江衡一听，惊讶之情可不比两人少到哪里去。心道：“大小姐？难道她居然是灭度主的女儿？”

果听得那女子说道：“我爹已经将教主之位传给我，以后不准再叫我大小姐了！”口气颇为严厉。

孤竹君子道：“不是属下不相信大小姐。只是如此大事，教主应该会亲自下谕，筹备接任大典才是。还是让属下去请示教主，以便全力协助。”

那女子怫然道：“你口中说不是不相信，但心裏就是不相信。你要请示是吧？那也行，跟我来吧！”说着，转身便行。

扶风上前，与孤竹君子一阵交头接耳后，两人随即快步跟上。

元真走近江衡，说道：“大哥，你发什么呆？我们教主长得很漂亮吧？瞧你看得都出神了……嘻嘻……”

江衡回过神来，训责道：“没那回事。”

那女子美则美矣，但说他瞧得出神，却也不尽然。原来自那女子现身，一直到转身离去，她的目光，始终没瞄过江衡一眼。最后离去之时，也没说要他也一起去，是以只好站在原地，什么反应也做不出来。

元真追问道：“没那回事是指什么？是我们教主没那么美丽，还是……”

“你也真会取笑我……”江衡转移话题，说道：“对了，怎么教主换了人，全教上下好像只有你知道似的。”

元真道：“此事说来话长。我想孤竹君子他们也跟你一样，很想知道其中缘故。我们也赶紧去吧，这样我就不必多费唇舌了。”说罢，拉着江衡，直往竹林奔去。临去之前，江衡不由自主地瞧了躺在地上的杜满两人一眼，默默叹了口气，这才发足跟上。

那女子并未刻意发足疾行，孤竹君子与扶风跟在后的速度也就不快。两人快步前进，不久跟上三人，随后入了竹林。

江衡左顾右盼，仔细观察四周环境，但觉一切并无异状。若要说真有可疑之处，那也只有鸡蛋里挑骨头地说：这些竹子长得实在太好了，不但每一根都直挺挺的，笔直入天，色泽也太过鲜艳，浓翠之中，还隐隐带些紫纹。

一路无话。耳边除了风吹竹林的窸窣声之外，还能隐隐听到淙淙水声。江衡知道那是瀑布的声音，按方向来推测，众人也的确是朝着瀑布前进。不久前方豁然开朗，已然出了竹林。

走在前面的孤竹君子与扶风不知看到什么东西，忽然停步发愣。江衡快步赶上两人，放眼望去，但见眼前一幢面幅约有一百多尺宽，高约五丈的三层木造宫殿建筑，巍然矗立在众人眼前。宫殿前到竹林之间，广达十数顷的空地，是一片以人工栽植，精心维护的花园。花朵的种类不知凡几，颜色形状也是各不相同。诡异的是，它们几乎同时开花，仿佛不受节令所限制。

花园中有十几个园丁正埋头工作，见到有人出现，都探出头来。这些人有男有女，但清一色是身穿青衣的少年男女；他们见到了那女子，都纷纷退到道上，磕头行礼。

江衡忽然间了解了孤竹君子与扶风两人为何会发愣。如果有人在你家后门盖了一幢像这样规模的建筑物与花园，自己却浑然不觉时，初次撞见，一定也是像他们这种反应。

白衣女子目中无人般地直往宫殿正门走去，一直到她上了门前的阶梯，这群园丁才陆续起身，继续手边的工作。

元真走到三人面前，说道：“几位，教主已经入殿去啦！还不快走？”

明知元真不会回答，但扶风还是忍不住问道：“元真，这到底是怎么一回事？”

元真道：“你从圣殿一路问到这裏，烦不烦啊？”

孤竹君子道：“要是让我知道，这一切都是你的把戏，我保证让你求生不得，求死不能。”

元真知道他不是开玩笑的，忽然正经八百地回答道：“是，我知道。”

四人继续往前，跟着走上殿前阶梯。临进门前，江衡抬头一看，大殿门上横挂着一块匾，上书：“紫霞殿”三个金字。进得殿门，但见殿上左右两根龙纹大柱，写着一副对联，上联写的是：“紫气西来云笈三洞上品灵宝”，而下联则是：“霞光南生物开两仪无量真经”。

龙纹大柱的中间，突起九阶，阶上是一丈见方的高台，三面围着灿烂夺目的金色栏杆，栏杆中放着一张大得像床的大椅，椅上套着锦缎椅套，上头绣有虫鱼鸟兽、山川大地等图形。花色繁复，绣工精细，四周更镶以明珠宝玉，高雅华贵，难以言喻。

女子走上高台，大剌剌地坐在椅上。众人早猜到那是她的椅子，倒也不觉得什么，却没想到她光是坐还不够，身子一歪，整个人斜躺在椅子上，只用右手拄头，姿态与玉佛寺里的卧佛一模一样。

她身子斜躺，原本罩在肩上的上衣，便有一边滑了下来，露出锁骨与肩膀的线条，以及颈子到胸口白|嫩细致的肌肤。

龙纹柱两旁后边各有一道门，门楣上各钉了一块牌子，左为“解脱”，右为“真如”。门帘掀处，男左女右，各鱼贯走出一队少男少女，就像在外头看见的那些园丁一样。不过服色不同，这些人穿的是白衣。可见在这裏，大概是以白色为尊。

孤竹君子等待她把阵仗摆定，这才上前说道：“不知教主在哪里？”

那女子道：“你说我爹吗？他不在这儿。”

孤竹君子道：“属下以为，大小姐要带我们去见教主。”

