秦峥笑道：“麻烦吴兄了，这样已经极好。”

宋嘉让端着酒碗喝一口，问：“你们怎么认得我妹妹的？”

这是宋嘉言的正经兄长，吴双盛来一大盆的萝卜排骨汤放桌上，笑道：“言妹妹常来我们这裏吃饭，庵内都是素斋。”

李睿秦峥宋嘉诺帮着盛好饭，诸人拎着小杌子入座。宋嘉让笑道：“是了，那丫头在家里哪顿也离不开肉，除了夏天她吃肉吃得少些，平日里少了肉吃不下饭。”又对吴家兄弟道谢，“我妹妹给你们添麻烦了，来，干一碗。”

大家举碗共饮，吴双笑道：“没什么，言妹妹也帮我们颇多。”他指着桌上一碟脆生生的腌青瓜与辣萝卜条道，“都是言妹妹帮我们腌的。”

宋嘉让忙尝了尝，咬在嘴裏清脆爽口，宋嘉让点头：“味儿还不赖，丫头还长了些本事啊。”

秦峥也夹了几片腌青瓜，微微点头，眼睛落在一盆开得正好的水仙花上：“今年她在山上，也没忘了养水仙。”看来宋嘉言的确过得不差，心境差了，断没有养花的心思。

宋嘉诺捧着一小碗排骨萝卜汤喝两口，又夹了块排骨去啃，刚咬一口，脸就僵了，把带着牙印的排骨放在小碗里，宋嘉诺噗的一声吐出一粒带着一缕血丝的白白的小米粒牙。宋嘉让哈哈一笑，问他：“是上牙还是下牙？”

吴玉倒碗温水给他漱口，宋嘉诺捧着脸直揉，说：“是下面的。”

“扔房顶上去。”这是宋老太太传下的祖法，孩子换牙时，掉了上牙扔门后面，掉下牙扔房顶，这样牙才能长得整齐。

宋嘉诺把自己掉下的小牙包在手帕里，说：“一会儿再去扔。”

这顿饭虽然不大丰盛，却很实诚。

半大小子，吃穷老子。跟脸盆大小的一大盆腊肉烧薯仔，两只腊鸡，以及同样一大盆萝卜排骨汤，一大锅腊肠饭，给这一群半大小子吃个精光。

宋嘉言来的时候，他们几个也才吃完饭没多久，正在闲聊。

宋嘉言道：“你们好不容易来一趟，既然刚吃过饭，想来也不饿。不如出去走走，也赏一赏这梅林风光。”

老梅庵的梅林是帝都一景，不过，老梅师太爱静，鲜少准人进来观赏，常人只能远远遥望罢了。机会难得，众人都有兴致，便都披好衣裳去梅林中游玩。

宋嘉言与李睿走在后面，两人说生意的事。李睿道：“这次贩回来的货物已经在慢慢出手了，药材都转给了济宁堂，听说你以前的大丫鬟嫁给了济宁堂的少东家。”

李云鹤真是无孔不入呢。宋嘉言一笑道：“这是两码事，你瞧着济宁堂可以合作就跟他们合作，觉着他们不好，完全不必看我的面子。”

李睿道：“他们出的价钱不错。”

宋嘉言顺嘴问候了李家人的身体状况，道：“银子里拿出两千两来给我哥。跟我哥说一千两给祖母零用，一千两让他拿着做明年的路费。”出门可是要用银子的。

李睿笑着点头：“再出去一年，摸准了那边的形势，我想着在边城开个铺子，以后叫个可靠的掌柜在那边盯着就成了。”

“剩下的银子你都拿去。”宋嘉言道，“再拿出一成的银钱来换成糙米，等天再冷些，你看着或舍或捐。”每年冬天，不论是官府还是庵庙，都会往外施粥舍米。不为别的，许多人冬天断了生计，有时讨不到吃喝，活活冻死饿死的不在少数。能挨过严冬，来年开春就能好起来。

宋嘉言与李睿简单地商量好明年的事，李睿道：“先时府里派去的账房被我给换了，我让宋大叔另派了一个。”

