闷热的天气，丝毫没有因为这裏是宫廷，而稍微减少一分热度。

而此刻会议室裏面的气氛，更是沉闷异常，许多人甚至感到透不过气来。这完全是因为那位至尊的陛下，此刻他的脸色显得越来越难看。

那些内阁大臣们非常清楚，国王陛下的脸色变得如此难看，意味着什么，因为就在不久之前，就发生过同样的事情。

几乎每一个人都在猜测，这一次将会是怎样惊天动地的事情。

突然间，一声沉重的敲击声，将在座的每一个人都吓了一跳。

更令他们感到恐慌的是，他们看到制造出这样巨响的，竟然是国王陛下手中的那根象征王权的权杖。

硬木的长桌，被权杖顶端那用黄金铸成的神像，砸出了一个很深的印痕。

没有人敢想象，如果这一击落在某个人的头上，那个人是否还能够继续活在这个世界。

“佛利希候爵，那个向你报告的官员，此刻在哪里？”詹姆斯七世阴沉着脸问道。

那位总理大臣自然知道，这个时候绝对不能够让国王陛下感到愤怒，因为那毫无疑问，将会令自己成为风暴的中央。

“那个官员是在林伯瑞尔发出的报告，我猜想，此刻他正等待着答覆吧。”佛利希侯爵连忙回答道。

“立刻命令林伯瑞尔的警务署，将那个家伙拘捕起来，用最好的囚车、最安全的方法，立刻押送到我面前。”

那位至尊的陛下命令道，说到最后那句话的时候，他的声音已近乎于咆哮：“如果那个人在半路上死了，林伯瑞尔警务署的所有官员，就自己坐着囚车到京城来见我！”

“陛下，我是否能够得知第一勋爵的报告之中，到底说些什么，他又是被派往核查什么事情？”

总理大臣稍稍犹豫了一下，最终决定冒一次风险。

那位至尊的陛下，用异常凶厉的眼神，狠狠地瞪着他此刻最讨厌的人。

不过转念之间，这位至尊的陛下，又好像想起了一些什么，他用异常冰冷的语气说道：“让你知道这件事情，倒是没有什么关系，不过，有一件事情你最好明白，如果这件事情一旦泄漏出去，你将因此担下极大的关系。

“此刻知道这件事情的，就只有第一勋爵、阿贝侯爵，和你我两个人，第一勋爵塔特尼斯家族的幼子是执行者，他不会泄漏，阿贝侯爵这么多年以来，从来就没有泄漏过一件秘密，我相信你不会以为我会泄漏机密吧。

“所以，一旦我听到有人传出风声，你最好能够明白你的处境！”

说到这裏，这位至尊的陛下，将手里的信封折好，信手一推。

信封紧贴着桌面滑了过去，停在了总理大臣佛利希侯爵的面前。

带着一丝犹豫，不过最终佛利希侯爵仍旧轻轻打开了手里的信封，但是当他的眼睛看清信封裏面的内容的时候，他的身体猛然间变得僵硬起来。

这并非是他原本所想象的有可能发生的事情。

塔特尼斯家族的幼子所调查的，并非是伽登这个不起眼的小城的财政亏空。佛利希侯爵突然间感到双腿一软，他缓缓地坐倒在了座位之上。

坐在他下首的那个内阁官员，立刻转过脸去，尽可能远离那此刻变得异常烫手的报告。

“我从来没有想到会如此严重。”

突然间，那位至尊的陛下发出了一声无比沉重的叹息，他同样缓缓地靠在宝座的椅背之上，神情显得那样的落寞和无奈。

“我立刻着手查办这件事情。”

佛利希侯爵仿佛突然间猛醒过来一般，立刻说道。

“用不着你那样费心，只需要你别将事情泄漏出去就可以了。”

那位至尊的陛下此刻感到自己完全占据了上风，他思索着，应该如何令胜利变得更为彻底。

“刚才你不是宣称，‘国务咨询会’阻挠了你们的工作吗？为什么你们从来没有发现过伽登所隐藏的问题？

“对了，这就是你们的工作，毫无疑问，伽登所发生的一切，和你们丝毫脱不了关系，此刻，我非常庆幸自己的身边还有一些能够信得过的人，他们为我发现了许多致命的危机。”

