在约翰的主持下，第二幢英国摄政时期风格的洋楼施工进展颇顺。到入冬时节，结构便完了。他想一气呵成，不打算按惯例在冬季停工而挨到来年开春再开工，于是在天气渐冷时抓紧抢出了外装修。剩下内装修就好办了，因为都是室内的活，天再冷也不会受太大影响。

楼的结构不错，外装修的活也蛮到家，因此不管裏面的活怎么忙，楼的外观已经出来了。像姑娘欣赏自己送给情人的一幅刺绣，约翰常常停立在楼外，怀着一片恋情观赏着它那哥特风貌的外观。

关于这座楼，好事者给它起了不少绰号，“哥哥楼”、“卞哥哥楼”、“名旦楼”、“野公子楼”、“藏娇楼”，等等。而约翰最满意的是有人直呼其是“约翰楼”。这座楼使他声名大噪。同样地，也使卞梦龙及其大兴钱庄名震一方。但在约翰心目中，卞梦龙的分量绝不可与他相比，前者是赔着钱博个名，而他则是落着大钱还赚着出名。每每想及此，他便可怜起这个为出人头地而苦苦挣扎的中国人来，而紧接着发生的一系列事情，使他觉得这个自以为是的中国人实际上是聪明反被聪明误，种种不自量力的做法只给他塑造出一个可怜虫的形象。

自房子开工后，卞梦龙就再没露面。这日傍晚，约翰坐着黄包车从工地回寓所，偶经怀庆巷时，决意去看看这个正忙着办钱庄的中国人。“约翰楼”毕竟是他出钱建的，见面后有些工程上的事情可以相互交换些看法。

教堂敲响了宁静的晚锺，他下车入了巷子，巷子的尽头便是他亲手主持修建的“约翰楼第一”，这是他按照英国习惯自己给它命的名。

冬日的草坪已经一片一片地泛黄了，草坪中央的那幢楼的窗幔中泛出了柔和的光。这幢楼唤起了他老朋友般的亲近感，他像回到自己家中一样，推开栅栏门，穿过甬道，踏上四级宽大的台阶，推开玻璃大门进入门厅。但到这裏，他站住了。客厅里传来一阵男女间的调笑声。习惯告诉他，这种时候还是不贸然闯入为好。

笑声被压抑着，不太响，但让人心裏发烫。他忍不住将落地的丝绒帐幔拉开一条缝，悄悄向里看了看，而这一看不要紧，他呆了片刻，随即一丝难以捉摸的微笑浮上了保养极佳的面孔。

客厅中，那个最会丢眼风的女人坐在一个男人的双膝上，她双手搂着男人的脖子，腰来回扭动着，头向后仰着笑个不休。那个男人并非卞梦龙，而是他曾见过的那个扎着黑领结的男仆。男仆这时没扎领结，而是穿了件居家常穿的棉坎肩，其左手熟练地护着女人的腰，右手则像只灵巧的猫爪一样，左一下右一下地搔着女人上身的敏感部位，同时挤眉弄眼地笑着，神态颇似风月场上的老手。

约翰遗憾地摇摇头，放下了帐幔，转身悄悄地走了。到了巷口，他退掉了黄包车，自己一个人在冷漠的月光下往家里走。这种事在西方中产阶级家庭中也屡见不鲜。他默默地想着，忙忙碌碌、一心想干番轰轰烈烈的大事的丈夫，被冷落了的妻子，再加上年龄相当且身手灵便的男仆，这三个人就是一台戏。丈夫总不着家，妻子难耐寂寞，精力充沛的男仆像猫见了鱼般窥伺着动人的女主人，于是一切便自然而然地发生了。但在这出被自己无意间看到的偷情事件中，又极富东方色彩。妻子疑心丈夫在外面偷着了“越剧名旦”且要另辟野宅。一种报复心理会使她随意投入另一个男人的怀抱。男仆感到主人听信了报上的谰言，而冤屈了自己，为报复而从主人最宠的女人身上下手。于是这两个人搅到一块去了。

约翰来自苏格兰，绝不会怀疑自己对中国人的家庭事件的推理。这样，卞梦龙在他心目中的地位又下了一等，大本营都乱了还毫无所察，仍在钱庄里鼓捣那点汇划事宜。在别人眼里，这是个新兴的钱业骄子，而在约翰眼中，他无非是个活王八。

大兴钱庄愿以钱庄做抵押，向汇丰银行拆借五十万，到英伦三岛购置自动缫丝机。汇丰方面调查了大兴方面的资信情况，深感大兴的业务正处于上升势头，同意大兴方面以钱庄做担保，并向大兴拆出五十万。双方履行手续后，钱已由汇丰汇往英国的银行，大兴方面将此款放给沈某，沈某已持有关凭证赴英国提款，购置设备。这个消息也传到了约翰的耳中。