宋嘉言爽气地说：“你看着办。”账房是府里派的，掌柜是李睿手下出来的。虽是两方合伙，也有东西风之论。生意其实都在倚仗李睿，若是账房昏头昏脑地想做掌柜的主，那就是越俎代庖了。

“待过些日子，东西差不多出手后，我再把账拿来给你看。”

宋嘉言随意地应了声，又说：“照着去年你送我的皮子量的四成，送到府里去。另外的六成分成三份，交给我哥就行了。”

在梅林里逛了一圈，大家回屋吃光了一匣子点心，天色渐晚，宋嘉让道：“快些下山吧，不然一会儿关了城门就得在外头过夜了。”

宋嘉言自然一路相送，她瞅秦峥两眼，说：“阿峥，你不是来看我的吗？”

秦峥知道宋嘉言想说什么，笑道：“太多话想同妹妹说，一时倒不知该说什么好。”

宋嘉言莞尔，道：“你什么时候学会花言巧语了？”

秦峥温声道：“句句真心实意。”

“在国子监还好吗？”

“还是念书而已。”秦峥目光融融，“看你在庵里还好，我就放心了。”

“帮我给老太太他们带声好。”两家通家之好，虽有秦三太太不着调，秦家其他人都还不错。再说了，总不能因为秦三太太就跟秦家人绝交。

秦峥在上山的路上都在想着宋嘉言。当他得知宋嘉言被送到老梅庵时也担心得不得了，只是，老梅庵这种地方，并不是他想来就能来的。错过了八月初跟宋荣上山来，这次，他也是打听了又打听，在得知宋家人来老梅庵的消息后，死皮赖脸跟着一道来的。

宋嘉言一进门时，他真的被惊到了。

并不是以往宋嘉言不够漂亮，情人眼里出西施，在秦峥眼中，以往的宋嘉言也是漂亮的，但是，却没有现在这般漂亮。仿佛一块璞玉经过细细打磨后，逐渐绽放出雅致的光芒。宋嘉言整个人，都有一种令他难以形容的感觉。宋嘉言与李睿说生意时，秦峥偷偷听到了。那种沉稳决断，秦峥几乎可以确定，天底下再没有任何一个女孩儿可以像宋嘉言这般让人着迷。

至于吴家兄弟，只是初次见面而已，秦峥并没有特别放在心上。

“阿峥，你明年考举人吗？”

秦峥道：“是啊，我想试一试。”

宋嘉诺道：“阿峥哥今年是案首，明年考举人肯定没问题的。”

秦峥笑道：“哪里敢这样说，勉力一试吧。”

“杜君怎么样啊？”

“阿君今年国子监考得不错。”杜君最终是走了宋家的路子进的国子监，不过，杜君的刻苦在国子监都是有名的，有两位在国子监教书的翰林先生很看好他。

宋嘉诺道：“杜君比阿峥哥还小一岁呢，也中了秀才，就是名头比不上阿峥哥。”对于杜君，实在不晓得怎样称呼。反正，叫舅舅是绝不妥当的，于是，只好直呼其名了。但是，对于杜君的才气与努力，宋嘉诺还是比较佩服的。让宋嘉诺更别扭的是，章家一家子竟然成了承恩公府的奴才，真是扶不起的烂泥，宋嘉诺厌恶得很。若有一个像杜君这样有骨气的，也不至于再去给别人家做奴才，实在丢脸！

宋嘉言跟宋嘉让说一声：“哥，李大哥有些皮子送家去，都一份份地分好了，除了家里用的，还有外祖母、大姨母、五姨母的，你别忘了送去。”

“记得了。”

四人一路下山，车马都在山腰候着。及至山腰，诸人上车的上车，上马的上马，各自回家不提。

宋家兄弟去老太太院里请安时，老太太还在炫耀着：“哎哟，那庵里不光是点心好吃，就是斋菜味儿也好。许多冬天见不到的小青菜、茄子、小白菜、拇指粗的水萝卜、山菇、木耳、银耳，什么都有，烧出来的味儿跟咱们府里的也不一样。”

小纪氏听了笑一声：“知道嘉言一切安好，我就放心了。”怎么会不好呢？宜德大长公主的居所，等闲人就是想去都挨不着门儿，也不知那丫头哪里来的造化，能去老梅庵里住上一住！

