站在壮汉身旁的战士按捺不住胸中的怒火,抬手就是一个响亮的耳光,‘啪’地一声把他打出好几米远。
“打得好!”一个脸色苍白的青年农民推开同伴阻挡的臂膀,走了出来,他指着倒在地下的壮汉骂道:“你们的确不是土匪,因为土匪也没有你们狠!土匪杀人越货、绑票勒索只是为了求财,你们可是连我们这些老百姓的命都不肯放过——去年大旱,收成只有往年的一两成,你们非但不救灾,反而照样征粮筹饷,现在竟然连我们保命的粮食和耕牛都要拿走,不是把我们往死路上逼吗!?”
这时候,孙百里、杜周南和陈诚已经快步走了过来。听了青年农民的话,三个人不禁面面相觑,杜周南急忙问道:“国民政府不是把河南省的粮捐全部免除了吗,怎么还要征收呢?调拨河南省的五千”
青年农民激愤地说道:“国民政府免的了公粮,可是免的了‘汤粮’吗?”
“什么是‘汤粮’”孙百里等人被这个奇怪的名词搞得一头雾水。
青年农民用轻蔑的眼神望着孙百里,说道:“不要演戏了,你们这些当官的怎么可能不知道什么是‘汤粮’!?只怕是惹不起咱们的汤司令,‘河南王’吧!”
“你是说第31集团军司令汤恩伯?”陈诚沉声问道,脸上的肌肉因为愤怒扭曲起来。
“不是他还有谁!”青年农民说道:“‘水旱蝗汤’河南四害,却是他最厉害!”
“老三,你不要说了!”刚才被踢倒在地老农民焦急地说道:“咱们惹不起呀!”
孙百里走上前去,搀扶着老农的胳膊,轻声安慰道:“老人家,我们是第六战区的部队,与汤恩伯没有什么瓜葛,不会向他告密的。我听说国民政府已经派人下来调查汤恩伯的事情了,征粮马上就会停止,另外,第六战区调拨的救灾粮很快就会到了,我们就是过来和第一战区商量运送粮食事情的。”
“真的!?”老农的脸上露出难以置信的表情,得到肯定的答覆后立即喜笑颜开地说道:“终于有粮食吃了!”
围拢过来的村民们听到这个消息之后先是一阵狂喜,随后却想起了已经饿死的亲人们,禁不住嚎啕大哭起来!
随后,孙百里等人挨家挨户走访村民,发现灾情的确十分严重:超过一半人家已经断粮,完全依靠树皮和野菜果腹,余粮最多的人家也只够吃两个月的,但是此时距离麦收还要五个月的时间!
据村民反映,村子裏面已经有十几个人饿死,大部分是老人和孩子!
南阳盆地本来是河南省最着名的粮仓,竟然缺粮到如此地步,其他地方更不用说了。孙百里三人简单地商议之后,立即给张发奎将军去电,请他立即调拨军粮送往南阳,已解燃眉之急,然后再从湖南、广东调运粮食弥补第六战区的缺口。
随后,孙百里仔细盘问了被缴械的武装人员,发现他们确实是第31集团军的征粮队,这些人原本是活跃在伏牛山中的‘趟将’,被汤恩伯收编之后,就专门负责到乡下收缴粮食。收缴上来的粮食暂时集中在南阳城里,积累到一定数量之后,再全部转运到汤恩伯司令部所在地叶县。
摸清了基本情况之后,孙百里让刘汉忠把携带的粮食留了数百斤下来,然后押着征粮队向南阳出发。