“别忙！先得让宣爷爷给看看才行！”

“宣爷爷这会儿去了平州齐奶奶处啦！”王随藉着一处屋角使了一力，再度飞跃过几个屋脊，“反正桃居老人在，让他看吧！那老头还是个高手哩！”

“嗯。”

柳歇府外，正身立着一名四旬上下的男子，面色肃然，只是静静地立着。片刻，府门开了，一名家丁忙上前招呼，“您请随我来吧，老爷去了何大人处，您请先在偏厅稍坐。”

“何大人处？”那男子微微一皱眉，想了一阵才道，“看来也是要紧事……那，小哥，麻烦你了，我就在这等柳大人，他一回来就请让他过来，我有紧急之事相商。”

“那是自然。”家丁瞅了眼来人，有些迟疑的问了声，“请问您贵姓？”

“下官天都府尹，郑冠元。”

“原来是郑老爷。您请等等，小人给您沏壶茶。”家丁虽说不上势利，但招呼间到底是显得热络了许多，“大人去了有些时候了，也快回来了。”

“有劳小哥。”

“大人您客气了……”

正这边客套着，外厢已传来柳歇的声音，“是谁找我？”

郑冠元一听便站了起来，“柳大人，下官郑冠元。”

柳歇一听是郑冠元，便快步走入偏厅，挥了挥手，“你们先下去，这裏不必伺候了。”

“是。”

眼见着下人俱退出厅外，柳歇神色便是一紧，“郑兄，是不是天都城有异样？”

郑冠元神色肃穆，却仍是端持着一脸镇静，“柳大人，天都城外有兵马布置，下官见着不似高大人提督府的兵马……而且，似有包围之象。”

柳歇倒抽一口冷气，脸色大变，“好快的动作！他们还真敢调兵来！”

“柳大人，皇上可曾有所安排？”郑冠元看去倒是有些冷静，似是已作好最后的打算。

柳歇朝他看了眼，咬着牙叹了口气，“何大人说……说是皇上并无余力，但只要一回师，他们必败，只是眼下……”

郑冠元眼见着柳歇的犹豫，心头已是雪亮，但他似乎早已料到，面色依然平静，安如泰山！他沉吟了会，方抬脸朝柳歇看去，眼神如一敛精钢，“柳大人，既如此，那便做好最后的准备吧。我等当尽力与之周旋，为皇上争取时间，必要时，亦不惜一死。”

这番话如换作别人来说，柳歇必以为此人沽名钓誉，说得好听，但眼前的郑冠元如此扎实的眼神，如此平静无绪的语气，说来自有一股神气，说得到做得到！心不知怎地就定了下来，柳歇瞧着被风吹得“嗒嗒”响的窗格，轻轻点了下头，“嗯。”

“那下官这就回去写参本，天都城外乱设兵马营防，律法难容。下官当为满朝先声。”郑冠元揖了揖，便起身作辞。

柳歇送其走后，在厅堂里默然坐了半晌，忽然吩咐家中数人齐集堂下，他让妻子清点了家当，拨出一半，摊在桌上，“国难当头，我身为碧落右丞，百死不避。但此事与你们无干，乘着现在还能走，拿些钱财，都散了吧！”

“老爷！”听得这话，众人都不由大大吃了一惊，半晌回过神来，却是个个都跪在面前。

“老爷待咱情义深重，咱也不是个狼心狗肺的人，怎能弃老爷只顾着自己逃走？”

“是啊！老爷！咱不怕死！咱要跟着老爷！”

“老爷……”

“好了！都别说了！”柳歇拍了拍桌子，“都一个个回老家去！赖在这儿也是等死罢了！老爷我保不定还有活路，待得他日，皇上返都，你们真要想跟着我，就再回来！”

“老爷！”

“少啰嗦！”柳歇朝妻子瞅了眼，“你把这钱分给他们。然后到屋里来，我有话说。”

伏在屋檐上的王随悄悄拢了拢眉，面色有些发苦，他捅了捅身边的人，“哎！你数数看，共有几个？”

“十七个。”那人一愣，“你问这个干啥？”

“啊！十七个，就是五百一十两，啊！飞了！”

“你他妈的给我滚下去！”那人来了气了，一脚把王随给踹了下去。王随一记斜掠，翩翩一道暗影掠过，他稳稳地挑了处僻静地落脚。一落脚，他便骂道：“莫乘雷！你想摔死我啊！”

那被叫作莫乘雷的圆脸男子也一掠而下，“人家为国不惜一死，你倒好！还在这儿计较这些东西！”

