“朱大人的意思是？”阮天择眨了眨眼问道。

“你刚才难道没看出来吗？”朱献冷笑一声，“你看这苏渐，只不过被我一句话轻轻一挑，就暴跳如雷，还敢对一个御史出言不逊，分明是不知道‘死’字怎么写！”

“大人所言有理。”阮天择其实有心把苏渐的所作所为说一说，让朱献别轻敌，不过想了想，也许真的是自己过于保守了，便随声附和，再没有说什么。

“当然有理。”朱献不客气道，“你没听说过？‘御史出巡，不能动摇山岳，震慑州县，为不称职。’阮大人你就放心去做事，苏渐这样的捣蛋鬼，交给我了。就冲他今天这副狂妄劲儿，你信不信，我包他不死也脱层皮！”

从行营议事厅回来，苏渐把发生的事情一说，没想到唐求比他还生气！

“奸臣当道、奸臣当道哇！”唐求那张胖脸涨得通红，叫道，“原来以为只有戏文里那样演，现在才知道都是真的呀！”

“胖子，别激动，”苏渐反过来安慰他道，“兵来将挡水来土掩，我苏渐从来不会任人宰割。不过确实挺痛心，这晶海地区最该查的，分明是那个阮天择！”

“看来他们是一伙的了。”亚飒静静道。

“十有八九是的了，”苏渐目光闪烁道，“甚至，这朱献分明就是阮天择找来的！”

说到这裏，苏渐在内堂中来回踱了几圈，忽然停下来，对亚飒说道：“朱献此人，不可不防。亚飒，你给我盯牢他。有什么风吹草动，随时知会我，我好第一时间反应。”

“好！”亚飒一拱手，沉声应道。

“那我呢？”唐求急道，“那朱献老儿，一听就不是好东西，要不我还是跟亚飒一起吧！要是他出什么幺蛾子，我也好第一时间打他闷棍！”

“打闷棍？这像什么话！”苏渐神色一肃道，“朱御史可是朝廷命官，对付他可得讲策略。你不用再说了，这活儿，亚飒合适。”

“好吧……”唐求勉强答应一声，神色有些怏怏。

见他如此，苏渐笑道：“胖子你也别不高兴，接下来你就跟着我。如果没猜错，那阮天择搬来朱献这位大神对付我，想必他自己，必定有更重要的事情做。”

“咦？对啊！肯定是这样！”唐求一拍手，高兴道，“老大，我跟你盯他去！阮天择这小白脸，敢叫咱兄弟不痛快，咱也搅和他的坏事去！”

虽然他们兄弟仨摩拳擦掌，但很奇怪的是，接下来很长时间里，整个晶海地区的局势居然一切正常，甚至连火妖族骚扰红晶族的事情都很少发生了。

红晶族长等人，把这个归结为苏渐的震慑，但苏渐自己却不这么看。

“阮天择究竟想玩什么花样？”这问题在苏渐心头盘桓了很久，却百思不得其解。

虽然风平浪静，省了他很多力气，但苏渐总觉得不太对劲。

这时候反而是朱献那边，对自己脸不是脸嘴不是嘴的，一副随时找茬的样子。

“明枪易躲，暗箭难防。”

苏渐忽然发现，自己竟然同时面对着两支暗箭。

虽然朱献那支，做得比较明显，但也是暗箭，并不知道他什么时候射过来。这一点也很让人难受。

就这样苦闷了好些天。这一日，苏渐忽然觉得，自己的思路可能走进死胡同了。

他突然想到，自己为什么来红焰晶海？还不是因为这儿是王国最重要的军事物资生产地！

所以，无论阮天择还是火妖族要耍什么手段，最根本的关键点，还在于那些火晶！

所谓“提纲挈领”，一想到这关键所在，苏渐忽然间豁然开朗。

“管你诡计千万条，我只抓住这最根本的！”他一下子想通了，便立即叫上唐求，前往晶海北滨的火晶熔炉工场。

说起来，龙族入侵，固然造成了无数惨剧，但没想到还有个意料之外的好处，那就是人族王国更重视工匠技艺了。

以前类似提炼火晶这类事情，就和打铁凿石差不多，从业者地位很低。

但战争改变了一切，以至于以前被视为“细枝末节”

