，有些惊叹道：“居然真的让你找到了。”
朱明月将香炉放在地上，从后腰抽出一把短刀来，压着刀尖儿一寸寸去划。待锋利而尖细的刀锋绊了一下，她立刻将刀柄递给身后的沐晟：“现在轮到王爷了。”
极尖极薄的刀刃，刀身闪烁着流动的绯色光芒，是那把他当初给她的景颇尖刀。
沐晟握住龙雀，一边去撬墙面，一边略带玩味地说道：“想不到你第一次用这刀不是救自己的命，反而是救本王的命。本王是不是得庆幸当时亏得把这刀送给了你？”
朱明月给他举着风灯，款款而笑道：“王爷应该先去感谢把小女推下来的人。同时，小女也相信王爷获救之后，绝不会恩将仇报。”
两人这厢说话，沐晟手里的刀在接触到墙壁裂缝时忽然磕绊了一下。下一刻，他紧紧握住刀柄，手腕灌足了力，用刀锋去反撬。
随着一声闷响，那堵墙忽然就动了，然后整个一翻，说时迟那时快，伏在墙壁的两个人一下就被旋到了另一面。刺眼的光线随之扑面而来，朱明月差点儿没被甩出去，沐晟牢牢地搂住她的腰，等两个人站稳了，才发现墙壁后面，正是孙兆康的书房。
原来真是一扇旋转暗门。
“本王想说，比起你的直言不讳，其实本王更欣赏你的聪明才智、胆大心细。而且托你的福，咱俩应该是这机关里被关时间最短的两个人。”
男子说罢，利落地转身挡在她身前，拿着刀的手猛地举起，刀尖朝外。
书房里还有别人！
堂皇气派的官袍，勾勒得银丝彩线的鸟雀图章，是从五品的文官佩戴。却不是孙兆康。矮胖的身材，头顶油亮，面生得很。
“你、你、你们……”
书房里的这个人，显然也没想到他不过是在这间书房里小坐，那面挂画的墙忽然就动了，还一下子翻出俩人来！此刻被沐晟手里明晃晃的利刃一指，那人一屁股跌坐在椅子上。
危险解除。沐晟转身撩开她后腰的小衫，手腕一翻，刀柄在他掌心中悬了个弧度，就利落地插回到她拴在腰间的刀鞘里。
“莫、莫非您就是……是、是、是黔宁王？”
好半晌，那人哆哆嗦嗦指着沐晟，像是随时能哭出来。
“好像是来仰慕王爷的。”朱明月道。
沐晟挑了挑眉，“你是来仰慕本王的？”
那人一听他的自称，眼睛一翻，差点没昏过去。这时外面响起脚步声，人未到话先到：“来了来了，让赵同知久等了。下官刚刚有些急务要处理……”
孙兆康后面的话没等出口，前脚进门一眼就瞧见了屋裏面的几个人，险些没跪下。
“王、王爷……！”
沐晟掸了掸袍袖，不紧不慢地道：“孙知府刚才处理什么急务去了，怎的，看见本王很奇怪？”
孙兆康已经肝胆俱裂，下一刻，扑通一下跪在地上，朝着他咚咚地磕头：“王爷，下官有罪，下官有罪啊……”
孙兆康这厢伏地叩首，椅子上的官员也摸爬滚打地跪过来，“下、下、下官……普洱府五品同知，赵、赵、赵鼎文……拜见黔宁王。”
原来是普洱府。
她记得沐晟提过的受元江哺育的六大府城中，普洱府也是其一，与东川不同的是，普洱府隶属于云南十三府管辖。但是地方五品同知，居然会不认识黔宁王府的当家。
另一边，孙兆康已经懵了。他并没想要沐晟的命，他也不敢。之前在府城外元江派武士来刺杀，那是元江府的事，与东川无关。而沐晟是堂堂封疆大吏，如果无故死在地方任上，朝廷会要了他的命！他不过是想困住沐晟，然后按照元江那氏的要求，除掉那个李四。可他还没来得及处理，普洱府的官员就上了门。他也尚未应付这个新上任的赵鼎文，掉进密室的两个人居然在没有外援的情况，自己出来了！
事情怎会变成这样？
“擅设密室、囚禁朝廷命官，孙知府知道会有什么后果吗？”
男子幽淡的嗓音，轻飘飘地落在头顶。
孙兆康吓得魂飞魄散，趴在地上声泪俱下：“王爷饶命啊，饶命啊。下官只是不敢得罪任何一方，最好是撑到下官离任。但这已经是下官的奢望，元江府那帮穷凶极恶的人不会给下官这样的机会，他们以下官全家人的性命相要挟。下官真的是没有办法……王爷饶命啊……”
“孙知府觉得不遵照元江府的命令，会阖家性命难保，就没想过一旦让本王的苦心经营功亏一篑，黔宁王府会饶了你？朝廷会饶了你？除非孙知府一不做二不休，把本王也给除掉。可惜，现在你已经错过这个机会了。”
