周茉参赛的油画终于完成了，等画晾干之后，她去了画廊，送画给段永昼。

段永昼正在给画展布展，他桂完一幅画，从梯子上下米，从周茉手里接过油画，揭开防尘布看了看，眼睛一亮。

他把画支在桌子上，退后儿步，认真审视，笑着说：“我这样说并不是在奉承你，我觉得这幅画比上一次在姜叶教授那儿看到的更让我惊喜，你进步太多了。这幅画，很有感情，也很有力量。”

周茉抿嘴一笑：“能得奖吗？”

“能不能得奖我说了不算数。但你能创作出这样的作品，让我对自己的眼光充满了信心。所以，得不得奖都不重要了。”

段永昼把周茉带进了办公室，泡了一杯热茶，告诉她自家公司与贺冲的服装厂接洽的进度：“合同还在谈细则，但应该马上就能确定下来了。”

周茉由衷地道了声谢。

“你不用谢我，应该谢谢你自己。”

段永昼的身体一直都不大好。可能因为这几天在忙画展的事，他的病情又有所恶化，说话的时候，他一直在用力地按着自己的胃。

周茉觉察到了，急忙问他：“你没事吧？”

段永昼摇摇头，端起水杯喝了些热水：“还有一件事情……”他顿了一下，有些犹豫。

周茉忙问：“什么事？”

“对于你自己的职业生涯，你有什么打算吗？”

周茉思索：“先成为职业画家再说吧。”

段永昼看着她：“想出去看看吗？”

周茉一愣：“出国？”

段永昼点点头：“你在绘画方面拥有十分感性的直觉，但你因为这些年对画画一直处于半抵触半依赖的状态，所以没能通过大量系统化的练习，将这种直觉转化为精确的经验。”

段永昼这番总结十分精准，周茉一时陷人了沉思。

段永昼继续说道：“单论艺术氛围和艺术教育，国内相较于国外要逊色许多，毕竟油画本身就是起源于西方的。”

“我……”

“我知道你和贺冲十分不易，我并不是有意要拆散你们。但现在这个时机十分重要，你好好考虑一下，问一问贺冲的意见。”

周茉沉思片刻，点了点头。

段永昼轻轻地咳嗽了一声：“抱歉，我可能确实逼得有些紧。但，你是一个有才华的人，我不愿意见你的才华被蹉跎。”他顿了顿，转过头，眼神飘忽，说呓语似的轻声说道，“我有一个朋友，也是才华横溢，可惜英年早逝。”

周茉心裏一动，脱口而出：“是ZX吗？”

段永昼一愣。

周茉说：“我也是学画画。挂在段永昼画廊二楼，署名为‘ZX’的满墙的画中，浓烈、灿烂的情感呼之歌出。”她学艺术多年，一看便一目了然。

段永昼沉默半啊，苦涩地说：“是的。”

他久未开口，似乎并不准备与周茉讲这位“朋友”背后的故事。

人人心中都有孤岛，亦有深渊。他们认识尚不算太久，谈及这些恐怕是交浅言深。周茉理解段永昼的缄口不言，她也相信，油画的作者，于他必有非凡的意义。

周茉说：“我会好好考虑你的提议，你能不能答应我——不，答应你自己一件事情？”

“你说。”

“或许你的家庭也给你施加压力，但我认为，你不该继续违心地去相亲或是联烟了，你并不是那样的人。你和我不一样，”周茉看者段永昼，“你有能力，也有勇气做出更多的选择。”

段永昼淡淡一笑：“谢谢。这件事，我答应了。”

这儿天，周茉从段永昼那里预支了签约费，她在叶茵茵和韩渔的帮助下，在学校附近租了一套房子。一居室，面积不大，但足够日常起居了。

贺冲去那儿看过，那里比起周茉之前住的别墅，自然是逊色不少，但周茉格外高兴，她终于有了一个不受打扰的独立空间了。虽然是租的房子，但她还是花费了不少心思布置，把屋子打扫得干干净净的，又在墙上挂了自己的画，让整间屋子有了那么一些艺术气息。

不久后，服装厂和段永昼的公司正式签订了合约，贺正奎为了感谢周茉帮忙穿针引线，提出要请周茉吃饭。

贺冲差点报废在枝川市的破吉普车也修好了，他开着车，载着周茉，慢悠悠地向珞城驶去。

周茉的到来，受到了贺正奎全家的热烈欢迎，尤其是那条金毛，摇着尾巴便往她身上扑，差一点将她扑倒在地。

贺正奎烧了七八道菜，把桌子摆得满满当当的。几人坐下之后，贸正奎先给周茉敬了一杯酒：“周小姐，谢谢你。”

周茉忙说：“您叫我周茉就可以了。”

贺正奎道：“真要谢谢你，你是贺冲的贵人。”周茉忙不法地摇头：“贺冲才是我的贵人。”

贺一飞哈大笑：“你俩都贵！都贵！快点吃菜吧，我都要饿死了！”

贺正奎抽了贺一飞一筷子：“吃吃吃，你就知道吃！”

