随着步莲胸口微微的起伏，那朵嫣红的桃花有如迎风而动；在淡淡月光的映照下，江衡仿佛可以闻到花朵的香气。

时间在步莲的身上仿佛停顿。一阵晚风吹过，拂乱她睡前来不及整理的发丝。她因为一时冲动，急于证明自己的正当性，忙不迭地便将衣物拉开。一开始还不觉得怎么样，时候一久，忽然害臊起来，脸上一红，赶紧转过身去，将衣襟整理好。

江衡瞧得出神，一时不知身在何处。等到步莲害羞转身，这才有如大梦初醒，喃喃说道：“这朵花，怎……怎么开在身上？”

步莲这下子羞得连耳根子都红了，背着他说道：“王母娘娘神通广大，她手这么一扬，一朵有形的花，便这么贴身附在我胸口上。三百年来，它一直是朵花苞，谁知昨天早上一觉醒来，它忽然开了，不到中午，四爷就到了。”

江衡听她说起这段前因后果，不觉又惊又喜。但又想起冥冥中一切皆有命定，与他先前所认知的人定胜天大相迳庭，却是一身冷汗。

步莲背对着江衡，不知他脸色变化，正是心绪杂沓，还道自己这番告白，居然只换来一阵沉默，心灰意冷之余，说道：“不过看样子，王母娘娘还是失算了！”举步又要离开。

“慢着……”江衡复又上前拦住，说道：“别走，跟我回去。”

“四爷……”

“刚才是我不好，我不该那样大声说话。”

“可是四爷要是真的不喜欢步莲，步莲也不愿勉强……”

“我……我怎么会不喜欢你呢……”江衡对于女人，是一点经验也没有，值此时刻，也只有实话实说了。

步莲大喜，但随即蹙眉疑道：“可是四爷刚刚明明……”

“我是为你好，再怎么说，你究竟还是个大姑娘，这么粘着一个男人不好。再说……这个……”

步莲低着头抬眼瞧他，用着几乎细不可闻的声音说道：“我已经算是四爷的人了，粘着你也没什么不好。”

江衡听她语音温柔，心中一荡，脱口说道：“可是当着那么多人……”

“原来四爷是害臊啊？”

“胡说，我堂堂男子汉，会害什么臊？”

步莲见他虽极力否认，脸上却是一阵面红耳赤。心中欢喜，忽地上前搂住他的膀子，飞快地在颊上就是一吻，低声道：“那……我先回去了……”说罢嫣然一笑，转身就跑。

江衡从未与女子有过任何亲密的接触，步莲突如其来的举动，着实让他吓了一跳。在他的印象中，温柔乖巧的好姑娘都该是腼腆矜持的，不过不知为何，就算步莲行径这么大胆，江衡还是认为，她是个温柔善良的好姑娘。

※※※

经过这一夜的事情，江衡与步莲的感情，自然已有所不同。不过第二天一早，众人都装作没事一般，对于昨晚的事情只字不提，江衡与步莲也就顺势当作没那回事，一任自然。

时序入冬，天气一日冷过一日。而且越往北去，这样的感受越深。这一天五人来到一片枯枝树林，天色昏暗，北风凛冽，江衡但听得飒飒风声中，夹杂着“轰隆隆”地怪声响，气氛颇有些诡异。只是其余四人仿佛司空见惯，并不以为意，他也就不好显得大惊小怪。

穿入枯叶林，越往北去，声音就越大，到了后来简直有如万马奔腾一般。江衡实在不能再当作没听见，问道：“那到底是什么声音？”

“那是河水的声音，四爷。”叱列伏熙回过头来，反手指着前方说道：“穿过这片枯木林之后有条河，名叫天波河，四爷听到的，正是河水流动的声音。这天波河是通往太冥山的必经之路，而过河之后，那就算到了道尊的地方，四爷也就平安了。”

“这河水的声音这般大，水势只怕不小。”

“没错，天波河正是天下第一大河。”

言谈间，五人一路挺进，毫不停步。除了江衡之外，人人外弛内张，因为他们知道越接近目的地，就越危险，如果灭度主没有放弃伏击江衡，那么天波河前的枯木林，将是最后的选择。

“难道灭度主已经放弃这一步棋了……”

叱列伏熙眼见林路将尽，出奇的平静，却让他更加不安。

“运日，麻烦你前去看看，接应我们的人到了没有？”

运日应命而去。江衡在后面听了，问道：“有人来接应吗？”

“属下昨天已经与玄极观取得联系。实际上若无玄极观的接应，冬季要强渡天波河，简直难如上青天。”

“没想到你暗地里做了那么多事，我居然懵然无知，也算是无能了。”

