“皇上，臣以为这一年以来战事连绵，国库不足，由户部送民还乡，恐怕……”项平见微服出行的女皇与内臣知云走入一林荫小道，才低声将压了一天的不妥给道了出来。昨日告祭，不止众官员吓了一跳，项平也是大为吃惊。按理，女皇不是那么急躁的人，可这诏旨颁下，除了得了个好名，对于执政并无太大益处。要诏告亲政的意思有更稳妥的办法。这些都还在其次，重要的是这么大的事，女皇却事先招呼一声也没有，难道……项平心中微微一凛。

妫语瞥他一眼，双目微沉，“我是心急了点。于这事上，真是太过义气用事，欠周全考虑了。”

项平惊讶，一时说不出话来。

妫语淡笑，“怎么？不曾见我如此心浮气躁吧？”

“皇上……”

“项焦炎是个人物，若能周全，皆大欢喜。若不能，你便准备好继任的人选吧。”

“……是。”项平压下心头一声叹息。项焦炎之才固是资深老练，不然也不会在户部这个领头的位子上坐了那么久。但此次牵涉大批流民及各州府官员的利害关系，要办得毫无差池是不可能的。所以项焦炎必受牵连。

三人都静静地走着，穿出林荫道，转出禁宫一偏门，便已入九联衔。知云已在那里雇了一驾马车。妫语在扶着知云的手上车前顿了顿，“将此事托于孙预也行，到时藩王来降，收缴的拨出一批，还怕不能周全？”

“臣记下了。”项平忽然有些纳闷，对于女皇的意思第一次觉得这般无迹可寻，与一丝孩子气，可是转念一想，又觉得不完全像，什么都看不出，让项平既放心又担心。

上了马车，君臣无话，知云在赶车。妫语只是靠着车壁坐着，轻轻翻折自己的袖子，忽问，“定西那边怎么样了？”

“回皇上，祭司与简大人已基本压下民乱，并着手为其立教，估计半个月后，事可定。”

妫语点头，“陈纪章那里交接得也差不多了，你和孙预商量着办吧……对了，出宫不用那称呼，我既是男装，便称公子罢。”

“是。公子。”项平应了声，颇觉口生，妫语也极轻地笑了下，带点玩味。

半刻后，马车停了下来，知云在外大声道：“公子，先生，‘鉴云楼’到了。”

项平打开车门，先下了车，又回过身来扶妫语，知云也搬好小凳子。

店小二一见便知是个贵客，连忙出来招呼：“三位爷里边请，里边……”小二热络的招呼在乍见到男装的妫语时忽地噎住。好……好个绝美的少年，真个如同神仙中人！啊，他看过来。小二一阵心跳，紧张莫名。淡明如秋菊的眼神在他身上微微掠过，小二却不禁正身立好，有一种臣服的不自觉。项平皱眉，侧身挡住小二近似无礼的直愣，沉声道：“昨儿定下的二楼雅间，快带路吧。”

“……”小二一时还沉迷在妫语的風采中，回不了神。

项平气恼，知云在一忍忍笑推了推小二，“我家先生让您带路哪。二楼雅间。”

“呃……哦。好，好。三位请跟我来。”小二猛醒了神，暗道失礼，不敢再看，这便领着三人穿过一个小门。没几步，便已是一个极清静的后园子，与外堂喧闹的馆子相对，是一栋小楼，妫语环视四周，对项平笑道：“难为你找得着这么个清幽的地方。”

项平在一旁恭身答道：“公子喜欢就好。”

知云忽然一指那栋小楼，“公子，您看，莲姐姐他们已候着了。”

妫语顺着知云指的方向望去，三人俱倚在栏杆上向这边眺望，莲儿更是摇着手绢。一别几月，乍见时到底心中一喜，“可不是……”妫语噙着笑意回望上去，莲儿竟似要跑下来。

“莲姐姐怕是要跑来接应呢！”

“成了亲的人了，这性子也不见改改。”

项平在一旁听着这主仆二人的轻快笑语，眼神却是直看住萧水天，那样的惊喜兴奋，怕已是情根深种了吧。反观女皇，面上虽有淡淡欣悦，但在看向萧水天时，眼角却带锋棱，细密如针，仔细寻去，又见温和。身在帝王家，即使女皇才过十五，毕竟已浸淫了七年多呀。才思忖着，莲儿已奔下楼，着妫语便要下跪问安，“皇……”

妫语忙上前一步扶住，“今日随意些，本公子可是来补喝喜酒的。”

“公……公子？”莲儿微一怔愣，妫语颔首微笑，抬眼看着萧水天与沈显也立在一旁。

萧水天气息微喘，看着妫语的眼神复杂又激动，“公……公子安好？”

妫语笑容不变，只是多了份沉静，她点了点头，“萧先生别来无恙？”

“多谢公子挂怀。”

此时沈显突然在一旁跪下。

“沈显？你这是……”

“公子，您对小人一家恩同再造，小人一桩姻缘也由公子玉成。大恩无以为报，今日就让小人给您磕三个头吧。”说着便给妫语‘咚咚咚’地磕了三个头。

妫语也不避让，就这么受了，待他磕完头，示意莲儿扶起他，才轻快道：“好了好了，这安也问了，恩也谢了，总该让我进去坐坐了吧。”

说得大家都一笑，连忙让进小楼。妫语入了座，遍看桌上，却只放了几盏清茶，她微挑秀眉问：“怎么？莫不是我这个媒人错过了婚礼，连杯喜酒都不能喝了？”

小二一听忙要应口，却被莲儿抢先，“公子身体不好，还是喝茶算了。”

妫语失笑，“今日我作东，客随主便，小二。来上两斤。”

