瀛州永治。

这日清晨，柳歇与长光换了便服上街晃悠，避开薛炳的耳目，也查探一下永治的实情。说这麟王，还真是沉得住气，一两日过去了，却是丝毫动静也无。

柳歇闲适地四处看看，“公公，这永治也算是瀛州大郡了。南来北往，虽说上比不得天都繁华，下比不得再北几个榷场新奇，但也算集各所长了。瞧！”他买下身侧摊位上的一串挂件。“这串骆驼齿做工倒也精致。”

长光接过细细看了看，也是微微一笑，“大人见多识广，此次同行，真是让长光长见识了。”

“小公公这话可是在笑话在下了……咦？”柳歇蓦地住了口，顾不得一边的长光，急步走向一家书画店。长光浅浅的目光带过斜对书画店的酒楼。二楼里有个人，长光微微一哂，也随柳歇入了书画店。只见柳歇惊叹地捧着一幅画，小心翼翼地细看着。

“……店家，这幅＜湘妃垂泪＞怎么个价钱？”

“这位先生好眼力，只不过，”店老板有些为难地开口，“不瞒您说，这幅画是昨晚一位大爷寄放在这裏的。请先生见谅，此画不是小店所有，小店作不得主啊……不如，您再看看其它的？”

柳歇仍是盯着这画不放，“这可是前朝”文狸先生“的大作啊……店家，可否告知这画的主人是谁，我自己去问……纵使不能得，结识如此雅士也是美事。”

“这个……老实说我也不知道。”店老板叹了口气，忽然眼前一亮，“啊！来了，可不就是这位爷。”

柳歇与长光俱回头去看，来人四十余岁，着一浅灰长衣，满身的儒雅文气。长光眸光微闪，果然来了。这种目光从柳歇入店时便已如影随行。

柳歇也是微微一愕，这人，不就是那日两骑入城与薛炳密谋的人么？若非是……左明舒！

“这位先生哪，有人中意您的画……”

来人轻轻一抬手，止了他的话，“我知道了，有劳店家。”

柳歇当下不动声色地一笑，“敢问先生贵姓？”

那人一笑，将一锭银子放在店老板手中，又把画卷好，才道：“柳大人可否移步？咱们找个清静的地方好好聊聊。您意下如何？”

“如此甚好。先生请！”柳歇与长光互视一眼，决定将计就计。

“啊。这样吧。在下已在‘飘香楼’二楼雅座包了个间，如果柳大人不嫌弃的话……”

“啊，先生如此盛情，柳某怎么好意思。”

“柳大人不必客气。请。”

“如此柳某就恭敬不如从命了。”柳歇朝长光使了个眼色，长光自是心裏有数。

入了二楼雅座，小二送来三盏清茶后便退了下去。长光散慢着眼神看着窗外，竟似对二人说话丝毫不关心。

柳歇见惯不怪，只是笑着喝茶，“世人素来称道‘赤豹书，文狸画’，这幅＜湘妃垂泪＞更是文狸先生大作。先生收藏真是羡煞天下人了。”

“难得柳大人也是爱画之人，如不嫌弃，在下便将这幅画赠与大人，不知大人是否赏脸？”

柳歇很是吃惊，“先生此话当真？”

“自是当真，不止这幅画，还有当世名家的墨宝一件，也一并送与大人。”那人从怀中又抽出一封书信，连画一并交给柳歇。

柳歇在接到信时面色一变，目光也变得凌厉起来。“先生贵姓？”

“呵呵呵呵……免贵姓左，左明舒正是区区。”

“原来是大名鼎鼎的左先生。”柳歇看着信，“左先生身事麟王二十年，可是麟王麾下第一谋士，不知今日怎会到永治一游？”

左明舒看了看一侧依然事事不关心的长光，笑着喝了口茶，才道：“左某此来，自是为了柳大人。”

“哦？”

“永治郡守薛炳与麟王相应和，此事大人想必早已知晓。”

柳歇捏了捏手中的信，并不作声。

“柳大人以为任区区瀛州一万兵士可抵得住麟王的十五万精兵？不管知不知情，就算柳大人才胜诸葛，恐怕也难吧？”

柳歇盯着左明舒，却想不透他是何用意，“那先生的意思是……”

“左某想与大人做个交易。于我有利，于大人可保住永治，顺利回差。”

“愿闻其详。”

“呵呵……”左明舒一笑，将详细计划细细说了一遍。

柳歇叹服，“左先生果真名不虚传哪，柳某佩服之至。”

“柳大人过奖。左某不过将军府里一小小幕僚罢了。大人赞誉，实不敢当。”左明舒说这话时，不知为何竟透出一丝神伤来。

柳歇问道：“先生客气了……对了，先生将此信盗出郡守府，不怕有事么？”

“呵呵……大人敢盗出书函，仿作伪信，在下这招可是学大人哪！”

柳歇苦笑，“先生见笑了。”

“大人不必担心。薛炳是个必死的人，就像麟王永远也不可能谋反一样。这都是注定的。”

“此话怎讲？”

“大人请想，若事败，麟王入关，成王败寇，这谋反之名必不成，而薛炳莫说皇上会要他的命，就是麟王也是第一个要拿他开刀。若事成，皇上要安抚麟州十多万将士，这阴谋陷害的罪名少不得也落在薛炳的头上。如此，薛炳还不是个必死之人么？这信怎么着也得毁了。”

