眼看那胖子朝自己奔过来，顾难得心中也是一怔，想起那疯和尚说的话。他虽然身上带伤，毕竟是练武的行家，见胖子跑近了，侧身闪在一边，伸出左脚，一个扫堂腿踢向胖子。胖子正向前跑，这一腿正好扫在他膝盖上，胖子当时就狗啃泥趴在地上。

几条后面追的大汉，抡起棍棒就打，其中那个身穿紫色员外衫、捂着脖子的男子，在一边指挥，嘴裏还恶狠狠地叫着：“打！打！给我往死里打！”

顾难得怕打出人命，忙冲上来亮出捕快的腰牌：“临安府捕快，都给我停，别打了。”

见是官差，那个捂着脖子的男子忙叫众人停手，来和顾难得解释。

“小人乃是这布店的少东家。这厮是小人店中伙计。今日小人看他精神不振，说了他两句，也不知怎么了，突然发起疯来。小人上去呵斥他，他居然蹦起来，抱着老子……呃，不，抱着小人就咬了一口。就算老爷您不来，小人把他打了这一顿后，也要送去衙门口。”

自称少东家的男子一边抱怨着，一边伸着脖子。顾难得仔细观看，果然有两排清晰的牙印，还往外流着血。

顾难得心中一怔：“我正愁没处抓咬人的人犯，此人竟撞上门来，莫非那疯和尚是故意引我来的？——可是他又如何未卜先知，知道这裏有个咬人的疯子？”

他正想着，众伙计已经将地上缩成一团的胖子捆了起来，又用汗巾塞住嘴。顾难得问少东家：“你这伤确是他咬的？”少东家苦笑道：“怎会有假。”

顾难得一点头：“那甚好，你也同我走一趟罢。”那少东家有点怕见官，为难道：“这伙计吃我喝我，又伤了我，罪状明明白白，何必还要我去？”

顾难得不便和他说明白，便含糊道：“你是苦主，你不去，叫老爷如何审这官司？”少东家以为是顾难得要为难他，忙从袖子俩掏出一锭大银子塞给顾难得：“小小孝敬不成敬意，老爷拿这二两银子买点茶叶喝……”

顾难得“啧”一声，皱着眉头推开银子。少东家以为他嫌少，又往从怀里掏出二两，塞给过来，顾难得就顺势将四两银子都塞进袖管说：“你是这布店的少东家？”

“正是。”

“姓什么？”

“小人姓包。”

顾难得又是一阵心惊。那疯和尚果然没一句事瞎说的，可不就是黄衣汉子吃包子么？他沉下脸道：“你随我去公堂走一趟。”少东家一听就急了：“哎？怎么还要去？”

“去做个见证，府尹大人问问话，当堂就能放你回来。”顾难得已经下了决心，要把这包少东家扣押，只是怕他闹起来，特地编了一套话来哄。

正说着，他又听见一阵踢踢踏踏的声音，只见疯和尚远远的又溜达过来，边走边回身用蒲扇朝后扇，身后一个穿着青衣长衫的男子，仿佛被蒲扇勾着，歪歪斜斜也跟着跑过来。顾难得定睛一看，正是自己外甥许仙。

“许仙！？”

“舅舅！”听到顾难得叫自己名字，许仙如梦方醒。

“你怎么来了？”

“不知道啊，我正说到街上逛逛想想事，这和尚从旁边跳出来用扇子扇我，我就觉得迷迷糊糊也不知道了，不知道是不是遇到拍花子的……哎？和尚呢？”

许仙正说着，左右一看，疯和尚已经不知道跑哪里去了。

顾难得点点头说：“看来这是遇到世外高人了。这疯和尚引我们到一起，必有用意，你也随我同去府衙吧。”

“听舅舅吩咐。”

※※※

临安府公堂之上，众衙役位列两班各执大板，齐声高喊“威——武——”。声音响震，震得房梁上的尘土扑簌簌地往下掉。

府尹大人居中坐在“明镜高悬”的匾额下，背后是代表清正廉洁的獬豸壁画，旁边一身黑衣的王押司拿着白纸扇在给大人扇风。顾难得、许仙和包少东家一行人，还有被捆得像粽子的土黄衣服胖子，都在大堂的方格石板地上跪倒一片。

