人总是要得一番经历才时成长的。高怡晴便是在父兄出事后才终于知道什么是日光暗淡、世事苍凉。

她是在李木淮家第三个月后的第五天，与贴身丫鬟浅荷在偏厅听到李木淮父母那一番话的：“老爷，你说高家的事情，现在究竟是个什么情况了？”

李父宝华大约在吸烟斗，片刻方淡淡道：“不是我说高富亮父子两个的不是，贪心不足蛇吞象，这么大的丝绸生意还不满足，要学别人什么的做舶来商品，开洋行……”

李伯母幽幽叹了口气：“老爷，如今说这些还有什么用？问题是他们父子现在到底是什么的情况了？老爷，你在木淮和怡晴面前不好说，难道还瞒着我不成？”

李宝华咳嗽一声，道：“本来在各地开洋行，也确实是条好路子。可谁让他们在舶来的货里走私烟土呢！还偏偏让海关查到，这次啊，唉……不死也得脱层皮啊！”

听到走私烟土这几个字，高怡晴顿觉身子冰冷。不，不可能的，父亲和大哥决计不时如此糊涂？！做下这等葬送祖业之事。可下一瞬，她又猛然想到，若不是这样的大事，母亲怎么时远远地把她送走呢！一时间，高怡晴的身子便如一半浸在热水里头，一半浸在冰水里头一般，忽冷忽热地打摆子。

李伯母在厅内亦大惊失色道：“走私烟土？老爷，这可不是开玩笑的事情啊？那可是杀头的大罪啊！”

高怡晴正想进偏厅仔细询问一番，却听李宝华的声音又响起：“我本就想跟你聊聊木淮和高小姐的事情……如今既然你说起了，我也就把心底的话与你明说了。”

李伯母似是一怔，许久才坠坠不安地开口问道：“老爷，你想说什么？”

李宝华吸了口烟，缓缓道：“关于木淮和高小姐的婚事，看来我们得从长计议了……”

李伯母一愣，道：“老爷……这……这……”顿了顿，李伯母才道，“这不大好吧。高家如今虽然犯了事，抓的抓，关的关，铺子也封了。可这与怡晴无关啊。再说了，怡晴是我们从小看着长大的，品性好，又与木淮两情相悦……我们这不是棒打鸳鸯吗？”

李宝华将烟斗往烟灰缸上重重一搁，喝斥道：“你一个妇道人家懂什么？木淮以后可是要继承我们李家偌大基业的，娶妻娶贤，自然是要娶一个能助他发展的，再不济，也得要帮他守成。可高家现在的摊子，以后多半是要救济他们的……”

李母道：“老爷，我们就木淮一个儿子，再怎么也得问过他的意思。再说了，瘦死的骆驼也比马大，烂船都尚有三斤铁。高家也不时像你说的这般不济……”

李宝华“哼”了一声：“你一个妇道人家懂什么？这件事情就这么定了。我们木淮娶妻还不容易吗？多少名门闺秀排队等着他挑呢！”

七月的太阳辣辣地在大地上铺展开来，婉转折叠，这般地热，可在屋外的高怡晴却觉得那般冷。

原来李伯父存了这般心思。怪不得她来这裏的三个月里，李家虽然客气殷勤与往日无异，但却在她来后不久便把李木淮派去了海川管理商铺。海川与重周之间远隔重山，平日里木淮与她只是书信来往。原先还以为李伯父把木淮派出去好好磨炼，现在才知其实他是特地把木淮调得远远的。

木淮与她的事情，虽然没有下聘定亲这些俗礼，但高怡晴知道木淮与她一般的心思，早已经把彼此认定了。以往，李家和高家本就是几代的世交，两家的长辈都是默认的，都想来个亲上加亲。所以高家此次一出事，母亲就让人将她送到了重周的李家，母亲心裏多半是存了心思的，无论高家是否落败，李家都可以按以往没有明说的约定，将她娶进李家。

