这天夜里，温秉项是跟着一个穿红着绿的冬瓜进了妻子房间的。老厨娘把冬瓜放好后，还煞有介事地给它盖上一个小花棉被，拍了拍它，像是要哄它睡觉。忙了一阵才向两口子递了个眼风，笑盈盈地出了门。

温李氏今日梳了个坠马髻。这种发式是汉唐时传下来的，是一种稍常倾斜的发髻，女人梳它，加上愁眉，似刚从马上堕下，能增加妩媚之态。她边收拾床铺边说：“当着这个冬瓜的面，你得给我送来个孩子，快上床吧。”

从来没有过，从来没有。当温李氏往俏里打扮时，当她提出同床的要求时，温秉项会这么烦躁，甚至有点厌恶。他很清楚这种烦躁、这种厌恶的源头在哪里。在白天他见到了家中那个下人卞梦龙的妻子。她的突然出现唤醒了他的一个梦，一个十年前的梦。那个乌黑眼仁的女人到祥瑞布店来了三回，让他满脑子装的是与她同眠的遐思。当这个梦已近乎实现时，一觉醒来身边躺的却是李家的嫁不出去的丑闺女。十年来，这个不曾实现的梦总袭扰着他，可又不得不与成为他的发妻的温李氏赔笑脸。今天这个女子长得并不像十年前的那个女子，没她俏丽，却比她粗实，可那清新的吴中女子的神韵却更撩拨他。当这个女子的身影仍在他脑子里转悠时，温李氏却又实实在在地出现在眼前了，尽管梳了个坠马髻，拥载着一个绝对不会显灵的大冬瓜。他心中一恼，腾地背过身去。

“你们老温家不想留根啦？！”温李氏先火了，一搡他，“不想跟我睡，行啊，我这就改嫁。李儒鑫的闺女，不愁没人要。可你要离了我，还不得回南通卖布头去！”

可人儿登时消失了，温秉项紧着哄她，随后又依了她。但当他完事后靠在枕头上微喘时，可人儿又钻入了脑海。

第二天，他不知动了哪根筋，匆匆吩咐卞梦龙，其妻不得在宅中随意走动，更不能让太太瞧见。卞梦龙点点头。

不让温李氏发现并不难。她本来就不大出她那个小天地。难防的是那个老厨娘。老东西本来就是李家的“东厂”，看男女间的事素来入木三分。加上她又常在院内走动，一旦撞上那女子怎么办？几天后，他正想这事时传来锣鼓声。

锣鼓声越来越近，一个男童提着一盏灯笼走来，其后是两个男童，一个敲鼓，一个敲锣。再后是一个男童，吃力地抱着一个大南瓜。

“这是干什么？”温秉项不解地问。

卞梦龙匆匆赶到他身边说：“这是厨娘的主意。这叫做‘摸秋祈子’。灯笼上画的是‘麒麟送子’，南瓜是白天太太亲自在菜园子里‘秋摸’所摸来的，按习俗要求由男童敲锣打鼓地送到太太的卧房里去。”

温秉项烦躁地说：“简直是胡来！送冬瓜养不出孩子，送南瓜就能养出孩子啦？！”

“南瓜跟男娃读音相近。”温李氏不知何时叉着腰站到了他们身后，“送冬瓜养不出孩子，送南瓜就能养出个男娃！”她一挥手，“把男娃送到我床上去。”

一队男童有板有眼地进入她的卧房。

“还愣着干什么？还不跟我进屋去。”温李氏对男人说，“南瓜送进去了，你得进去点种。”说着扭动着硕大的腰身先进了屋。

他无奈地摇摇头，欲进屋时，怔住了。

那女子正不解地看着这一切。她头发凌乱，一脸倦容，像是被锣鼓声从睡梦中催醒，穿着白色的内衣内裤，披了件秋衣就跑出来了。她站在褐色的廊柱后，不安地迎着他的目光，像一尊娇羞的塑像。温秉项呆呆地看着她，欣赏着女人在倦怠时的独特風采。她转身欲离去，在这个瞬间又回首看了他一眼，他想等待的是深情的一瞥，而女人的目光却是迷茫中透着对他的几分怜惜。女人走了，一个白影缓缓地消失在暗夜中，他却感到心中一阵绞痛，从这个女人的目光中，他才意识到自己在这个家中的实际上的屈辱地位。

又一个清晨来到了，厨娘从温李氏的卧房中抱回了那个用以祈子的南瓜，放到了厨房的案板上，挥刀准备剁下去时，动作停住了。

从来不进厨房的温秉项破例走了进来。

“老爷，您怎么也进厨房了？”她略感意外地说。

“随便看看。”他搪塞着，心裏却酝酿着另一档子事，想找个话头给提出来。

“这地方又脏又乱的，别脏了您的衣服。”

对这么张甜嘴，他的话吐不出来，嘴嚅动几下。