“老爷，这是昨晚陪着您和太太睡觉的那个瓜，是我偷来的。要熬成汤让太太喝下去，明年就能抱上个大胖小子。”厨娘讨好地说。

他不动声色地拍了拍冬瓜，“你偷的冬瓜就这么灵？”

“那得看遇上谁了，遇上老爷您这样的厚道人，‘偷瓜送子’就能显灵。”厨娘很会说话。

他在冬瓜上边摩挲着边说：“我是太厚道了，我女人喝你偷来的瓜熬成的汤不下几十次了，连个蛋也没下出来。”他陡然变脸，举起瓜狠狠地摔下去。瓜在地上摔了个稀碎。

厨娘脸吓得惨白，“老爷，您这是怎么啦？”

“老爷我今天不厚道了。”温秉项拿出一小口袋钱晃了晃，“你该回家养老了。这厨娘我要换个人。这点钱你拿去，收拾收拾东西走吧。”

厨娘好大一阵才反应过来，“老爷，我侍候您十来年了，没做过对不起您的事呀。”

他把钱袋扔到案板上，“这我知道，要不也不会给你这么些工钱。”

“我得找太太说说去。”厨娘扭身就要走。

温秉项把钱袋抓起强塞到她怀里，“这是我跟太太商量好了的，你找谁说也没用。马上收拾东西，走！”

厨娘用围裙揩揩眼泪，干张着嘴，她到底也没见着温李氏，就夹着铺盖被撵了出去。

不大会儿工夫，卞梦龙被告知把妻子带到厨房去。

温秉项在门口一偏头，那个女子怯生生地走进来，好奇地打量着宽大的厨房。

做饭的老头赶忙迎上来。温秉项对那女子说：“你以后就给他打下手，烧个火，洗个菜什么的。”

那个女子木然地点点头。

“你要好生带她。”温秉项对老者说毕一挥手，老者转身离去。他转而对女子说：“你叫什么名字？”

“巧珍。”女子低下头轻轻地吐出两字。

“巧珍姑娘，”温秉项说，“为了安排你，我把一个服侍我多年的老厨娘打发走了。知道吗？”

“不知道。”巧珍的头垂得更低了。

“这下你该知道了吧。”温秉项说着拉起她的手，用眼瞟着她，在她手心上挠了挠。

巧珍的手像烫了似的要抽回，男人的手一下攥紧了，巧珍的手也就不再动了。

门缝里，闪过卞梦龙的眼睛。