客栈内，宋义见戴荃把衙役都带进来，从柜台里面出来，微微拱手，说：“陈捕头，有日子不见，近来可好？”宋义经常去县衙，他作为这边的管事，开铺子啥的，都得跟衙门打交道。跟陈捕头也算是老熟人。“宋兄好久不见啊，年跟前很忙吧。”“是啊是啊。”宋义没有客气，直接点头。跟着一起来到桌前坐下，热络的问：“四头猪够不？我还准备了一百多斤小烧，明儿直接从酒坊送县衙。弟兄们年前一起喝点儿，是那么个意思。”陈捕头听到宋义这话，不好意思的道：“哎呀呀，这也太……啥都不说了，全都记在心里。等来年朝廷出了新条例，咱们客栈就能省钱了。”“真的要出吗？”戴荃挑眉问着。这些日子也听到了些风声，不过都不如太子被抓来的劲爆。陈捕头耸耸肩，端着茶杯喝了口，说：“如果没人从中拦阻，这事儿肯定能成。我们老爷那天提了一嘴，说太子被抓，这事儿十有八九差不多能成。”至于怎么安排暂时不知道，反正如果推行了，暮宿客栈就能省下一笔。四头猪啊，也是银子呢。小坐了差不多一炷香时间，陈捕头等人赶车离开。每人又额外多了十个年馒头。油梭子白糖馅儿的，用模子刻完还特意点了红点，看着就喜庆。戴荃跟宋义站在官道上，一直等板车离开后，戴荃才叹口气，说：“宋老弟，你说陈捕头刚才说的……能是真的不？”“差不多吧。”宋义保守的回答。关于京城的变故，他知道的要比戴荃多一些。到底总去县里办事儿，听到要比村里多。“唉，也不多弟妹那边怎么样了。年关了，眼瞧着就要过年了，咋还没过来呢？”戴荃的嘀咕，宋义听到了。拍拍他的肩头，二人并排往回走。刚才看热闹的村民也散了，纷纷往村里走。大家走个对头，互相打声招呼。村里人对客栈这边很欢迎，因为自打他们过来，原本猫冬的冬天，都能赚些现钱，贴补家用。二人下了官道，宋义这才开口说：“荃哥也别太着急，或许东家年后就过来了。这都说不准，今年东家是真的忙。对了，你们一家过年真不回去吗？”“不回。”戴荃摇头，轻叹口气。家里那样的情况，回去做啥，不够闹心的。宋义也多少知道一些，悻悻的耸肩，没有再问。戴荃整理下心情，又道：“你嫂子早就说了，今年咱们一起过年，多做几个拿手好菜。一来咱们都辛苦了，二来也是谢谢你教我儿子功夫。”“哎哟哟，看荃哥说的，我那不过是举手之劳，谢啥。”宋义完全不在乎这些。反正他晨起也得练功，有个小家伙陪着，他觉得不错。不过，戴荃就不能不在乎了。实打实的农家汉子，一直本着滴水之恩、涌泉相报。自打搬过来以后，就是宋义再教大壮。每天寅时起来练功，雷打不动，风雨无阻。“兄弟啊，你的举手之劳在我跟你嫂子面前，那就是莫大的荣幸喽。”戴荃有些感慨。他跟江淑莲虽然年纪都算大，可孩子就这么大壮一个。即便他们也在看病、抓药，但十个郎中看了十个郎中都说没希望。最近这俩月，他们夫妻俩已经放弃了。只要孩子健康、身体好，没有就没有了，强求不得。“荃哥，以后这样的客套话别说了，咱们兄弟不讲究这些，啊！”“好，好，不说了。”戴荃附和着点头，看着他笑眯眯的又道，“哎兄弟，你嫂子让我问你一句，村里辛家的老丫头你觉得咋样？要是觉得好，年后你嫂子就过去提。”宋义听了忙不迭摇头，一副“求放过”的表情，说：“荃哥，你是我亲哥还不行？帮我跟嫂子说说，我现在还没想找，真的。”