“奇技淫巧”的各种工匠技艺，也都被朝野官民重视。

所以，当苏渐和唐求他们第一次拜访火晶熔炉工场时，就被展现在眼前的浩大场面给震惊了！

只见浩荡红艳的晶海烟波背景下，无数熔炉林立，形成一个比晶海还要震撼的所在。

熔炉的样式，和传说中的太上老君炼丹炉相似，但尺寸不知大了多少倍，每一座都几乎有三层楼那样高。

火晶熔炉的炉体上，还用上等的透明琉璃，按秘术打造成不怕高温的炉窗。

有了它们，就能让工场匠人和苏渐这些参观者们，清晰地看见裏面正在提炼的火晶炉水。

而这些火晶炉水从高处往低处流动时，从炉窗中看去，正变得越来越浓稠，越来越红亮。

虽说火晶熔炉的样式很像是放大了的炼丹炉，但它明显区别于炼丹炉的一个地方便是，相邻的熔炉间有着复杂的管道相连。

这些管道大多围绕着熔炉，远远看去就好像熔炉间盘旋着一条条青龙。

而作为提炼的源头，晶海之滨也竖着巨大的水车和风箱。它们从晶海中汲取火晶之水，又猛烈地吹起，送入管道中，经过简单的过滤后送入熔炉里。

这样壮阔的熔炉工场场面，对苏渐和唐求来说，都是第一回看见。

于是，他俩就跟初次看到繁华帝都的村野小子一样，光是这样的熔炉工场，就让他俩呆呆地逛了一个多时辰，以至于等反应过来时，却看见日头已变得硕大、彤红，正从熔炉的间隙滑落。

很快，一座座高大的熔炉，就变成黄昏天幕下一座座雄伟奇异的剪影。

第一天就这样无功而返，说起来有些可笑，但却可以说明，在武技与法术的时代，看到这样规模的工场，对人的冲击有多大。

甚至，苏渐悻悻然踏上归途时，脑袋里还忽然冒出一个想法：也许，将来这些工场中诞生的东西，会整个地颠覆时代……

第二天，苏渐又带着唐求来到火晶熔炉工场。

因为对这些东西毕竟外行，苏渐和唐求光在工场里转悠，并没能看出什么。

不过，事情的发展，很快就证明苏渐的猜测并非杞人忧天。

虽然不了解技术细节，但苏渐从工场主事刘达的口中，得知了一个奇怪的现象，那就是一切条件都没改变，但不知道怎么的，这熔炉出产的火晶良品率，从五天前开始就大幅度地下降。

这情况，显然很反常。但当苏渐到工场衙营里追问原因时，主事刘达却说了这么一番耐人寻味的话：“苏大人，其实这事情，跟你我都没关系。您是管侦缉不法之事的，我是照料工场正常运转的，现在什么事情都没发生，只是良品率下降了，算是天灾，和我俩都没关系……”

“怎么没关系？”苏渐看不得他这样和稀泥，立即追问道，“良品率下降，朝廷肯定会觉得你这工场主事办事不力，削你的官职也不是没有可能！”