然，母亲大约是没有想到“树倒猢狲散”这一句。就算高家的男丁都还未走，但茶却早已经凉了。

高怡晴本觉得自己应尴尬得如同弃婴，哀痛欲死。可最后她却缓缓地笑了。世态炎凉这句话，都存在了数千年了。然平日里头都只是听听而已，想不到如今居然活生生地搁在自己身上了。

浅荷自然将偏厅的对话听了个一清二楚，抬头见小姐苍白如雪的脸色，不由地万分心疼：“小姐，我们还是回安阳吧。”

高怡晴低头朝她惨然一笑：“嗯，我们还是回安阳。金窝银窝不如自家的狗窝。”她回了房又怔了许久，才吩咐浅荷道，“你把我们带来的东西收拾一下。”

那个晚上，高怡晴似一条煎锅上的鱼，辗转难眠。只要想到此去之后，她与李木淮之间是再无可能，便不能自已地心痛如绞。可是要她委曲求全，留在李家，她无论如何也是办不到的。

高家就算当真破落了，她与母亲宁愿守着一间瓦房，贫困度日，也不时求着他们李家如此活下去。又想起了大嫂和小侄子……不知道现在是不是回大嫂的娘家了。大嫂娘家亦是出名的大户，可越是大户，越是人多嘴杂，利益纠纷重重……大嫂怕比她还难过……想到此，她不由得又重重叹气。

第二日，去向李宝华父母辞行。李母见她依旧热情周到，拉着她的手坐下，又连连叫下人上茶上点心。李父握着烟斗，仍旧如常地朝她微笑颔首。

两人一听她要回安阳，俱是一愣。高怡晴亦非蠢笨，早已察觉李父脸上那瞬间敛下的那一丝如负重释。李母倒是一再挽留，言语间益发地客气了：“怡晴，你家里头现在也乱得紧，也顾不上你。你还是在李伯母家里多待一段时日。这样一来，你母亲也好放心地在安阳打点一切。”

若非是听了昨日的那番话，高怡晴定时打消回去的念头，但此刻却坚持地紧：“李伯母，我记挂着安阳的家人，日夜寝食难安。”

李母见她回意已决，又见老爷李宝华淡淡矜持的模样，似也不准备挽留，便又说了几句殷勤留客的话，道：“那么伯母我也就不强留你了。有空多来重周。”

高怡晴欠身应“是”，又躬身跟李父李母行了一礼：“谢谢伯父伯母这段日子的照顾。”

李家遣人买了最上等的火车包厢。李母又亲自将她送到了火车站，拉着她的手，再三叮嘱，殷勤话别。李母的这番场面，无论是虚情的还是实意的，都总算在人前做了个十足。

见李家父母这般客气，高怡晴就越发明白自己与李木淮之间的不可能了。世家大户的最讲究脸面了，往往越是亲近越是随意。越是将事情做得滴水不漏，那么便是他们已将你当作外人了。

高怡晴本就是心高气傲之人，看着李家的黑色小汽车渐渐地消失在视线里头，脑中浮出了那句“你若无心我便休”。她心道：木淮，你父母既然如此，此生此世，你我也难再有此缘分了。可转头又念及李木淮这些年来与她的两情相悦心意相通，以及对她的温存体贴，一时间，思绪纷呈，不由地落泪哽咽。

七月里的火车厢，便如同架上的蒸炉。就算是最上等的包厢，亦火烧火燎般地闷热。高怡晴素来舒适惯了，往年里这个时节，多半是与母亲、嫂子在山里头避暑的。此刻却在罐头似的火车里，心裏头记挂着安阳的父母兄长，又不时地忆起李木淮，顿觉在火车上的日子真是度日如年。

不想火车到了胥周段便停车了。起初还以为是休整，可又觉得这停顿之地，前不着村，后不着店的，十分不对头，便派了浅荷去探听。不过一盏茶光景，浅荷便回来了，说是胥周这地区最近连月暴雨，引发大水，以至于昨晚大水将铁轨给冲垮了。此刻铁路局正在全力抢修中。

