利益，才是最好的朋友。

小纪氏平日里照顾辛竹筝饮食起居周全，又让辛竹筝同宋嘉语一道打理马上要开张的绸缎铺子，恐怕将来连绸缎庄的利润花红都会分给辛竹筝一部分。银子不会太多，但辛家人怎么会不感激小纪氏呢？

相对于宋嘉言以往所做的那些，简直天上地下。县官还不如现管呢，这么好的表嫂，周全、细致、大方，多么难得。

这一局，到此处，宋嘉言已经输了。

倒是翠蕊来请安，话里话外地打听宋嘉言要不要做药草生意。宋嘉言笑笑，还是拒绝了。

宋嘉言先唤来宋荣派给她使唤的方家老三，名字叫方三宝。十二岁，个头不高不矮，模样不丑不俊，穿着统一的家中男仆的青衣。宋嘉言道：“小春儿，给三宝二十两银子，叫他去买梳子。”

方三宝正在静听主子吩咐，不一时小春儿这银子捧到面前了，方三宝连忙接了，问：“不知大姑娘要什么样的梳子？”

“你看着买吧，多买几把回来。”

宋嘉言早就代小纪氏管过家事，她的厉害，家中奴才深知。

方三宝不敢再多问，捧着银子出去给宋嘉言买梳子。

方三宝干活倒也认真，到傍晚，给宋嘉言拉了半车的梳子回来。当然，银子也花完了。

方三宝不愧是管家的儿子，这么多梳子，他一样一样地记了细账，连梳子带账，一并交给了宋嘉言。

这回，不必宣传，大家也知道了，大姑娘这是准备卖梳子呢。

方三宝晚上回家跟家里说：“大姑娘叫我买了半车梳子，就算要卖梳子，也不是这样的卖法啊！人家卖梳子的店铺，都是便宜大量地买了梳子来，再高价卖出去。大姑娘高价买回来，这卖也卖不出去啊。”

方管家跟在宋荣身边日久，偶尔猜宋荣的脾气还能猜透几分，不过，听三儿子说了宋嘉言诡异的所作所为后，方管家想半天也想不透宋嘉言是何用意。最后，方管家瞪儿子一眼，斥道：“主子怎么说，你就怎么做！再敢聒噪，看不大板子抽你！”

方三宝哼哧两声，不说话了。

第二日，方三宝果然有了新差事，宋嘉言拿出一把梳子给方三宝：“去铺子里问，这样的梳子，我要五千把，多少钱一把？”

方三宝看大姑娘开了窍，忙高兴地应了，颠颠儿跑去打听价钱。

一番价钱对比，讨价还价后，五千把梳子的订单已经下去了。连老太太都耳闻了风声，跟宋嘉言念叨：“言丫头，你要卖梳子吗？”

“还没想好呢。”宋嘉言笑眯眯地答道。

老太太大吃一惊：“你不是已经让人去做了五千把梳子吗？”

“是啊。”

“掌柜请了没啊？”老太太一千个不放心，“还有伙计、账房……事儿多着呢，柜台啊，柜子啊，都得去做呢。”

宋嘉言笑：“这个不急。”

瞧着宋嘉言优哉游哉的模样，老太太自己都要急死了，说：“我叫你爹爹给你安排个妥当人管铺子啊，别再叫人给骗了。”

辛老太太也跟着说：“还是叫个实诚人看着点儿好。”

辛竹筝柔声道：“言儿，咱们一道做丝绸生意吧，有二嫂给的熟手，熟门熟路的。”辛竹筝并不笨，自从她与小纪氏、宋嘉语走得近了，宋嘉言待她便有些远了。只是，有些事，她也要为自己考虑啊。

宋嘉言搂着老太太的胳膊，笑道：“放心吧，祖母，我心裏有数。”

一府里大小主子，心裏有数的估计就宋嘉言一个。宋嘉让指点她：“卖梳子也得多进些种类，怎么能就卖一样梳子呢？哪里会有人买哦。”愁死了。

宋嘉谦说：“江南胭脂水粉也很有名，大妹妹做胭脂生意也不错。”

“是啊。”就是被宋嘉言揍到服气的宋嘉诫也觉着卖梳子这事儿不靠谱，说，“起码大姐姐再弄些镜子一块儿卖呢。”

宋嘉言笑而不语，一副神秘的模样。

待铺子里送来五百把梳子时，宋嘉言将自己写好的一张求贤榜交给方三宝，说：“拿给书文相公们，用大红纸写，抄一千份，我要用。”

