“你应该听说过，我不喜欢这些繁文缛节，我到码头去只是想看看热闹，在佛朗士钦差出巡可从来不乘坐大船，而我的故乡也绝对看不到那样装饰精美的船舶，那简直就是一件精美的艺术品，这一次确实令我大开眼界。”瑞博微笑着说道，这番话合情合理，同样也足以掩饰他前往码头的用心。

“特使？我越来越弄不懂你的身份了？”福伦克看了一眼那位毕恭毕敬的官员转过头来对瑞博说道。

“佛朗士？难道你就是那位佛朗士王国派遣的特使？传闻你是个相当厉害的魔法师。”纽显然要比高大青年知道的多得多。

“魔法师之中从来不以厉害与否来进行区分。”瑞博笑了笑说道：“你是从哪里听到有关我的事情的？”

“噢，我的舅舅凯恩大公对您极为看重。”纽连忙回答道。

瑞博注意到这个腼腆的少年悄然地改变了对他的称呼，这并不是他所需要的。

“别用您来称呼我，我相信无论地位多么崇高的人都需要朋友，叫我瑞博。”他缓缓地说道。

“哇噢，两个大人物，我真是有幸和两个大人物共乘马车。”福伦克有些调侃地说道，不过他立刻变得严肃起来：“怪不得你给我们的感觉是那样奇怪，沉稳老成得超过我所见到过的大多数人。”

“如果你们也曾经有过和我一样的经历，我相信你们也会变得成熟而又老成。”瑞博叹了口气说道：“刚才在马车上所说的一切丝毫没有虚假，我可以为此而发誓，在其他人眼里，我似乎非常光彩耀眼，但是我却非常羡慕那些拥有父母温情和疼爱的同龄人。”

“噢，你是否介意给我们说说你的经历？你住我心目中一直是个谜一般的人物。”好奇心显然超越了拘谨，纽忍不住说道。

“好吧，如果你们有兴趣的话，反正这也并非是什么秘密，在佛朗士几乎尽人皆知。”瑞博笑了笑说道。

“有兴趣，当然有兴趣。”福伦克世高声叫道。

一边走在旁逞一条相对僻静的街道之中，瑞博一边诉说着他的过去，有关他和国王陛下之间的恩恩怨怨以及那一连串阴谋和暗算，令两个从来不曾听到过这一切的少年变得心驰神往。

“哦，这实在是太精彩了，这几乎就是一部诗史，我愿意用我的下半生来换取这样一次冒险。”福伦克兴奋地说道。

“这或许是旁观者的想法，而我则是不得不面对这一连串冒险，此刻推动我继续行走在这条难以看到前方的大道之上的力量，除了我已经没有退路，恐怕就只有我的监护人送给我的那句话，‘一个人的地位越高，他能够选择的位置也就越多，同样只要他愿意：能够做出的贡献也越大。’”

“为了保衞故乡而战斗，你就像是传说中的英雄。”那个腼腆的少年兴奋地说道，此刻的他目光之中布满了憧憬和向往的光彩。

“只可惜，我们没有这样的天赋，也没有这样的机会。”福伦克微笑着叹道。

“未必只有用战斗才能够实现自己的价值。”瑞博笑着说道，他就在等侯着将话题转到这个方向，就像古代英雄的传说能够影响无数人、传奇和荣誉肯定能够将他的目标牢牢地钓上鈎。

“多看看，多听听，多进行思考，在平凡之中可以看到很多并不平凡的事情，这是我的监护人给予我的教导，正是这令我摆脱了一次又一次的困境，并且最终获得了成功。”说着瑞博指了指远处：“就像那个，这是我在得里至王国所看到最有价值的东西之一。”

顺着瑞博的手指，无论是纽还是福伦克都睁大了眼睛等待着看到某个奇迹，但是出乎他们预料之外的是，他们昕看到的仅仅只是一块简陋的招牌，那块招牌有些斑驳，外面的柚木木皮已然剥落，露出了裏面松木的衬里。

