“都算过了。每步都踩不空。”

“既然你这么有把握，那就放手干吧。”梁老板吃力地从床上撑起半个身子说，“要记住，现时天底下骗子很多，女骗子也为数不少。旗人有句话，不见兔子不撒鹰。此系至理名言。你可以到上海去一趟，看准了，回来商量商量再往里扔钱。没瞅准之前，一个大子儿也别撒出去。这事动辄万千，得步步小心，听清楚没有？”

“少泉明白。”他说完起身，一脸子豪气，颇类舞台上《长坂坡》中的常山赵子龙。

还是脱不了票友的脑子。老岳父点了头，他兴冲冲地回屋去，按捺不住地想跟梁秋吹一吹自己将要去“吃上海”的宏图大略。这个梁秋昨日里是极力反对的，一口咬定那个女人是上海的拆白党之流，让他切莫与她往来。这回，他要把与岳父相商的情况与她好好地絮叨絮叨，即便那个周婉儿是个女拆白党人，只要她真能拿出地皮就啥也不用怕，到后来还不知谁吃谁呢。

走到房门口他停住了。屋里传出女人家亲切的话语。他扒着门缝往里一看，原来是梁秋和婉儿如同姐妹般热热乎乎地聊着什么。

桌子上放着几个抽空洗净了的鸭蛋壳。梁秋拿起一个来，用粗布裹上轻轻揉搓着。“婉儿姐，擦干净后为什么还要打上滑石粉呢？”她边搓揉着边问。

婉儿用细布蘸了桌上的小堆滑石粉，边往一个鸭蛋壳上轻轻擦拭着，边说：“鸭蛋壳上油质太重，不打上滑石粉的话，影响绘图着色。”

“敢情是这么回事。”梁秋央求道，“婉儿姐姐，这些杂八事我来干，你画给我看看。”

肖少泉没有走开，而是踮起脚尖往里看着。梁秋居家无所事事，前些日子不知动了哪根筋，想学绘彩蛋，无奈总不得手，一大堆鸭蛋画了个乱七八糟也没绘成一个。婉儿前天刚来，或许是看到梁秋在这上犯难了，不知什么时候，挤进来帮了她一把。这不，没多大会儿工夫两人就混熟了。“这女人还挺厉害，约莫是看出梁秋不待见她了，所以专讨梁秋的欢心。也不知道她是什么时候发现梁秋在学着绘彩蛋的？”他心裏暗暗地想着，又抻长脖子看去。

婉儿拿起了笔，蘸蘸颜料，托起一个鸭蛋壳专注地看了几眼，看看梁秋说道：

“绘彩蛋的技法大致与画国画相同。但它是在蛋壳上作画，不是在纸上作画，所以不能先勾画草图，而是要先设计好腹稿。往蛋壳上落墨时，要意在笔先。”

“婉儿姐姐，快画给我瞧瞧。”梁秋兴奋地催促着。

“瞧给你急的。”婉儿笑着说。说话间，她眉头一皱，左手持蛋壳，右手悬腕握笔，边转边画，边画边说：“由于蛋壳的质地油润光滑，不吸水，所以笔锋要尖而劲，锋而挺，含水不宜多，多则容易化污；也不宜过干，过干则画不上去；着色要鲜明纯净，浓淡相宜，有时还要微微露出磁白玉润的蛋壳本色；有时是先渲染而后勾勒，勾勒多用双勾工细绘出，点染皴擦都要做到一丝不苟，小中见大，方寸之间，不板不结。”说话间，她的笔飞快地动着，不时地调换颜料。话说完，画也绘完了。

“呀！”梁秋双掌合在胸前惊叹道，“白娘子！”

果真，刚才还白白净净的一个鸭蛋壳，现在上面是一个京剧《白蛇传》中的白娘子形象。白娘子栩栩如生，上下左右均有花木点染，布局丰|满、适宜，往复可看。

“画得像吗？”婉儿含笑问。

“像！像！像极了！”梁秋由衷地赞叹。

“白娘子是神话人物，我从来没见过怎么能画得像呢？”婉儿逗逗对方，“你总说像，像谁呀？”

“嗯——”梁秋含羞地一扭身子不说话了。

“像你是不是？像扎着行头的你。”