那位至尊的陛下的嗓门，变得越来越响亮起来。

“是的，我不应该给我最为忠实的部下们太多的权力，我给了他们什么？他们任意从国度裏面掏去巨额费用？还是在记录文件裏面随意做手脚？

“没有，他们只是奉命核查一些事情，但是这已令许多人感到恐慌，为什么？因为有许多东西实在是见不得人。

“我相信丹摩尔王朝上上下下有很多人，希望我是个聋子、瞎子，即便我不是，也希望能够将我的眼睛蒙蔽起来，耳朵堵塞起来。

“我只是派人去核实情况，就有人口口声声说，他们的职权太过庞大，为什么庞大？还不是因为那些居心叵测的人，内心之中充满了恐慌？”那位至尊的陛下怒吼道。

和他的咆哮声相对应的是，总理大臣佛利希侯爵那苍白的面孔。

“从现在的情况看来，‘国务咨讻会’非常有效，而且绝对有必要存在，真正令我感到不安的是，我找不到更多适合的人手。

“我在此奉劝各位，各位可以死了那条心，我不会由你们所愿，限制‘国务咨询会’，相反，我还要增添更多人手去充实它。

“五人组至今还缺少一位成员，而且四处奔波能够任由调配的，就只有第一勋爵一个人，这些困难我会设法一一解决，而且我还要扩大他们之中的某些人的职权！”说到这裏，这位至尊的陛下朝着一旁唯一显得镇定自若的财务大臣看了一眼。内阁之中，就只有塔特尼斯侯爵能够令他感到放心。

“从北方领地回来的调查团，或许是处理这件事情的最好人选。

“法恩纳利侯爵隶属于议院，他并非‘国务咨询会’成员，他应该能够做出令人信服的裁决，而这件事情又事关大量财政税收上面的问题，我除了报告裏面的几组数字，其他并不太能够明白。

“塔特尼斯侯爵，你也参加进来，调查团必须拥有一位专家，而我同样也需要一个能够向我加以解释的人。

“佛利希侯爵，此刻你知道到底发生了什么事情，你同样也加入进来吧，拘捕抓人这样的事情，由你来完成最为合适，这样就不会有人说‘国务咨询会’权力过大。”

那位至尊的陛下不怀好意地说道。

“原本，今天打算核实并且通过各个部门的开支预算，现在突然间发生这样一件事情，显然再继续下去是不可能的了。

“北方领地和山脉沿线的城防加固，是不能够拖延的事情，财务大臣，你按照报告上的金额，将款子发下去。

“至于其他的款项，我会让‘国务咨询会’核实之后发放。”

说到最后那句话的时候，那位至尊的陛下的语调之中，带着一丝阴冷和淡漠。

在场的每一个人都完全能够猜测，国王陛下这番话背后隐藏的意思。

不过没有一个人敢于站出来，因为谁都不知道，那封突如其来将一切都打破的神秘报告上面，到底写些什么。

不过，看到总理大臣那失魂落魄的神情，显然那封报告裏面的东西异常恐怖。几乎每一个人都在猜测，或许刚刚过去的那段令人胆颤心惊的日子，将再一次来临。看到底下的群臣战战兢兢的模样，突然间那位至尊的陛下想到，此刻毫无疑问是他彻底巩固手中王权的最好时机。

