“到了秋天、冬天，桃花还会开吗？”

“秋天冬天不开桃花，开菊花、梅花。”

“如果有人认为，花儿美丽，不该凋谢，应该让天地间所有的花朵，一年四季，时时绽放。你觉得这个主意好不好？”

“好是很好，但如果真是这样，四时景观相同，那也未免太乏味了。”

“那如果把四时的变化舍去，只留住温暖的春天，你又认为如何呢？”

“那样也不好。冬天固然寒风刺骨，却是有另一番滋味。若这天地间没有冬天，反而显现不出春天的可爱了。”

“那就是了。天地万物，四时节令，都是按照天道来运行的，该什么季节开的花朵，就是什么时候开。该当什么时候凋谢的花朵，它就在什么时候凋谢。春尽夏至，秋末冬来。春暖花开是很好，但也没有必要强求，是吧？”

“娘娘的意思是……”

“我的意思在简单不过了。”瑶池金母将她扶起，说道：“在我的立场，你能随我修道，固然很好，若是不行，那也不必强求。孩子，你不是我，不必样样都学我。你有的因缘，你的际遇，我妄想留你下来，是我执着了。呵呵，看样子，我的道行还不够呢！”

“娘娘……”

“你有欲望，对修道来说，是个阻碍没错，但不能说有欲望就是错误。你只要记住两点：节制与抒发。拿捏得宜，就能控制欲求，掌握诱惑，从中得到幸福与满足，换句话说，也是另一种的得道。”

“那……如果拿捏不住呢？”

“如果这样，那就会反过来成为欲望的奴隶，被诱惑控制，活在忌妒与憎恨当中，离道，就越来越远了。”

瑶池金母怜爱地瞧着步莲，又道：“不过你也不必害怕，我相信你这么聪明，一定知道该怎么做。来……”伸手向桃树一拈，食指拇指上，已经多了一朵含苞待放的桃花。

“这桃花能帮助你排除疑惑，找到你真正的意中人，那时你就可以全心全意去爱他。不要忘了，他也需要借由你的帮助，来控制他自己。一个人能够发挥多少潜能，不在于他有多少能力，而在有多少的自制力。”

说罢，手中桃花飞散成点点银光，轻轻洒在步莲的胸口上。步莲只觉得胸口微微一热，拉开衣襟一瞧，那朵含苞待放的桃花，已鲜活娇艳地贴在她的肌肤之上。

※※※

“娘娘，我已经找到让这朵桃花盛开怒放的人了。您说得对，我爱上他了，不是因为桃花开了，而是我真的爱上他了。”

步莲依偎在江衡的怀中，心中想着：“可是我不知道他的欲望有多大，更何况还有一个人在诱惑他呢？娘娘，你说，我该怎么办？我该怎么办呢？节制与抒发，节制与抒发，我不懂，我不懂……”

步莲胡思乱想，脑袋乱哄哄的。也不知过了多久，忽然耳边风声渐歇，独木舟慢慢停了下来，围绕在下半身的树枝藤蔓，也开始退去。她抬头一看，但见四周尽是累累巨石，也不见白雪的踪影。两脚重新踏上土地，回头往山上一看，山峰直插入云，耸入天际，原来已经来到半山腰了。

运日在空中飞绕了一圈，飞下来时，在半空中翻转了一个筋斗，落地时已经返回人形。

“方圆数里的范围，都是这样的岩石，看样子我们得要慢慢走下山了。”

“这高山雪水融化之后，一定会汇入溪流，还是要你四处瞧一瞧，辛苦一点，别让大家走冤枉路了。”叱列伏熙道。

运日应诺，起脚一蹬，复化为鸟，振翅飞去。其余众人目送他远离后，不约而同地纷纷坐下休息，鬼蜮更是一个大字躺在地上，仿佛要让全身上下的每一处关节，都能舒舒服服地摊着，再也不想使出一点点力气了。

江衡是主，元真是客，还不觉得怎么样，但步莲可就有些愧疚了。她赶紧把先前准备的干粮还有饮水来出来，分给众人吃了，一边还不忘了软言软语感谢众人。

不久运日回来，与叱列伏熙、江衡一起研究等一下的行进方向，步莲没忘了赶紧递水上前，慰问运日的辛劳。

决定好路程，江衡坚持要先让运日多休息一会儿，才愿上路。接下来的乱石堆虽然难走，但总比不上雪坡行舟来得危险紧张，众人嘴上不说，心裏多还是宁愿走石头路，也不想再坐一次下坡船。