连带买红纸，足足抄了三天才抄好。宋嘉言吩咐方三宝：“找些没事儿的奴才们，今天拿三百份儿，去帝都人多的地方贴吧。若有人问，就说开铺子做生意招大掌柜，余下的话一句不要多说。待帝都贴完了，去郊外村镇上贴。”

宋耀跟他哥商量：“你干脆给言丫头一个掌柜使唤着，省得她这么满大街寻人。要不，我手下也有能用的。”

“她不是不稀罕嘛，”宋荣唇角微翘，“她说要找个吕不韦、陶朱公。”

“这丫头在说梦话吧。”

其实，帝都里生意人多了，招人的事儿天天有，招小工、伙计，当然，更多店铺里的伙计属于学徒一类。初始没工钱，管吃住，做够了年头儿，待正式升为伙计，方有工钱拿。

就是找大掌柜，多是往他处挖墙脚，这样大张旗鼓的可不多。

一个月二十两？知道二十两是多少吗？

七品官的俸禄，一年才四十五两。

小纪氏自然也知道了宋嘉言求贤榜的内容，宋嘉语怎么想都想不通，道：“大姐姐这是要做什么啊？我们一个月才二两的月银呢。”

小纪氏笑：“嘉言素来就是这么装神弄鬼的，倒是你二婶把人给我送来了，我这就打发他们去进丝绸布匹了。以后铺子开了张，这铺子就给你和筝姐儿一道管，你们自己学着看账本子。”

宋嘉语轻轻地点头。

宋嘉言这样的大手笔，不少家中奴才都蠢蠢欲动，就是方三宝也有些意动，他既快且好地完成了宋嘉言交代的事。瞧着宋嘉言心情不错，跟宋嘉言打听：“大姑娘，有不少小子们跟奴才打听，不知咱们自家奴才有没有这个福气给大姑娘使唤呢？”

宋嘉言笑：“只要做到我吩咐的事，自然是能的。所有的待遇月银花红，都跟我上面写的一样。”

方三宝恭声问：“那姑娘要奴才们做到什么事才行呢？”

“到时你们就知道了。”宋嘉言道，“我上面说了出身不限，家中奴才若是想试一试，自然更好。”

方三宝脸上闪过一抹喜色，他老爹每月也就五两银子，若是他得大姑娘看中，那真是……发财啦！

宋嘉言提前跟宋荣说了，招募大掌柜的时候，她得去铺子里一趟，还得借个书文相公与十个壮仆使使。宋荣一应允了，如今，就是他也好奇宋嘉言会怎么做。

宋嘉言招来方三宝道：“我毕竟是姑娘家，不易露面。你换身体面衣裳，带上书文相公和十个壮仆。五千把梳子不是已经送到店里去了吗，所有愿意应聘大掌柜的人，问他们，这裏有五千把梳子，能不能卖给庙里的和尚。”

方三宝儿正听得认真细致，听到此处，忍不住惊叫：“卖给和尚？”那是不是得您老神通广大地先叫和尚们长出头发来啊！

宋嘉言正色道：“你以为每月二十两这么好拿吗？没有这个本事，就不配拿这每月二十两！”

“是，是。”方三宝儿连忙应了，又道，“大姑娘，这题目也太难了吧？”

“难什么，半点儿不难。”宋嘉言心说，你家大姑娘也只会这个了。这个家是小纪氏在管，宋嘉言第一次意识到，她得有自己的人了。照葫芦画瓢，出个难题，希望能找个可用的人出来。

“还有，不要跟别人说这题目是我出的。”宋嘉言是为了招人，可不是为了出名。人怕出名猪怕壮。

“是，是。”原来大姑娘也知道这题出得招骂啊，方三宝深深了解他家大姑娘的担忧。

“去吧。以后你的事就是面试这些来应征大掌柜的人。”

方三宝应了，他那挣二十两银子的心也彻底死翘翘了。

宋嘉言借机出去，就是看一看来应聘的人多不多。然后，她看到了二十两月银的魔力。

宋嘉言感叹：庙会也不过如此了。

“言儿。”

宋嘉言一回头，就看到秦峥站在街侧，正瞅着她笑呢。

“你怎么来了？”宋嘉言一身男装的小子打扮，身后跟了两个男仆。

街边茶楼不缺，秦峥带着宋嘉言上了茶楼，选了个临窗的位子，正好对着宋嘉言的铺子。宋嘉言坐下问他：“你没去上学啊？”