塔特尼斯家族幼子发掘出来的这个案件，绝对不可能是普通人所为，更加不可能是几个人在背地裏面策划的事情。

这些死人的挑选，毫无疑问是最为关键的难题。

除此之外，将这些死人的名字划到伽登，同样也是一个很大的难题，因为这个死人还得在原来的地方领取津贴。

内阁和拜尔克之中，十有八九有人和这件事情有所牵连，能够做出这件事情的，还不是一个小人物。

更何况，出售爵位并且令爵位变成完全合法，这绝对不是简简单单的冒名顶替，便可以完成的事情。

只有那些一等高官能够做到这件事情。

想到这裏，这位至尊的陛下再一次朝着身旁的总理大臣看了一眼，突然间他感到，自己的这位臣子，完全有可能便是这件案子的知情人。

用锐利的目光，朝着四周扫视了一眼。

除了塔特尼斯侯爵因为进入内阁的时间短暂的原因，绝对不可能与此有所牵连之外，其他的内阁大臣，各个都像是知情人和罪犯。

或许这个案子，足以将拜尔克各个部门，甚至包括内阁彻底动摇。

只要抓出一条线索，和这条线索有所牵连的人，全都难辞其咎。

或许藉着这个名义，对这些部门的记录进行一番整肃，就可以让许多家伙变得安稳一心裏变得高兴起来的詹姆斯七世，开始思索起应该如何嘉奖那最大的功臣来。此刻他仍旧感到疑惑不解，塔特尼斯家族的幼子，是怎么会看透这个黑幕的呢？

无可否认，塔特尼斯家族的头脑敏锐而又周密，不过身处北方领地，却能够发现隐秘在万里之遥的伽登的阴影，这实在是太不可思议了。

或许，这个小家伙确实是奇迹之子吧。

想到这裏，这位至尊的陛下，开始感到有些过意不去了，塔特尼斯家族幼子为王国做出的贡献绝对不在少数，但是他所得到的赏赐，显然和贡献不成比例。

给予他爵位上的晋升，并不是自己所愿意的选择，塔特尼斯家族又不缺乏金钱，想来只有赏赐领地最为合适，而且蒙森特人天性喜爱土地。

想到这裏，那位至尊的陛下转过身来，朝着内阁重臣们说道：“虽然足奉命核查，不过塔特尼斯第一勋爵仍旧功不可没，上一次因为各种原因，在封赏上我不得不朽所保留，而这一次如果再不给予有功之人公正的对待，或许会令我失去我慷慨和公正的名声。

“因为众所周知的原因，我并不打算给予塔特尼斯家族的幼子以爵位上的晋升，为了报答他的忠诚和服务，我将赐予他安格雷尔庄园的拥有权。”