如此走了一天，到了第二天下午，众人顺着山涧溪水，终于到了山脚下。五雪峰脚下是一片石砾沙地，土地贫瘠，除了芒草，什么都长不出来。越过一大片芒草地，一条小溪静静地躺在溪谷当中。溪水大半都结成了冰，只剩涓涓细流，继续往下游前进。

众人顺着溪流而下，又过了一天，才抵达毒|龙江边。那毒|龙江是条诡异的大江，江水流速缓慢，水色偏黑，令人感觉深不可测，而有危机暗伏。就是水性极佳如鬼蜮者，也不太敢随随便便潜入江中。

运日知道了，嗤之以鼻。不过这回鬼蜮却不与他抬杠，郑重说道：“你这只在天上飞的，懂得什么？水裏面的世界，要比天上大得多了。”

既然连鬼蜮都这么说了，在没有渡河的工具之下，众人听从他的建议，沿着江边河岸往下游走。

那毒|龙江在太冥群山东南角附近汇入天波河，会流处以下，一般即称是天波河下游，河面宽广而流速较缓，鱼虾丰富，是沿岸居民赖以为生的一段。会流处以上到太冥山的西南边这一段是为中游，便是鬼蜮之前出没的一段。再往上去，则是苦寒的神秘之地，据说可以直通天上星河，顺此亦是登天的一条捷径，只是从没有人走过。

如此走了大半日，地势渐渐平坦，花草树木多了，四周景观才开始有了变化。叱列伏熙指着前方道：“前面就是北安县了，是从忘机谷向东到忧顺的必经之路。道尊知道我们从五雪峰翻山而走，说不定会派人在这附近设下关卡，守株待兔。”

江衡道：“会吗？”

叱列伏熙道：“如果是我，我会。况且道尊已经准备在忧顺练兵，在这附近设几道关卡，只是举手之劳。”

众人面面相觑。他们这一趟从五雪峰下来，人人都累得跟什么一样，一听到道尊可能在前面设关卡或者埋伏，都有些提不起劲儿。运日抱怨鬼蜮道：“都是你，刚才要是从上面横渡毒|龙江就好了。”

叱列伏熙替鬼蜮说话，道：“道尊大概已经算准了，我们没法子就这样强渡过江，所以这一路上才没有遇到阻拦。否则由北冥关出来，绕到北安，根本不用一天的路程。要不是吃定我们没地方去，路上一定会碰到他们。”

众人一听，更是大受打击，一时都没了主意。

江衡要叱列伏熙将这附近的山川地形，说明形容给他知晓。叱列伏熙便在地上找了些小石子排列出了一个大概，连说带比，一直到他点头为止。

江衡道：“既然我们给毒|龙江与天波河夹在中间，又不能后退回五雪峰，那当然是往前了。”

叱列伏熙道：“可是……”

江衡道：“我虽名为皇子，但也不是弱不禁风。在场的，说不定没有一个是我的对手。所以要是为了我的安全顾虑，那大可不必。这李弘既然背叛了我，接下来的路，只有我自己开，自己走。眼前不过是第一关，要是连这关都闯不过，那我不如干脆就死在这裏，什么事都别提了。”他说到这裏，环视众人一眼，转过身来，伸手指着前方，朗声续道：“各位！我的路就在前面，没得选了，不过你们不一样，你们还可以选择。”

叱列伏熙走到他身后，道：“四爷，我……”

江衡回头打断他的话，说道：“你别以为我是意气用事，我没有，我现在脑袋清楚得很。叱列伏熙，木拓，你们两个很清楚我是怎么来的。你们看看我，我如今已经完全接受上天这样的安排了，这不纯粹是没有退路，而是我要决定要这样做。但你们不一样，你们是先知道了李弘会帮助我，先相信李弘之后，才相信我的。而现在连他自己都不相信了，我觉得我应该给你们一次选择的机会，这样才公平。”

步莲首先说道：“四爷，不管你去哪里，决定怎么做，我都支持你。因为我的心中，没有疑问。”