“噢，或许哲人的眼睛和我们这些凡人有些不同，我只看到了一块破陋招牌而已。”福伦克笑着说道。

“在得里至恐怕还有人用这种办法制作家俱吧。”瑞博说道。

“是啊，不过并不太受欢迎，穷人未必用得起，更何况这些木皮远没有木头来得牢靠，而富人又不会在意这种东西。”福伦克不以为然地说道。

“拥有着名贵木料的美观却只有松木的价格，我相信佛朗士很多商人会用这样的家俱充满他们的房屋，除此之外还有那些管家，小官吏和其他形形色|色手头有些钱，但是又不足以让他们大肆挥霍的人，他们同样拥有着对于美和优雅的渴求，以及虚荣炫耀的心思。我相信他们将会为这些贴着木皮的家俱陈既解囊，因为来访者绝对不会锯开那些家俱以便察探它们只是包裹着薄薄的木皮还是用整块木料雕琢而成。这将会成为一个利润丰厚的行当，不过我真正感兴趣的并非是这些，别忘了我拥有一块广阔的领地，而那里生活着无数贫穷的人，海上的航路并不足以养活所有人，而且海上的生活是那样危险，每一个水手都曾经拥有挣扎在死亡线上的经历。每年遇难的人数都从来没有少过，但是最为凄惨的却并非是那些死去的不幸者，而是他们的妻子和儿女。锯木头想必比在海上航行更加安全，女人和孩子同样能够进行这项工作，这虽然不至于令她们变得富有，甚至摆脱贫困，却至少能够令她们生存下去。让孩子在平安之中长大，一个破碎的家庭就能够引来希望，薄薄的木皮能够做到一位圣人都束手无策的事情，而这就是我身为领主的职责。”

瑞博一边说着，一边注视着身边的两个人，令他感到满意的是，纽此刻的眼神已然从憧憬变成了敬仰，就连福伦克也显得神情严肃，显然他同样被这番话深深打动。

“我从来没有想到，这样简陋不起眼的玩意儿能够创造出如此奇迹。”纽两眼发光地说道：“悲天悯人的奇迹来自于细微的观察和天才的策划，我甚至忍不住想要亲眼看到这一切。”

“为什么你不在你自己的领地之中试验一下，你的父亲不是给了你一座庄园？”福伦克神情严肃地说道，这一次他显然没有在开玩笑。

“噢，我居然忘记了这件事情，我一直不愿意依靠家族而获得别人的认可，正因为如此，我甚至很少去我的庄园，更从来没有向庄园裏面的仆人和领民发号施令。”那腼腆的少年说道。

“如果是这样的话，你最好在做出命令之前选择一个合适的人选，好的计划会让一个糟糕的执行者弄得前功尽弃，而丰厚的利润则会令一个意志薄弱的人动摇，凶残的压榨者，甚至比贫穷奉身更加可怕。”瑞博警告道。