侍奉完了老太太，小纪氏带着女儿回房用饭。

小纪氏一口气忍了许久，回房方道：“老太太眼里心裏，除了言丫头，再没第二个人了。”

宋嘉语对于宋嘉言能去老梅庵的事也心有不快，不过，她想到庵里竟无人服侍宋嘉言，道：“那庵里，怕就面儿上好罢了。母亲想一想，身边连半个服侍的人都没有，谁过得了那样的日子？”反正她就过不了。

“傻丫头，你也吃了老太太带回来的点心，可比咱们府里的精细一千倍不止。”小纪氏目光微冷，“还有老太太带回来的葡萄、蜜桃、蜜瓜，这些东西，咱们家里都见不着，除了皇家，也不过侯门公府能摸着一个半个。这要是过得不好，哪儿有这许多的好东西？”

宋嘉语无奈，叹道：“这是大姐姐的运道，母亲何必气这个。若是能送两个女儿去，爹爹也不会忘了我的，怕是那庵里难进得很。当时的情形，母亲又不是不知道。”她虽然心下嫉妒，事理上却并非不明白。父亲对他们兄弟姐妹，向来是一碗水端平，尽管会偏爱宋嘉言一些，可也不是后爹。

小纪氏望着女儿愈发娇美的脸庞，一声长叹：“怎么那丫头的运道这样好。”若女儿也能去老梅庵住一阵子，凭女儿容貌出身，将来前程定能更进一步。

宋嘉语唤了丫鬟进来传饭，母女两个安安静静地用了一餐，待用过饭，母女两个坐在榻间说话，宋嘉语道：“母亲，绸缎庄秋季的分红，比去年少了许多。”

小纪氏道：“今年生意难做，南面儿的料子涨钱涨得厉害。库里有些料子没卖完，得想法子处理掉。”

宋嘉语道：“不知道大姐姐铺子里还会不会送皮毛过来？”

“那丫头向来手面儿大，肯定会送的。”

母女两个正说着话，宋嘉诺来了。

小纪氏问：“你父亲呢？”

明知父亲去了常青院，宋嘉诺还是道：“在老太太屋里呢。”想了想，宋嘉诺问，“母亲，二姐姐绸缎庄赚了银子，不用孝敬祖母吗？”

小纪氏眉心一跳，骂儿子：“你个败家小子，老太太什么没有，哪里还差你二姐姐这仨瓜俩枣的？那绸缎庄，一年也赚不了多少银子。”

宋嘉诺道：“多多少少的，都是二姐姐的心意。难道给少了，祖母会嫌弃不成？”

宋嘉语脑子转得不慢，问他：“怎么突然说起这个了？”

“没什么，我就是问问。”

“平白无故的，你问这个做什么？是不是大姐姐要从她铺子里给老太太银子？”

宋嘉诺嘟着嘴没说话，有女儿提醒，小纪氏立刻也想到此处，拎了儿子到跟前，问：“你大姐姐要给老太太多少？”有这种事，她也不能叫女儿输那丫头一头。

宋嘉诺伸出两根嫩嫩的手指头。

“二百两啊。”小纪氏松口气，对女儿道，“赶明儿，你也孝敬老太太二百两。”

宋嘉诺实在不忍心打击母亲，无奈道：“是两千两。”

小纪氏险些昏厥过去，不要说两千两，就是二百两，她也是咬着牙割着肉给的。两千两，不如直接要了她的命！

宋嘉语微惊：“大姐姐一年赚这么多！”总不会赚的银子全都给老太太的，这只能说明宋嘉言一年赚的银子远在两千两之上。一想到此处，宋嘉语心裏实在不是个滋味儿。纵使她离开家去了庵里，还是能在家里压她一头。想到这裏宋嘉语愈发不服气了。

武安侯夫人看到外孙子送来的这些皮毛物事，欣慰地笑道：“言丫头自己挣个脂粉钱，还这样东送西送的，天生的大方，跟你们母亲一个样。”说到早逝的女儿，武安侯夫人总有几分伤感。

韩氏连忙道：“言儿记挂着母亲呢。”

