转眼间到了元宵节。

农历正月十五这天，温秉项对家中谎称要在外面为生意上的事请客，回家稍晚。其实，他是到祥瑞布店悄悄叫上了卞梦龙，两人到街上买了些芝麻、桂花糖、枣泥、豆沙、果仁等各种馅的元宵各若干，去了西郊的那个小院。元宵又称“汤圆”。它在唐代被称为“圆不落角”，宋时称“圆子”或“团子”。人们对它的寓意有多种理解，而至近代以来，一般认为汤圆寓团圆之意。温秉项是为团圆来了，他的家在这裏，这裏有他的外室及外室肚子里的传人。元宵节的夜晚他要与真正的家里人在一起。

趁卞梦龙在屋里准备菜，他携巧珍出门去“走百病”。与旧俗一样，元宵节擦黑时，他持一根香走在前头，巧珍在后面跟着。附近亦有三五成群的女人在走，蹚田过桥，以求把身中的病通过这时的走动送往他处，到松软平整之地，则连袂打滚，以图脱晦气。巧珍有孕在身，他认为走走好，把身上的病“走”掉，免得带到腹中胎儿身上。

他们回到屋中，卞梦龙已把饭菜准备好，吃完之后又吃元宵，吃喝既毕，温秉项不动声色地打开提包，把几件金银首饰置于桌上。卞梦龙凑上前，一看首饰的那种浓厚的明清宫廷艺术特色，知道是着名的北京首饰。它们采用独特的花丝、镶嵌、烧蓝三种工艺制成，即把金银丝组成图案，金银片制成花样，选镶宝石，在图案上点珐琅，烧成透明体。这种首饰最初仅供宫廷享用，后来贵族也有用的，但价格很高，非一般乡绅买得起的。

“这是我们当铺收的。货主是来江南一游的前清王爷一类，现破落了，典当了，图几个现钱。现在往回赎的日子早过了，东西已然归当铺了。当铺上准备择日拍卖，让我先给借出来了。”温秉项说着瞧了卞梦龙一眼，又拍拍他的肩说，“我的意思明白了没有？借到这裏就再也拿不回去了。”

卞梦龙尽管有准备，又仍有些突然之感。开始了。他心裏想，温秉项说动就动，这批首饰是存在这裏的第一笔东西，也是抄李家家产的第一件实实在在的事。

“以后我陆续往这边转移，你那边布店里也该动真的了。”温秉项说。

“明白。”他点点头说。

“你买个银柜，把东西收好。买银柜的钱从布店开支。”

“明白。”

温秉项柔情地看看巧珍便往外去，卞梦龙送他出去。

田野在月光下变得蒙胧、幽邃。树木、水泊、房屋，一切，都显得虚幻而捉摸不定。广阔自由的晚风吹在毛榉枝头，发出唿哨声。远远近近的尽是摇曳不定的红色火苗，宛如幽灵在徘徊，与这些火苗相随，一阵阵稚嫩的声音传来。这就是元宵夜的“放野火”，也就是“炸麻虫”。

灯笼亮，火把红。

正月十五炸麻虫。

场头地边都炸到。

炸得害虫影无踪。

孩子们齐声唱着这首古老的童谣，大人们则拿着火把，烧屋角、路边、场头、河畔、沟旁的枯草。

温秉项看着，边走边说：“做田人就是这么愚痴，烧了这些枯草，今年庄稼里就能没害虫啦？笑话。”

“还有更可笑的呢。”卞梦龙说，“老农以‘炸麻虫’时的火苗颜色深浅来预卜当年旱涝。火苗颜色深主旱，反之则主涝。这是我在这裏住时听说的。”

“噢？”温秉项停住脚步，专注地四下望去。但见点点火苗分佈在远近，犹如精魂在叹息。“你看这火苗颜色是深还是浅？”他突然问。

卞梦龙是学油画的，当然深谙色彩之学。他明白温秉项所问的含意，佯作四下看了看的样子，断然说道：“浅。”

“色浅主涝！”温秉项仿佛在对自己说话，“年头主水，今年所生之男婴自然亦主水，所以更得金环银护。”

元宵节开了个头，往下就收不住了。

巧珍是腊月怀下的身孕，产期在隔年的夏末秋初。在这段时间里，温秉项既要捞个够，把李家的财产尽可能多地偷运到自己的外室之处，又不能露出丝毫马脚。在这方面，卞梦龙与他配合得十分默契。