无锡北街偏南路东有一家叫“楼外楼”的菜馆，与杭州那个建于清道光年间的楼外楼同名，也是专营杭州名菜名点的。温秉项离开了西郊的那个小院，先来此买了三斤虎跑素火腿、二斤葱包桧儿、二斤吴山酥油饼等杭州传统点心，然后慢慢往家中走。

“老爷从浙江回来了！”老厨娘忙迎上前。

温秉项把捆好的点心盒递过去，有模有样地拍打着身上的土，“这一路上累坏了。”

“那是那是，”老厨娘讨好地说，“您一走四十多天，可让太太想死了。”

“一走四十多天，倒没见瘦啊。”上方传来的声音。惊得温秉项猛抬头，见温李氏一扭一晃地走出来。“利利爽爽的，皮肤也越发白净了。”

“沿途招待的不错。”他遮掩地把话岔开，“货全押运回来了，我存到城吴库房里去了。”

“我不听生意上的事。”温李氏横眉立目地叉起腰，“我问你，一路上嫖娼没有？要不快除夕了才回来！”

“瞧我这太太问的，我们有身份的人怎么能去打野食呢。”

“那好。”温李氏是个简单人，很容易被哄住，她脸上显出了笑意，“今天晚上有个新节目等着你呢。”

“什么新节目？”温秉项紧张地问。

温李氏向一侧示意。

老厨娘会意，大声说道：“麒麟送子！送完了子过春节！”

“麒麟送子？”他自语着，“又是个什么新招？”

当天晚上，在温李氏卧房里。温李氏梳了个倭堕髻，髻歪在头部一侧，似坠非坠。她和男人在床旁垂手伫立。

在老厨娘的指挥下，锣鼓齐鸣，唢呐齐奏。一个由两人装扮的舞狮进宅屋内，狮背上骑着一个扎着朝天鬏的男童，男童向温李氏两口子不停地作揖。

“这就叫‘麒麟送子’？”温秉项小声问。

“咱们的孩子已经给送进门了，就看你能不能点好种了。”

温李氏信口答道。

他怀着一种古怪的心情重新审视自己的女人。总爱变换发式的温李氏心花怒放地承受着那个男童作揖。而这在他来说则已是多余之举了。就在前两天晚上，巧珍俯在他的肩膀上说：“我已经怀上了，是你的。”当时，他高兴得差点从床上滚下来。想及此，他由衷地感慨，干咽了两口唾液。不知为什么，他突然间对自己的这个头脑简单的女人产生了几分怜悯，又产生了几分不解。这几年来，她在“送子”上翻出了不少新花样，全然无效，甚至她自己也是在逢场作戏，可她回回又都是这么认真，谁知道这女人心裏是怎么想的？

转日便是腊月二十八。俗谚“二十七八，手抢手抓”，这日是各家采办年货最忙的一天。自腊月下旬，民间便整办什物，选集优人、戏子、小妓装扮社火，教习数日“演春”。这日达到了高潮，昭君出塞、学士登瀛、张仙打弹、西施采莲，百戏竞集。街上人摩肩荡、塞巷添衢，人声杂沓、语笑喧天。有索债的也有躲债的，有盼着过年的也有担忧过不去年的，有准备敬神祭祖的也有借债典当的，有大操大办的也有走投无路的。寒门小户和大家大户都在围绕着年事忙忙碌碌。

我国自五代起便有贴春联之俗。自明太祖朱元璋统一中国建都南京后，令全城官民于除夕一律作春联，并亲自撰联。经此，此风大盛，尤以南京附近的城市为甚，在祭灶之后，家家粘挂新春联，千家万户，焕然一新。温秉项携妻上街，见有文人墨客在市肆檐下代客书写春联，以图润笔。温秉项见此倒无所谓，倒是温李氏急忙凑上去，说道：“给我们也写一副春联。”

“写什么？”写字的老者哈了哈手说，“尽管说来。”

“嗯——”温李氏想了想，说道，“上联是：吃了肉，不怕瘦；吃了糖和鱼，年年有富裕。”

“好好好，”老者边写边说，“下联呢？”

“吃了葱，就得生；吃了鸡和鸭，养个胖男娃。”温李氏说完兀自笑起来。

“对仗不工整，却也还上口。”老者边说边龙飞凤舞地一挥而就。又将上下联两条红纸一并递过去。

温秉项硬赔着笑脸，扔下几个铜元，接过了春联，待回头，温李氏已不见了。