高怡晴望着窗外的瓢泼大雨，打在车窗上连印子也没有，只是一波一波地往下直淌。她不由蹙眉，这么大的雨，估计抢修好，也还是有再度被冲垮的危险。

浅荷又说，很多乘火车的人都已经下火车了。这裏离胥周下面的小县城汪周不远，步行亦不过两里路程地。因大伙也不知道这火车何时能修好，所以很多人都宁愿步行去汪周县城里头，也不愿待在这闷热的火车厢里头了。

高怡晴听了，便也决定先去汪周县城再说。实在不成，还可以在汪周县城雇一辆马车。

才拉开包厢的门，便止了步。门口站了一排护兵，有个青年军官模样的人正从最里头的包厢出来。高怡晴赶忙低头，侧身一避。

浅荷在高怡晴身边低声道：“小姐，那不是方家的那位方二少爷……”那人大约是听到了，忽地停住了步伐，带着几丝犀利的眼光淡淡地扫了过来。果然便是安阳方氏家族的第二子——方浩之。

那方浩之摘下了军帽，朝她们颔首致意：“你们是？”

高怡晴想抬头阻拦也来不及，浅荷行了一礼，已道：“方少爷，我们是安阳高家的，这位是我家的小姐，我们途经这裏，遇到了火车抛锚，正不知如何是好？”

安阳城中的世家大户，就算平日里头再不往来，亦是有所耳闻的。方浩之听后，缓缓一笑。他不笑的时候，眉目冷峻，然这一笑便似万丈阳光下冰雪初霁。浅荷只觉一种俊气咄咄逼人而来。他欠了欠身：“原来是高小姐，你好。”

高怡晴也只得朝他礼貌性地颔首致意：“你好。”

“火车中途迫停，也是不得已的事。两位这是回安阳吗？”

高怡晴简洁地回道：“是。”

方浩之道：“在下也正要回安阳。两位要是不嫌弃的话，可以与在下同行。”

高怡晴正在愁这桩事情。就算在汪周城里雇了车，可她与浅荷两个女子，一路上总少不得担惊受怕。而方浩之在军中任职，一路上自是有护兵护送，这样一来，她与浅荷便不用再担心路上的匪徒了。可……可……

高怡晴犹豫片刻，权衡再三，最后还是欠了欠身：“如此的话，就有劳方少爷了。”

方浩之召来了一个副官模样的人，轻声吩咐了数句，而后又朝两人颔首道：“两人请在此稍等片刻，我有事，要先走一步。”

不过半晌，那副官已经毕恭毕敬地过来请两人：“高小姐，请跟我来。”下了火车，便被那副官请上了候着的小汽车。

一路上雨势不止，哗啦哗啦地如同在天空中被泼下来一般。到了汪周县城，直接进了军队下面的旅馆。大约是看在方浩之的面子上，被安排住在最高的三楼，视线极宽，虽然雨中望去，但仍大致可望见周围景致。

高怡晴洗过澡，清清爽爽地换了衣服。方浩之便遣了人过来请她下去吃饭。高怡晴轻蹙眉头，知道现在正求人，也不好拒绝，便应了约。

是附设在旅馆裏头的小餐馆。方浩之安排的小间，清幽雅致。一身军服的方浩之已等候在小间里了，见了她来，颔首起身，绅士地上前替她拉开座位。高怡晴入座后，方浩之就轻击双掌。不过数分钟，侍应就端着菜色依次而入。

一个一个地摆在高怡晴面前，分别是酒糟鸡丝、清炖蟹粉狮子头、酱牛肉、素菜小炒、还有个凉拌菜。小小巧巧的几碟，很是精致，足见烧菜师傅的用心。

方浩之客气地道：“高小姐，请。”

高怡晴拿起筷子，只想胡乱吃几口，然后告辞。当下也不客气，就着菜色，吃了半碗。她抬头，却瞧见方浩之阴霾的脸色，高怡晴垂下睫毛，道：“方少爷，我饱了，您慢用。今日奔波了一日，我也乏了，恕我失礼，先行告退了。”