这一次不但纽，连福伦克也不由自主地连连点头，显然此刻他同样已经心悦诚服。

正说得起劲，他们已然穿出了街道，佛斯大公的那座城堡就在眼前，不过前面却阻挡着厚密的人群，那喧闹嘈杂的声音，证明钦差大臣一行已然到来。

※※※

例行公事一般的迎接仪式整整持续了三个小时，其间众人还享用了一顿简单的午餐，显然每一个人都打算将肚子留到晚宴之上，正因为如此，午餐显得异常简短。

在享用午餐的时候，无论是主人还是宾客都显得轻松了许多，唯一绷着面孔的恐怕就只有那位固执的老人。

在这个轻松的时刻，众人自然开始攀谈起来，而谈论的主题正是令瑞博最感兴趣的有关巴世蒙大公和他那些艺术家密友。

或许是因为此行的成员大部份和凯恩家族有关，因此闲谈之中对于巴世蒙大公充满了轻蔑和嘲讽，伪君子的说法时有耳闻，甚至还能够听到蠢货、白痴之类的护骂和嘲讽。

“巴世蒙大公好像很不得人心。”瑞博笑着说道。

“这或许是压抑太久之后的发泄，又或许是放置得越高的塑像一旦砸落下来便会变得越碎的证明。”福伦克不以为然地说道：“是啊！几个月之前巴世蒙大公还因为他对于艺术的资助以及他那永远向学者艺术家们敞开的大门而受到民众的称赞，但是现在，几乎每一个人都知道，艺术家和学者并非是完整的一体，而巴世蒙大公所资助的仅仅只是其中的一小部份，他的大门只对那些人敞开。但是这些人偏偏没有真实的才华，他们对于艺术的热爱显然远没有对金钱的渴求来得强烈，除了缺乏才华和智慧，他们甚至没有应有的气度，因为羞辱而身亡，已然成为了众人的笑谈。更何况，那些沽名钓誉的人用他们那华而不实的名誉搜刮了无数金钱，这实在令人感到不耻，而那庞大的财富更是令人感到惊讶，恐怕所有人都已然知道，这些道貌岸然的家伙是何等恬不知耻的暴发户。而这些暴发户显然没有你那样广阔的胸怀，他们那巨大的财富甚至没有为一个穷人带来丝毫益处，反倒是为了能够永远享有这些财富，他们处心竭虑地压制真正拥有才华的艺术家和学者。”

福伦克心有不平地继续道：“那些真正拥有才华的人们的遭遇足以引起昕有人的同情，而他们的作品更是为众人所传颂。事实上，在来到这裏之前，我们便有幸看到了一场精彩的表演，虽然表演者只是普通的流浪艺人，他们甚至连台词都没有背诵纯熟，不过那确实是有趣的表演，令人发笑，但是在笑过之后又有很多值得回味和沉思的东西。虽然我并非是一个评论家，但是在我看来，这样的表演要远比那些空泛只是拥有着优美旋律和华丽服饰的艺术杰作高明得多。现在帕琳街头巷尾都在谈论着祝丰节上的那场演出，很可惜只能够通过想象来构建那时的盛况，不过帕琳的平民们总是津津乐道与那些艺术家们所制作的华丽演出服和他们的对手所穿着的服饰的对比，我倒是亲眼见过那被并排放在一起的两件东西，实在难以想象身穿这样服饰的演出居然得到截然相反的结果，两者实力的差距就可想而知。同样可想而知的是那些真正拥有才华的艺术家们生活的窘迫，听说他们只能够享用干粮，偶尔能够品尝到商店裏面剩下的咸肉。”

听到这些，瑞博忍不住笑了起来，这并非是他当初所制订的计划的一部份，显然传闻增添了许多不可信任的成份，不过这同样也证明了他的计划已然成功，出现这样的传闻显然证明民众们已对那些年青艺术家充满了同情，而伴随着同情的，无疑便是对于那些暴发户的痛恨。

正当众人打算继续说笑谈论的时候，突然间远处传来一阵铃声，这是午宴结束的信号，而仆人们已走了进来，他们有的将两旁的那些几乎没有动过的美味佳肴端走，有的则负责收取宾客手中的餐盘。

瑞博轻轻接过纽和福伦克手里的餐盘，将它们叠在一起拿在手中，不过此刻他大部份的注意力实际上早已经转到了主席台前，因为真正的演出即将上演。

突然间，一声尖叫令原本喧闹的礼堂变得安静下来，而随着这声尖叫声想起，众人全都显得茫然而又慌乱。

紧接着靠近主席台的人群纷纷朝着四下逃散，而外围的人仍旧不知道到底发生了什么事情。

突然间，又是一声尖叫声从逃散的人群之中传来，这一次尖叫声中带着一声低沉的惨呼。

又是一声惨叫响起，但是这一次惨叫声却只是响了一下便突然间中断了。

紧接着一片惊惶失措的尖叫声传来，所有这一切仅仅只是发生在片刻之间。

瑞博用最为迅疾的速度从怀里掏出一张卷轴，他猛地挥动那张卷轴，只听呼的一声，他消失在众人的眼前。

看着这令人不可思议的一幕，两个刚刚还在一起谈天说地的同龄人立刻呆愣住了，这就是魔法，是他们从小便渴求和仰慕的东西，而更令他们感到羡慕的，无过于有个和他们差不多年龄的人能够拥有这一切。

