葛慈越听越奇，眼睛亦复越瞪越大。听了半晌，忽然插话道：“这种呼吸方法，是否便是修练内丹？”

吐纳呼吸一词，最早出现在庄子外篇刻意：“吹喣呼吸，吐故纳新。”因此中国的行气之法，很早就有了。只是后来道教在唐朝之前，比较注重外丹的修炼，因此葛慈所在的道法世界，便无缘得见内丹后来的发展了。

不过所谓一法通，万法通，葛慈听江衡说了行气练功的原理，便马上联想到这方面来。江衡大感拜服，喜道：“正是内丹。”

葛慈低头沉思，来回踱步，一会儿，抬头说道：“没想到把人体当成炉鼎，以体内精、气为药物，以神浇炼，内结成丹，居然可以让平凡的肉体，拥有如此力量。”

过了半晌，复招江衡面道：“这真是天意。我要你知道，举凡练法术者，只要身旁有人施术，都能感应，以便于因应。但若你的内功却是这裏的人感应不到，料想不着的，若能好好利用……”葛慈说到这裏，忽然停了下来。

江衡道：“若能好好利用，那便如何？”

葛慈摇头道：“威力太大，只怕天下，再无人是你的敌手。”

江衡闻言大喜，但见葛慈摇头叹气，殊无喜色，心道：“我无敌天下，乃是大喜之事，没想到你却反而摇头？”忍不住问道：“先生为何叹气？”

葛慈道：“天下事物极必反，你若天下无敌，没人制得住你，只怕又是一场祸事之端。”

江衡明白他的意思，便道：“我身膺重任，将来要治理天下。我的能力越高，天下岂不是越太平稳当？”

“当一个人自以为是的时候，有再高的视野，他也瞧不见，有再精的脑袋，他也想不到。此时他能力越强，法力越高，天下百姓就越危险。”

江衡心中一凛，道：“那……我当请先生不时教导我。”

葛慈摇头道：“你我缘分尽止于此，明天天一亮我就会离开，我们再也碰不着面了，还说什么教导？”

江衡大惊，忙问其故。葛慈说来说去，仅重提“缘分”二字，不再多谈。江衡纵知他有所保留，亦无他法。

当夜江衡便带着疑问入睡。第二天天一亮，步莲便来通知葛慈留书离去的消息。

江衡虽然早有心理准备，但还是忍不住显出讶异之色。与步莲行到草芦前，只见众人早已在那儿等待了。

“四爷，你看……”

叱列伏熙递来一张纸笺，江衡接过，只见上头寥寥数字，笔力苍劲：“各为其主，各行其事。百折不挠，此生不辱。吾去也！”

江衡看完一怔，颇感怅然。叱列伏熙轻叹道：“世外高人就是这样，神龙见首不见尾，你永远也搞不清楚他下一步要做什么。”转向运日询问葛慈有没有说要去哪里，何时会回来。运日居然一问三不知，甚至连葛慈今天就要离开这件事，他也是与大家同时知道。再问步莲，答案也是一样。

可见葛慈要离开这裏，早有盘算。江衡想起昨夜他说过不会再回来的话，这时才知道，他的确是认真的。

既然葛慈已经走了，众人对这裏也就没什么好留恋的了，当即收拾行囊，往太冥山出发。走的时候，叱列伏熙安排队形：运日在前带头，这样的好处是只要一遇有不明状况，他可以随时化身鸩鸟，前去查看。

走在第二位的是叱列伏熙，因为他法力高强，往前可以支援运日，往后可以保护江衡，算是相当重要的一个位置。

至于步莲，则紧紧跟在江衡身后。因为她按照葛慈的吩咐，她的任务主要是伺候江衡的，再加上她是个女的，充作江衡的丫环，在团队裏面最不醒目，必要的时候，她当然也要出手保护江衡。

那殿后的，自然便是木拓了。如此安排除了是因他体质特殊，就算遭受暗算，也不致受到太严重的伤害。另外一个考虑，就是他也不擅发动攻击，押在队后，必要时也可以给江衡做屏障。

“四爷，你瞧如此安排妥当吗？”

叱列伏熙做事老练，什么都有方法。他将五人队形安排出来之后，首先就征求江衡的意见。

依江衡以往的习惯，这样给人重重保护，无疑是一种侮辱。但现在他身份地位不同，要是不照这样走，再怎么改变安排也还是会有问题。而若是让大家随意行走，那就又显示不出一个团体精神来，威信不立，这对他未来的领导统驭，只怕有不良的影响。

“如此甚好。”

江衡脑子里急速地转过这些念头，最后终于决定只说这四字。叱列伏熙恭恭敬敬地应诺一声，便如此安排下去。

只是规矩一多，速度不免便受到了影响。再加上新血加入，彼此有些习惯还要适应，大家边走边谈，以促进了解。于是这头一天，就成了五人的沟通适应日。

这一天只走了十来里路，当夜，五人投宿在百花镇东北方的一处偏僻村落的农家。

晚饭后，安排就寝。由于农家只有一个大炕，平日全家都窝在一起。客随主便，众人便打开铺盖，依次躺卧。这时只见步莲先替江衡整理好被褥，接着将自己的铺盖一摊，就挨在他旁边睡下。