秦峥笑：“我来看看每月二十两怎么挣。”

一时，伙计过来问喝什么茶，宋嘉言道：“龙井，铁观音，再看着拼两盘子茶点送上来。”对自己的男仆与秦峥的小厮道，“你们找张桌子坐，点些吃的，一会儿一道结账。”

秦峥打趣：“还没做生意呢，就阔绰了啊。”

宋嘉言瞪圆一双杏眼：“难道你要我请客啊？”

秦峥笑：“我出门从不带银钱。”

“干脆给你上白开水好了。”

秦峥低声笑起来：“你请我喝茶，中午请你吃太白楼。”

“这还差不多。”宋嘉言问他，“你怎么知道我会来的？”

“很好猜啊。”秦峥本就生得俊俏，如今唇角含笑，言谈自若，一看就知是教养极好的大家公子出身。秦峥道，“你这月银二十两，连我们府里的奴才都在议论纷纷，说是天价大掌柜。出这么高的价钱，费这么大的力气，肯定是想找个真正能干的人。花费这些心思，正常人第一天都会来瞧一瞧的。不过，这么多人来应征大掌柜，你总要有个标准的。”秦峥看向宋嘉言。

宋嘉言就把那将梳子卖给和尚的题目跟秦峥说了一遍，秦峥微微讶异，盯着宋嘉言瞧了许久，说：“刁钻。”

宋嘉言伸手捶秦峥大头一记：“说什么呢？”

不但刁钻，还越发泼辣了。秦峥叹：“若是真有人能把这件事做好，还真值每月二十两。”

“那是，不然你以为我是冤大头啊。”

茶点上来，宋嘉言不时往外瞟一眼，抓一把干果吃起来。秦峥问：“那你让人填职业经历是什么意思？不是不限经验吗？”

“探他们的底啊。”宋嘉言笑，“就算有一部分是假的，也会有一部分是真的。若是以后想做什么生意，说不定会用到。这些人来我这裏应征，可见是对现在的工作不大满意。”

秦峥点点头：“原来梳子卖和尚只是噱头。”

“那也不是。若有人能卖出去，而且为人还可以的话，我会重金礼聘的。”

秦峥一笑，说：“祖父看过我的文章，想让我试一试明年的秀才试。”

宋嘉言收回看向街外的目光，道：“很好啊。考中秀才就可以进国子监了，在家学里跟一群小屁孩儿念书也没什么意思。我爹爹早说了，依你的才学天资，考中进士是早晚的事。”

秦峥叹气：“真希望早点儿考中，省得天天看四书五经，做科举文章。”

宋嘉言笑道：“我爹爹说考秀才、举人，文章漂亮就够了，进士的话，文采再好，也要言之有物。我看许多人考中秀才之后都会游学，你要不要去游学啊？”

“应该会去吧。”

“想去就去。”宋嘉言道，“不然，以后做官，这样的机会可不多。”

秦峥笑：“是啊。过些天我过生辰，已经跟祖父说过了，想邀朋友们去庄子上玩儿一日，斐儿也去的，到时你跟嘉让他们一起来啊。”

宋嘉言玩笑：“那不是还要给你准备生辰礼？”

秦峥从袖子里摸出一个长条形的木匣子，推放到宋嘉言面前。宋嘉言打开，是一支碧玉钗，雕的是牡丹花，做工还不错。秦峥说：“你从不过生辰，我自己随便雕的，你戴着玩儿吧，当是补送你的生辰礼了。”

“这很贵的吧？”宋嘉言看玉质不错。

秦峥道：“不贵，我雕了许多，家里人手一个。”

“哦。”宋嘉言点点头，不客气地收下了。

两人说了会儿话，结过茶钱，秦峥就带着宋嘉言去太白楼吃饭了。

宋嘉言抱怨说：“上次我哥说有一道酱烧猪蹄，味道好得不行。我叫他买回去给我吃，他早不知忘到哪儿去了呢。”又问秦峥，“你这样偷着出来不上学，回去不会挨揍吧？”

秦峥说：“这会儿回去也晚了。”

“这不是担心你吗？”宋嘉言回头一笑，一双明丽的薄皮杏眼弯起来，道，“我给你出个主意，我二叔在家呢，你就说来我家跟我二叔请教文章了。”