方浩之也不应声。高怡晴话已到此，便起了身，朝门口走去。小包厢内安至寂静，她忽生一种惶恐，只想快快地逃离这裏。

手还未碰到门把手，只听方浩之的声音冷冷地传来：“高怡晴，数年不见，你倒还真是越来越时装了。”

那一直繃着的那根弦“啪”的一声断裂了。高怡晴的手再也无力去碰触那门把。她就这般站着，直到方浩之起身，一步一步地朝她走来。

他的气息漫天而来。因天气闷热，她不过是穿了一件天碧色的短袖旗袍，此刻只觉手臂上寒意四起，汗毛根根竖立。

他站得不近也不远，冷冷地道：“高怡晴，你给我走出这扇门试试。”

高怡晴转身，与他对视：“方浩之，你当年被你爹送去留洋，与我何干？”

方浩之嘴角微勾，盯着她的脖子某处，似笑非笑，重复道：“与你何干？”

被他目光所盯之处像是被炭烤一般，火烧火燎地烫了起来。

高怡晴真恨不得把他放肆的眼睛给剜了，可语气却怎么也凶恶不起来：“方浩之，你离我远些。”

可方浩之缓缓地凑近，探了手过来，用修长的食指点住了她脖子的某处，来回摩挲。高怡晴“啪”的一下，重重地打开他的手，恶狠狠地道：“方浩之，你再碰我试试。”

方浩之忽地一笑，邪肆之极：“堂堂的高家小姐，别人敢不敢碰我倒是不知。但是我碰过的，你不会忘了吧。”

高怡晴抬手就朝他脸上甩去，却被他半空中握住了。方浩之也没用力，就捏着她的手腕，道：“不过，我没忘记碰高家小姐的代价，就是被我父亲留放到国外，自生自灭……”

高怡晴又恼又怒，挣扎着想抽回手臂：“方浩之，早知道当年我就不让我大哥去给你求情了。让你被方伯伯活活打死算了。”

方浩之似怔了怔，斜了眼瞧着高怡晴粉脸含煞的娇俏模样，缓缓道：“你怎么知道我爹会活活将我打死。怎么说我也是他的骨肉。狠狠打一顿，教训我一下自是难免的，可也不至于将我打死。谁让你大哥多事，向我爹提议将我放洋的，坏了我的计划……”他的语音越来越低，倒是真有一种说不出的恼意。

高怡晴拿眼瞪他：“什么计划？”

方浩之微微一笑：“计划已失败了。此时再提，也毫无任何意义。”

他一直捉着她的手臂，高怡晴被握之处只觉得温度灼热，烫人得紧。高怡晴道：“喂……你抓得我的手好疼……”说着忽然瞧见方浩之的目光定定地落在她唇上，便怎么也说不下去了，知道他又在想当年的事了，大怒了起来，抡起另一只手便朝他打去，“你给我放开。方浩之，我自己想办法回安阳。不用劳烦你。”

方浩之也不挡，任她重重地打在胳膊上，大约是听了她想自己回安阳的话，又怔怔地瞧了瞧她，最后才缓缓地放开。高怡晴如遇大赦，忙不迭地拉开门跑了出去。

回了房间，高怡晴又气又恼又矛盾得紧，到底要不要自己想办法回安阳？正在犹豫不决间，有人敲了门，送来了方浩之的一张信盏。

高怡晴打开一看，只寥寥数字：我已经启程前往安阳，你不必再担心一路上遇到我。也没署名。高怡晴愣愣地瞧了许久，才将信纸放下。

虽说方浩之先回了，但还是给她们留了他的柳副官，一路上给她们料理得妥妥帖帖。后来一直到安阳，倒真的再没有遇到方浩之。

可安阳的家里，却比她想象的还要凄惨数分。父亲和大哥关在牢狱之中，依旧不能探望。这几个月来，母亲左右托人，银钱如流水一般地花了出去。各地的铺子被封，家里一点收入也没有，偌大的一个高家，只出不进。前头想着总能把人给弄出来，可到了这光景，高母也死心了，不再四处央求人了，做了最坏打算，将底下的伙计和府邸的家仆，遣的遣，散的散。

