“清嘉……”岳穹负着手盯着一幅当朝名士墨箴的《秋空归雁图》，凝眉不语。木清嘉在旁恭敬地立了许久，此时才抬起头，“师傅？”

岳穹仍是看着画，没有转过身的意思，似乎有什么事让他有些犹豫不定。木清嘉顺着他的目光看去，那幅悬于书房正中的巨幅上一片静远。历来画秋皆为清空明澈，然此图却是描画黄昏薄暮的淡雾之际，倒是应了那两句题诗：“烟中列岫青无数，雁背夕阳红欲暮”。只是这么明朗的画却与赏画人的心思相去甚远。

沉吟再三，岳穹像是终于下了决心，负着手回身朝木清嘉看了眼，才道：“清嘉，你的才学，为师自是放心的。只是制科一试，皇上亲自主考那倒也罢了，若是由右仆射大人……只怕还有变故。”

木清嘉微微抬了抬眉，心中有感于岳穹的维护，但皇上是早已许了他重任的，有没有项平并无关碍。如若项平想从中作梗，只怕皇上第一个会拿问他。想到这，木清嘉心中一惊，会不会……皇上亦是有意试探项平？

“怎么？”岳穹瞧他神色似乎不对，问了句，“也不用太过担心，即便制科不中，你有才，不过多几年历练的事！”他笑着拍了拍木清嘉的肩。

“师傅……学生，学生觉得项大人身为碧落之相，应该不至于如此吧？”话到临口，木清嘉终有犹豫。

岳穹叹了声，“可你是我的学生。”他瞧见木清嘉有些不解的目光，只是摇了摇头，并不深说，“好啦！为师也只是猜测……你若中了，皇上估计会派你去做监察御使，这个职务官阶虽低，但办的都是实事。如今新政施行，地方上极有可能阳奉阴违，你可要秉公处理，不必怕什么人！”

“是，学生记下了。”木清嘉恭敬地应诺，心中暗赞师傅的先见之明。

“嗯。”岳穹点点头，“记住，刚而毋虐，简而毋傲。”

木清嘉俯身一揖，“学生谨记师傅教诲。”

“好，好。”岳穹呼出一口气，看向书案上的一本奏牒，不由一笑。

木清嘉瞧见他少见的欢欣的笑意，不由问道：“师傅有何要上奏皇上的么？”

“啊，不，不是。”岳穹呵呵一笑，“皇上挑闻家去出使匈奴，可是一条暗渡陈仓之计呀！议和并不难，却可以将闻谙这个可插手百官录用的左丞调了开去。可是，即便是议和，皇上还是防了一手，派我同去，即是怕他们与匈奴有私交。”

那种缜密……防人于万全呀！木清嘉一时说不出心中是何感想，只觉得有些冷气儿直窜上来。他如若去了平夷二州，只怕事无巨细，都得一一细禀才是。

闻谙与岳穹一行人带着厚礼出发了，而紧跟其后的四月十六，制科由摄政王孙预主持在安元殿主试，由各部元老大臣共阅，择优呈于女皇，再由中选定五名中者。制科如能入选，于仕途上却是一条平步青云的路，参试者无不尽倾所学，力图能引女皇青眼相睐。

只是最后，却只录了三名，萧水天、覃思、木清嘉。三人立时受命任官，无需候补。萧水天命为户部司封郎中；覃思命为通政使司，专掌百官密谏；木清嘉命为平夷二州监察御使，巡察二州地方民情。

一时朝中哗然，但女皇却于此时移驾雍华宫，大小政事悉由太傅、摄政王，以及左右仆射至雍华殿上禀，其余人除了起居郎与需拟旨的中书舍人能自由出入，如非宣召，概不相见。当然这其中台谏院的折子除外，但一入宫使，便由喜雨择要上呈，至于那些个指摘制科录人的小事，便一概批了回去，也不必过妫语的眼了。

外臣不能相见，倒是朝中各位官员的夫人都被女皇召去随驾。萧霓自是最紧要的娇客。用了晚膳，众诰命夫人都散去休息，妫语独独留下了萧霓。

烛光通明，使得窗外的流萤细虫竞相扑入屋中，小秋沏了茶之后，便与其他宫娥内监忙着薰艾草驱虫。一时，雍华宫的偏殿里馨香袅袅，有些宁静，缓和了二人间有些僵滞的气氛。

妫语在见到萧霓时心是寒的，那种深入骨子里的恨与惧让她几乎不能对上她的那张脸。禁宫里是没有镜子了，雍华宫里同样也尽数除了去。她不想看到那张脸，此时却不得不看，甚至还要带着笑看。

“皇上近日来怎么那么有兴致啊？”萧霓微眯着眼睛，风姿逼人。浅黄色的薄衫在暖暖的晚风里微微摆荡，手中执的一柄桃花绸团扇轻轻掩在胸前。无可否认，萧霓的美是惑人的，那种带着成熟妩艳的风情，使得她的一举手一投足，一挑眉一抿唇，都能勾动人的心弦，教人难以自持。不管她是否心狠手辣。

妫语将手藏在袖中紧紧地捏紧，轻轻吸了口气，才转向她笑道：“近日有些嗽症，便想着这个去处了。自家人聚聚也好，姐姐得了个千金，终日忙着照顾孩子，与夫人也少有亲近不是？”话语轻轻细细的，如果不是因为那一声“夫人”的见外，便真像母女俩了。但二人之间有着如此纠葛，心知肚明这声“娘”任是叫了也觉虚假，索性省了，倒也自在。