周茉忍俊不禁。

这顿饭气氛极好。吃完饭，周茉和贺冲去工厂外的路上散步。

天气晴好，阳光从树叶的缝隙间漏了下来，铺了地的细碎光斑。贺冲挽着周茉的手，走得很慢，心裏是前所未有的宁静。

他想，贺正奎说得对，周茉真是他命中的贵人。

从遇上她之后，他就仿佛重拾了年少时那种笨拙，却对世界满怀热情与期待的心情。

两人一路走着，絮絮叨叨说了很多话，走到离厂区很远的地方，两人发现了一家小卖店，面积很小的店被各种各样的东西塞得满满当当的。

“渴吗？要不要喝点东西？”周茉点点头。

贺冲拉开了冰柜的门，惊讶地发现这裏竟然有橘子汽水，还是玻璃瓶装的，他小时候最喜欢的那个牌子。

他拿出两瓶汽水，衝着周茉晃了晃：“喝这个行吗？”

两人一人拎着一瓶汽水，在小卖店门前的木头条凳上坐了下来。

这裏人烟稀少，半天才过去一辆车，好像世界突然之间只剩下了这家店和他们彼此。

周茉咬着吸管，慢慢地说：“贺冲，我有件事情想和你商量。”

贺冲转头看了她一眼，见她神情犹豫，便问：“什么事？你尽管说。”

“我……”周茉转头，凝视着他，“段永昼问我想不想去法国交流学习。”

贺冲一顿，把汽水瓶子搁在凳子脚边，垂眼思索片刻，问道：“你是怎么想的？”

“我想去试一试。认识你以后，我才发现自已以前的生活圈子太狭窄了，那些被安排好的光鲜亮丽，并不是世界的全部。这就好比以前的我，绝对体验不到我此时此刻所看见的风景。我想尝试一个人求学，一个人解决未知的麻烦，一个人操心奖学金应该怎么分配……”

贺冲笑着说：“你要是老是像上回那样买东西，那奖学金刚到手就没了。”

看着周茉要奓毛了，贺冲伸出手，将她的手按在凳子上，沉声说道：“去看看吧。”

“那我去了，你会想我吗？”

“我也挺忙的，还真不一定有空想你。”

周茉轻哼了一声。

贺冲笑着说：“如果我不想让你去，你会不去吗？”

周茉垂下眼，目光里有几分歉疚：“不会。”

贺冲却深觉欣慰：“现在的你，已经可以去任何你想去的地方了。”

“可我最想待在你身边。”

贺冲淡笑，把她的脑袋板了过来，在她颜头上亲了一下：“记得回来就行。”

周茉就想是一只刚成年的鸟，虽然他总是担心周家那张用重重规矩织就的网让她受伤，可如果一直将她圈在自己的羽翼之下，这样的过度保护，又何尝不是另外一张网呢？

他爱她，但更希望她自由。

趁着年轻，去体验那些时年轻才能体会的痛——那让人热泪盈眶，又百折不同的痛。当她的翅膀被弱风雨击伤的时候，他会永远做她宁静的森林。

五月，到了贺宓的忌辰，贺冲约了周思培见面。

地点还是在上回那家咖啡厅里。周思培一脸疲惫，但仍旧春背挺直，经年累月的自律让他养成了绝不能在外人面前丢了体面的性格，加上他参与陷害贺冲的事被截穿了。即使有几分心虚，面上也还是要表现得凛然。

贺冲没多废话，寒暗两句后直接进入了主题：“周先生，我今天约你出来，是想跟你做个交易。”

周思培看着他没说话。

“意外之财，拿着终归烫手。那两套别墅，我赠送给你，前提是……”

周思培紧蹙眉头：“让周茉跟你在一起？”

贺冲瞥了他一眼，语气格外严肃：“前提是，你们不再干涉周茉的生活，让她自由选择自己想走的路。”

周思培深感意外，在他看来，这桩交易，对贺冲来说是严重不划算的。

他踌躇片刻，说道：“贺宓与顾老先生合葬之事，我愿意帮你跟顾家斡旋。”

贺冲笑了笑，恢复他惯常那副漫不经心的模样：“当初我提出的条件是六千万换块墓地，现在六千万没了，合葬的事当然也就算了。”

对于周思培这种一点亏也不肯吃的商人而言，贺冲提出的这两次交易，不管是坚持合葬，还是换周茉自由，都是亏本买卖。但钱是实打实的，而周思培也确实需要用这两套房去申请银行贷款，所以没经历多少波折，两人先在口头上达成了协议。

离开咖啡厅之后，贺冲去花店买了一束玫瑰，去了趟殡仪馆，把那年租金八千块的小格子里的骨灰盒取了出来。

凑巧的是，今天也下了雨，跟他母亲追悼会那日一样的细雨。

他骤然想到了一年前，隔着雨雾看见了站在队伍中的来吊唁的周茉，那天两人没有说话，只有一个短暂的视线交会。

贺冲抱着骨灰盒子，走到附近的河边，在已经被打湿的木头长椅上坐下，玫瑰花和骨灰盒放在一起，红得格外夺目。

贺冲点燃了一支烟，看着前方：“跟你商量个事。六千万的别墅，我拿去送人了，没法再给你争取跟姓顾的葬在一起了。都说人死如灯灭。到了你们那个世界，就一切清零了。你辛苦钻营了一辈子，死后还灭，想过那样的生活吗？”

他抽了一口烟，又重重吐出，英俊的眉目被细雨浸湿，显得越发深邃。

“我在鹿山帮你挑了个好地方，能望见你走出来的那座山。虽然你不待见我，但我还是有个好消息要跟你分享。我给你找了个儿媳妇，你见过的，周家姑娘，长得特好看。别觉得我乱了辈分，离经叛道这事儿，我还是跟你学的。”

他顿了一下，手抚上骨灰盒：“我以后会常去看你的。”