煦春殿，莲儿轻声啜泣。

“哭什么！这是让你出宫嫁人，免了你的岁月蹉跎，有什么好伤心的？”妫语身子略略好些，坐在书案前轻语。

“皇上……皇上不要奴婢了……”莲儿终于哽咽出声，继而大哭，扑倒在妫语身边。

妫语看着她，心裏到底也有些不舍。七年的陪伴了，但，“你十九了。寻常人家的姑娘也该出阁了。不要以为入了宫，便是没人疼的。你与你义兄青梅竹马，几年了，你难道不想他？”

莲儿哽着声，“可是……可是奴婢舍不得皇上……”

妫语叹了声，“舍不得也得舍。这宫里岂是长命人呆的地方！莫忘了葭儿的下场。”

莲儿一呆，妫语眼神阴冷起来。那是她第一次经历宫中的血腥。当时她还是储皇的身份。九岁，被一个十五岁的小宫女领着到了安元殿。萧氏正与先皇热络地聊着，见到她，先皇总是很欢喜。也不知道为什么，先皇对于她总是表现得极为热情，甚至有时候还会抱着她看着她的眼睛微微出神。那种带着些痴迷的神气让她留了心。

于是一日里，她向一直在身边侍侯的宫女打听了一件事。想来那时候还真是天真！谁知还没问什么，便有个老太监将那宫女带了下去，说是主子传。从此她便再也没见过她了。直到半个月后，她终于查出了葭儿的下落。原来叫去的那夜她便被鸩杀。因为这个教训，她所处的未央宫里从此不再有语声。整个储君宫里是死气沉沉的一派寂静，总让来教习的师傅浑身不自在。

不过也没过多久，她在煦春殿里一幅画像上知道了先皇看她的原因。她的眼睛，她的眼睛长得像极了一个人——天德辛酉年的状元乔运帆。

意识到自己这个本钱，她开始打算除掉闻家安插在宫里的眼线。首要的便是那个太监高昌平。因着明宗的迷醉，她轻易地要到了一个与葭儿交情极厚的小宫女莲儿，和几个曾被葭儿护过的小太监，就是知云、长光、喜雨。着手培植心腹的同时，她也暗中开始挑高昌平的错。终于，半年后，煦春殿遗失的一件贵重物件儿在民间流传。

先皇下旨彻查，这案子便是考她的一道题。她当然查得通透，但在明宗与闻家面前，她是不能太能干的。于是她悄悄拘禁了高昌平，一番铁证之下，高昌平自是求饶讨命。

于是宫中闻家的耳目便只剩下了高昌平一个，其他人全作了替罪羊送去杖毙。高昌平也转而投向她。直至坤元十三年十月，巫曳的毒杀也是让高昌平传的话。巫曳一死，闻家也不会再留高昌平了。一切尽在算计中，什么人也没侥幸。从那时起，她便用沾满了血腥的手开始掌控这个禁宫。

她不知道，若莲儿此时不走，那自己将来会不会在某些利益冲突下牺牲了她。

“什么都不要再说了。莲儿。”妫语盯住她的泪眼，“我不是你所以为的那种好主子。该是牺牲你的时候我不会犹豫片刻。便是今日，我也是交了你任务去的。你不必再说，权当……权当为我留下这条命。”

“皇上……”莲儿低叫一声，知道再无转寰余地。

妫语叹了口气，浮上一丝笑意，“也没什么好给你当嫁妆的。那边是给你安排好了。这双镯子你先收着吧。”知云床头一个木匣子奉上，打开呈给妫语。妫语取出一双葱翠明丽，色泽温润的玉镯替莲儿戴上。

莲儿惊得张大了嘴，好半晌才道：“这……这是先皇赐的十岁贺礼呀！……是，是温甸贡玉……”

“身外之物，本不值什么。”妫语笑笑，“看，戴着不是挺好？”

莲儿泪珠扑扑滚下，“皇上……皇上待莲儿恩重如山，莲儿万死也不足为报。”

“说什么死！好好活着。我还有差遣呢。”妫语半嗔半真地责怪。

“是。”莲儿忙将眼泪擦干，知云悄悄退下。

妫语看着莲儿，郑重道：“你与你义兄今日便成亲。”她一手止住欲说话的莲儿，“是仓促了些，待事成之后，回来再给你们补。你们明日一早便去一趟平州焦化。自有人接应你们，暂时不必做什么。那儿兵乱，只扮作小贩就行。若有人前来就听其安排去送一个人。莲儿，记着，那时你与沈显便是携密旨的钦差。以此身份送行可万不能灭了朝廷的威严。路上千万不要耽搁，时间紧迫，就在这几日。”

“奴婢明白。只是……”

“不必害怕。只是送送人，那人若问起什么，据实答了也无甚要紧。”妫语从书案上抽出一封信，“若他说不走了，你便将信给他。万万记住，不可遗失，也不可将此事预先告诉沈显。”

“是。莲儿谨记。”莲儿忙要跪下接信，却被妫语一把扶住。

“莲儿，你我相依为命七年，到了那边，万事小心。回来我来喝你们的喜酒。”

“皇……皇上……”

妫语闭了闭眼，“去吧。”

莲儿还要说什么，知云进来通报说项平在外侯着了。

“传。”妫语看了看莲儿，莲儿红着眼，最后磕了三个头，“皇上保重。奴婢去了。”

“保重。”

莲儿与项平错身而过，项平低声道：“莲儿姑娘一出宫门便有马车在等。”

看着莲儿渐行渐远的背影许久，妫语才问，“沈显处已安排妥当？”

“是。臣已将沈母接入净月庵居住。沈显处也交待明白了。明儿一早便出城。”

“平州都布置好了？”

“万无一失。”

妫语沉默良久，才抬头问，“北边呢？柳歇到了没有？”

“暂时还没动静，不过臣估计柳歇后日便可抵达瀛州永治了。”

“瀛州永治……”妫语低低地重复了一遍，“郡守其人如何？”

项平略想了想才回道：“永治郡守薛炳，在任三年，政绩一般，为人颇为胆小怕事，处事也较为寡断软弱，但并无过失。”

“不是闻家提上来的吧？”

“不是。闻谙还没有那么远的心思。”项平顿了顿，看着妫语神色又加了一句，“也不是孙家的人。”

妫语挑眉极快地看了眼项平，淡淡道：“可发信函给柳歇，让他相机办事，无论如何以稳住麟州为首要。”

“是。”

入瀛州由青化到永治的官道上，急驰着三匹骏马。马上人须发尽皆染尘，满是疲态，但仍不住加鞭。来人便是奉旨监军的长光和钦差柳歇，还有他的一名小侍。三人连着七日快马加鞭，共骑坏了九匹骏马。

几日里，柳歇不投驿馆，只是日夜赶路，长光没说什么，倒是小侍多有抱怨，柳歇也不理，只在累极了才在林子里露宿一宿，天明即上路。

终于永治的地界到了。

柳歇放慢马速，露出连日来第一个笑容，扬着马鞭指向永治城门，对长光说，“公公，这永治城门不封，看来还未有什么动静。我们总算赶在前头啦。”

长光微微一笑，心裏也是缓了口气，“大人忧系国事，我辈岂敢言劳？”

“公公过奖了。”柳歇爽朗一笑。