叱列伏熙一阵尴尬，说道：“道尊曾给我三道黄符，第一道已在见到四爷时烧去，第二道就是昨天用来联系的。至于第三道，道尊交代，非到紧急时不能使用。下次属下会与四爷商议使用的时机。”

烧一道符咒就可以与千里之外的人联系，江衡闻所未闻，未免一再地突显自己的一无所知，他决定以后还是少说点话为上。

不久出了林子，面前豁然开朗。江衡放眼望去，但见前方一望无际，天空乌云疾驰如电，与辽阔河面的滔滔流水连成一色，河天交接之处，再也分不清哪里是天，哪里是河。天旋地转，阴风怒吼，江衡见不着天下第一大河的壮阔气势，取而代之的，是一股打从脚底直上心窝的寒栗。

“就算有再大的船，只怕也过不了。”

江衡心中这般想着，可是他学乖了，静静地等着看叱列伏熙如何处理。

叱列伏熙带着三人来到河边，逆流而上，直往河边的一处高地走去。眼前忽地有一道人影接近，定眼一瞧，却是运日。

叱列伏熙迎上前去，问道：“如何？”

运日皱眉道：“没见到半个人影，也没有什么讯息留下。”

叱列伏熙惊道：“怎么会……”扔下运日，独自飞奔向前。运日接应三人，跟在后头行去。

江衡从运日口中得知情况，急忙催促众人跟上。只见叱列伏熙远远地绕着高地上的一块石碑不住来回踱步，心念一动，问运日道：“他在干什么？”

“那叫‘没字碑’，叱列伏熙昨天说，道尊会安排人在此处接应。若是见不到人，没字碑上会有指示。”

江衡心道：“这个道尊，忒也太过目中无人了。”来到叱列伏熙身边，顺着他的眼光瞧去，但见这石碑高约一丈二，四人合抱，呈方柱状，下宽而上略窄，四面平滑如洗，光可鉴人，果然什么字也没有。

叱列伏熙见江衡走近，便解释自己的举动。江衡道：“难道没有道尊的接应，我们就等在这儿枯等下去吗？”

叱列伏熙道：“往下游走出两百里路，河面虽然更阔，但水流较缓，有渡船可以过河。只是如此一来就走到太冥山的背面去了，绕路而行，一来一往，要多出十几天的路程。”

纵使觉得为难，但是没人接应却是事实。叱列伏熙一时不知如何是好，江衡便要大家往下游走。

“可是道尊说……”

“没有道尊，你就不能办事了吗？”

“这……”叱列伏熙望向木拓。但那木拓原本就没什么主意，一见到他为难的眼光，也只有露出不知如何是好的表情。

“我可不想在这鸟不生蛋的地方，漫无止境的等待下去，愿意跟我走的，就跟上来。”

运日与步莲原本就是跟着江衡的，一听他这么说，马上走到他身后去。这会儿换成木拓瞧着叱列伏熙，等他示下。

虽然叱列伏熙知道江衡是真命天子，但这可不代表他所有的判断都是正确的，只要躺着，就能等着登上地皇之位。尤其在知道江衡的来历之后，叱列伏熙更加清楚自己担负的责任，因为江衡只是个凡人，面对重重险阻，随时都有性命之忧。若非如此，道尊也不会安排自己来保护他了。

叱列伏熙不能让他冒险。

“四爷，你听我说……”

叱列伏熙正想试图说服江衡，忽然哗啦一声巨响，远远地河面涌起一道巨大的水柱，就好像水中有股涌泉一样，只是规模之大，实在令人匪夷所思。五人同时循着声音瞧去，一时忘了呼吸。

只见那水柱越涌越高，先直冲上十数丈，接着忽然又像瀑布一样，整个倾泻而下。在一片水幕雾气当中，众人隐约可见有个人影就站在水柱的顶端里。待得水势渐歇，仔细一瞧，却是一个蒙面的黑袍怪客，手执木杖，站在一头通体墨绿的大蛟头上。

江衡听过有河蛟这种怪物，这回却是第一次看到。但见这河蛟的头像蛇，身子像蜥蜴，但四足甚小。蛟头昂起，矗于河上，足足有十丈来高，由此想见，难道这条河蛟可不有二十丈来长？

突见如此庞然巨大的怪物，其实别说是江衡，就是其他众人，也都吓了一跳。只听得那巨蛟头上的黑袍人发出几声咭咭尖叫，阴阳怪气地说道：“你们几个在这裏做什么？如果是想过河的话，劝你们趁早打到回府吧，天波河已经封闭了，不到明年春天，没人过得了。”

叱列伏熙恍然大悟，心想：“一定是这个怪物拦在这裏，道尊派来接应的人才到不了。”喝道：“在天波河中兴风作浪，就是你这个怪物吗？”