高母见了宝贝女儿高怡晴回来，不由地悲从中来，抱着女儿连连落泪，迭声道：“阿暖，阿暖，娘让你受委屈了。”

不过短短三个多月，一向端庄大气的母亲便如同严霜打过的茄子一般，一下子焉了，老了十数岁。逢此变故，高怡晴也学会了有委屈往肚子里头吞，只笑着摇头，宽慰母亲：“娘，没有。李家伯父伯母对我极好，一再地不让我回来。是我想家里头想得紧，这才回来的。不信，你问浅荷？”浅荷自然是配合地连连点头。

高母听了，这才心安心慰几分。她收敛了些泪水，道：“他们这是真心疼你，这就好，这就好……”高怡晴心底幽幽叹气：李家的事情，再怎么样，也要拖些时候才能让母亲知道。

此后，高怡晴便开始帮着母亲料理家中琐碎之事。与此同时，她想到了赫连靖琪，想着再怎么说靖琪也是赫连家的七小姐，与赫连靖风一母同胞，就算不能把父亲大哥救出来，但让她与母亲进狱中探望一番应当还是可以的。

但偏偏祸不单行，浅荷去了赫连家数次，回来都说赫连小姐不在安阳，赫连府邸的人只说七小姐带了贴身丫鬟在外度假，她们亦不知什么时候回来。

高怡晴左右亲近的不过是赫连靖琪一人，到了这地步也无法子，只好按捺着心急，耐心等待。

府邸前段时间虽说遣过一些人，但考虑到即使不能开源，也当得节流。高怡晴与母亲，廖管家商量后，便打算再遣走一些人。她与母亲又用不了多少人伺候，她身边就留个浅荷足以。而母亲身边也只须留下羊脂、杏仁两个丫头，另外加上厨房等，加上廖管家，留十来人足以了。

如此地忙碌多日，这一天上午时分，廖管家前来禀报道：“夫人，小姐，方家的二少爷来拜访。”

高母自是诧异，要知老爷和儿子被抓后，一向高朋满座的高府，一下子便门可罗雀，一开头还偶有几个世交好友上门，如今大家都知道高家已败，早已经无人问津了。高母听得是方家二少爷，一怔之后，忽地想起一事，转头朝高怡晴道：“阿暖，方家二少爷，不就是……所生那个孩子？”

高怡晴点了点头。方浩之的生母是当年书寓里头的清倌，被方老爷养在外头，生下儿子后方被纳入方府为妾。这在安阳是众所周知的事情。

高母按了按眉心，极不耐地道：“他怎么还有脸到我们高府来？”廖管家自然不便回话，等了片刻，方又斟酌着询问道：“夫人和小姐，这到底是见还是不见？”

高怡晴见状，便道：“娘，你也乏了，不如回房间休息一下。”

高母点了点头，离开前还特地叮嘱：“阿暖，让廖管家打发他走，你可不许见他。”当年发生之事，差点毁了女儿的名誉，高母自然耿耿于怀，连带着这些年对方家都没有过任何好脸色。

高怡晴点了点头，示意身边的浅荷扶母亲回房。唉，若是母亲知道她早已经与方浩之碰过头的话，多半是要责罚她的。

见母亲出了厅，高怡晴朝廖管家道：“廖叔，你去请方二少爷进来吧。”

廖管家迟疑道：“小姐……”

高怡晴道：“廖叔，来者是客。”

廖管家这才应了声“是”，撩了袍子而出。

方浩之一身军服，从从容容地穿过前院而来，自有一份旁人少有的器宇轩昂。高怡晴请他入座，又有丫头上了茶和两个点心。

方浩之笑了笑：“今天冒昧前来，不知道有没有打扰你？”