梁秋脸红了，两人又捶又打，闹成一团。

娇憨十足的一对，却只占了一枝。肖少泉咧嘴看着，心裏直发傻。

“你还会什么？”梁秋搂着婉儿的肩膀问，“会在石头上画画吗？”

婉儿点了点头，“会。石头画讲究‘三分石相七分画’。根据俏色平涂叠色。设色无定法，这裏最见功夫。”

“会做小绢人吗？”

“也会。不过开脸挺不容易的。糊好头壳后在五官处用毛笔绘出眉、眼、口、鼻，要求细腻有神。贴头发也挺有讲究，还要戴上头饰、头花。挺麻烦的呢。”

“你样样会，为什么不指着画画过日子呢？要人家开什么工厂嘛，哪怕是开一间画坊都好。”

“瞧我这傻妹妹说的。”婉儿打了梁秋一下，“你怎么不指着当票友过日子？那都是没事了瞎玩的。玩归玩，人总归得有个正经事干干。女人就不能办工厂？我那几个留洋在外的哥哥总来信说，小妹在家享清福就行了。我偏不。男人抽鸦片，我也抽，男人办工厂，我也办。非干出个名堂，气死那帮臭男人。”

“哟，是这么回事。”梁秋凑到她耳边，用手护着嘴小声说，“告诉你个悄悄话。你刚来的时候，我不知道你是好人，还告诉少泉，说你是拆白党，让他防着你呢。”

“我怎么会是拆白党？”婉儿格格乐了，接着又绷下脸来，略带恐惧地说，“上海还真有拆白党，闹得可凶啦。你知道吗？前些日子有个叫卞梦龙的，在上海叫拆白党给骗了，结果气得跳了江。这事上海都传遍了。”

梁秋小声问：“你认识卞梦龙吗？”

“哪够得上认识他呀，这事我是从报上看到的。不过听说他在这裏呆过，你认识他吗？”

梁秋掩饰地说：“见过，谈不上认识。咱们谈点别的吧。”

肖少泉感到再没听下去的必要，悄悄地离开了。

丈人、女人都同意，两天后，他和婉儿同赴上海看地皮。到了上海一看，闸北果真有一处周婉儿名下的地皮，还不是一块空地，而是由周婉儿盘下的一座倒闭的碾米作坊。它占地不算小，库房完整，且有几样老式的机器，改造起来不很麻烦。这下，他心裏踏实了。

勘察地皮这两天，他俩双进双出，但晚上回到万国大旅社，则是各睡各的房间，彼此间互不染指。第二天，周婉儿陪着肖少泉到大马路买了些东西，肖少泉准备明日早起就回京口。但这天夜里，他失眠了。

婉儿总在他脑海里旋。精明干练，指挥若定，而消闲下来又一副十足的女儿态……妈的！他一擂床板下了床，趿拉着鞋来到婉儿房间的门前。门竟微敞着。

他摸着黑走入，只见床上一个白色的人影，被月光勾勒出了诱人的曲线。他感到一股热血冲顶，难以自抑，正要上前，“肖少泉！”冷冰冰的三个字收住了他的脚。

那个人影仍朝里躺，动也不动。黑暗中传来婉儿的声音：

“肖少泉，你要对得起梁先生。他没儿子，只盼着你这女婿成器，你如果连这一步都管不住自己，何以向老人家交代。你也要对得起梁秋，她年轻而单纯，把我视为朋友，你如果对你妻子的朋友动邪念，将禽兽不如。你也要对得起我。我是看你规矩才到京口找你合伙的，如果事情刚起步就演成了男女情戏，那我就太看错你了。同时，你也要对得起你自己、你的前程、你的大旺钱庄的存户。你是到上海开码头来的，这一步能否成功对你的前途关系极大，对你的千百存户能否发达也关系极大。如果事情以你我奸宿开头，那往后的事情无以进行了。”

肖少泉怔怔地站着。他无地自容的时候，又感到这个女人出人意外地可信。

婉儿的声音又响起：“这事就当没发生过，回去吧。”

他疾转身走了，随手带上了门。

一个星期后，他再赴上海，把从大旺钱庄提出的九万元存到了汇丰银行。