“你那么佩服他们，那就免费把人都救走啊！”王随闲闲地搭了句腔，成功地看到莫乘雷又缩了回去的气馅。没钱赚的事，他们是不干的！

“眼下怎么办？这人一时半刻，只怕不会跟咱们走。”

“还能如何？再等等看喽！”王随眼光微细，淡笑着道，“你们不是在天都都按下了地道？便是兵围府坻，也能把人救走吧？”

“你又知道了！”莫乘雷朝他恨恨地瞪了眼，不再理他，转身便飞掠而去。柳歇还有他的责任未尽，眼下也的确未到时候。

王随却没急着跟走，只是隐在一处槐树下，抚着下巴思考，接下来，天都会变成个什么样子？眼见这仗必得打一场，那么用什么攻城是最有效的呢？还有，他倒真想看看，女皇在出天都之前，到底安排了怎样一手。如果只让那帮子文臣去抵挡通敌卖国，又手握兵权的闻家，那也太过阴损了！

七月初三，女皇的通过官驿派往边防各处守将的密旨已到，三日后，约合了羌蒙与突利两国的兵马，准备与匈奴汗王剌刺决战。别夕的兵马动了动，只出了阜岭，便遭匈奴兵有备之战，略有损失，只得退回。退回后方知各处兵马并未照旨而动，原因是各防均出了奸细，计划泄露，匈奴早有准备，而且粮草出事，会战之期只得推后。而羌蒙与突利两国，因碧落不动，他们也不动。

因此，倒反是只有麟王吃了点亏。别夕心中恼怒，又闻知瀛州粮草缺乏，料想军心必有变动。如此王师便无法与匈奴相抗，总觉着还是闻氏要占上风。因此，竟不顾左明舒之劝，派兵围了行馆，并下了死令。

然军中兵士，杀敌能成，要阻了三司馆那些神出鬼没之人的行动，亦是困难，在兵围行馆的当天晚上，便有人手到了里头。

“二当家说了，但有效劳之处，尽请吩咐。”

妫语从怀中抽出一封信，递给来人，“那就烦请将此信暗中交与左明舒，再有就是，你们可能将人从此处带走？”

来人稍一思量，“有些麻烦，只要给我们五日，必能办到。”

“好。那就十日后。”

“好！在下告辞！”来人轻轻掀开窗子，向四下里张望了一圈，便飞掠而出，悄无声息。

七七乞巧，天边彩云追月，正是这一晚，边地各将几乎在同一时刻，收到了女皇的亲笔手谕，约合即刻攻打匈奴汗王剌刺所在王师，全线出击！而另一头，羌蒙与突利二国也同时接到盖着玉玺印的边关帛书，约以泷水一带火起为号，出击匈奴。而在武泉，章畔早已受诏，助撑梨孤涂从东翼袭击匈奴王师。一时，烽火四起，连绵整个北防，缀成一条火龙。

然而此时，麟州却仍是动静全无。待得别夕知晓，已是第二日清晨。他第一个反映便是前往行馆，一问之下并无异样，便又折了回去。眼下，他兵围了行馆，虽可以推说是为防兵乱，但彼此都知晓其中深因。出兵自是不智，但干坐着，便是错失良机。因此，别夕马上召了左明舒议事。

左明舒自那日兵围行馆后，总有些淡然，别夕心中有数，连日来也避过了他，如非事态难于抉择，他也惭于面对左明舒。

左明舒在看足了别夕的烦躁之后，心中隐隐叹了口气，“王爷，与匈奴一战，皇上是赢定了！”

“嗯？”别夕不信。“不是说缺粮草么？他们拖不得的。”

“王爷有所不知，我近日刚得了消息，户部的那批粮草军饷虽是给抽去了数成，但并未叫山贼给劫去，运到了永治。还有，元州盐通的知县将江南的赋税给拦了，直接押送到了永治。因此，这场仗，打得扎实，丝毫不怕匈奴人！再者，王爷可知，皇上此次还带了一批新式的战车，专治那匈奴人的骑兵。”

别夕霍地站了起来，“你怎么不早说！”

“王爷操之过急，这点，臣早已说过。”

“我……”别夕捏着拳头，往桌上一砸，咬着牙憋了许久，才将一口气顺下，“那先生现下还有什么妙策可以挽回余地么？”

左明舒沉吟了会，又朝别夕轻轻瞧了眼，“还有一计。”

“先生请讲！”别夕立刻在边上坐了。

“皇上在麟州，这便是最大的筹码！但是王爷手上的这个筹码却不安全。还有阮风的水师驻于清月湾。这是王爷您最大的威胁！”左明舒顿了顿，“可是，乘着这个全线出击匈奴的档口，王爷可以出其不意地吞了阮风的水师，那王爷即便处于弱势也可以高枕无忧了。”

