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“步骘？”步练师愣了愣, 仔细回想了一下, 道：“好像……是贱妾的一个族兄, 贱妾从前随步氏族人居住在江北临淮，他与贱妾同在一个村中, 不过彼此间并不熟识，只是打过几次照面而已，从没说过话。”

孙权笑了笑，道：“孤就知道, 步这个姓氏不多见，你和他必定有渊源。”

步练师好奇道：“将军怎么会知道贱妾的这位族兄的？”

孙权将一只手枕在头下，道：“近些日子孤正广开幕府, 招揽四方贤士入朝为官，步骘也前来应召了。”

步练师一喜，道：“果真？那……将军授予他什么官职了？”

孙权道：“孤循例命人考校了他一番, 他通晓经史, 熟谙兵法, 是个可用之才, 骑马射箭也样样来得，孤已任命他为主记了。”

主记是郡县属官，职司记录文书，并不算大。步练师看孙权一番话说得轻描淡写, 不像是十分器重步骘的模样, 心生一念, 道：“贱妾就快要临产了, 能不能……提前向将军讨个恩赏？”

孙权侧首看她一眼，淡淡笑道：“你怎么吞吞吐吐的？有话直说就是，你想讨什么恩赏？”

步练师道：“贱妾的这位族兄饱览诗书，勤习弓马，素有大志，才堪负重，将军能不能给他个大一点的官职？”

孙权听了没说话，步练师忐忑不安，在旁怯怯地打量着他。半晌，孙权才道：“只怕是不行，陆绩和陆议身为陆氏族长、贵胄子弟，孤也只不过任命他们为奏曹掾和曹令史而已，步骘的出身远不如他们，学识也差一些，孤总不能给他比陆绩和陆议还高的官位。”

步练师何其乖觉，忙道：“贱妾是妇道人家，不懂朝务，原也只是随口一说罢了，将军既是不允，贱妾不敢强求。更何况不论官位高低，都一样是为江东效力，族兄一定会竭尽所能辅佐将军的，贱妾身在后/庭，也一定恪守本分，以侍奉将军为务。”

这一番话说得滴水不漏，孙权面上的笑色果然更柔和了，道：“你倒懂事。此事虽然不行，但你可以另讨一份恩赏。”

步练师见孙权心绪不错，便转了转眼珠，露出几分小女子情态，俏皮道：“将军的恩赏难得，贱妾可得好生想一想。”

孙权宽容地笑了笑，道：“那你想吧，等想好了再告诉孤不迟。”懒懒地翻了个身，又睡了。

孙权一向严于律己，就算再累再困，午睡也不会超过半个时辰。步练师生怕误事，一直在榻边守着，待孙权睡足了半个时辰，便把他唤醒了。孙权起来梳洗更衣，又吃了点东西，便动身回前殿去了。

步练师跟随着他出门，站在廊下目送他离去，文鸢也侍立在侧。待得孙权带人出了院门，再也看不见了，文鸢便上前凑趣道：“将军今日冒雨来看望夫人，可见对夫人眷顾颇深，对夫人腹中的孩子也很看重呢，夫人母凭子贵是迟早的事。”

步练师没说话，静了片刻，忽然冷笑道：“他可不是来看我的。”

文鸢一愣，不由得问道：“那将军今日是为何而来？”

步练师望着院中漫漫飘洒的雨幕，吐出两个字：“步骘。”

文鸢没明白，不解地看着她。步练师道：“步骘是我的族兄，近来入朝为官，被将军任命为主记。将军只怕是由他想到我，才来看我的，还说以后也会常来。主记只不过是个芝麻小官，尚且能让将军对我高看一眼，若是步骘有能耐平步青云，将军又会如何待我？可惜步骘虽是我的族兄，却与我素无往来，若是能与他搭上关系，那我的处境会与现下大不相同！”

文鸢道：“步骘大人既与夫人同姓同族，自然会向着夫人，咱们只消想法子与他熟络熟络就是。”又忧心忡忡地道：“不知夫人听说了没有，近来别部司马吕蒙大人有意求娶谢夫人身边的青钺为妻，青钺素来对谢夫人死心塌地，若是这门亲事成了，吕蒙板上钉钉就是谢夫人的人了。吕蒙现今可是将军跟前炙手可热的红人，官居高位，手握重兵，谢夫人有他在前朝撑腰，以后只怕就更得意了。”

文鸢说着，撇了撇嘴，颇有几分醋妒，道：“也不知是吕蒙自己想求娶青钺的，还是谢夫人主动把青钺许配给他的，要我看青钺也没什么好，真不知吕蒙看上她什么。”

步练师嫌恶道：“这还用问，一定是谢舒强把青钺送予吕蒙的，就算不是，她也巴不得赶紧把青钺嫁出去，好借此笼络吕蒙。”

步练师说罢，皱着眉想了想，吩咐文鸢道：“去把我这些日子攒下的体己钱都拿出来，买些好东西送去步骘府上。谢舒打了一手好算盘，我也不能坐以待毙！”

