这个春节，卞梦龙是掐着指头算着，生熬过来的。

年三十晚上，巧珍使出了全部手艺做了一桌，可菜都端上来后，她又说炒菜时让油烟呛着了，吃不下。卞梦龙一再劝她吃，她勉强吃了点，待一筷子鱼肉刚入嘴，突然离开桌子跑出去，哇地一口呕吐了。

不消说，妊娠反应开始了。

他们与附近人家没有来往。这个小院中青枝翠蔓、蒙络摇缀、参差披覆，总是那么安安静静的。按当地习俗，妇女有喜后，街坊四邻得送点花生、红鸡蛋以至龙眼等，而主家得回赠桂圆等。而他们这裏则无人来送喜果，甚至也无人知道这屋中的女人有喜了。来来回回的事都得由他照应。他对厨房的活路不行，亏得江南地区农历正月忌煮生，以为熟则顺，生则逆，过年以生米、生面为炊则意味全年办事不顺，所以巧珍在年三十前将过年的主食已全煮熟，蒸煮了，吃时只需回锅。这么一来倒方便了他，现成的饭和菜，热热就能给巧珍对付一顿，而巧珍却什么也吃不进，只想吃点酸的，他把菜回锅时就都放点醋。放醋少了还不行，巧珍闹着要吃酸泡菜，亏得家中原先腌渍了些，这才勉强对付过去。巧珍吃时，他在一侧想着“酸男辣女”，她这么爱吃酸，很可能生下个男孩。想及此，一阵窃喜。

巧珍肚子里怀的是温秉项的种，没他什么事，他却盼着是个男孩。这个愿望是那么强烈，以至在初三的夜里，在巧珍睡下之后，他悄悄走出了门。

深冬时节的田野显得旷疏、萧条，它在满怀希冀地等待着即将来临的春天。他信步走到河湾，来到一个伸向河中的小码头上。码头就是个几尺长的木栈，插入水中的木头柱子旁汇集着落叶、败絮和白色的鸭羽。它们随着水波轻轻荡漾着，迟缓而有节奏地拍打着那几根已近于腐烂的木柱。他拐向河岸上，在月光下找到一根揳入土中的木桩，弯下腰使劲撼了撼，然后双手抓牢桩子的上部，一使劲把它拔了出来。木桩有一尺多长，根部带着褐色的泥土。他把红纸铺到地上，把木桩放到纸上，整整齐齐地把木桩包了起来，然后夹着红纸包回到了自己的房屋中。

巧珍仍在睡着。他把红纸包悄悄地放到她的床头。然后坐下来，在微喘中静静地看着她和身边的红纸包。他对自己的举动也感到可笑。过去在家时，他得知家乡一带的女人有喜后，夫家拔船桩用红纸包上送到女人床头，以求生男。他现在把这套也学会了，而所企盼的并非自己的妻子生个男孩，而是为一个逼死了自己父亲的人祝福。

春节忌吃豆腐，因丧事尚白，故为喜庆所忌。豆腐是白的，所以也遭株连，江浙农历正月初一至十五忌食豆腐。但同是喜庆，这裏的结婚习俗却有煎豆腐，新娘过门三日后下厨房做的第一道菜便是煎豆腐。这裏有讲头，拔完船桩后，次日巧珍下床踏地气时，卞梦龙提出让她煎几块豆腐。她身子不舒服，却仍欣然下了厨房。他则尾随而入。只见她卷袖露手，一手持刀，一手执豆腐，划开放于油锅中。她煎豆腐用的是文火，让油烟呛得直反胃，但仍耐心地在锅旁守着，一块块地将煎的豆腐夹出，放在盘中。豆腐煎好了，黄澄澄的一盘子，块与块间码得整整齐齐。他见到，心裏笑了。这正应了家乡俗谚：豆腐煎得黄，来年生个郎。

初五是破五。这日除有的妇女“忌门”而不外出串门外，不少人家烧香供菜、拜年、串门、吃酒饮宴、居家玩乐等已开始扫尾了，这日有个别店铺恢复营业。而到初六，市面上已开始有点平日景象了。破五之后，初六一早，卞梦龙进了城。别的地方他不去，而是直奔城东苏家弄。

这日街上行人仍不多，但相士神棍已照常经营。春节之后，新的一年开始，人们对新的一年存有种种打算或种种担忧，以至纷纷卜卦。所以相士神棍在节后的生意特别好，在很多行业未转入正常运营前，他们往往在初三、初四便回到了市场中来。

王三千也回到了老地点来，在凛冽的空气中，捂得严严实实地坐着，等着求问者来找。卞梦龙见四下无人，径直找到他，二人说了番节庆期间的客套话，卞梦龙话锋一转，说温秉项春节后肯定要来设在苏家弄的通达钱庄巡察，其外室近来怀下了身孕，如果他来此卜问子嗣事，但请王三千老兄说出“金环银护”四字。如照此办，事后定有重酬。见王三千一口应下，他放下一坛尚未开封的“状元红”便走了。

事情正如他所料。次日，市内店铺已恢复常景，温秉项亦忙开了生意上的事务。他上午转了祥瑞布店和另一个布庄，下午便到苏家弄通达钱庄，仍是谈节后如何与上海钱庄公会交往的事，谈后出来，见王三千在街旁，心头一动，走过去，撩开棉袍，坐到了他对面的小板凳上。

王三千审辨了一下，说道：“哦，又是你。”说着闭上了双眼，优哉游哉地摇晃着脑袋，说道：“大相士王三千算你，既非来问生意事，又非来问前程事，更非来问男女事，也非来问房宅疾病及猫狗诸事。”

温秉项心神不安地说：“那你说我来问何事？”

王三千睁开了眼，“来问家中人之事。”

温秉项略感惊异，“相士神算！相士如何知道的？”

“无神算可言。”王三千照例自谦了一句，又说，“今日乃初七，正月初七在唐朝便被称为‘人胜节’。唐代诗家《奉和人日清晖阁宴群臣遇雪应别》诗中有云：‘奉陪人胜节，长愿奉垂衣。”

“这‘人胜节’与我问家中人之事有什么关系？”

“《北齐书》中取了个典故，魏帝问群僚何为‘人日’？皆莫能知。有个叫魏收的据《答问礼俗》对曰：‘正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。’此即初七为‘人日’之典。今日初七，你于今日来卜问，所以断你是来问家中人之事的。”

“原来是这样的，王相士神断，温某实在是佩服。”

“客套话就不必说啦，说说要问的人事吧。”

由于看到该相士所断极准，温秉项紧张起来。此人口中一个字便可定干坤，他谨慎地说：“上次承您指点，找了个外室。外室已经怀上了，请问是男还是女？”

王三千嘴裏念念有词，又掰着指头算了算，睁开眼，脆生生地吐出了一个字：“男。”

温秉项差点从小凳上蹦起来。他自觉失态，稳住了身架，又吐出了第二个问题：“这个男孩能否保住？”