虽然并不是吃不起太白楼这样高档的酒楼，可是因为是女儿家，宋嘉言并不经常来太白楼。

两人没点多少菜，四菜一汤而已。

宋嘉言可算吃着了念叨已久的酱烧猪蹄，一人啃了一盘子，秦峥都怕撑着她。但是，看宋嘉言啃光猪蹄后又吃了满满一碗米饭，就无此担心了。

吃过饭，秦峥还很有风度地送宋嘉言回了家。秦宋两家的孩子，自幼是一起长大的，宋嘉言对秦峥的熟悉程度仅次于宋嘉让，看秦峥这样体贴，宋嘉言说：“都到家门口了，进来坐坐吧，我二叔二婶回来了，我祖母也在家呢。”

秦峥坦然自若地跟着宋嘉言进去了。

宋耀正在老太太屋里哄老娘高兴呢，见了秦峥，少不得要说上几句话。依秦峥的本事，说几句好话便能哄得老太太乐上半天，尤其秦峥说：“我祖母常念叨老太太，说像老太太这样投缘的老姐妹实在不多。还说呢，以往就瞧着言妹妹聪明可爱，说这丫头像谁呢，见了您才知道，可不就是像您嘛。”

老太太笑：“什么时候我去找你祖母说话啊，我也跟她投缘得很。峥哥儿，你今天不用上学吗？”

秦峥笑：“祖父说叫我明年去考秀才，就先停了学里的课。”

宋嘉言斜秦峥一眼，问他好半天都不说实话，害她还怕他逃课出来挨揍替他担心呢。

老太太惊道：“你才这么丁点儿大就要考秀才了啊？”

“比起宋大叔当年十二岁中秀才，我已经晚了两年呢。”

说到自己大儿子，老太太呵呵直乐：“一样的一样的，你也是个聪明孩子。”

秦峥瞧宋嘉言一眼，笑道：“言儿，你回去换衣裳吧。我跟老太太说话儿是一样的。”

老太太此时方反应过来，说：“是啊，去吧。”

耐心地陪着老太太说了许久的话，秦峥方起身告辞，还十分恭敬地对宋耀道：“听说二叔回来，一直未来请安，实在是侄儿的失礼。待日后，侄儿厚颜前来请教二叔文章，还望二叔莫要嫌弃侄儿蠢笨，指点侄儿一二方好。”

宋耀含糊地说：“好说好说。”

宋嘉言此时已经换了衣衫回来，见秦峥要走，宋嘉言说：“我送送你吧。”

宋耀头发都要竖起来了，笑道：“言姐儿，我跟峥侄说几句功课上的事，我送他吧。”

秦峥恭恭敬敬地说：“怎敢劳长辈相送，我陪二叔。”侧身，请宋耀先行。

宋耀忧心忡忡地对他哥说：“平日里瞧着言姐儿机灵可爱，现在看，真是笨啊。哥，你是不知道，那姓秦的小子竟然登堂入室了。”

宋荣挑眉：“怎么，今天秦峥来了？”

宋耀微惊：“哥，你知道啊？”

宋荣没说话，宋耀道：“不仅来了，头晌不知道俩人怎么碰上的，在茶楼喝茶吃过点心，又去太白楼用的午饭。啧啧啧，你说，言姐儿怎么这样呆啊，还把那小子带回来了！”

宋荣答非所问，反道：“秦峥明年该准备秀才试了吧？”

宋耀终于觉出不对了，问：“哥，你同意啊？”

“秦家也没什么不好。”对着弟弟，宋荣还是有几分坦诚，道，“秦峥资质不差，算是秦家三代子弟中的第一人。秦家二代没有太出挑的人物，若所料不差，将来秦家执牛耳者，就是他了。”

“咱家言姐儿，聪明大方，心性豁达，又是哥的嫡长女，不见得找不到更好的。”反正，宋耀就是看秦峥不大顺眼。

宋荣微微笑道：“当年，安国老侯爷或许就是这么想的。”

宋耀一窘：“切，这小子能跟我比吗？”

“你那会儿还不如人家呢。”宋荣打趣一句，道，“言姐儿懵懵懂懂，还没开窍呢，秦峥现在也是白费力气。而且，言姐儿年纪还小，怎么着现在也论不到亲事上去。将来若有更好的，再说。”身为一个父亲，虽然也不爽自己的闺女给别的臭小子盯上，不过，心裏还是隐约有几分自豪，觉着这小子还不算没眼光。