武安侯夫人笑道：“挑两块儿好皮子给祖哥儿做件毛斗篷，穿着才好看呢。”

“母亲总是记挂着他。”韩氏今年年头产下一子，取名纪承祖。不过，洗三、满月都未大办。纪文连带着二章姨娘都被送回了庄子待着，武安侯眼不见为净。

韩氏笑问宋嘉让：“言儿在山上可好？”

宋嘉让笑道：“高了，人也比以前好看了，有些女孩儿样了。”

韩氏笑道：“言儿在帝都闺秀里也是极出挑的。”

武安侯夫人笑叹：“女人这一辈子，就是在内宅这四方院儿。看着丈夫、公婆、姬妾、儿女过日子。我就盼着她父亲给她挑个合适的亲事，别委屈了那丫头。”

韩氏笑道：“母亲就放心吧，届时言儿的亲事，姐夫那里不必说，是应当的。不过，母亲这个做外祖母的、我这个做舅母的、大姐姐做大姨母的，还有五妹妹做小姨母的，咱们帮着相看一回，也是应该。”

“你说得是。”拍拍媳妇的手，武安侯夫人道，“咱们去瞧瞧祖哥儿，我盘算着，孩子该醒了。”

婆媳两个说说笑笑，一道去了后面。

五姨母纪嫣见到宋嘉让送了东西来，也是万分高兴。倒不是真在乎那些东西，虽然离帝都不远，也要半日快马，大冬天的，外甥来瞧她这个姨母，做姨母的自然开心，更少不了嘘寒问暖一番。

宋嘉让住了几日方回了帝都。

宋嘉言正在院里扫雪，一场大雪落下，不扫出路来等结了冰容易摔跤。把自己院里扫出来，宋嘉言又扛着扫帚去帮别的女尼扫。

庵里扫出来，还要去扫外头去梅林的路，说是一会儿老梅师太要去梅林赏景。

老梅师太什么时候去赏梅林雪景宋嘉言不知晓，她热得出一头的汗，到厨下与如玉她们一道吃素锅子。芝麻酱里调上酱豆腐、香菜、辣椒油，把涮得热热的山菇、木耳、金针菇、黄花菜、冻豆腐等捞出来蘸了酱料吃，实在是人间美味。

宋嘉言第二次见到老梅师太是她刚吃完热锅子，帮着把碗筷收拾好，准备回自己的小院儿里看会儿书。她刚出月亮门，正远远瞧见老梅师太一行人自外头回来。宋嘉言没敢闹出什么动静，远远地行了一礼，并未近前，待老梅师太一行过去，宋嘉言方回了自己院子。

待大年三十，宋嘉言早上去给老梅师太请安时，老梅师太身边的知善女尼请她进去了。

宋嘉言实在受宠若惊，虽然她每日都来给老梅师太请安，不过，老梅师太这种身份，不要说一个宋嘉言，就是整个宋家也不够人家瞧一眼的。她从来不曾希冀老梅师太能多瞧她两眼，宋嘉言觉着她能平平安安地在老梅庵住上几年，就可以了。

老梅师太的屋里暖若三春，知善女尼引她进去，宋嘉言给老梅师太磕了个头，声音不高不低：“给师太请安。”

老梅师太微微颔首，一双眼睛淡然出尘又深邃如海，道：“今天是年三十，你陪我过年吧。”

宋嘉言感到荣幸至极。

用过早饭，知善女尼特意叮嘱宋嘉言：“宋姑娘今天不要出门了，你得了师太的眼缘，说不定师太什么时候会叫你。”

宋嘉言乖乖点头。

果然，中午和晚上，老梅师太都叫她一道过去用膳。

话都不说一句，就吃东西，而且都是好吃的，只要吃相优雅，保持仪态，不要惹老梅师太讨厌就行了。这对于宋嘉言而言，并不困难。

到晚上用过晚膳，宋嘉言正想告退，老梅师太忽然问她：“想家吗？”

宋嘉言道：“有点想，不过，在庵里过年也挺好的。自从我来了庵里，师父们都很照顾我。”

老梅师太目光柔和，问她：“你在家里过年是什么样？”