萧霓一双如玉般秀致的手端起茶盏将茶盖轻轻一拨，吹了吹气，“是么？”语中夹着七分冷意，悠悠道来，仿佛并不着力，这便是萧霓的本事，即便在她对着你动刀子时，她依旧可以笑得温柔可人。

妫语忍住脊上窜起的一阵寒意，面色有些白，忙掩口咳了一记，才道：“呵呵，如今我在外，朝政便留了偌大一个空间给太傅大人了不是？现如今呀，这朝政日新，正是太傅与哥哥们建功立业的好时机。大哥在瀛州，也可以试着往这方面努力运作运作……再说了，现在这个雍华宫里，所有天都的官夫人都请了来了，大家也好说说话，亲近亲近，夫人您说是不是？”

萧霓端茶的手一顿，对于这话倒留了个神，她朝妫语神似自己的面容瞧了眼，眼神有些思量。这话倒也不差！她离了禁宫，确是把朝政托了一部分给闻君祥；闻谙又被派去议和，这是铁定成了的事，白赚一个功劳；而如今听她的话里似是暗示闻诚可以往军功上伸伸手了，这么说来，她倒是一心为着闻家在打算？萧霓凤眼微细，仍有几分怀疑，但又觉不出哪里不对来。她还让自己与其他官夫人亲近亲近，这似乎完全是在为闻氏铺路呢！怎么回事呢？她看着妫语，却想不明白。

雍华宫临湖，晚风吹凉，柳绦拂水，本是极惬意的地方。妫语拨给喜雨理折子的阁子叫‘不舍阁’，刚好上承激浊河段的湍急，下开扬清河段的澄静，水势开阔而急涌，正应了“逝者如斯夫，不舍昼夜”。

听着窗外急流撞击着岸石的汹涌声音，喜雨揉了揉有些发酸的眼，正午困倦的日光太过强烈，以至糊着绿纱的窗格紧闭着仍能感受到那种刺目的亮。他端起茶盏狠灌了一气，凉意侵入喉间，才使得他心神一清。一手取了折本继续往下看，另一手已执笔将概要记下，以便上奏皇上。

记下一本又扔了一本，忽然在一本随手拿起的折子里飘出一笺纸。喜雨深思地朝折本上的署名瞧了眼，赫然就是“孙预”二字。他啧了啧唇，不动声色地将纸笺拾起，轻轻夹入折本中，放于书案另一头。

他轻轻舒了舒身子，靠入椅背，面容安适而悠静，两手互叉，捏了捏有些僵硬的指节，已无方才略带烦躁与焦急的神色。

姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船……呵呵，看来这些奏折晚上也可以拿来看了。而这之前，他只需好好安排一下就行了。喜雨微微闭上了眼，打起盹来。

“就一本？”才用过晚膳，妫语脸色并不是太好地坐在书案前。喜雨送来的折子只一本，单单薄薄地摆在案上，令她有些讶异。

喜雨悄悄看了她一眼，“回皇上，是。”

妫语听他这般说，连手都没动，微微地撇开脸看着窗外被风吹得轻轻摆荡的杨柳。

喜雨见情形有些不对，便悄悄拉了知云退了出去，“怎么了？”

知云撇撇嘴，有些苦笑着道：“不知道。午后与那些夫人说了会子话，回来时面色就不太高兴。”

“不知道原因？”

“呃……”知云犹豫了会，“小秋说，似乎是在孙须的夫人甄氏说了些话之后才不高兴的。”

这时，小秋刚好端了药过来，一瞧见二人，连忙行礼，“二位公公好。”

“啊，小秋啊。”知云朝喜雨看了眼，含着笑随口道，“药好了呀？”

“嗯。”

“皇上这会儿心情似乎不大顺畅，这药端进去，只怕不会喝哩。”知云故意叹了口气。

“说的也是。”小秋苦下脸也跟着叹了口气，“早知道那个什么游园会生出些事，果然如此……只是本以为会是闻家人，却不想竟是孙将军的夫人！”

“哦？孙夫人说了什么？”知云偏过头。

“还不是说孙家老爷子说王爷年纪不小了，要给他寻个亲事……还说什么宋辛得大人有这个结亲的意思，还有什么城北琴家也……”

哦……知云与喜雨对望一眼，心中恍然。喜雨微微一笑，瞅着小秋道：“你放心，只要皇上看过奏折，相信会有所缓和的。”

小秋嘻嘻一笑，朝二人睐了眼，“小秋什么心思瞒不过二位公公的。”

“嘿嘿”知云在旁抚着下巴，“你这丫头是越来越坏了！对了，那奏折写了什么？”

喜雨只是淡淡一抿唇，并不作声。小秋还欲再问时，却听里头唤一声，“喜雨，你给我进来！”

喜雨朝二人看了眼，入殿。“皇上。”

“这是怎么回事？”妫语薄红了双颊，瞧不出是怒的，还是喜的。

喜雨躬身回道：“启禀皇上，喜雨不知。这是由密匣上奏的，喜雨不敢擅自阅览。”

妫语咬着唇朝他看了许久，才低低道了一句，“你下去吧。”

“是。”喜雨吁出一口气，退出殿外。见二人还等着，便开口一笑，悄悄地道，“今晚子时，叫长光隐在杨柳渡这边，把闲杂人等都支开。”

“啊！你是说……”知云惊叫一声，旋即抿住唇，点了下头。