嘈杂的金属碰撞声和杂乱的脚步声交相辉映，而夹杂在这一片慌乱之中的还有那阵阵歇斯底里的尖叫。

得里至女人的坚强毕竟只是相对而言，当血腥和死亡染满她们的眼睛，她们也会像其他国家的女人一样感到恐惧和害怕。

一连串惨叫声充满了这座布置奢华典雅的礼堂，但是原本的欢笑和喜悦早已经消失得无影无踪。

“塞根特，快堵住他。”一声怒喝传来，而紧随其后的便是一连串金属交鸣的声响。

“大家不许慌乱，全部趴在地上。”另外一声沉闷的怒吼，将礼堂之中充满了恐慌的人们彻底惊醒，那些男士们首先反应过来，他们拉住身边的女士，将她们扑倒在地上。

这下子那些仍旧站立着的人立刻变得特别显眼，除了那些侍衞和骑士们，便是一群身穿着佣人衣服，但是手里却擎着利刃的凶徒。

没有了阻挡，战局很快便被控制下来，仅仅只是片刻之间，这些刺客便被侍衞和骑士们联手击毙，虽然也有人试图抓捕几个俘虏，但是即便砍断他们的手足，也没有能够保住那些刺客的性命。

“他们的嘴裏含着剧毒。”一位侍衞查看了其中的一具尸体之后说道。

“王子殿下，您的伤势是否要紧？”而一位刚刚清醒过来的大公一眼看到那位王子殿下抚住肋下，而从他的手指缝隙之中正流淌出鲜红的血液，便立刻问道。

“应该没事，只需要叫一个牧师来便可以了，幸好福斯特保持警惕，如果不是他及时出手，我恐怕已经成为一具尸体。”那位王子殿下说道。

正说着，只见门外急匆匆地跑来那位公主殿下，她的身后跟随着一位年迈的神职人员。

“快，向你的诸神祈祷，让他们护佑我的哥哥。”那位公主殿下一把将那位老人拉到了亨利德王子的眼前说道。

“噢，我的上帝，仁慈的父神，真是难以置信，居然会是这种伤口。”那位年迈的神职人员只是查看了一眼王子殿下肋下的伤口，便喃喃自语道。

“有什么发现？”亨利德王子泰然地问道。

“这……这……我真是难以置信，这是嗜血的力量所造成的伤害，只有嗜血战士手中的武器能够制造出这样的伤口。”那位年迈的老者无比惊诧的说道。

“重要的是，你是否能够救治？”那位公主殿下急不可耐地抢先说道。

“幸好伤口不是太深。”那位年迈的老者皱紧了眉头说道，他立刻举起双手，紧闭双眼，开始了他的神圣祈祷。

看到眼前这一幕，礼堂之中的人们没有一个发出任何一丝声息，此刻危机虽然已经远离他们，但是恐惧仍旧笼罩在每一个人的心头。

事实上，当他们听到那位年迈的神职人员提到“嗜血的力量”，这裏的每一个人都已然知道，即将有重大变故发生，而这一次的变故或许会令刚刚经历过的那场听证会显得微不足道，翠竟和嗜血的力量比起来、整个南方兵团也根本算不了什么。