高怡晴自然是客套了一番：“方少爷客气了，我还没有谢谢你上次的相助呢。择日不如撞日，我今日就以茶代酒，这厢谢过了。”

方浩之也不为难她，落落地受了，端了茶，饮了一口。两人也没什么好聊的，高怡晴与他寒暄数句，便想端茶送客了。可客人一副不想走的意思，她这个主人只好在一旁陪着干坐。

片刻后，方浩之才进入了正题：“今日我来，是想请你陪我出席一个宴请。”

这般地开门见山，高怡晴倒是一愣。她自然是拒绝：“不好意思……”

方浩之截断了她的话：“你不要急着拒绝，且听我把话说完。今天这宴会，出席的还有整个北地新任的海关关长……你难道就不想认识认识，探听探听你父兄的情况……”

高怡晴咬着下唇，屏息不语。她的内心挣扎不已。她不是不想，只是她怕方浩之。从小到大，她都对方浩之都有一种莫名地害怕。

方浩之又道：“我知你与赫连七小姐是同窗好友，你想请她出面。这也不失为一个法子。只是我想你大概不知道，赫连小姐自己也出了事，这一年半载之内是不一定会回安阳。”

高怡晴一惊，脱口而出：“靖琪她出了何事？”

方浩之嘴角轻勾，淡淡一笑：“具体我亦不知。但我知道，赫连小姐的夫婿如今竟在南部出现，且是以南部段家三公子，段旭仁亲弟弟的身份出现的……”

高怡晴瞠目结舌，万分愕然：“什么？楚天磊是段旭仁亲弟弟？”下一瞬，忙问道，“那靖琪呢，靖琪现在在哪里？”

楚天磊怎么会弃靖琪而去，而且去了与北地对持的南部……南部段家的三公子……高怡晴只觉眼前天旋地转了，若这事情属实，对楚天磊情深一片的靖琪如何承受得了。

方浩之望着她道：“七小姐如今到底在什么地方，我等又怎么可能知道。但发生这等大事，我想七小姐没有一年半载是不可能会在安阳出现的。所以就算你去赫连府邸，怕也是找不到七小姐的。对不对？”他见高怡晴默然不语，便是自己说中了，便又道，“关于你父兄的事情，我建议你还是另作打算吧！”

说罢，方浩之起身，淡淡道：“我言尽于此，你今晚要不要与我出席宴会，由你自己决定。我不勉强你。”

高怡晴望着他修长的身影渐渐远去，方从怔忪间回神：“方浩之，我去。”

方浩之的脚步略顿，没有回头：“好。”

高怡晴虽然从小就认识方浩之，可是那个时候太小，也没留下太多印象。后来，年岁渐长，她开始懂事，她就不大喜欢他。因为他老是望着她笑，脸上总是挂着一抹若有似无的笑容，表面上看起来好像颇有礼貌，可他的眼神老是古古怪怪的，特别是没有旁的时候，他看她眼神就毫不遮掩地露骨放肆，好像她是一件属于他方浩之的所有物一般，占有欲十足，让她很不舒服。她总是想方设法地躲着他。可是说来也怪，无论她怎么躲，他都能找到她，比她哥和木淮哥哥还厉害。

后来，发生了那事，她自然更是对他厌恶得紧……好在事情发生后半月他就被方伯伯送出去留洋，这些年一直在国外，她也渐渐地就把他给淡忘了。

如今，他又出现了。虽然那眼中的放肆隐藏得更加好了，可那股占有欲却一点也没有变，甚至更深更浓了……

高怡晴打心裏是不愿意出席的，可是……唉，她轻咬一下唇。如今真正是知道了，什么是事不由已。方浩之完全是拿捏住了她的软肋。

到了旁晚时分，高怡晴才稍稍打扮了一番，浅荷已过来禀报说方家二少爷的车子到了。她出来的时候，方浩之已在车边等候了，转头见她的那一刹那，倒不禁一怔。一件蓝色丝缎的掐腰短袖长旗袍，穿在身上仿佛是第二层肌肤，无一处不妥帖。