“你……你干什么？”江衡吃了一惊。

步莲睁着不解的大眼睛，有点莫名其妙地说道：“我要睡了啊。”

“那你是不是该找别的地方睡？”

“运日负责白天的戒护，到了晚上，就是我的责任。”步莲道：“我不睡在旁边，如何保护四爷？”

“我不必你保护。”

夜幕低垂，僻静的深秋乡野更是寂静无声。江衡怕引起太多注意，压低声道：“尤其是晚上，你是个大姑娘，跟我睡在一起，这……这不妥当。”

步莲大惊，说道：“难道四爷要运日陪你睡？”

“我不需要人陪。”江衡郑重道：“我又不是三岁小孩，睡觉干嘛还要人陪？难道还要吃奶吗？”音量虽小，但说到后来，已是声色俱厉。

步莲不知他为何会忽然恼羞成怒，闻言一愣，紧接着眼珠子一转，便怔怔掉下泪来。江衡见了，心中也不禁为之一慌，悔道：“我没事发什么脾气呢？”关心道：“步莲，你怎么了？”

步莲只是不住坠泪，低头不语。但微弱的抽泣声，还是引来了叱列伏熙等人的注意。江衡大窘，连番安慰。无奈那步莲似乎哭得兴起，一时遏止不住，抽咽不停。

江衡越听越烦，正待发作，却见步莲倏地拭泪起身，便往屋外走。

江衡见她包袱背在身上，心念一动，抢上两步，问道：“这么晚了，你要上哪儿去？”

步莲不答，身子一转，越过江衡，埋首快步出了屋子。江衡一愣，转向屋里瞧去，但见炕上一阵窸窸窣窣，所有的人一下子全都躺平。害他原本想叫运日跟出去看一看，也只好打消这个念头。

“步莲！”

江衡跟出屋子，却见她的身影已在数丈之外，提气一纵，追了上去。

“步莲，你等一等……”

两人一跑一追，直出里余，江衡暗忖离众人已远，便在后头高声喊道。

步莲听他高声叫唤，这才逐渐缓下脚步，停了下来，但始终没有回头。不过她既然肯停下来，事情就有转圜。江衡心情稍定，从后走近说道：“这么晚了你要上哪儿去？”

步莲头也不回，双肩微微颤动，好一会儿才说道：“四爷既然已经不要步莲了，天色就是再晚，步莲也只好离开……”

“谁说我不要你了？”江衡解释道：“我只是……我只是不要你们这样寸步不离的围着我。好像要是不小心把我摔着，我就会碎一地似的。”

“步莲的责任就是这样，师父也是这么交代的。既然四爷认为没有必要，那步莲也就没有其他事情好做了。还不如趁早离开，免得让人瞧着碍眼。”说着双脚一动，又要前行。

江衡急忙窜向前去，伸手拦住，说道：“是谁说你碍眼了？不准走。”

步莲见他情绪有些激动，愣了一下。

“这么晚了，你要上哪儿去呢？先跟我回去。”

“我不要回去。运日已经知道四爷不要我了，我还有什么脸回去？”

江衡不敢相信像她这样一个样貌出众的大姑娘，居然会将所有的人生目的都放在自己身上。要是不知情的外人看来，有谁会相信他们两天前，彼此之间甚至还没见过面呢！

“葛先生到底跟你说了些什么，让你这样死心塌地地对我？”

“上天安排的缘分。”步莲斩钉截铁地说道：“我六百年前就听西王母讲经修道。虽然我只是一头白鹿，但是西王母常在她弟子面前夸我，说我有灵性，有道心，是天地生成，可以匡助世道，要大家多学学我。我听了很高兴，更加用功。如此过了三百年后，有一天，我自觉道行已经足够，便化做人形，去听王母讲经。王母虽然一眼就认出我来，却还是忍不住惊讶地瞧着我。

“我得意洋洋，以为王母又要夸我修行进步，却没想到她反而问我，为何要化作人形。

“‘王母娘娘也是人形济世，我也要变成人。’当时我自以为理所当然，没想到王母却道：‘你变的形象太美，有碍清心。’

“她说完，接着又摇头道：‘我本以为你修行顺利，此劫可过，没想到天意难违，这一切才刚开始。’说着，摘下一朵含苞未放的桃花给我，续道：‘三百年后，要是此花开放，就是你遇到有缘人的时候。你与他情投意合，两情相悦，不过此刻不能言明，但到时你会比谁都明白。’然后王母就命我下来，寻找葛师父，与他一同修行。

“我大吃一惊，想到都是我的表像惹得祸，当时我便跪哭着求王母原谅，要把形貌便丑陋一点。但王母说我的第一个形象才是我内心的表像，再怎么改也没用了。她又说了许多道理，要我不可错过天机，最后我才依言下界，找到葛慈先生，拜他为师。

“所以这一切不是葛师父说的，而是出自瑶池金母之口，如今天机灵验，你却不要我，这……”说着，眼泪又掉下来了。

江衡简直不敢相信，一会儿，说道：“你说瑶池金母曾经给你一朵桃花，如今……”

江衡一言未了，却见步莲倏地拉开衣襟，露出半边胸脯来。只见她如白雪般细致的右侧胸口上，赫然便有一朵白里透红，如迎着晨曦怒放的桃花。