无比诚恳的样子，让戴荃迷茫了。站在原地，上下打量着他一番后，道：“兄弟，你跟哥说实话，你是不是看上县里的谁了？我跟你说啊，这找媳妇儿跟平日你玩可有老大讲究了。那些……”“哎哟哟，看你说哪儿去了！”宋义脸热。虽然他平日去县里是喜欢去那种地方，不过真找媳妇儿，肯定不能从那里面找啊。清了下嗓子，郑重其事的道：“荃哥放心吧，我心里有数。等我看上谁了，一定跟嫂子说，让嫂子替我开口，啊！”话落，如泥鳅一般，直接从西面跑了。去的地方很明确，是血肠作坊。今儿杀了那么多猪，那边肯定忙。这小伙子虽然平日爱玩，但是责任、担当，人家心里有数。回到客栈，让伙计把库房的东西都搬出来。年礼普通、实用，不分账房、管事，统一对待。三尺毛青布，三斤白面，二斤瓜子，一条子猪肉。四样礼，随便一样拿出去都鼎好。永柳村的客栈今年赚了很多，不仅第一年就收回了本，还赚了八十多两银子。当然，这离不开北堂、南宫两家商队的照顾，还有宋义的头脑。平均一个月，接四次大商队，散客、小队不在话下。客栈推出了廉价席面，村里人办事儿，大部分都会过来。二八席面，一桌一两银子，照县里可是便宜太多了。更重要的是，不用你自己刷碗、收拾，剩菜还能折回去，自己回家吃。方便，省心，省钱。所以村里有个婚丧嫁娶，都会来这边办桌。一年下来，光这部分就赚了几十两银子。戴荃等大家把东西都领好后，中气十足的道：“今天下午咱们就正式休息了。大半年了，大家都很辛苦。拎着东西回去好好过年。”“正月初三柳家办事儿，初二晚上那几个打招呼的记得过来。”“咱们初六辰时正式开工，大家都别忘了。那天过来也就是打扫下卫生，清点下库存……”伙计、厨娘都认认真真的听着，时不常还点点头，算是附和。“……好了，该说的就这么多，没啥事儿就都回吧。提前给你们拜个早年，过年好。”“谢谢戴管事。”“管事也过年好……”“……”大家伙儿热络的回应，兴高采烈的拎着东西走了。戴荃等最后一个伙计离开，这才把老早准备好的牌子挂在门上，将前面关好、拴上。回到后院，媳妇儿江淑莲坐在炕上做活儿，儿子大壮在练字。娘俩看到他回来，抬头一起打招呼。江淑莲放下手里的活儿，起身来到戴荃面前，帮着把大氅脱下、挂起来，说：“都忙完了？”“忙完了。”戴荃有些兴奋的回答，“从现在开始，咱们就没啥事儿了。晚上做饭就咱们一家三口外加宋义那小子就成。”江淑莲听到这话，也长舒口气，道：“唉，终于可以睡个懒觉了。”戴荃听了点头，忍着要抱媳妇儿的冲动，说：“孩子他娘辛苦了，明儿开始好好歇着，等后天一起去县里办年货。”“嗯。”江淑莲点头，指了指自己空荡荡的手腕儿，道，“我今年想添个镯子，不用太沉，就……”“放心放心，我都记着呢。等咱们去县里，我就给你买。”戴荃满口答应。夫妻俩都在客栈上工，吃住都是客栈，他们的工钱完全就是攒着。一个念书的娃儿，供着不费劲。再加上他们过来又买了些地，秋下收租卖粮又赚了一笔，添几样首饰，完全没问题。夫妻俩回到炕上，戴荃搂着大壮，笑呵呵的问：“儿子，你过年想要点啥？”“我想……”“吁——吁——”院子里传来赶车的声音，打断了大壮的话。一家三口顿时愣住，最后戴荃起身，拍了拍媳妇儿的肩头，道：“我出去看看。”说完，便去了门口……