下一刻，沐晟一把将孙兆康拽了起来。
后者捂着脑袋，“啊啊”地惊声尖叫，骇得像是要昏厥过去。却见沐晟只是扶着他站好，“本王带回来的两个人呢？”
孙兆康哭得鼻涕都下来了，哽咽着道：“还在，还在。”
幸亏还在。
“本王的处事原则很简单，谁襄助黔宁王府，本王会百倍赏赐；谁对黔宁王府不利，本王会千倍奉还。而今对于元江的一切，本王势在必行，孙知府是负隅顽抗为虎作伥，还是识时务弃逆归顺，相信东川府的判断不会让本王失望吧？”
这番话是不用回答的，却同样送给普洱府。
一侧的赵鼎文抹着眼泪嘤嘤哭泣，也不知是听进去了，还是在悔恨自己跑到东川来蹚这浑水。
那厢沐晟松开手，孙兆康呆愣愣地两腿发软，没站稳，一个趔趄倒在赵鼎文身上。两人摔成一团，都是又惊又骇，不由得抱头哇哇痛哭。
“对了，还有这位赵同知，既是远道而来，那就不用走了，留在东川让孙知府好好招待招待。”
沐晟说罢，无甚留恋地带着朱明月离开。身后留下的两个人，一个跪在地上，一个趴在地上，不停地磕头作揖，痛哭声一片。
……
朱明月回到西厢时，苑中凉亭的石桌上还放着摆了半盘的围棋。
几枚棋子散落在地上，也没人去捡。那两碟凉果动也没动，就连她临走时放在石凳上的书也在……什么都没变，仿佛什么也没发生。但是她被孙姜氏推下密室时摔得红肿的手肘，还有沐晟掉下去后又被她砸得胸闷咳喘，清清楚楚地提醒着每一个人，防人之心不可无。
“王爷觉得孙知府会因此倒戈，跟黔宁王府站在一处？”
沐晟掸了掸袍裾上的灰尘，“有人求财，有人求权势，孙兆康最爱惜的却是命，其次才是权。如果他不站过来，别说是调任，能不能平安待到离任都不好说。”
他说到此，抚了抚她额前的碎发，“折腾了一晌午，回去休息吧！待会儿你还有客人呢。”
朱明月迎着头顶上的阳光，仰头眯眼看了他一下，“王爷又欠了小女一个人情。”
军医是稍后被请来西厢的，身后还跟着两个府里的郎中。三个人背着药箱一路小跑从主屋那边过来。显然孙兆康是生怕沐晟被摔坏了，赶紧命人来诊脉。
而两盏茶之后，孙姜氏连滚带爬地跪到她面前。
“您可是堂堂的四品诰命夫人，小女何德何能，担得起孙夫人如此大礼。”
朱明月去扶她，对方却不起来。
“沈小姐，是我们老爷对不起你，更对不住黔宁王府、对不住王爷……”
满脸的妆容哭花了，发髻凌乱，显得狼狈不堪。朱明月微叹，扶着她道：“孙夫人你先起来，有话慢慢说。”
刚刚进门跑得急，被门槛绊得崴了脚，稍微一动疼得直掉眼泪。孙姜氏被朱明月扶坐到案几前，拉着她的手却不松开，“沈小姐，这回我家老爷是迷了心窍，求你在王爷跟前说说情，一定要宽宥我家老爷啊！”
朱明月道：“前一刻王爷才跟孙知府说得很清楚。夫人与其来央求小女，不如回去好好劝劝孙知府。”
孙姜氏抹着眼泪，悲戚道：“可是我家老爷何其无辜，离任在即，却不幸成为黔宁王府和那氏土司府争斗下的牺牲品。我家老爷眼看就要离开东川了，王爷能不能行行好，放过我家老爷……”
水漫金山似的哭法，不仅哭湿了自己的手帕，连带着还有朱明月的衣襟和袖管。而孙姜氏的这些说法，应该也是孙兆康想跟沐晟说却不敢说的心裏话。
“孙夫人，事到如今不妨打开天窗说亮话。无论东川是不是一直由元江府资助，无论孙知府在这裏面曾经扮演着什么角色，而今敢挑战黔宁王府权威的，元江是第一个，东川是第二个，夫人认为王爷会在大战到来之前，做出妇人之仁、姑息养奸的事来吗？”
就算损了一个沐晟，还有一个萧颜，还有那十万沐家军。孙兆康这回病急乱投医，结果是大错特错。
啜泣的声音一滞，孙姜氏怔怔地抬起头：“难道就不能退而求其次，让东川府保持中立？”
“强扭的瓜不甜，但是以卵击石真的不是聪明的做法。尤其黔宁王府现在正需要一个全狮搏兔的借口，不介意给任何反对沐家的势力一个下马威。”
褪去了少女般的愚钝和单纯，一双眼睛宛若夜星般明亮淡然。盈盈泪痣，似悲似喜，孙姜氏却在那双眸子里看到了足以让她退却的锋芒。
“可、可是……”
“别可是了。回去好好劝劝孙知府，识时务者为俊杰。”
少女起身，轻轻拍了拍孙姜氏的肩膀。