“沈兄，走了。”萧水天在马上淡淡地提醒着仍驻马望着火光冲天、呼号不息的营寨的沈复。

季吾在一旁冷冷地看着，什么话也不说。

良久，沈复深叹一声，紧了紧马腹，直奔南平的方向。

途中萧水天想着这五年来的种种，感慨地一叹，“心事同漂泊，生涯共苦辛。无论去与往，俱是梦中人。”

沈复一愣，而季吾却是极轻地哼了声。萧水天听得分明，也不由自失一笑，“季兄，此地事已了结，你打算去往何处？”

季吾看他一眼，冰划般的脸上闪过一抹复杂，但口中仍道：“我是个靠杀人糊口的贼寇，朝廷出银子，我办事。再说，”他一顿，眼中闪出一丝讥诮来，“我若不走，朝廷容得下我？早晚杀人灭口。”

沈复听得一颤，萧水天也是沉默不语。三人如此不发一言地行了一个晌午，不多时，已入南平地界。季吾忽地一勒马，对二人大声道：“已入南平，此地往后兵乱已止，你二人安全了，我也该上路了。”

沈复与萧水天对其抱了抱拳，“保重。”

季吾撇撇唇算是应答，一夹马腹，扬尘而去。

二个望了许久，萧水天才道：“其实季兄错了。杀人灭口的事到哪里都是一样的。”

沈复复杂地看他一眼，策马缓行。“你日后有何打算？”

“回都。”

“你真不怕死。”

萧水天淡淡笑了，“路只有一条，走上了，便不能回头。”他侧脸看着沈复，“依沈兄才华、经历，朝廷极难放你，即使今日放了，也难保日后。你还是能走多远就走多远吧。”

沈复正要回话，前面栈道上驶来一架马车，赶车人直朝沈复看了眼，非常冷静的目光。沈复心中一紧，“只怕已是晚了。”

萧水天也看到了，日光中，二人便这么坐在马上迎马车。

马车在离二人三尺远处停了下来。车中下来二人，男子年轻而朴实，女子秀媚有仪。萧水天有些疑惑，在看沈复时，不禁大惊。沈复双目直直看住那年轻男子，嘴张着，却说不出话来。

那女子上前一步道：“我二人奉圣命前来送沈先生。”声音里有些微的颤抖。而那男子则默立一旁，抿着唇一言不发。

沈复下马，可萧水天看出他浑身都在轻颤。

“圣……圣命？”沈复问得有些惊惧，让萧水天又一惊。

“沈兄？”萧水天看向那个男子，眉目间与沈复颇为相似，只是少了份沧桑，稚气犹在，当下，萧水天住了嘴。

“你……你怎……”沈复冲到那男子前面，直抓着他的肩膀，只听那男子用极哑的声音道“皇……皇上命我二人……前来送……送……大哥！”那男子终于忍不住，抱住沈复的腿跪在身前。

那女子也是满脸悲凄，此时上前盈盈一拜，“弟媳莲儿见过大哥。”

“莲儿？”沈复满脸都是泪，“想不到如今那么大了。幼时大哥还带着你俩玩过，想来你已不记得了。那时，那时你才七岁……”

“盖儿哥哥……”

“好。好。你俩从小一起长大，喜结良缘正合了娘的心意。啊！”沈复忽然急切地问道，“娘呢？她老人家安好？”

那男子擦擦眼泪道：“娘很好。由项平项大人在天都南城安了一处家。”

“天都？你们怎么会在天都？”

“滇云一打仗，老家那里就乱了。时常有一些官兵强盗，官兵拉壮丁，强盗抢劫财物。我和娘无奈，也只能跟着人家出逃，三餐不济。月前，一个中年书生找到我们，说是受人之托请我入都，还给我们吃的穿的，娘说要谢谢恩人，便入了都。之后就见到了莲儿。”男子瞅了瞅莲儿，“莲儿七岁时便被人抢走，我们找了几年，不想却是进了宫……大哥，皇上待咱们很好，不但安了家，也放莲儿出宫与我成亲。今日，知道大哥在此，还让我们兄弟见上一面。”

沈复听了狠狠闭上了眼，萧水天极轻地叹了声。

“大哥，你要去……”

