裴潜听不出这是流云沙在给自己喂定心丸呢还是打了一记窝心拳，便不接口，只连连点头犹如小鸡啄米。

不一刻两人来到一座戒备森严的古洞前，里头火把高燃亮如白昼，却看不到头。

流云沙取出身份牌给护衞验过，裴潜见状摸摸身上，转脸看着他。

流云沙笑容不改道：“走吧。”带着裴潜通过哨卡，步入古洞里。

洞中三步一岗五步一哨，又接连过了三道厚重的铜门关卡，才真正进到核心区域。

这裏占地广阔，竟似将整座山腹挖空，甬道纵横交错却少了守衞。

裴潜目不斜视紧跟着流云沙，灵台上却显现出甬道两侧各个石窟里的景象。

在这些石窟里，或者熔炉炼铁，或者伏案疾书，或者三五成群不知在捣鼓什么，均都鸦雀无声少有人语。而且没有一个人走出石窟，更不会到隔壁串门。

等又拐过一道弯，前方出现了座装饰豪华的大厅。厅里也有不少人，可相形之下都空闲得很，要么在喝茶聊天，要么在假寐发呆，几乎没谁在干活。

这些人也不理流云沙，任由两人穿过石厅进到了一间书房里。

在书房的正中，一个瘦小枯干的红袍老者在桌上摆开几十个瓦罐，里头黄黄绿绿也不晓得装的是什么粉末，用一个小勺不停地颠来倒去，一边干活一边用笔记录，全神贯注之下似乎并未察觉有人进来。

流云沙站在桌案前，露出少有的恭敬神色，垂下双手静候红袍男子开口。

过了会儿，红袍男子把配成的粉末小心翼翼用牛皮纸包裹起来，问道：“流云，站在你身后的这位便是段副讲书吧？”

流云沙给了裴潜一个眼色，裴潜机灵地躬身施礼道：“卑职段悯参见裘大人！”

裘火晟这才抬起头正正经经地审视了裴潜两眼，“嗯”了声道：“段兄，委屈你了，来我这小地方屈尊做了个从五品的副讲书。”

裴潜心道：“那你怎么不屈尊把院主宝座让给老子来坐？”躬身不动，朗声道：“在下本是负罪之人，能得诸位大人赏识提携已是受宠若惊。莫说从五品的副讲书，但须朝廷用得着的地方，就算当个无官无职的火头兵也毫无怨言。”

裘火晟微感惊诧地凝望裴潜慷慨激昂的脸庞，许久后点点头道：“难怪他们会推荐你来，难怪流云要对你再三考教。很好，很好……”

连说两个“很好”之后嗓门陡地拔高道：“段大人当这从五品的小官，不是有谁怀疑你对朝廷的忠诚。恰恰相反，是朝廷正要重用你！”

裴潜微微仰面看着裘火晟，接茬道：“卑职明白，这是在磨炼卑职。”

“错！”裘火晟一拍桌子，把裴潜吓了一跳。“你根本不需要磨炼，我们要你马上就派上用处。为什么要你当副讲书，为什么要派你到这儿来？因为你的官职越小就越不会引起别人注意，而我这儿却正需要像段老弟这样的人才！”

裴潜隐隐预感自己又掉进沟里了，愕然问道：“是大人需要卑职？”

裘火晟缓缓靠倒在太师椅里，语气放缓道：“不是我，是朝廷。你知道我们这些人不分昼夜在天阳洞里干什么？”

裴潜心一紧，想了想回答道：“好像是在造什么火器？”

“你刚才进来时都看到了，这可是绝密。”裘火晟似乎很欣赏裴潜的坦诚，“在整个兵院里，除了老夫和流沙大人之外，没有几个人真正清楚其中的奥妙。”

裴潜暗道：“你就吹吧。要是没人知道，老子也不会被赶鸭子上架到这儿来了。”

流云沙在旁道：“段兄，我们是在制造一种能爆炸的空心炮弹。或许你也听闻过，这种云中雷，去年曾在南疆战场上出现过，打得夜狼蛮族丢盔卸甲俯首称臣。但很少有人知道，它们就是从这座天阳洞里研制出来的。”

裴潜嘴巴半张不张，傻乎乎地望着流云沙道：“这些绝密我能听么？”

裘火晟道：“当然能，因为你就要参加到这桩绝密中，成为我们其中的重要一员。”

裴潜知道肉馅要露出来了，忙诚惶诚恐地问道：“可我……卑职能做什么？”

流云沙道：“很简单，配制见血封喉的剧毒，将它装入云中雷，加大它的杀伤力。”

裴潜满脑子想到的都是老鬼将铁西瓜丢向自己，炸得天昏地暗的情景，将裘火晟和流云沙祖宗十八代一个不漏地连骂三遍，才欣喜道：“这真是无与伦比的奇思妙想！”说罢神色一黯道：“就怕卑职力不能胜……为何不请费堂主前来主持此事，他的用毒造诣朝野闻名。”

“他？”流云沙和裘火晟对视了眼，说道：“数艺堂庶务繁多，我们也不忍心再让费堂主分神劳累。恰好段兄来归，相信足以担当此任。”