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吴县阊门附近有一家面摊，摊主是个中年男子，他在此练摊已有几年了，除了清汤面，也兼卖馄饨、汤饼、下酒小菜，都很便宜，清汤面只要五枚铜钱一碗，因此摊子虽简陋，却是食客不断。

然而近来梅雨连绵，面摊的生意就渐次惨淡下来了。这日，一大清早又下起了雨，街上行人稀落，摊主见生意无望，便也提不起精神，坐在草棚子里打瞌睡。

直到午间时分，雨势暂歇，摊子上才来了个人，是位青年公子，穿了身粗布长衫，生得黑瘦却精神，浓眉如墨，目光炯炯，仪表不俗。

这人是面摊的常客，家住在临街的一条陋巷里，摊主认得他，便笑眯眯地上前招呼道：“公子，仍是要一碗清汤面么？”

那公子点点头，兀自走进草棚里找了一张桌案坐下。摊主道一声“好嘞”，便支锅点火，煮起面来。

待得一碗面出锅，送到那公子的案上时，他正仰头看着草棚上滴落的雨水出神，不知在想什么。

摊主殷勤道：“公子，面好了。”那公子才淡淡道一声“多谢”，从竹筒里挑了一双木箸，埋头吃起来。

摊主想了想，又回到摊上切了一碗卤肉并一碗酢藕片送过去。那公子微微一怔，道：“我并没有要这些。”

摊主笑道：“是我送给公子的，不收钱。”

那人并没有多看一眼，只道：“无功不受禄，我不能要。”

摊主道：“这一年多来公子隔三差五便光顾小店，照拂小可的生意，小可感激不尽，因此送些小菜聊表心意，还望公子不要推拒。”

那公子似是有些犹豫，问道：“果真不要钱么？”

摊主忙道：“不要钱，不要钱，是送的。”

那公子才道：“那便多谢店家了。”

摊主只道不敢，这当口摊上正巧又来了几个食客，摊主便招呼他们去了。

过了不到一刻钟工夫，摊主正在大锅前忙着捞面，对面一户人家的大门忽然开了，有人从其中露了头，慌慌张张地喊道：“黄老五，我家的母牛难产，小牛拽不出来，你能不能过来帮把手？”

摊主道：“那我的摊子怎么办？”

那人道：“你婆娘不是在家么，让她看一会儿，耽搁不了你多少工夫。”

摊主只得擦了擦手，回屋去叫妻子。进了卧房，只见妻子正仰躺在榻上睡得鼾声如雷，半岁大的女儿在她身旁蹬着腿哭得声嘶力竭。

摊主便生起气来，踢了他妻子一脚道：“懒婆娘，青天白日的睡什么觉？闺女哭了也不哄哄。”

那婆娘被他一吓，鼾声戛然而止，朦朦胧胧地起身抱过孩子，粗鲁地摇了摇，道：“赔钱货，别哭了！”

摊主道：“对门邻居喊我有事，你出去帮我看一会儿摊子。”

那婆娘一拧身子，没好气道：“我不去，我头也没梳脸也没洗，怎么出去见人？”

摊主不由分说地一把揪起她的衣领便往外拖，气道：“让你看摊子，又不是让你去相亲，梳什么头？成日好吃懒做的，全靠我一人累死累活地养家，我当初真是瞎了眼才娶了你这么个懒婆娘！”

那婆娘虽然挣不过他，却也不甘示弱，道：“我刚给你生了个赔钱货，睡一睡又怎么了！生不出儿子是你自己没能耐，见天儿的拿我撒气，你也算是个男人？”一路叫嚷着被摊主从屋里拖了出来。

面摊上的人听见动静，都转头看着她，那婆娘愤愤地往面锅后头一坐，鼻孔朝天出气。摊主懒得理她，自去对门邻居家了。

那青年公子自始至终都没抬头看一眼，此时吃完了面，才道：“劳烦，结账。”

那婆娘不情不愿地抱着孩子走了过来。青年公子从怀中摸出五枚五铢钱，搁在了案上，起身要走。那婆娘却拦住了他，道：“钱不对，该是二十枚！”

那公子愣了愣，道：“我只要了一碗清汤面，卤肉和藕片是店家送的。”

“送的？”那婆娘正有气没处撒，将眉毛一拧，咄咄逼人地道：“小店从来不做赔本生意，你是不是见我家男人走了，想趁机占便宜？”

那公子道：“店家说我是熟客，时常照拂生意，因此才送的。”

那婆娘冷冷一笑，斜着眼打量他，目中有几分嘲讽，道：“是了，我认得你，每次来都只要一碗清汤面。一碗面卖五枚钱，根本挣不了多少，这也算是照拂我家的生意？我家男人是个憨子，我却不傻，拿钱来！”

那公子见她如何都说不通，微微蹙眉道：“可是店家说……”

婆娘没好气地打断他道：“他说的是他说的，现在换我看摊子，就是我说了算。拿钱！”

那公子静了片刻，道：“我身上没带那么多钱。”