听到这番话，所有的群臣裏面最感到震惊的，无疑便是财务大臣，系密特的哥哥塔符尼斯侯爵。

这又是一个令他感到羡慕不已的赏赐。

这个赏赐，就和那个赐予弟弟的纹章一样，都是看起来不起眼，但是却非同小可的恩赏。

安格雷尔庄园是众所周知的王室庄园，而且是拜尔克周围的王室庄园之中，最有名的一座。

异常肥沃的土地上，种植着丹摩尔第一流的葡萄，用那些葡萄酿制出来的葡萄酒，以往都灌满了王室酒窖裏面的酒桶。

没有人比这位来自蒙森特的侯爵大人更加清楚，这块肥沃的土壤，这些优质的葡萄，能够为庄园的主人带来些什么。

塔特尼斯家族从来不缺乏栽培植物的经验，而他的仆人之中，正好有擅长这方面的专家。

此刻，这位财务大臣已为弟弟的好运而感慨不已，就像当初他希望得到那个纹章一样，现在他同样也很想用自己所有的领地，来换取这座王室庄园。

京城之中闹得天翻地覆的时候，系密特正和沙拉小姐，整天在伽登最显赫、血统最高贵的那些家族之中转悠。

原本玲娣姑姑也在邀请的行列，不过还未曾从惊吓之中恢复过来的她，只希望待在驿馆之中。

在伽登的贵族圈子裏面转了一圈的系密特，此刻已知道，这座以悠闲闻名的城市，其实并不像外表所显露的那样恬淡。

住在这裏的人，并非是没有什么欲求的圣贤，虽然这裏看上去，和奥尔麦森林裏面那些因为相同爱好聚拢在一起、住在木头别墅裏面的贵族很像。

不过，等到在餐桌之上和伽登的居民们攀谈之后，系密特突然间发现，住在这裏的人，其实和住在那些繁华城市裏面的贵族们，并没有什么两样。

虽然这裏的居民所住的房子，看卜去相当普通，不过在系密特看来，它们仍旧是贵族豪宅，只不过四周缺少了一圈高高的铁栅栏而已。

他所拜访的每一座宅邸，裏面的布置，都远不是普通人所能够拥有的。

不过，这些布置全都拥有着相同的特点，那便是带着一丝故旧和沧桑的感觉，时尚的风潮，显然无法吹进这被时间所遗忘的地方。

同样，这裏贵族家里的佣人虽然数量很少，多的也就只有十几个佣人，少的甚至只有四、五个而已。

不过在这裏，绝对找不到自己的教父比利马士伯爵家那种淡漠等级的感觉。

即便少到只有四、五个仆人，这些仆人之中，也肯定会有一个管家，在系密特看来，这样一位管家，其实已成为了那座宅邸真正的主人。

至于餐桌上的交谈，更是令系密特感到自己仿佛回到了京城拜尔克。

就像此刻，这位只有七个仆人、餐桌上只能够看到烤鱼和咸猪手的宅邸主人，却在那里高谈阔论着他的祖先，在落日森林战场上所建立的丰功伟业。

对于这样的话题，系密特早已经感到腻味透顶，同样他对于这些只能够从过去的辉煌之中获得满足的贵族，一点兴趣都没有。

唯一能够令他引起一些兴趣的，就只有这位子爵所描述的史汪特伯爵的婚礼，虽然他早已经从传奇故事之中听说过这个故事，不过能够听到一个亲眼目睹这一切的人的后裔，叙述当时的情况，这多多少少也能够算得上是一件有趣的事情。

“噢——没有人会想到，至少我的那位祖先就未曾想到，那位走投无路、看起来为了能够稍微体面一些活下去、才向富有的黎丝酲拉小姐求婚的落魄伯爵，最终会成为英雄王？

系密特出于礼貌，只能够在一旁点头，不过他心裏却在猜测，或许这位宅邸的主人，其实真正希望的是他自己能够拥有这样的好运，但是他和王室并没有什么血缘关系，而詹姆斯七世陛下也已然拥有了一位健康的继承人，这个愿望显然难以实现。

系密特偷眼观瞧，他看到嫂嫂沙拉小姐同样嘴角带着一丝微笑，至于那位市长大人，他整天板着一副面孔。

“布培特子爵，听说您是十几年前来到这裏的，在此之前您想必到过许多地方，见识过许多东西吧。”系密特问道。

听到这番话，那位于爵显得有些不高兴起来。

对于这样的反应，系密特丝毫不感到陌生，住在这座城裏面的人，不会在豪富和时尚方面进行攀比，不过却对家族拥有多么悠久的历史非常在意。

“那只是我年轻时候一时冲动的结果，我原本以为能够在外面得到认可，但是当岁月流逝，年华退去，我愕然发现，我所丢失的东西是多么宝贵，因此十多年以前我回到了这裏，更令人感到高兴的是，我终于找回了最为宝贵的东西。”

那位子爵淡然地说道，不过他的解释显然有些模棱两可。

对于这样的回答，系密特并没有感到惊讶，因为住在这裏的人，都希望能够证明，自己世世代代都居住在这个小城裏面。

为了获得认可，他们会等待十几年、几十年，甚至一两个世纪之久，正因为这样，系密特才感到异常滑稽，聚拢到这裏的人，难道不是寻求一种解脱？而是将自己包裹在另外一副虚荣之中。

朝着四周张望了两眼，系密特多多少少能够猜到这是因为什么。

他所拜访的大多数家庭，部和这裏一样，四周堆满了古老的装饰，还有一些算得上昂贵的艺术品，不过房屋和那些艺术品的修缮和保养，就完全说不上了，显然宅邸的主人并没有这么多闲钱。

眼前这位子爵的津贴，十有八九刚刚足够维持眼前这样的生活。

系密特猜想，这对于他们来说，或许也是一种不得已的办法，或许同样这也是一种自我麻痹，让他们既能够生活在以往繁华的幻象底下，同时又用不着为了如何维持这一切而费尽心机。