至此裴潜心中雪亮，确信裘火晟和流云沙是穿一条裤子的。而这条裤子只有两条裤腿，所以他们不打算让费德兴也来插上一脚。至于段悯，肯定早在泰阳府时就被裘火晟和流云沙看好，才借丁昭雄之手将他调了过来提提鞋子。

而这一切，裴潜敢用脑袋打赌：老鬼肯定知情，至少是部分知情。

所以段悯必须死，自己必须来。这事换其他人都不可能成功，因为他们无法进入天阳洞。偏偏裘火晟和流云沙还费尽心机地把自己“请”进洞来，后面的事会如何发展，裴潜拿脚趾头都能想得到。

眼见有人把竹杠送上门来，裴潜不敲都觉得心裏过意不去。他一挺胸脯道：“如此卑职全力以赴，定不教两位大人失望。不过……能否宽限卑职三日？”

裘火晟一怔，流云沙忙将费德兴和裴潜订约斗法的事说了出来。

裘火晟哈哈笑道：“段老弟，你赢定了。知道百草园是什么地方？那里种满了费德兴亲手培育的上万株剧毒药草和数百种毒物。”

裴潜这下是真的愣了，大惑不解道：“这样卑职还有得赢？”

流云沙自得一笑道：“到时候你就明白了。别忘了，那天的仲裁是我。”

裴潜身子一直，问道：“多谢大人，那卑职可需做什么准备？”

“什么准备都不用，拿出你的本事来就成。”流云沙道：“不过表面功夫你还是得做足，这样才不至于招来旁人的疑心。”

“对，咱们一定要赢费德兴这狗杂种。”裴潜会意道：“而且要正大光明地赢，赢得他无话可说，灰头土脸！”

裘火晟高兴道：“你能懂这裏头的意思就好。费德兴这狗杂种，老夫早就想收收他的骨头。这回他主动送上门来，咱们难不成还要客气？”

三个人你看我，我看你，一起嘿嘿低笑起来，一切尽在不言中。

等离开天阳洞，裴潜的心情轻松许多，至少老鬼要自己办的事有了眉目。而费德兴这不长眼的狗杂种，可以在家等死了。

可是他刚走到洞口，那护衞伸手一挡道：“段大人，请留步。”

裴潜不解地望向流云沙。流云沙一笑，高举双手站立不动。另一个护衞上前两步，将他的衣衫内外从头到脚仔仔细细地搜查了一遍，连裤裆里头都不放过。

裴潜明白了，无奈地学着流云沙举起双手，一边难受无比地让那护衞在自己身上摸来摸去，一边说道：“流沙大人，我觉得这活儿让女护衞来干会更合适。”

搜过身后，流云沙一路陪他回到抱德山庄，临分手时说道：“记住，今天咱们在洞里的所见所闻，必须守口如瓶。一旦泄露，我也救不了你。”

裴潜一口应承道：“大人放心，我连晚上睡觉都会把嘴巴给贴上。”

流云沙怔了下，领会到裴潜话里的意思，笑道：“很好，回头我会让人把你的职司安排送来。”再次轻拍裴潜肩头道：“年轻人，好好干！”

两人拱手作别，裴潜回到自个儿的一亩三分地里，却惊愕的发现半个早上不在，这地里已经长出庄稼了。

这庄稼是老山羊给种上的，此刻他正优哉游哉坐在小厅里喝着自己带来的酒。一个衣着素净面孔红润的丫鬟正勤快地擦洗着厅里的摆设。

见到裴潜进门，老山羊眉开眼笑地起身迎上道：“段老弟，你觉得这丫头怎么样？”

裴潜一时没反应过来，说道：“不错，手脚挺麻利的。”

“我说嘛，包你满意！”老山羊志得意满地搂住裴潜道：“她的工钱算在兵院账上了，你一个铜板儿都不用掏。怎么样，做哥哥的够意思吧？”

“什么？”裴潜这次啊醒悟过来，顿时火往上撞。先不说老山羊莫名其妙给自己找来个碍事的丫鬟，回头花灵瑶来了怎么办？何况要找也该找个长相漂亮点儿的，眼前这丫头姿色平庸只有身材勉强还成，整天在自己面前晃来晃去的，晚上不做噩梦也难。

他拉着老山羊走出门外道：“和大哥，和总管，和大人——我没说要丫鬟啊？”

“可你刚才不是还说对她挺满意的么？”老山羊一怔道：“这么快就变卦了？”

裴潜有苦说不出，把脑袋摇得像拨浪鼓般道：“不是卑职变卦，是我用不起。”

老山羊肃容道：“我都说了不用花你一文钱，老弟还要哭穷那是什么意思？就这样定了！”不等裴潜辩驳把话锋一转道：“对了，那骚|货没真割到你哪儿吧？”

裴潜倒吸一口冷气道：“你一直在外面偷看，石头也是你扔进来的？”

老山羊低笑道：“我不是不放心这骚包嘛，结果……还算准了。”

裴潜咬牙道：“我看你是喜欢那个调调。”

老山羊不以为意，用手一指屋里的丫鬟道：“差点忘了，她叫瑶花，是山里姑娘。”