“不会的。”刘达刘主事摆了摆手，简简单单地答了这么一句，就开始坐在那张太师椅上闭目养神，再也不理睬苏渐。

本来，如果说刘达说一些熔炉提炼方面的事，把良品率下降归结到那方面，苏渐也许就信了。毕竟，他虽然几系法术玩得很熟，但对熔炉提炼之事，目前确实还不了解。

但现在刘达摆出一副老神在在、笃信绝对平安无事的样子，反倒是引起了苏渐的怀疑。

“难不成，他得到什么人的许诺了？”苏渐心裏这般嘀咕，也不再说什么，假装一副被刘达含混过去的样子，不动声色地走出衙营。

但很快他就发现，这刘达主事并没有含混过去。当此后他和唐求在熔炉工场中溜达时，明显身后多了些工场护军。

很显然，虽然这刘达并不一定是阮天择一党，但现在也做出了自己的选择：别出乱子，别惹麻烦。

不过在跟踪这种技术活儿上，苏渐简直算得上这些人的祖宗，尽管这些工场护军遮遮掩掩，但很快就被苏渐一览无遗。

“果然有古怪。”他跟唐求小声说了一句，两人便稍使手段，七拐八绕，很快甩掉了那些尾巴。

光明正大地巡察，已经不太可能了。此后他们俩只得小心翼翼地隐藏着身形，藉着熔炉和管道的掩护，仔细地观察工场中的一切异常。

“功夫不负有心人”，很快苏渐和唐求便发现，在工场中穿梭忙碌的工匠里，似乎还真的隐藏着一些可疑的人。

因为行动受限，他俩并没有看清这些人的具体面貌，但总觉得他们走路的姿势、拉得很低的头巾，都不太像这裏的工匠。

这时候，苏渐还不敢想象，阮天择竟然敢放火妖进熔炉重地。

但发现了这些铁定可疑的人物，苏渐心裏便有了底。

“好哇阮天择，原来你在这裏等我！”苏渐心说道，“果然传言不假，为了配合你家主子的和谈主张，你终究还是找机会在工场中捣乱。”

“只是，众目睽睽，他将火晶良品率陡然降低，是怎么做到的呢？”

心中疑惑，苏渐便跟唐求商议，没想到唐求大大咧咧道：“管他怎么做到的！既然被咱看到了可疑的人，那赶紧把他们抓过来一审，不就什么都知道了！”

“咦？对啊！”苏渐喜道，“胖子，没想到你还能想出个靠谱的主意！这主意好！只是，去哪儿找足够的人手呢？”

苏渐掰着指头算道：“阮天择那里，显然不行。工场主事这裏，也不方便，刘达这厮态度暧昧，就算不知内情，也应该被收买了，睁一只眼闭一只眼。红晶族？也不合适，他们来这裏也不太方便……”

“青龙军啊！”唐求又叫道，“苏大哥，为什么你放着现成的好军卒不用，反而想东想西呢？”

“哎呀，糊涂了！”苏渐一拍脑袋，“对啊，我怎么把他们给忘了？好，我们这就回去，找步凌空步都尉！”

只是，让他和唐求都没想到的是，当他们去找步凌空，很郑重地向他提出帮助请求后，步凌空却以生产监察之事不归他管为由婉言推拒了。

如果说对待苏渐的态度上，朱献是来硬的，那这位行事方正的步凌空步都尉，却反而来软的。

他的理由确实很充足，苏渐发现自己竟无从反驳。

但苏渐也不是完全没有所得。

被步凌空婉拒后，他终于知道为什么自己之前没有第一时间想到步凌空了：因为那晚在晶海之滨偷听到的话，还有步凌空举止言谈的种种细节，让苏渐觉得他和自己好像并不是一路人。

被步凌空拒绝之后，从青龙军的驻地出来，看似走入困境的少年，却反而舒了一口气。

“看来，有个道理总是没错的。”他仰观晴空中悠悠流动的白云，感慨地说道。

“是什么？”一旁的唐求有些好奇。

“‘求人不如求己’！”苏渐铿锵说道，“别忘了，我们玄武衞红焰晶海驻地，还有三个星流术好手！”