沈复止住男子的话头道：“显儿，大哥不走了，还与你们去见娘。”

“大哥不走了？！”两人一阵惊喜。

“是。不走了。”沈复大声说了一遍，仿佛是让自己下了什么决心。萧水天默默摇了摇了头，五年，女皇又精进了。

两人跳了起来，很是开心。过了会儿，莲儿像是想起什么，忽然说，“啊，大哥，皇上还有封信。说你若不走，就交给你。”

萧水天不动声色，沈复接过信来，字迹婉约而有风骨，于中还带了一丝阴沉。沈复细看了后，面容上已是沉静一片，但萧水天却是看出沈复心境已全然改变。那一闪而过的惊愕与动容。一定不简单。

沈复看着弟弟与弟媳，展颜一笑，“哥哥这一次怕是不能和你们一道入都了。你们先走，替我回皇上，沈复自当竭力。好生服侍娘亲。过一段日子，我自会去见你们。”

“大哥……”

“好了，大哥有事在身，不能耽搁。你们此去一路珍重，替我问……问娘她老人家好。”沈复翻身上马，朝萧水天拱了拱手，“萧兄，看在这五年合舟共济的份上，代为看顾。”

“这个自然，你放心。”萧水天深深地看了眼沈复，“沈兄，珍重。”

“珍重。”说完，沈复转身向北驰云，一刻也不停留。背后沈显与莲儿追出几步，一声“大哥”淹没在远去的蹄声里。

萧水天看了看他俩，回身要走。不是不看顾，而是同行反遭人侧目。且于公有人可制肘沈复，女皇必不会亏待，于私，莲儿曾伺候女皇七年，这情分仍是在的。正这么想时，却被一个清朗的声音止住。“萧士慢走。”

萧水天回马看过去，是那个面色冷静的赶车人。

“还请萧士一同入都。这裏有我家主人一封手书，请萧士过目。”

萧水天听至此，心中一喜，立时下马接过信。

“萧先生亲启”笔触竟也是柔婉秀丽。萧水天一见之下，手不禁有些发颤，一时竟发起呆来，唯觉一腔热血奔腾，说不出地满心欢喜。小心拆开封口，“……萧先生之功，尤当重论。为国忍辱，隐于敌侧，一番苦心孤诣，诚令人感动。然于今却不能有所论功行赏，只能屈先生大驾，由幕府入仕。实不得以，望先生为天下计，莫要推辞……”细看了三遍，才恍然回过神来。“此地不便久留，我们速速回都吧。”

“好。”二人见萧水天风流儒雅，心中早存有好感，而刚才，沈复的托付，显是说此人可堪信任，便都乐于听从其安排。莲儿听超车人说“请萧士一同入都”，更是心存仰慕，被女皇重视的人，一定是个才能过人的君子。

于是，一行人登车直往天都驶去。

“皇上，北边的信到了。”知云拿来三封信函。

妫语一手接过，越看眉峰越拢，看到最后竟将信“啪”地扔在地上。

知云拾了起来，轻轻一掸尘，“请皇上息怒。”

“哼！他倒是会逍遥了，也不想想他闻家顷刻将覆。居然将朝廷加严边防的旨意当作耳边风！”

“皇上要传闻太傅支应一声么？”

“不必，柳歇与长光一到，平执原定会知道朝廷的意思。闻诚玩忽职守，他自会报给闻君祥。只怕那闻诚自负轻敌，坏了大事。”妫语抿唇想了半刻，随即手书一函，交给知云，“快马递给长光。”

“是。”知云将信揣入怀中，刚要走，喜雨入殿，“皇上，项尚书求见。”

“传。”妫语将信搁在一边，只见项平已入得殿来。

“项平参见皇上。”

妫语颔了颔首，“何事？”

“莲儿他们回来了。萧士也来了。”项平说得平稳。

妫语抚了抚额，“安排住处了么？”

“先落脚祈愿寺。”

“嗯，此事你不可出面。谯化萧水天……你让人暗中嘱他四处去逛逛，到时自会有人延揽他。”

“是。”项平顿了顿，语气仍旧平板无波，“那皇上不见他了？”

妫语看他一眼，沉默了会，“明日，你在‘月半楼’定下一桌，我要请莲儿一家人。”