突然间，系密特感到无比失望，这位布培特子爵，并不像是他想要寻找的那位奇怪的魔法师。

虽然这位子爵所表现出的一切，或许全都是一番假相，但是这副假相所需要掩盖的，显然并非是他身为魔法师的身分。

此刻的系密特，对于各种各样的伪装，已然变得相当敏感，因为他自己就擅长此道，而他的哥哥财务大臣阁下，更是这方面的专家。

“塔特尼斯第一勋爵，恕我冒昧，我想询问一下，伽登最近所发生的这一连串骇人听闻的事件，是否会令这座平静和谐的城市，变得不再安静？”宅邸的主人，小心翌羞一地问道。

对于这样的问题，系密特已感到有些疲倦了，这座小城市裏面的每一个人，几乎都想从自己的口中探听到这方面的情况。

有好几次在餐桌上的时候，他清清楚楚地感觉到餐桌上的其他人，对他的到来并不感兴趣，特别是那些真正拥有着高贵血统、拥有漫长悠久历史的家族，他们的傲慢几乎清楚地显露在脸上。

令他们发出邀请，并且表现出礼貌和恭顺的原因，正是因为他们希望能够从自己口中，得到令他们安心的答案。

虽然这个地方是如此闭塞，这裏的大多数人，甚至未曾听到过“国务咨询会”这个名称，但是漫长悠久的历史，让这些家族非常清楚，那些出现在国王陛下身边、拥有庞大的职权和绝对信任的组织，到底足一些多么可怕的东西。

系密特清楚地感觉到，住在这裏的人，对他与其说是恭顺和礼貌，还不如说是恐惧和害怕更加贴切。

“对于这件事情，我无法作出任何回答，这全要看国王陛下的心意。

“陛下的慷慨众所周知，不过却未必宽容，以我个人的意见，陛下或许会对这件事情追根究底。

“不过住在这裏的人其实用不着担忧，毕竟这裏和京城拜尔克以及北方领地完全不同，即将受到处分的，仅仅只是那些贪婪的罪人。”

系密特和往常一样平静地说道。

同样，宅邸的主人布培特子爵的反应，也和他曾经拜访过的那些人一模一样，这些人丝毫没有因为自己的这番话而感到平静，反倒更显得紧张起来。

系密特猜想，这座小城的居民或许大多是知情者，正因为如此，他们非常害怕，国王陛下的愤怒会落在他们的头上。

系密特已开始有些怀疑，那位安纳杰魔法师是否会在他们之中。

伽登的夜晚，同样炎热得令人不堪忍受，系密特尽管拥有着与众不同的忍耐力，不过他仍旧希望能够脱掉那拘束无比的外套。

可惜，此刻马车裏面除了坐着沙拉小姐，还有那两位作陪的伽登的高官。

令系密特感到非常疑惑的是，那位市长大人是怎么做到自始至终都面不改色，在系密特看来，能够做到这一点，绝对是一件非常了不起的事情。

不过，对于这种天生冷漠的人，系密特擅长与之交往。

和那位市长比起来，旁边的警务署长就显得正常许多，此刻他已解开了最上面的衣拙，并且不停地用手里的毛中擦抹着汗水。

“这是您名单之上的最后第七个人，您是否有所发现？”

那个胖子伯爵急匆匆地问道，此刻的他只需要系密特一声令下，立刻便会去抓人。虽然算不上戴罪立功，不过这位警务署长同样也非常清楚，只要他表现得越是积极，那滔天的罪名就离开他越远。

“不，我没有看出任何可疑的迹象，甘度伯爵您用不着如此担忧，我从不曾怀疑过这些人之中有什么问题，我只是例行公事询问一番而已，这是陛下的命令。

“从我本人的意愿，我并不希望有太多人牵连进这件事情。”

系密特平淡地说道，不过他的语气之中的分量，足以让那位警务署长感到胆颤心惊。

“是否接着去下一位的住所，现在离约好的时间也已然不远。”