过了好一会儿，那位老祭司才停止了他的祈祷，他的样子显得疲惫不堪，汗水彻底浸透了他的衣领。

“我只能够做到这些，嗜血的力量毕竟太过强大，只能够期待着王子殿下能够慢慢康复。”年老的祭司缓缓说道。

正在这个时候，三个人的身影出现在礼堂门口。

走在最前面的正是瑞博，在他的身后跟随着那永远没有一丝表情的杀手之王，而一旁那位护衞骑士塞根特的肩上则背着一个人，从他那低垂的手臂和身体可以看得出来，这个人已经失去了生命。

“他的嘴裏塞着毒药，我们发现这件事情的时候已经太晚。”塞根特说道。

“而且，他好像是个嗜血战士，却又和我曾经见到过的嗜血战士有很多不同的地方。”塞根特犹豫了一会儿，最终说道。

“好了，我的兄长此刻最需要的是精心的护理以及休息，让福斯特守护在他身边，其他人好好检查一下，看看是否遗漏了其他刺客。”那位公主殿下突然间站出来说道，此刻的她就仿佛是一位趾高气昂，同时又果断干练的指挥官。

没有人违抗那位公主殿下的命令，仿佛此刻她已是理所当然的首领。

正当那位公主发号施令的时候，突然间外面传来一阵嘈杂的声音，只见几位侍衞官抓着一个皮肤黝黑的青年走进礼堂，那个青年的嘴被一根木棍格挡住，令他的牙齿丝毫无法合拢。

“我们抓住了一个可疑份子，他十有八九是刺客的同盟。”其中的一位侍衞官说道。

“他没有来得及吞下毒药？”那位威风凛凛的公主殿下问道。

“自从夏姆大公那件事情之后，我和我的部下一直相当注意对手的嘴巴，特别是牙齿，我的副手用木棍而不是长剑制服了这个家伙，他的毒药掉了出来。”那位侍衞官报告道。

“你们俩将得到晋升，我最需要像你们这样擅长动脑子能够随机应变的军官。”佛斯大公立刻插嘴道。

“我同样也因此而对你们表示感谢。”那位公主殿下难得露出彬彬有礼的姿态，她转过头来朝着佛斯大公说道：“这裏是否有擅长劝诱和交谈的专家，这裏有一位先生需要他的指点。”

“有，当然有、我立刻让他们准备一下。”佛斯大公立刻回答道，他甚至急不可耐地就想离开。

“尊敬的公主殿下，是否能够让我也一起参与询问？我必须为两位钦差大人的遇刺承担责任，虽然我没有能够尽到职责，找出幕后的凶手是我唯一能够弥补过失的方法。”突然间有一位军官站出来说道。

“欢迎你的加入，如果这裏还有谁擅长这种询问，也请他给予一些帮助。”那位公主殿下淡然地说道。

此刻，她只希望参与询问的人越多越好，那些真正有可能露出破绽的间谍已然全部倒在了礼堂之上，而此刻被抓捕的每一个间谍，全都是巴世蒙派遣在其他郡省的间谍，他们对于莫纳赫的事情所知甚少，从他们的嘴裏顶多拷问得出一串名字和巴世蒙大公这个幕后主使。

事实上，这位公主殿下还期待着另外的报告，在外面的人群之中，可绝对不仅仅只有这一个间谍。

“我相信此刻封锁莫纳赫并不会令各位感到不便，隐藏在人群之中的刺客，同样也对各位是一种威胁。”那位公主殿下说道。

“对，立刻封锁出入莫纳赫的所有通道，每一个人都必须回到自己的家中，派巡逻队绕着莫纳赫搜寻盘查，任何可疑人物全都暂时控制起来。”佛斯大公连忙发出了一连串的命令，而那些侍从和护衞们也立刻遵从命令朝着外边奔去。

每一个人都被这无比紧张而又恐怖的气氛压得透不过气来，没有人注意到那位公主殿下和显得诚惶诚恐的佛斯大公在暗地里重重地吐了口气。

一切都被隐藏在了纷乱和恐惧之中，那一地的鲜血，那沾染在墙壁上的殷红，将真相彻底隐藏。

这无疑是一场成功的表演，天衣无缝而又完美无缺。