那女子道：“要见教主，你其实早已经见到了，只是视而不见。想见我爹，我也可以安排。”说才说完，左边解脱门后，走出两个黑衣汉子来。这两个汉子一前一后，手上抬着一付担架不像担架，神轿不像神轿的东西，一路来到阶下放妥后，这才磕头退去。

江衡仔细端详，发觉架上摆着的是神龛，而且全部贴着金箔，光彩耀眼。

孤竹君子皱眉道：“这是……”

那女子接口道：“我爹他老人家两个月前已经死了，这裏面摆着的，是他的骨灰……”

孤竹君子与扶风大吃一惊，失声道：“什么？”

那女子早猜到他们会有什么反应，完全不予理会，自顾续道：“我把他的骨灰就供在殿后，你们要是有时间，可以常常来看他。”

孤竹君子踏上一步，问道：“是……是什么时候的事？又是怎么……怎么过世的？”

那女子“唉”地一声叹了口气，说道：“我不是说了吗？两个多月前……嗯，就是在他决定出兵反对普惠的第六天晚上，他忽然叫我过去，交代一大堆事情，最后更要我接掌神鹿教。我当时问他原因，他闭眼不答，发脾气要我出去。没想到第二天一早，我就发现他已经过世了……”

江衡听她说起这段往事时，情绪和缓，语调平淡，既不悲伤，也没有半点惆怅，好似在讲别人的事情一般。

孤竹君子奇道：“教主身体一向健朗，平日也不见他有何病痛，溘然而逝，只怕另有原因。”

女子瞪大了眼珠子，道：“能有什么原因？他年纪大了，大限一到，就只好归天，难道还能与天地同寿不成？”

扶风道：“不对，教主他年纪再大，也大不过道尊。不知大小姐仔细查过教主的死因没有？”

女子反问道：“奇怪了，难道你知道我爹他多大年纪？不如说来听听！”

扶风瞠目结舌，无言以对。孤竹君子接口道：“就算教主将近天年，自知大限难逃，那他老人家也一定会提前交代，绝不会就这么放下神鹿教走了。”

女子奇道：“你是没听清楚吗？我爹他是交代了，他不就把神鹿教教务交给我了吗？”

孤竹君子道：“教主若真有交代，那他绝不会不知道，依照教规，本教教主接任，岂是私相授受可以为之？”诘问的意思，已经相当清楚了。

那女子道：“依孤竹天王之见，本教新任教主，当如何产生？”

孤竹君子道：“这不如让元真来说说，说不定她早把教规给忘得一干二净了！”

元真不等女子示意，随即上前一步，朗声道：“本教新任教主，由前任教主指定，并由三天九洞长老追认之。如果三天九洞长老中有不服者，得以法力挑战新任教主。优胜劣败，失败者处以极刑，优胜者为当然教主。”

孤竹君子看着元真“嘿嘿”两声，意思再明白不过了。

女子慢条斯理地坐起身子，缓缓说道：“孤竹天王，本宫知道你心裏想什么？你既怀疑我父亲的死因，也怀疑我接任教主的正当性。你倒是想想看，当时我们才刚出兵，正在桂水鏖战，要是教主过世的消息传出去，你说会有什么后果呢？”

孤竹君子沉吟道：“话虽不错，但如今我们已经拿下桂水、甘露，驻军河平，进可攻，退可守，战况稳定。大小姐却还密不发丧，这不是启人疑窦，居心叵测吗？”

女子道：“我军能一路势如破竹，连下三城，这不就证明了本宫密不发丧的决定是对的？而且这段期间，你倒是说说看，是谁担任的教主？是谁运筹帷幄，决战千里呢？”

孤竹君子道：“接任教主与指挥作战，这是两码子的事，不可……”

女子打断他的话，道：“你认为无关，本宫却觉得关系重大……”说着，她又横躺了下去：“接任本教教主，要有相当实力，而教规也是如此设计。如今用兵之际，本宫不希望总坛有太大的变故，是以一直隐瞒。但如今你们既已知晓，本宫也乐得不须再作戏下去。因此论智谋战略，本宫绝对有资格做为最高统帅，至于法力嘛……”

女子笑了起来，一会儿，接口说道：“我刚刚那个阵法，还不足以证明吗？”

孤竹君子与扶风心中一凛，这才恍然大悟：“原来刚刚那一战，是新任教主给咱们下马威来着。”

女子续道：“本教根基百年，教众几逾十万，别说年轻一辈的人才济济，长老耆宿更是卧虎藏龙。本宫既年轻，又是个女子，继任教主，不服气的只怕不止两位天王。到时候说不定连远征在外的局令天王也要班师回朝，参与这场教主之位的争夺大战，嘿嘿……”她说到这裏，嘴角一丝冷笑，顿了一顿，合上眼皮续道：“神鹿教祸起萧墙，两位觉得普惠与道尊不会趁机来犯？而本教还有余力抵挡吗？”

孤竹君子知道女子所言非虚。灭度主独断独行四十年，做为他的手下，既不能表现得太无能，也不可以太出风头，战战兢兢，人人都不好过。而也因为如此，同侪间彼此并不了解对方的真正能耐。一旦知道忍耐了四十年后，终于有一展手脚的机会，肯定是谁也不服谁的。

这其中道理不难明白，但这并不表示教主的女儿，就有权利不经过程序，直接继承。

“话虽如此，不过……”孤竹君子道：“纸是包不住火的，教主殡天的消息迟早会走漏出去，到时候出的乱子更大，后果更不堪设想。”

女子睁开眼睛微笑道：“所以今天两位天王知道实情之后，本宫已经不打算继续隐瞒下去了。”