大兴的眼光还满远的。他暗暗地想，中国的丝产量大，质地好，但缫制工艺落后，制成的生丝反倒赶不上日本。中国有句老话，好钢用在刀刃上。但凡想在丝业上干出点名堂的中国人，当把钱用在引入新设备上。对于这点，卞梦龙这个滑头算看到了，并且大有拼死一搏之势，敢放大款，出手就是五十万，甚至不惜把苦心经营的钱庄抵押给汇丰。但空有一番抱负又有何用，这钱他到最后很可能收不回来。为什么呢？这小子毕竟出道太迟，初生牛犊，对上海丝业的复杂内情还远远没有吃透。没有多年的经营，没有巧妙的手腕，下抓不住一大批丝行，上拢不住一大批丝栈和丝号，光从英国进来自动缫丝机又有何用？既无原料，又无与洋行间牢靠的联系，还不得枯竭而死。

约翰断定卞梦龙走了一步自以为高明的臭棋，这么放款的下场肯定极其可悲。他不打算提示什么，而只准备静观。反正有担保，到卞梦龙一败涂地时，汇丰不会吃亏，而他约翰则几乎为汇丰白赚来一座新楼。

事情正如约翰预料的那样，卞梦龙面临的情势很快恶化了。在圣诞节的夜晚，他到总经理家赴宴时，总经理在席间对他悄悄地耳语了几句，他听后心裏陡地一沉。原来卞太太和那个男仆带着那个女孩卷了卞梦龙的所有浮财跑掉了。

中国有句话，落井下石。卞梦龙虽然没破产，但现在倒是个收回他所住的洋楼的一个时机。没等宴会结束，他向总经理轻声嘀咕了几句，走了。

大马路两侧的商家，都贴着圣诞大酬宾的彩条，在款款夜风中哗啦啦地飞舞着。约翰没有要车，徒步从大马路拐入一条冷落的小马路。满街的黄叶随着风势在地面上打转转。这是今年最后的一批黄叶了，枝丫真个已是光秃秃的。

洋楼的门敞着，任风呼呼地往里灌，他进了门，底层竟空无一人。几间房中，大凡像样点的东西全没了，甚至连丝绒窗帘也被扯去了。他徐徐上了二层，推门进了那间小书房。书房里没开灯，只有一个烟头在黑暗里泛出一豆红光。他啪地打开了电灯，只见卞梦龙正斜支在沙发里木木愣愣地抽烟，对他进来视如不知。

“卞先生。”约翰打了声招呼，“据说……”

“不是‘据说’了，是事实。”卞梦龙手指一松，烟头掉到地毯上冷淡地说，“前几天我到嘉兴去办事，回来后就成这样了。男仆把我太太和女儿全拐跑了，卷走了这楼里能拿走的一切。”

约翰看着烟头把地毯上的羊毛烧了个小小的洞，一缕细细的白烟带着一股子焦味袅袅升起。他上前几步，把烟头一脚踩灭。

卞梦龙抬眼看看他，苦笑着说：“那个奴才还算敦厚，尚知道给我留下这么块地毯，连床都拉走了，地毯倒留了一块，夜里我就睡在上面。”

约翰不失时机地说：“正由于我们之间有多重合作关系，听说此事，银行方面委托我来看望你。”

卞梦龙冷峻地一笑，“看望？洋人不会这么疼中国人。你来是不是要让我搬出这幢楼呀？家人私产全没了，何以要一人守一座空楼。这楼我建时就已抵押出去，产权早握在汇丰手里了。汇丰看到我这狼狈相，是不是认为回收它的时候已经到了？”

约翰冷淡地一笑，“且不说你对汇丰意图的猜测对不对，起码就我个人来说，在你的私产已被盗光的情况下，实实不必月月花一大笔租金硬挺在这座楼里了。”

“但我的钱庄还在，我的生意还在。”卞梦龙的口气一下变得强硬起来，“我没有任何冒犯租界的行为，汇丰在这时候打算收回这座楼是不妥的。我可以明着告你，也请你转告汇丰当家的，我不打算现在搬出这幢楼，在建的那幢，我仍要花钱建下去。我的钱庄里有的是钱。等建成之后，我还要把老太爷搬进去开洋荤呢。”

约翰走的时候心裏并不恼火，他算准了，这小子也就是嘴头上硬，死也要撑住个面子。待他自己混不下去了并主动搬出这座楼不过是迟早的事。

两个月后，约翰主持修建的第二幢英国摄政时期风格的洋楼落成了。它的基调是褐红色的，屋顶上立着精巧的塔尖。跟它一比，四周的洋楼显得毫无生气。由于是初春，楼前的草皮还没植上，但约翰已把其中的点缀都规划好了。这次，他不打算建英格兰式风景园了，而是恰恰相反。他有意要让其间的石雕、花草树木都矫揉造作，尽管这么一来与大自然的本来面目缺乏一种和谐，但却带有十足的贵族修饰气派，与权势建筑的风格更相吻。

这种气势，这种风格，绝不是为卞梦龙准备的，更不是为他总挂在嘴上的“老太爷”准备的。谁也别打算用它来开洋荤，它的主人只能是真正的洋人。

但卞梦龙毕竟已分三次付了四万余元，尚缺一万元在验收后交。所以，即便这栋抵押给汇丰了，但按协议，居住权仍要归卞梦龙，除非汇丰方面干脆撕破脸。正由于此，约翰去请示总经理，是否请卞验收后承办最后手续。

“这件事先放一放。”总经理抛出个出人意料的答覆。

约翰不解地说：“工程已全部完了，总不能拖着不让他验收搬进去吧？要收回那是下一步的事。”