别夕搓着手想了半天，眼神渐渐稳下来，“好！就依先生所言行事！”他立马便起身回营布置。

左明舒望着他离去的背影，心头略略一叹，神色间总是隐了一层叹息。他闭目往椅背一靠，一手搁在案上，轻轻敲了敲。蓦地，他张开眼，已将眼中几屡不忍尽数敛去，只剩下一派肃杀。

七月十六日晚，留下左明舒及一万兵马守城，麟王便率兵甲四万取道瀛州，由陆路奇袭清月湾。这本打得好主意，要让阮风的水师防不甚防，但谁知大军果到了那儿，却扑了个空。别夕望着空空如也的水寨，心中一疑，前后稍一思量，便知不好，勒马便急回麟州杨城。大军急速行军，本就未曾留意周遭，在出了芜古城以前不到三里，便碰上了伏兵。

别夕提着马绳，心中大惊。芜古！又是芜古！当年他从自己父亲手中夺得兵权也是在芜古！如今……他转瞬即想到了左明舒，心头大怒，手中大刀不由挥得气势刚猛，不过转了几个把式，身旁的伏兵俱已倒下。“左明舒！我未曾亏待你！你却负我！啊！”他大吼一声，竟是直冲入伏兵之中，猛挥猛砍，不避刀锋。

蓦地，前头伏兵之中让出一条道，左明舒纵马而出，在四围亮如白昼的火把中，他的脸色异常沉肃，“王爷，臣提过忠告，如若王爷未曾兵围行馆，则无论结局如何，皇上都能网开一面；便是此时，只要王爷能弃了心中念头，亦可保得全身。”

“哼！好啊！你口口声声说助我反事，如今却背主求荣！她给了你什么好处！你竟半分不顾昔日情义！”别夕目中尽赤，手中的大刀握得死紧，“要我投降成了你的功名？别想！我手中亦有四万兵马，你这些伏兵不过万数，想奈我何！”

左明舒看着他冲杀过来，便缓缓退回阵中，手一扬，伏兵中有放起响箭，一时四面山头俱架起弓弩，箭如雨下。左明舒瞧了阵中冲杀的别夕最后一眼，吩咐了几句，便直奔回麟州杨城。杨城虽有阮风的三万水师，但麟王在麟州近百年军威，单隻杀几个主将，不足以降服近十万兵卒，还得由他来安抚啊！

别夕说得不错，伏兵不过数千，已是女皇从袭击匈奴的军中抽调出来的兵马，别夕有四万，便是且战且退，亦能全身而退了吧？他夹紧马腹，心头掠过一声叹息，十数年来的情义，这便是尽了！

七月十九日晚的天都，亦笼在一层惊惶之中。天阴欲雨，星月俱无。然而天都城门深夜大开，驰入近万兵马。铮铮铁蹄踏在天都城中的青石板路上，击起一阵让人心慌的脆响。

“几个地方，都明白了？”闻君祥与曾霜等人站在一侧，眼看着都尉沙宇安排人马。

“是，都尉大人。”几名参将抱拳领命，便待要行，曾霜上前稍阻，“几位将军，何府上，下官愿为引路。”

“那就有劳曾大人了。”一参将见过一礼，便纵马疾驰向何府。曾霜心中为难，但跟着众人，亦是转瞬即到。

“将这儿围起来！”参将命令一下，将卒顷刻间已将何府围了个水泄不通。待要强行闯入，曾霜却是拦了一拦，“将军，请容我先劝劝。”

那参将朝他瞧了眼，手一挥，退在一侧。

曾霜勒马上前，深吸了口气，才大声道：“何大人，识时务者为俊杰！事已至此，望乞不要兵戎相见！”他歇了会儿，瞧见里头并无声响，便再道，“大人，闻太傅所为皆民心所向，顺天而行，大人何苦如此？”

王随抱起何府里最小的一个孩子，回头朝正襟坐着写奏章的何秉劝道：“大人！快走吧！再不走就迟了！”他将孩子送到地道口，那儿莫乘雷接过交与其母，便趴在地道口直望着不动如山的何秉。

何秉搁下笔，起身朝两人正身一礼，“二位侠士能救得何某一家老小，何某感激不尽。在下知道各位厚意……但是，请吧！不必再顾虑了。何秉情知皇上厚义，当以身报之！”