江衡喜道：“好，步莲，多谢你。”步莲对自己抢到第一个发言支持，也感到十分满意。当即给江衡一个灿烂的微笑。

运日道：“道尊是谁，我不认识。我相信葛师父的话，我也相信四爷是真命天子。所以我愿意在这个地方，为四爷把性命送掉。”

江衡道：“运日，别说丧气话，胜负还不知道呢。”

那木拓原本都一向是以叱列伏熙马首是瞻的，可是这回不知怎么着，抢在叱列伏熙之前说道：“道尊这次这么做，实在是……太过分了，我……我不愿再跟着这样的一个人，所以我……我……大哥，你说是不是？”

叱列伏熙微笑道：“兄弟，你说得不错，我正愁不知该怎么跟你说，没想到你比哥哥我还明白事理。”意思已经再清楚不过了。

鬼蜮落在运日后面，已经觉得大事不妙了，现在又落在这两人后头，更是如坐针毡，一等他们说完，赶紧道：“你们别看我，我是你们当中最明白事理的，我早就说过了，那赫连伯宗……”

运日抢着道：“‘那赫连伯宗不是什么好东西，道尊更是一只老狐狸。’你想这么说，是不是啊？老词儿了，也不换换。”众人一听，尽皆莞尔。

鬼蜮脸上一红，但还不服气，说道：“你们甭说别的，就说那时四爷失踪那晚，是不是我第一个看出道尊那老儿的企图，要大家立刻跟他拍桌子翻脸，是不是？”

运日想起那天的事情，的确大家都十分犹豫，只有他一个人独排众议。当时看起来冲动，现在回过头来想，却是先知先觉了。说道：“没错，当时候，是有你的。”

鬼蜮见他服气，不禁得意起来。

如此一来，除了元真之外，现场就只剩虢射文山尚未表态了。众人只见他将手一拱，向众人团团抱拳道：“我的这条命，是四爷救的，也是众位兄弟，嗯……众位兄弟姊妹合力救的。所以我的命早是四爷的了，等一下不带头往前冲，难道还去跪求道尊把我关回肝胆楼不成？”

虽然说出自己的一些私心，但听来却更为合情合理，众人对他的诚心，更信了三分。叱列伏熙更道：“好，过去的事情，我们全都把它忘记了，从今天开始，我们都是四皇子的信徒，为了四皇子，为了全天下的百姓共同努力，死而无憾！”说罢，伸出手掌，摊在身前。

虢射文山见状，想起往事，笑着伸出手去，与他五指交握。木拓、运日、鬼蜮、步莲，也一一向前，将手掌叠在上面。最后江衡大喊一声：“好！”也过来与大家的手叠在一起。

江衡环视众人一眼，说道：“从今天起，我江衡改名普恒，并对天发誓，与大家有福同享，有难同当。”

与主子有福同享也就罢了，有难同当，那是万万不行的。叱列伏熙本来要赶紧说上几句，但见众人沉浸在这样的情绪当中，却不好泼大家冷水，于是跟着说道：“有福同享，有难同当。”其余人听了，也都跟着这般说了。顿时人人信心大增，仿佛光明在望。

正当场上所有的人都信心满满，眼中充满着希望的未来时，几乎都忘了，还有一个人在旁冷眼旁观。

那人就是元真。

本来元真既是灭度主的手下，理所当然便是叱列伏熙的敌人。可是这种绝对关系，乃是建立在道尊与灭度主的绝对敌对之下。如今，叱列伏熙与道尊的关系丕变，在相对道尊目前是对立的立场之下，叱列伏熙说不定与灭度主有可能相对成为盟友。

但是过去两方的黑白立场太过分明了，就算这一切都即将成为事实，叱列伏熙一时也不能接受。只见元真似笑非笑地站在一旁，既感受不到她的敌意，却也不见得她一定安着什么好心。

叱列伏熙不由自主地朝她脸上望去，说巧不巧，元真也正好朝他看来。两人四目相交，都是一愣。

元真首先对着他嫣然一笑，叱列伏熙也礼貌地点了点头。

“难道说……她真的只是单纯地爱上四爷而已吗？”

她与江衡的一举一动，叱列伏熙看在眼里，早知道她处处都透露着对江衡的爱意。只是基于职责所在，还有他对灭度主人马的敏感，凡是都要先往坏处想，有些事情，总是不得不防。