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张朝奉不但私下里说王鳌的坏话，再有时在老板那说他的不是，当着面也找他的麻烦，王鳌只不予理睬，一心忙碌着。

现在到了夏天，当铺里各种库房收存当来的各种物品，在库房管事的安排下拿出来吹风、该晒的拿出来晒。俗话把当铺叫作“长生库”，正是指这些库房说的，因为这些当在库房里的各种物品要防鼠、防蛀、防火、防潮、防盗，一点也马虎不得。

王鳌写票得了空闲，也到天井中和伙计们一起忙碌着，他想想看看库房里的存货，看看有没有自己不认识的玉器古董，多增加自己的见识。伙计们在坚固高大的的铺房中进进出出；有的不太值钱的东西还拿到了钉满了了铁叶子大门外，在高大的铁栅栏内晒着。

到了中午时分，一辆黑色的马车停到了“苏通”的门口，赶车的车夫停好了车后，立即恭敬地拉开车厢上的车帘，弯腰对着对着里面恭敬地道：“老爷，到了。”车帘揭开，一个身穿天蓝色员外袍的大胖子走了出来，他对了车夫道：“你先去吧，先不要告诉其他人我来了。”那伙计应了一声，去忙着给马喂料了。大胖子站在大街中央，盯着当铺大门外的大旗杆，脸上神色很是复杂。大旗杆底座是两方高石头夹好，上铁箍箍劳，旗杆中部，有一个斗形的方盘，旗杆只有一根，上刻盘龙，这正是当年青州当铺的特殊标志“钱龙绕金柱”。

他又看了一眼两扇包着铁皮的大门，大门上密密麻麻地钉满铁钉。他目光不停，又落在了当铺招牌上，当铺招牌是用尺把长的木板制成，上书一个“当”字，人称“短招牌”。他神情中一会是得意之色，然不一会又是担心忧郁之情，令人琢磨不透。墙上开有极小的窗孔，这窗孔正对着当铺“高柜台”，台上装设木栏，开一方孔，做在里面的张朝奉通过这一方孔正好看到了大街上的大胖子。

他惊叫了一声，立即丢下手里的工作，以一种非常快的速度奔出门外，走到了那大胖子面前，恭敬地叫道：“高掌柜，您来也不通知伙计们，让我来接你？”

大胖子正是这家“苏通当铺”的老板高嘉元，他由最初的一家稠布店生意，发展成现在的几家大当铺、大商铺，另外还经营水运、码头、车行等生意，真的是家私百万、富甲一方。

看到自己的得力干将张朝奉这样对自己逢迎，他心里也是比较开心，他直接说出来了此行的目的：“我听老祝说，他带了一个姓王的好徒弟，可堪大用，我就过来瞧瞧。你看那个姓王的怎么样？”

张朝奉一听心里就比较不痛快，他明知故问：“老板，你说的是那个王鳌？”

高嘉元道：“除了他还有谁？老祝把他夸成了一朵花似的，我怎么能不动心？再说，你也知道，我那个儿子也是很不争气，我的生意是不能指望他了，我只能靠女儿，看能不能给她找个好丈夫，能够继承我的事业。咳，老张，不瞒你说，我虽有了这么大的一个家业，但是却过得并不舒心哪，不知道这份家业能传到几代啊？”

张朝奉一听就急了：“老板，那个姓王的小子不能大用啊。”

“哦？他有什么毛病？老祝不是很看好他的吗？”高嘉元一脸疑惑地问。

“老板，那小子真的不能大用。首先，他的来历不明，其次，他对我们这些老家伙不够尊重，第三，他的城府很深，令人琢磨不透啊。”张朝奉自己的业务也不是很精通，所以在这个方面他倒是挑不出王鳌的毛病，但是硬要找，倒是也能给他找出几条。

“那依你的意思，不能让他做朝奉？”

“是的，他年纪太轻了。而且来历很不明。”

“他的来历呢倒也不是不明，老祝家以前有一个忠心的管家阿贵，阿贵曾跟在那个姓王的小子后面做过生意，深知他的为人。不过做朝奉呢也不必忙在一时，可以让他再历练历练。依你看，他最适合做什么？”

“依我老张看，他能把荒市生意做好了就不错了。”张朝奉有点阴毒地道。“荒市”随当铺而生的，专门代销当铺“死当”，同时也收购旧货、旧衣，规模较大的话，也只能逐步由地摊发展成为商店。

高嘉元微微一笑，不置可否。他对张朝奉的看重，并不在他对珠宝财物的鉴别上和当铺的经营上，在这方面，张朝奉的本事实在有限，要是他在这方面有本事，他也不至于那么嫉妒王鳌了，他的能耐主要是以前加过黑帮，在青州多少认识不少地头蛇，高嘉元用他主要是因为他能震住一些生事的小痞子，至于他在当铺经营用人方面，高嘉元对他的话并不在意。

两人谈了一会，就进到了店中，那些忙得员工一个个热情地打招呼，闲得一个个过来见过老板。高嘉元和店里几个朝奉寒暄了几句，简单地问了一下当铺的生意后就到了二楼一间单独的房间中，要单独见王鳌。

祝朝奉对王鳌嘱咐道：“记着，到了掌柜跟前，不要多说话，不要随意评价店里的朝奉和伙计，自己的长处要露一手，你那几条建议也很好，看情况可以向掌柜说一说。”

王鳌会意，他知道老板喊他的意思，那是老板亲自考察他的能力，看他能不能做朝奉，他经过了这么多年的学习，也掌握了做一个优秀的朝奉所必须的知识和能力，他知道自己能适应这份工作，他知道这一天迟早会来的。

他深深地吸了一口气，大踏步地走到楼梯下，轻声地上了二楼，进了那间老板用来和朝奉商议事情的小房间。

高嘉元在坐在房间中央的太师椅上，笑吟吟地看着他。王鳌略施一礼，高嘉元便道：“不必拘礼，来，到我身边坐下，我有话问你。”王鳌依言坐下，高嘉元面带微笑地道：“在这里干得怎么样？”

王鳌道：“还可以吧。”

高嘉元点了点头，又问：“听你的口音，你不是本地人吧？”

王鳌老实地回答：“是的，小的是雍州青元府去皮县人氏。”

高嘉元捻了捻下巴下那稀疏的胡须道：“那里啊，很远啊，怎么想到我们青州来的？”

王鳌道：“回老爷，因为那里是西北苦寒之地，小的因那里没有多少经商的优势，才到青州的。小的以前在家乡是靠上山砍柴为生的。”

“哦，砍柴？那是很辛苦的。你家里还有什么人啊？”

“小的家中还有一个兄长，靠砍柴为生，父母早已过世。小的想等自己稍微安顿一点，把哥哥也接来，不让他再干砍柴的苦活儿。”

“哦，很好，敬爱兄长乃孝悌之道，人伦之本，应该这样。小伙子不错的，听说你以前做生意的，是吗？”

“不瞒老爷说，我以前做过茶叶、杂货等生意，只因当时年轻缺少经验，不但没有挣到钱，反而折了本，所以才到这里来投奔老爷。”

“不要紧，年轻人嘛，总要历练历练，吃一堑，长一智，人总有一个成长的过程。我象你这么大的时候也经历了不少挫折，慢慢来，会有机会的。哦，你今年多大了？”

“小的虚岁十九，实在是虚度。”王鳌谦虚道。

“还没有成家吧？”高嘉元笑眯眯地问。

“是的，小的想等有点基础再打算。”

“嗯，不过俗语说成家立业，还是先成家后立业的，也可以考虑了。”