银行的外观形象，是取信于人的一个不可或缺的标志。

汇丰银行亦称“香港上海银行”，总部在香港，上海分行坐落于上海外滩，是一座巴洛克样式的大厦。大厦高大的铁门旁终日站着两个戴红色硬壳帽的警衞。这种装束在上海的大洋行门口很是普遍，被时人称为“红头阿三”。汇丰的红头阿三是蓄着棕色大胡子的印度人，深凹进去的双眼终日像鹰一样游移着捉摸不定的光，很有股子威慑力。但他们又被英国人训练得很有礼貌，不仅对英国王子毕恭毕敬，即便对来办业务的中国人也尽量不表现出狗眼看人低的奴才面孔，因而倒也没有因他们在那里而挡住财源。

进了铁门，便是宽敞高大的门厅，从地面到廊柱均嵌着光可鉴人的深红色大理石，每个柱旁又围着一圈深红丝绒沙发，它们在从高处垂下的构形复杂的大吊灯下闪着暗红色的光，显出了十足的英国气派。

门厅有几扇大门通往各营业大厅。汇丰的业务很繁忙，每天营业时间还未到时，红头阿三以外便汇集了不少人，而在红头阿三以内的门厅内，也踟蹰徘徊着不少客户。相识的人轻声交谈着，不相识的人不安地背手踱着步。他们都时不时不安地瞟瞟那口落地的自鸣钟。

约翰·宋每天比营业时间提前五分钟赶到汇丰大门口。每当他从等候的中国人中间昂着脑袋穿过时，总情不自禁地想起英国。汇丰在一八六四年，也就是中国的清同治三年才由在华的太古、沙逊、旗昌、禅臣等十大洋行的英、美、德籍商人共同发起，后来德国人和美国人被挤了出去，权力渐归属作为发起者的英商，他们又与在华其他英商结合，进而成为英国在华经济权益的代表。设在伦敦的委员会是它的最高权力机构。一八六五年刚开业时，额定资本为五百万港元，实取资本仅及一半。但半个世纪来，不仅在日本、东南亚及中国的大中城市设了分支机构，而且仅在华资产已达一亿多美元。英国人！英国人在焦躁不安的黄种人间就是这么容易生息！

约翰·宋态度矜持地笃笃迈入尚未开始营业的大厅，向裏面的英国同行道了声“哈罗”，便转身走了。汇丰的副襄理在营业厅的齐胸高的硬木柜台内没有座位及办公桌，他这个襄理是为经营房地产而单设的，因此在五层有一间单独的办公室。他对这点感到非常满意。

有人拍了拍他的肩膀。拍肩膀在欧美是同等身份人之间的一种亲昵行为，他来华后几乎没遇到过。他一转身，正对着那个花花小开的笑眯眯的双眼。这家伙得意地向旁边的中国人丢了个眼风，真是热昏头了。

“什么事？”约翰·宋愠怒地问。

“阿拉存铜钿来了。”卞梦龙拍拍胳膊肘下夹着的皮包，把嘴凑上去小声地加了一句，“这裏面是三万元的期票呀。”

“跟我说这些干什么？”

“证明阿拉的资信呀。”卞梦龙的眼睛瞪得溜圆，“不让侬看到阿拉的钱，侬肯让阿拉在租界盖房哦。”

“我已经看到了，你可以走开了。”约翰口头冷淡，心裏却挺高兴，既要通过他建房，又把有关费用存到他所在的银行中，这是双倍保险的事。

“侬好大的脑壳连这都不懂。”卞梦龙不无抱怨地说，“等等阿拉把钱存到侬汇丰的柜台里，钱锁在侬的保险柜里，侬让阿拉盖房该没有不放心的了吧？”

“存了钱后上来找我。”约翰说完转身便走。

“等等一定去找侬，让侬看看阿拉的存钱折子。”那小开还追着他的背后嚷了两声。

对于开设在上海的英国银行来说，最需要这种傻瓜。不少准备居留在上海的英国商人来找汇丰银行，要求贷款建房子。汇丰银行按理当给同胞以方便，但建一幢花园洋房动辄就是两三万元，不仅是低息贷款，而且无周转可言，短期内取不回来。这种款一笔笔往外贷。着实是出于照顾，对银行来说并没有什么油水可捞。而像热昏小开这种角色愿讨钱建房复以低价抵押，汇丰不仅有赚头，而且可将作为抵押品取回的房舍以低价卖给准备在租界建房的英国商人，对发展租界亦有好处。

约翰·宋坐在高靠背软椅上想着这事的细节，契约上要规定他建花园洋房，要按照英国习惯来装修内部，租界内绝不允许他建一座中国的土老财喜欢的四合院。正想着时，那小热昏手中扬着一张纸，兴高采烈地进来了。

“电梯！”他兴奋地眯着眼睛回味着，“轰隆隆隆一阵响，还没放个屁的工夫，把阿拉从一层送到了五层。啧啧啧，洋人的科学真是个了不起的玩意儿。”

“钱有了吗？”约翰好笑地问。

“三万！”那小热昏把钱折子在他眼前晃了一下，“看清了哦？阿拉准备盖房子的钱。”

约翰摆了摆手，“我没必要看清，到时候建房是你掏钱，你只要拿得出来就行。否则的话，如果房子建了一半你的钱便光了，不管建到什么程度，因为是在租界内，租界都有权取回。”

“阿拉明白。”

“明白就好。”约翰思忖了片刻，试探着问，“你打算在我们英国租界里建一幢什么样的房子？”

神秘的微笑在对方脸上漾开。他看看英国人，兴奋地把领口的扣子打开，随着拳头砸在桌面上而高喊道：

“花园洋房！英国式的！”

这个动作对洋人有所冒犯。约翰赶忙扶了扶桌上震歪了的玻璃杯，心裏暗暗松了口气，转而又用硬朗的口气说道：“中国人，你既然要建花园洋房，这事就好办了。我必须告诉你，你如果执意要在租界这片大地上建一座你们中国式样的四合院、三合院，那么我们就不可能成交了。”

“花园洋房花园洋房。”卞梦龙忙附和他。

“这花园洋房打算怎么使用呀？”