一小堆豆青色圆形小瓷片堆放在桌子上。

瘦得肩胛骨突出来的吉顺，弯腰拱背，从没干过重活的纤细的手，拿着一条尺把长的竹片，把这堆瓷片叉成两堆。他将其中的一堆用一个带短柄的铜制摊盅盖住，又将一块一寸见方的锡片摆在另一堆的前面。这时才说：“猜买一的，猜买二的，猜买三的，猜买四的，由便。”

桌边上围着十来个人。留着小口髭的年轻人，摆着胆大妄为的样子；懵懵懂懂的酒徒；小心谨慎的老赌棍；目光呆滞，散发着臭气的汉子。卞梦龙和冀金鼎也在其中。

赌馆的来钱方式有两种：一种是抽头，即从赌客的赌资中抽取一定比例的钱作为赌馆的收入。再一种是赌馆直接跟赌客赌，在同一局中，赌馆方面也投入赌资，跟其他下注的赌客一起赌输赢。吉顺摆出的这一种叫番摊。番摊就是聚友会馆直接参与赌博的一种方式。它人数不限，十人八人也行，一人也可。赌法简单，易输易赢，旋输旋赢，番摊成了赌客与聚友会馆之间相互争斗的一个角逐场。

番摊的赌法简单。那堆豆青色的圆形小瓷片是“摊皮”，那块一寸见方的锡片叫“摊正”。摊皮被叉成两堆且一堆被用摊盅盖住后便任人猜买。猜买“一”者，将赌注压在摊正靠一小堆摊皮的那一边；猜买“三”押在摊皮的正面；猜买“二”，押在摊正右边；猜买“四”，押在摊正左边。开摊时，伐去摊盅，用一根叫做“摊竹”的长约一尺的竹片，将原扣在盅下的摊皮往另一堆摊皮处拨。一皮拨四个。根据最后剩余的摊皮数跟猜买的数字是否相符，来决定胜负。

赌馆由于可从中彩的投买者处抽头十分之一，要赢就赢十足，要输则输九成，所以地主有利。加之纵然输给这个中彩者，也可以从那个猜买者处补偿，所以有恃无恐。

待吉顺发了话后，赌客有买“角”的，也有买“正”的，全要求个稳。

冀金鼎却动也不动。

“冀好汉，”吉顺认出了他，“你买哪一门呀？”

冀金鼎却不理他，而是向四面一抱拳，说道：“刚刚问我买哪门的这位吉馆主是南京赌界中小有名声之人，我冀金鼎在江南赌界也是个咳嗽一声带响儿的人。各位若有雅兴，不妨先歇息几局，且看我与吉馆主单独斗几局。”

赌徒门自然爱看两强相遇，不禁齐声赞同。卞梦龙则大喊道：“两虎相争，必有一伤！”

他这话是挑火的。吉顺看他一眼，认出来他也是在这裏捞过一票的人，不由忖道，此二人一同露面，看来不是为钱而来的，真真是想来见个高低上下。那就比试比试吧。他心中不服，嘴上却一点不露，只是淡淡地说：

“冀好汉，押哪门？”

“番四。”

辣！吉顺心头一震，出手就辣。番摊就四个数，只要押番就押一个数，每一局都有四分之一的获胜可能。即便第四局方中彩，而一中彩便翻出原本的三倍，还等于持平，给赌馆点抽头亦无伤大雅。赌馆的钱本来是挣在多人投买下注上。番者胜则必有输者，赌馆可将输者的钱付胜者彩，伤不着自身，又赚份抽头。可这姓冀的一上来就打着两强相遇的招牌，把其他欲下注者赶开，自己单独与赌馆斗。这样一来，他一旦中了彩，可就是赌馆干赔了。

意识到这点，吉顺却不慌。他在剥皮上有绝活。见冀金鼎在四门上押了五十大洋，他便开始剥皮了。

赌徒们大气不哈，眼看着吉顺一皮四个地把小堆中的摊皮往大堆里拨，越到后来，众人的心悬得越紧，拨完了最后还剩三个。押“番四”的冀金鼎自然输了。

吉顺不慌不忙地把对方下的注一推，对手下的说：“这五十大洋是赢来的，存到柜上去。”看手下人把钱拿走，他偏着头问：“冀好汉，还玩吗？”

“还押番四。”冀金鼎也不慌不忙地掏出一封光洋，“啪”地一折两半，把一半往桌上一放，“还押五十大洋。”

这一局，剥皮的结果还剩两个摊皮。

吉顺嘿嘿一笑，“冀好汉，上局输五十，这局又输五十。一百大洋就这么赔出去了。还玩吗？”

“还押番四。”冀金鼎把那封光洋的另一半往桌上一放。

四个一皮，不会点有余数。这局更紧张了，围观的赌徒们大眼瞪小眼，屏息静气地看着吉顺剥皮。

吉顺心裏也很紧张。他知道，如果这局的结果是“番四”中彩，那么对手不仅前两局的本也回来了，而且还能小赚一笔。馆上赔不了几个钱，可他的面子算在姓冀的前面栽了。眼看摊皮堆越来越小。凭他多年的经验，用摊竹一拨的间隙，他大面上一扫，心裏一合，还剩十六个摊皮。照这么下去，拨四皮全完，番四胜。

得拿绝活了。他搔了搔头皮，又伸出摊竹去拨。正在此时，一个围观的赌徒般的人把一口烟吐了出来，桌面掀过一口呛人的雪茄烟。吉顺似乎丝毫没受到影响，摊竹一动，又拨到大堆上一皮。