“何大人！说你愚还真愚！留着一条命将来为社稷打拼，为百姓请命不更好么？”王随朝莫乘雷互换过一眼，准备劝不走就打晕了抬走。

何秉也似看透二人心意，只是淡淡一扬手，“二位侠士请听我一言。”他神色沉详，语声不疾不速，只是娓娓娓道来，“何某确可活命，然于国，此为离守；于民，此为弃逃。我身为碧落台谏院之正卿，是碧落的正音，如若我也逃了，那天都百姓会如何看待朝廷？一个连台谏院正卿都惧于面对的闻氏，会何等的嚣张？”此番话说得并不激昂，只是平静，然而正因着这平静，何秉浑身上下都透出一股刚毅忠贞之气，那样深沉，却令人只能仰视。

“何大人！”莫乘雷直欲跳出坑外去拉他，却叫王随一手拦住。

“二位侠士请回吧！皇上必能知我心意。”何秉一笑，只是负手立在那儿，一瞬间沉雄的气度立现，令人折服。

王随默了会儿，忽然道：“大人放心，我等必不会让大人身后受辱。”

“多谢。”何秉略微一揖。

“老爷！”忽然堂里横窜过一个人影，往前里一跪，正是府中的管家。“老爷，奴才跟了您这么多年了，就让奴才跟到最后吧！”

何秉看着他许久，终于轻轻一点头。

“多谢老爷。”

“何仓，你去把府门打开吧。”何秉朝王随二人看了眼，二人会意，只得跃下地道，瞧了何秉最后一眼，将封口堵上。

府门一开，众兵卒便涌了进去，只见前院里空无一人，心中起疑，逮着了管家，便让他带路。何仓也不惧不怕，只管自己走，到了厅里，见何秉正那里喝茶，便躬了躬身，“老爷。”

众人何曾见过这样从容不迫，举止淡定的气度，一时都愣在那儿，一双脚就是不敢轻易跨进这个厅堂的槛。

曾霜心中感佩，却也别无他法，只得硬着头皮进去，“何大人。”

何秉看着了他，便将手中的茶盏往地上一拂，袍袖一扬便立了起来，严厉的眼扫过他一身官服，“你不配穿这四品朝服！”

“何大人，下官……”

“住口！你进士及第，榜眼出身，那都是皇上识才，亲点了你的！你这贪图富贵，枉顾君臣知遇之义的狗东西，居然做得这等事来！你还有什么话可说？你扪心自问，你今日所行所为，对得起数十年父母养育之恩么？对得起你列祖列宗么？对得起天地良心么？也不觉得愧得慌！”

曾霜冷汗涔涔，却是半句也回不了口，只在那儿站着，不出声。

“何大人此言差矣！”

曾霜一怔，回头去看，面色转瞬有些灰暗。来人正是水扬波，一脸清隽依旧的神情，冷然而淡漠。他负着手踱入堂中，朝曾霜瞧了眼，轻轻一笑，“何大人，曾大人此来，是为救你，让你弃暗投明，顺乎天下大义，你怎么还能怪他呢？”

“天下大义？”何秉一哂，傲然道，“你所言的天下大义便是夜围朝中大员之宅，行逼降之事么？”

水扬波被如此一说，不由有些恼羞之意，当下冷冷一笑，“何大人如此冥顽不灵，可别怪下官动粗了。”

何秉平稳一笑，“从容待死与城亡，身毁犹有碧血悬。大丈夫死则死尔，无甚要紧，只是也不能让尔等的脏手污了我清高之躯。”他从怀中取出一瓶毒药，便往自己口中一倒，双目直射众人，须发皆张，自有慑人之势，“朗朗干坤，定瞧不得日月倒悬，黑白颠倒！”说罢，吐血三口，踉跄着倒入椅中，就此殉亡，双目犹睁。

管家何仓见此情景，却也不慌不忙，走上前去，将何秉身上衣衫轻轻一整，便由怀中取出一柄匕首，当胸刺入，顷刻毙命。

外厢众人只在那里瞧得直愣愣的，好一会儿，曾霜才叹了口气，他屏息上前，轻轻将何秉双目合上。水扬波在一旁瞧得清清楚楚，脸色铁青，却只一言不发，转身便跨马而去。

“皇上，闻氏反了，拥立了德王之女为新皇！”长光将新来的密函呈于案上。

此际已是七月廿六，与剌刺一战，全面告捷，而妫语亦由左明舒护送，回到瀛州永治。

妫语拆了密函细看，看罢不由闭目一叹，良久才复睁开眼睛，“他终究还是没走啊……”

“皇上！”

“班师回都！”她一拍案角便站起来，终于要决战了！她的战斗来了！妫语轻轻吸了口气，神色间一派肃然。