宋嘉言微微垂着头，目光看地面儿，说：“兄弟姐妹们说说笑笑，父亲会发银子给我们，叫我们陪着祖母打牌取乐，等到了子时，就一起出去放烟火。”

“抬起头来说话吧，看你胆子挺大的，怎么这样拘谨呢？”

宋嘉言此方抬起头来，说：“我很担心在师太面前失礼。”

老梅师太微微一笑道：“你如今的礼仪很不错了。”

宋嘉言抿嘴一笑道：“是庵里的师父们指点我，我学到了许多以往不知道的东西。”

老梅师太笑问：“明天想吃什么？”

“明天是大年初一，吃饺子。”

“你喜欢吃什么馅儿的？”

“我没有忌口的东西，而且，从师太这裏吃到的东西，都很好吃。还有许多我以前从未吃到过的，师太问我，我也说不好。”其实宋嘉言最喜欢猪肉大葱馅儿，她一顿能吃两碗。

老梅师太点点头。

第二日，宋嘉言吃到了许多好吃的饺子。

而且，给师太拜年后，她还收到了个大红包。宋嘉言心裏美滋滋的。自此之后，她每日晨间去请安，都会陪老梅师太说上几句话，偶尔师太也会留她一道用饭。

不过，在宋嘉言隔两日出去吃一回肉的日子，老梅师太是不会叫她的。

宋嘉言于内心深处非常感激老梅师太的慈悲心，让一个嗜肉如命的人能偶尔出去吃回肉，在宋嘉言看来，这就是天底下莫大的慈悲了。

宋嘉言依旧会送许多菜蔬过去给吴家兄弟吃，庵里的供应都是上好的，有许多东西吃不掉，若是放坏了就太可惜了。冬天天冷，鲜菜若不及时吃掉，也会冻坏烂掉的。

天空有些阴，宋嘉言大包小包地拿过去，吴双听到屋外动静，出门迎她，笑着接过宋嘉言手里的东西：“来得正巧，昨天阿玉猎到了只黄羊，在外头冻了一夜，我们正打算这两日吃羊肉锅子呢。”

宋嘉言口水都要流出来了，随着吴双进屋去，笑道：“哎哟，这只黄羊就是为我而生的啊。”她进门时就瞧见外头冻得硬邦邦的黄羊肉了，一瞧见黄羊肉，她就有这个打算了。

什么叫黄羊是为她而生的啊！真好意思说！吴玉听到这种话，直翻白眼。

宋嘉言快言快语：“咱们得先把鲜菜洗出来，一会儿吃着方便。”说着，宋嘉言就要找菜盆洗菜。吴双拦下她，笑道：“天冷，你是女孩子，就不要沾冷水了。阿玉，你来洗菜。我准备锅子。”

吴玉阴阳怪气地说：“哦，原来女孩子怕冷，你弟弟就不怕冷啦？”

吴双踹他一脚，吴玉乖乖地去洗菜了。宋嘉言还在后面说风凉话：“阿玉哥，你这样可不成，一点儿男人的风度都没有。你瞧瞧阿双哥，你总这样，以后是娶不到老婆的。”

吴玉不满地道：“我用得着你个小丫头片子操心？”

“我是好心提醒你。”宋嘉言拿了个杯子，找出梅花瓣泡了杯茶握在手里喝一口，对吴玉道一句，“你真是不识好人心。”

吴玉在洗好鲜菜后，还被自家兄长使唤着去切黄羊肉。宋嘉言在一旁瞎指挥：“得切得薄薄的，这样等锅子开了一涮就能吃了。要是太厚的话，外头熟了里头生，待里头熟了，外头又老了，咬着费劲不说，也不鲜了。你想一想，‘鲜’字儿是怎么写的？鱼和羊，就是这世上最鲜美的东西了。阿玉哥，你可得好好切，莫辜负了这上好的羊肉啊。”

吴玉被她烦得脑壳疼，狠狠瞪宋嘉言一眼，宋嘉言评论道：“不但没有男人风度，还怪凶恶的，你就把眼珠子瞪出来，我也不怕你。”

吴双笑着盛了一小碗热腾腾的羊蝎子递给宋嘉言吃：“你爱啃骨头，这是昨天炖的，趁热吃了。”