“别动！”冀金鼎这时突然大吼一声。

吉顺骇然，围观的人也愕然看着他。

“你会数数，我也会数数。”冀金鼎的大手隔着桌子伸过来，一把抓住了吉顺鸡爪般的手，狞笑着说，“你刚才抽空撩了一眼，还剩十六个摊皮。这手我也会，我也撩着还剩十六个番摊皮，拨四皮就一个不剩了。这把本来该我赢，可你做了趟子了！”

吉顺倒笑了：“你急个什么。还没拨完皮呢，胜负未定，你怎么知道该你赢，你凭什么说我做趟子了？”

“凭什么？”冀金鼎忽地站起来，“就凭刚才是十六个摊皮，你拨过来一皮四个，应该剩十二个，可现在呢？还剩十三个。照这么下去，你拨三皮余一，还是我输。”

卞梦龙这时从围观的人中挤出来，数数小堆的摊皮，说：

“没错，这裏还剩十三个。”

“别输不起了胡咬胡讹！”吉顺光火起来，“我凭良心剥皮，一皮四个，到最后剩几个就是几个。什么十二十三十六的，我从没数过。你老冀看着是条汉子，这么一说你倒露了底，原来你在凭你那两下子偷偷过摊皮的数，看自己运道不对了，忙拿出你过的数胡嚼，倒打一耙，赖本馆做趟子，你还算哪路好汉！”

这番激昂之词倒把围观的人说蒙了。他们瞪着冀金鼎，好像真是他输不起了耍死狗。

“嘴硬心虚！”冀金鼎看着对方的眼睛，说，“你说我是胡咬胡嚼胡讹，我倒要说你是‘落冧’。”

一听这两字，吉顺脸上的肌肉抽搐了一下。

“‘落冧’这手我玩过，没想到今天有人用到我头上了。岂不是关公门前耍刀，鲁班门前耍斧。”冀金鼎说着晃晃悠悠地绕过桌子，用食指在剩下的十几个摊皮里随便拨了拨，挑出了两个摊皮，向四下说：“诸位也都是赌界同人，恐怕还没见过‘冧’吧？今天让诸位见识一下。”说着两个指头一捻，两片豆青色的圆形瓷片变成了一片。

在众人的惊叹声中，吉顺重重地坐到椅子上。

冀金鼎举着瓷片，向众人讲解着：

“这‘冧’是干什么用的？它是一种特别的摊皮。平时两个合在一起，看着跟别的摊皮一样。到较劲的时候——”

他转着脖子找了找，一把把刚才吐雪茄烟的那个人揪过来，提着他后领继续说：

“到较劲的时候，这小子看看馆上要输了，吸足口烟吐出来，桌面上烟一撩，这位吉馆主趁众人看不真切时，拿摊竹的尖往这‘冧’上一捅，‘冧’就开了，一块摊皮变成了两块。刚才明明剩十六块摊皮，拨四皮全拨完，我押‘番四’的赢。这姓吉的看看不对，搔搔头，暗示他吐烟，趁他吐烟时，他又拨了一皮，本来十六块拨走一皮应剩十二块，可他在拨这皮时捅了下‘冧’，一个变俩，结果拨起一皮，还剩十三块摊皮。按这么下去，拨三次还余一块，我押‘番四’的还得输。没办法了，我才抖了这个姓吉的底。”

围观的赌徒大彻大悟，纷纷议论起来。

“是不是这么回事？”他捅了捅吉顺。

吉顺额上冒冷汗，挥了挥手，“这局番四押中了，快给冀好汉拿原注三倍的彩。另外将功补过，本馆对这笔彩不抽头了。奉回注本给他一百五。”

就在冀金鼎像斗胜了的公鸡般扬头甩脑时，卞梦龙插了进来：“吉馆主，你把事想得太轻巧了。”

吉顺甩起脸来，惶然说：“这局我服帖了，还不够？”

“那前两局呢？”

“前两局怎么啦？‘落冧’只能加一个摊皮。前两局，余三，后余二，我就是‘落冧’了也是冀先生输。”

“我不是说‘落冧’。除了这么做趟子，你就不会‘扒大细’了？扒摊皮本是四个一扒，你这当摊官的看到快开重门了，便趁乱三个一扒或五个一扒，‘扒三鸡’，‘扒五虫’，这套我们也懂！”

“我可没这么干。”

“你能‘落冧’就能‘扒三鸡’、‘扒五虫’，”卞梦龙一擂桌子，“这是一码事！”

“是呀，老卞说得对呀。”冀金鼎拽着吉顺的袖子把他拽过来，“吉老板，你总不能哪把被揪住尾巴了吐哪把吧，前两局咱老哥俩也得说个明白。”

吉顺苦着脸说：“冀老哥，前两局……”

“这可远远不止前两局的事。”卞梦龙拍拍他的肩，“冀先生是红透江南的，你当着他的面全敢做趟子，那对这些来来往往的赌客，你是不是得无所忌惮啦？说呀。”

围观的赌徒们看有油水了，兴奋得抓耳挠腮，眼巴巴地等着下文。

卞梦龙见此，伏在吉顺耳边悄声说：“你再不吱声，我可代这些赌棍们要求你往外吐啦。”

吉顺打了个寒噤。“前两局……老冀也中彩了。”

“中多少？”

“赌本的三倍。番！”

“抽头不？”

“不抽。”