这一天，苏渐带着唐求，又开始在巨大的火晶熔炉工场中巡视。

虽然他们现在还需要避开刘主事的耳目，但要追查的可疑之人，好像也行踪鬼祟，两下一凑，正巧很多行动线路就重合上了。

巡察了一阵，苏渐便发现，有件事让自己既高兴又疑惑。

“怎么那些形迹可疑之人，好像并没什么反追踪的本事？”苏渐小声跟唐求嘀咕道。

“不奇怪啊，毕竟边境荒野，这些人都没什么见识。”唐求还是一如既往的盲目乐观。

“不对。”苏渐道，“你看那人——”这时他正好发现了一个可疑之人，便指着跟唐求小声说道：“他的体形和走路的姿势，和我们都不太一样。他虽然穿着斗篷，行事鬼祟，好像在遮掩行迹，却又好像不耐烦，躬身走一阵，便又直起腰，一副肆无忌惮的样子。”

“确实可疑！”唐求盯着那人，说道，“还别说，你随便指的这人，比我们这几天看到的可疑之人，还要古怪！”

听了唐求之言，苏渐不再说话，只是点了点头，跟他打了个手势。

唐求一看，就明白了他的意图。

他立即闪到一旁，然后和苏渐兵分两路，藉着熔炉和管道的掩护，悄悄朝那个高大的嫌疑之人包抄而去。

而此时，那个行事古怪之人，还丝毫没有察觉。

其实，苏渐的运气还真好，他随便一指的嫌疑人，身份可一点都不简单。

这会儿，也许此人觉得，已经有阮大总管的允诺和打点，他在这晶海工场中的行动，并不需要避讳太多。

但很快，他就知道自己大错特错！

就在他迈步走到一辆装满废品火晶的小车前，正专注打量时，却冷不防背后一股风声扑来！

“谁？”他本能地一转身，正巧与扑过来的苏渐四目相对！

“啊？”这场抓捕游戏里，本来苏渐是猎手，谁知道当他看见这个自己欲捕捉之人时，却是大吃一惊！

原来，四目相交之际，苏渐竟发现，这个形迹可疑之人，竟头生双角，面目狰狞，一看特征，是典型的火妖族人！

当然他这时候还不知道，这人何止是火妖，根本就是火妖王！

原来，火妖王对所谓的“废晶”十分上心，毕竟这个关系到他能否完成龙族神秘人交予的任务。他嫌部下运送的速度太慢，今天亲自乔装来火晶熔炉工场监督了。

本来阮天择已经打过招呼，跟工场主事刘达说过，可能会有些非法的火妖雇工来工场帮忙，让他睁一只眼闭一只眼即可。因此这几天里，火妖混在工场当中，倒也相安无事。

各路人马谁能想到，这会儿半路却杀出一个苏渐来？

“火妖！”当苏渐反应过来后，他立即大喝一声，伸手就去拔血歌剑。

那火妖王也是一惊，第一反应便是抵抗。

他那双鹰爪一样的手掌，望空一挥，忽然燃起两团烈火，当他正要挥舞火拳焰爪朝苏渐攻来，却忽然反应过来！

“哎呀！”他想道，“这是在人族地盘，我跟他打什么打？跑吧！”

一念及此，火妖王立即收起拳头，转身便跑。

“想跑？”苏渐看着他转身奔跑的身影，冷笑一声，立时灵力凝聚，便要施展那能够短途飞翔的“千羽幻光翼”——只不过抓一个他眼中的区区火妖而已，就运转这样珍贵的星流术，可见苏渐面对困局已久，这次好不容易看到突破口，立即就拼了！

如果没有其他干扰，苏渐一旦凝成千羽幻光翼，那火妖王根本跑不了。

毕竟，这儿到处都是熔炉和管道，地上跑的怎么敌得过天上飞的？

于是在苏渐飞空向那奔跑的火妖王扑去时，心裏已经稳操胜券了。

这时候，还有唐求和他配合。那小子胖大的身形奔跑起来，就如同一头横冲直撞的野猪！

于是，原本只听得见熔炉和管道运作声音的火晶工场，这时候被他两人搅动得如同沸腾起来。