宋耀白操了半日心，说：“我还以为哥你准备把言姐儿嫁入什么侯门公府呢。”

宋荣瞟宋耀一眼：“侯门公府有什么好的？虚有其表者居多，外头瞧着光鲜罢了。小子们娶个门第高些的老婆倒罢了，女儿最好还是别去攀那个高枝。”尤其宋嘉言，宋荣对长女期望颇高，秦峥到底合不合适，还得继续看看。若有更好的人选出现，宋荣不介意一脚将秦峥踢开，反正他也没允诺过什么。

这边兄弟二人在说秦峥心怀不轨日后前程之事，宋嘉语正在主院儿跟母亲抱怨呢：“大姐姐不是出去看她的生意吗，怎么倒跟峥哥哥一道回来的？”

母女两个闻信儿时，秦峥已经告辞了。小纪氏抚摸着女儿的脊背，道：“谁知道他们是怎么碰到的呢？你理会这些做什么？”小纪氏毕竟历经世事，敏锐地问，“你不会是对秦峥有什么意思吧，语儿？”

宋嘉语脸上泛红，道：“母亲说什么呢！”

瞧着女儿的神态，小纪氏更加确定自己的猜测，正色道：“语儿，你可是大家闺秀，咱们家正经嫡出的姑娘。这些事，不是你们女孩儿该想的。”

宋嘉语冷脸道：“那母亲怎么不说大姐姐，她平常还不是跟峥哥哥有说有笑的？”

“我说她做什么？我不是她亲娘，我是你亲娘！”小纪氏无端火大，训道，“你给我听明白了！现在好好学理家，将来的事，有你父亲做主！”

小纪氏看女儿露出委屈的模样，缓一口气道：“平日里咱家本就与秦家交好，你们小孩子，少时就见过的，兄妹相称而已。你在想什么？”

母亲这样严厉，宋嘉语忍不住委屈：“我也没想什么。”

“这就好。”小纪氏温声劝女儿道，“闺阁女儿，读书理家方是正理。就是日后的婚事，也是父母之命、媒妁之言，你父亲说了算。你父亲多疼你啊，你以往总说你父亲偏疼你大姐姐，家里这么多孩子，就你生病，你父亲去托人求了太医院院判来给你调理身子，天天来看你，给你好东西使。你要是这样糊涂，当真辜负你父亲的一片心呢。”

其实，宋嘉语现在还小，什么爱不爱的，她自己也搞不清楚。只是，与宋嘉言相比，似乎大家都比较喜欢宋嘉言，偏偏秦峥还这样出众，宋嘉语有那么几分蒙胧的嫉妒而已。小纪氏这般连哄带吓的，宋嘉语也不敢再多想什么。

宋嘉言趁宋荣休沐，去找了宋荣问：“爹爹，你有没有好笔好墨好砚台啊？”

“做什么？”

“有没有啊？”宋荣当朝三品，正经的户部侍郎，帝都新贵。别看宋家根基不深，来送礼的人可不少。文人之间走礼，什么银子金子，忒俗！讲究的都是书墨字画一流，既文雅又值钱。

宋荣含笑瞅着女儿，也不说话。宋嘉言笑嘻嘻地问：“给秦峥准备生辰礼啊，人家请我们去，总不好空手吧。”

宋荣道：“你随便弄点什么给秦峥就成了。”就是什么都不送，那傻小子也高兴得很呢。

“那多不好意思啊，他还送了我根钗呢。”

宋荣额角一跳，面上不动声色：“哦，什么时候送的啊？”

宋嘉言指指头上的碧玉牡丹钗：“秦峥自己雕的。我也得送他一件贵重些的礼物才好呢。”

“那天他请你吃饭时送的啊？”宋荣一猜就中，眼睛扫了扫闺女头上的牡丹钗，挑剔地想，什么破烂玩意，玉不错，手艺实在粗糙。

“嗯，太白楼有一道酱烧猪蹄啊，哎哟，味道很好，我一个人就吃了一盘……爹爹，你吃过没，特别好吃。”

宋荣无奈，道：“丫头，在外头，你得斯文些。”

“就我跟秦峥两个，又没别人。”宋嘉言道，“本来我还想再买一份带回来给爹爹尝尝的，又觉着秦峥在，没好意思。”

宋荣终于忍不住，唤进在外当值的小厮道：“去太白楼买一份酱烧猪蹄回来。”

宋嘉言嘿嘿直乐：“爹爹，你是不是也馋了啊？”