“好咧！客倌，您要什么酒？小店里的‘月露’、‘忘味’、‘樨香’都是上等的好酒。”

“呃……就来两斤‘樨香’吧。”萧水天吩咐，又对女皇解释道：“这是上等精酿的桂花酒。味清而甜，较为绵厚，不伤脾胃。”

妫语眼神微瞟莲儿，莲儿见萧水天如此说，也只能作罢。

待酒菜上齐之后，妫语擎起第一杯酒，“莲儿，沈显，这杯酒本该在几个月前便敬的，只是那时身不由己，一切只能从权。今日，我以此酒代罪，祝你俩早生贵子，白头到老。”

“公……公子，”莲儿眼眶一红，看着女皇一口干掉杯中酒。

“怎么还是这副动不动就哭鼻子的性儿？成亲了也没个长进。”

“公子……”莲儿脸红，嗔了一句，惹得其余三人都笑了。

妫语与二人说了会话才看向萧水天，神色间已多一份沉静，“萧先生，你身处险地，劳若功高，本可位列朝堂，如今却……是朝廷负你……”

“公子，萧某无怨亦无悔。”萧水天说得平淡，却让所有人都觉出裏面的认真来。这是一句承诺。

项平心中一动，看向女皇却是若有所思。

“萧先生功在社稷，胸怀天下，想必也不是那些争名逐利之辈。当初果然是没看错你。”

萧水天与妫语直视，眼中微闪过一丝失望，却没表露什么，“为国为己，萧水天敢不竭力？”

“好。萧先生是真君子，今日这第二杯酒，敬萧先生。”

萧水天不无惊讶地站起，连项平都有些愕住。妫语一饮而尽，面上微微泛红，桃红的色泽平添一份娇慵，直把人眼光都吸了过去。“坐，坐啊！萧先生，今科会试的日子近了，想以先生之才，必能再次高中，到时入朝一展抱负，定当将蹉跎了五年的时间给补回来。”

“谢公子。”萧水天此时已是激动异常。这一句话已点明了他必能高中，且前途看好。萧水天毕竟仍是一名文士，入仕为官一直是人生一大追求。如今既能得偿所愿，又能每日见到心中之人，他怎能不欣喜莫名？

坐在一旁的项平忽然想到这恐怕也是女皇对他的暗示吧。今年主考之位，是非他莫属了。

傍晚回到宫中，妫语已是有些疲累了，才坐下翻开奏本，喜雨已至殿前。“皇上，岳穹大人已候驾多时。”

“哦？”妫语眉一凛，肯定是出什么事了，不然岳穹不会如此之急，“快宣。”

“岳穹参见皇上……”岳穹一听宣，立时快步入殿。

妫语摆摆手示意免礼，“什么事？”

“监军大人的信断了。”

“断了？”妫语霍地站起，“断了是什么意思？”

“启禀皇上，北边的人已三天未收到长光公公的信了，据打听……”岳穹颇有犹豫。

“怎么说？”难道麟王已动？

“五月初十夜，郡守府起火，之后，长光公公再没露过脸。”

妫语面色一沉，“是死是活总该有个交待……那柳歇呢？”

“安然无恙。这便是臣不敢妄下判断之处了。”柳歇与长光，拴在一起的蚂蚱，长光若出事，柳歇不会毫无动静。可若无事，为何长光音讯全无？

“若是使计，依长光能耐，断不会连信也不送一个。若是降了麟王……”妫语声音一冷，目光刹时凌厉无比。

岳穹斟酌了下，“……皇上，臣以为使计的可能较大。永治郡守薛炳叛国已由柳大人密报于皇上，如今他就算要投靠麟王也不会做得如此明显。平将军处也不好交待。臣以为多半是将计就计，引麟王上鈎。”

“你说的并非没有道理，但只凭瀛州永治区区一万多人马，怎么抵得住麟王十五六万铁骑精兵？”

“皇上，且等一等，若真有妙计安排，何妨给他二人些时日。何况现在情势，麟王只要一动，永治必不能保……”

妫语深吸口气，看着安元殿的龙椅不语，岳穹知道妫语的心思，却也不想多说。一旦事情走到这一步，至少也还得保住实力以图将来。于是他又提了一事，“皇上，户部尚书项焦炎处已多制肘，是否要再多些压力？”

“等孙预也入了彀中一起收吧。”妫语说得阴郁，终是连他也要算计在内了。

“皇上圣明。”岳穹一点就明白，给户部一项苦差无非是想让项焦炎这位先皇的股肱之臣下台，省得再添女皇亲政的阻力，而如果能事涉摄政王失职的话，筹码是更高了。

“最近王熙怎么样？”

“王大人年轻有为，办事果敢而缜密，少有纰漏。”岳穹答得保守。

“别净说好听的。”

“是。回皇上，王大人处事秉公直断，但似乎仍顾忌着什么，显是一些事仍未看明白。”

妫语的眼光看过来，岳穹精锐的眼里丝毫不动，“不必提点他，王熙是个人才，但若执意糊涂，便是自寻死路了。”

“是。臣记下了。”岳穹答得公事公办，对于有才之士，他自是喜爱，不为所用无妨，但若会绊手缚脚，那就非除不可了。如果王熙还不明白，那动闻家之日，便是王熙受死之时。

“你跪安吧。”妫语挥手示意岳穹退下，纷乱的头绪一时间蜂涌而至。妫语纤手抚住眉心，轻揉着，以稍缓头部的隐隐作痛。

“皇上……”知云端来一碗参茶，见妫语皱眉，知是头疼，便双手轻抵妫语太阳穴，揉按起来。

妫语微闭上眼，许久，才问，“长光武艺如何？”