宋嘉言忙放下茶碗，接过肉骨头，喜笑颜开地拍马屁：“这世上还有比阿双哥更好的人吗？”

“谄媚。”吴玉刚说完又挨了他哥一脚，只得继续埋头切羊肉片。

吴双把木炭黄铜火锅搬到炕桌上去，炕烧得暖暖的，坐上去暖和又舒服。吴双笑道：“妹妹坐裏面去吧。”

吴双温上一壶酒，自己从一锅羊骨肉里，挑出两只羊蹄吃。宋嘉言顿时十分眼馋，但有些矜持，不好意思开口要羊蹄子吃。

见宋嘉言一直往羊蹄子上瞅，那双眼睛充满期待，吴双闻弦歌知雅意，浅浅一笑，夹了一个放到她碗里。宋嘉言眼睛弯成月牙：“谢谢啦。”

一时酒温好，吴双给宋嘉言倒了盏温酒，宋嘉言道：“我今天得少喝一些。”

吴双挑挑眉，宋嘉言道：“这几天师太常叫我一道说话，喝酒叫她闻出来不好。”

“那就少喝一些。”

吴玉可怜巴巴地在外面厨下切又冷又硬的羊肉，裏面兄长已经与宋嘉言有说有笑有肉有酒，别提多惬意了。吴玉听到裏面的笑声，就想一把菜刀飞进去。

强忍着飞菜刀的冲动，吴玉端着先时洗好的鲜菜与一大盘子羊肉片进来。

宋嘉言笑嘻嘻地夹了好几块羊肉骨头到吴玉碗里，热情地招呼他：“阿玉哥，你辛苦啦，快吃吧，特意给你留的。”

这还差不多。吴玉稍稍气平，啃了几块骨头，宋嘉言先把豆腐放在肉汤里，余者切细的豆腐皮，发好的豆芽菜、小青菜、薯仔片、红薯片都放了些。

汤锅子很快就开了，捞出来往酱料里一蘸，好吃得能吞掉自己的舌头。

吴玉的刀功非常了得，羊肉片切得吹弹可破，往汤锅子里一涮，捞出来吃时，鲜中还带着一丝淡淡的甜味儿，宋嘉言几乎可以确定，这是她吃过的最好吃的羊肉锅了。

不只是宋嘉言吃得好，就是吴家兄弟两个，都热出了一身的汗。他们本就生得俊秀无双，此时脸颊微微透出一丝粉色，一双温润的桃花眼似要滴出水来，宋嘉言瞅一眼就禁不住小心肝儿扑通扑通地乱跳。

原来，不知不觉间，宋嘉言已经到了动情的年龄了……

待宋嘉言要回去时，才发现外面风雪已大，千株红梅于鹅毛大雪中越发娇艳。

宋嘉言披上大毛氅衣，有些着急：“我得赶紧回去了。阿双哥，伞借我一把。”

吴双往外瞅一眼：“莫急。”去屋里取了件棉氅衣穿了，一手撑开油纸伞，“到庵里路不近，你一个女孩子走雪路不安全，我送你过去。”

“不用啦，我自己走就行。”宋嘉言向来胆子极大。

吴双撑伞先到屋外，将一只如玉骨雕琢而成的手递给她。吴玉立刻将一只食盒搁在他哥手上，说：“别忘了这个。”那是宋嘉言装蔬菜用的。

吴双当即就有一种想踢死吴玉的冲动，宋嘉言绕到吴双另一侧，吴双一手拎着食盒，一手撑伞，送宋嘉言回尼姑庵。

吴双是个很温柔的人，不但脾气好，会烧得一手好菜，声音也温柔动听：“言妹妹，你离我近些，这样伞能遮到两个人。不然，我这件衣裳湿了，要好些天才能干呢。”

宋嘉言往吴双的方向凑近了些，嘀咕：“那个，男女不能离得太近。”

吴双笑道：“你还是小女孩儿呢。”

两人一路到了老梅庵门口，吴双笑道：“进去吧。”将食盒递给宋嘉言。

宋嘉言的眼睛落在吴双肩头上，落雪融化，还是湿了衣衫。吴双笑道：“我无事，伞就不给你了。快进去吧。”