好个左明舒！

柳歇俊眉微挑，“先生所言，真是点醒我了……”柳歇突然住了口，因为长光已然立起身，手中不知何时也多了柄剑，眸中精光顿盛。左明舒也微微皱了皱眉。

柳歇正待要出口寻问，长光长剑出鞘，凌空一跃，一剑直刺屋顶。柳歇，左明舒只觉寒意扑面，白光一闪便没了动静，再回神时，长光已回复之前的姿势，喝着茶散漫地看着窗外。方才惊心动魄的一剑仿佛只是梦幻一场，了无踪影。此时屋顶传来一阵响动，一具尸体轰然摔下，砸在柳歇脚边，双目圆睁似是不敢置信，喉咙处一道口子，血正汨汨流出。柳歇别开头深吸了口气，强作镇定。

长光放下茶盏，扫了眼尸体，“二位还请散了吧，郡守府衙少了一人，恐怕再迟一步这裏就热闹了。”

左明舒见说，利目瞥了眼尸体，虽然身着便服，但腰间的腰牌可泄了底。这个年轻人不简单，皇上身边竟有这种人物。

“如此，柳大人，你我日后再联络，左某不便久留，就此告辞。”左明舒站起身，作了个揖。

“好。先生后会有期。”柳歇还了一礼。

二人回了郡守府衙后，柳歇便在长光房里踱了半夜的步。长光也真有耐性，雷打不动地只是坐着，不焦也不躁，看着柳歇来来回回地走，也不出个声，直到他对着窗长叹一声时，才问了句，“左明舒是个什么样人？”

柳歇一愣，仿佛一时不知该怎么回答，半晌才道：“这是天德年间的事了，那时就是先皇都未婚配，难怪公公不知了……公公可曾听过‘辛酉三才’？”

长光难得地来了兴致，“是天德辛酉年间的三甲么？”

“不错。二十六年前的事了。我还没出世呢。但家父却极为景仰三才，我幼时便熟读他们三人的诗文了。萧达的沉郁雄浑，左明舒的苍秀健朗，乔运帆的清隽高华，一代风流啊！三人中以萧达最年长，乔运帆次之，辛酉科举时，萧达二十有一，乔运帆刚好弱冠，而左明舒才十八岁。”

“乔运帆？可是那个状元郎？”

“正是。萧达夺得探花，那个左明舒正是榜眼。本是少年得志，前途无量，无奈状元乔运帆却惹上一件祸事，不但自己被贬泸州康水，两位好友为他说情，也遭贬黜。乔运帆一介文弱书生，入了康水那种蛮荒之地，再加心思郁结，两年之后便抑郁而终。萧达被贬羽州，在与匈奴对决时中毒箭身亡。左明舒见二位昔日好友俱死于非命，心灰意冷便辞官归隐，一时间天下不闻其人。直至十五年后，麟王麾下第一谋士的名号才传了出来，但因默默无闻了这么多年，世人多半忘了他的过往了。”柳歇说至此处不由也是一叹。

“大人，各为其主。今日的左明舒早非往昔‘辛酉三才’的那般清高自洁，而大人你也非往日只知诵读其诗文的小童。”长光淡淡一笑，却说得柳歇浑身一震。

不错，谁说现在的柳歇就一定要惧怕那左明舒呢？心思辗转间，已有一计。

是夜，薛炳正搂着小妾甜睡着，不意却被一阵吵闹声惊醒。

“怎么回事这是？作死啊！深更半夜的？”

柳歇“呯”地一脚踢开房门，与长光一同入得屋来，“薛大人，到底是谁一定不想有个活路呢？”说着，柳歇将那封‘永治郡守薛大人亲启’的密函扔在地上。

一见信函，薛炳惊得魂飞魄散，连衣服都顾不得穿，便这么光着身从床上滚了下来，跪在地上，抖得像筛糠，“大……大人，饶命啊……下官……下官实在是……实在是……”情急之中竟是什么缘由都想不出。

长光狭长的丹凤眼没有漏了那小妾对门口侍衞使的眼色，但却并不加理会，上前一步，对着薛炳冷声道：“薛炳，你可知你犯的是什么罪？私通藩王，引兵入关，图谋不轨，你这是造反！”

“小……小人知罪……求大人放我一条生路啊。大人……小人也是不得以……”

“哼！你这等小人还妄想活命么？我明日就上报皇上，将你押解入都！来人！”长光一喝，立时上来了四个侍衞，“将他绑了。”但四名侍衞却将长光一把按住。

“你们反了……反了不成？”长光大怒，却丝毫也动弹不得。

“哈哈哈哈……”此时本坐在床上的小妾却娇声笑着一手扶起早已目瞪口呆的薛炳，走到长光面前，“哟！监军大人何必这样心急呢？本来还想让您多活几天的，现在可是你自寻死路，怨不得人！”小妾轻拍长光的脸，却被长光冷厉的眼神给吓了一跳，讪讪地缩回手，“哼！死到临头还硬呢！”

柳歇见机连忙换了一副面孔，笑得无比殷勤，“呵呵呵，恭喜大人，夫人。”

“哦？钦差大人这是如何说来着？”小妾袅娜地落坐，媚眼瞟了眼斯文秀气的柳歇。