府尹大人听了事情缘由起末，脸上表情拧成一团。本来他就讨厌麻烦事，谁知道闹出王三一家神秘横死事件，还和顾难得打了赌。谁知才到下午，顾难得竟然真的抓来人犯！

自己输了俸禄事小，脸面却下不来台。现在人人都知道顾捕头好手段，却把他个府尹大人晾在那里，只怕衙役私下里要看他笑话。

顾难得和少东家等人在下面讲了一下案情，许仙也说了他对王三一家中毒的判断。府尹大人坐在那里，却一直在想怎么把这事压住，免得闹出大乱子。

“大人，大人，您看如何处置？”

顾难得看府尹大人一直沉默，忍不住叫了两声。府尹大人这才恍过神，一拍惊堂木：“这胖伙计咬少东家的事，本官已经知道了。既然牵扯许多其他事项，便先下狱收押，容我想想怎么应对。”

“大人，这案子只怕拖不得……”顾难得面带忧虑。

“呵呵，顾捕头，你多虑了。这店伙纠纷，本官审理过无数，能有多大事？何必急于一时。”府尹心意已决，能拖一阵就拖一阵。

顾难得朗声道：“大人，打赌事小，只是这些案子怕是牵涉广大，希望大人快快决断。”

见顾难得又说起打赌的事，府尹大人忙说“知道了，退堂退堂。”命人将包少东家和伙计二人都先收押，起身朝后堂去了。

顾难得叹口气，府尹大人明显打算大事化小，可是那奇怪的瘟疫却不等人。这两位，只怕今晚都非常危险。

他目前能做的，就是设法将两人隔离，又让手下人搜集了一些胖伙计和包少东家的唾液、血液，交给许仙。别的一时半会儿也没什么能做的了。

顾难得迈步走到仪门外，看着府衙门口那副煊赫楹联，在阳光下熠熠生辉：“忠心昭日月力革弊端上书北阙，正义满干坤严惩邪恶施法南衙。”，又想起府尹大人漫不经心的样子，不禁连声叹气。

正想着，肩膀忽然被人一拍。顾难得回头一看，原来是王押司：“顾捕头，今天那二十下板子，伤可还好？”

顾难得想起在王三家，王押司不肯在府尹面前给他作证，便不大想理他：“小人不过是个捕头，身子贱得很，哪敢劳动押司老爷问我的好。”

王押司略带尴尬：“哎呀，老顾，你我多少年交情，我能害你不成？老顾啊，你也做吏多年，怎么就不会看老爷眼色呢？”

“是是，我就是个整天外面瞎跑的臭脚巡，能和您这识文断字的押司比？临安城谁不知道您是半个府尹老爷，跺跺脚，这临安城楼子都得晃三晃。”

“老顾，你那么说就欺心了。你在王三家非要和府尹大人对着干，我没在旁边朝你摇头摆手？我给你作证？大人当时正在火头上，我要是给你作证，那就是二百板子，你一百，我一百。”

王押司说到这裏，右手捏成拳头，在胸口捶了两下，又苦口婆心道：“衙门里做事也几十年了，老顾你脾气也该改改，要不得吃多大亏？你那天在王三家救了我一命，这我记得，这份恩情，只要不麻烦，我肯定得回报你。”

“麻烦就不回报了？”顾难得默默地在心裏反问一句，但没说出口。

王押司这番话，想想也是有理。这衙门里人情本就凉薄，有了事都是各扫门前雪，也怨不得王押司。

顾难得想起布店少东家塞给过自己银子，便从怀里掏出几个小锭子，对王押司说：“老王，如果你还记得那天在王三救你命，帮我做件事。”

“没问题，老顾你说，只要不伤天害理，只要不有损朝廷利益，只要不牵命案黑帮……”

“行了行了，别害怕，就是帮我做点小事。”顾难得没好气地喝道，“王押司您面子大，典狱司那边帮我说合说合——布店少东家和伙计，这两个人务必分开关押，不可令他们和其他犯人接触，官差牢子也别去找他们麻烦。”

“兄弟放心。”王押司见顾难得说得真诚，不禁也义气冲头：“这四两银子，我一分也不会留下，都散给典狱司的伙计们。你说什么，我都让他们照做就是。”

这王押司，果然是个信人。他与顾难得告别之后，一刻不停直奔典狱司，叫来几个相熟的小节级大牢子，将顾难得的话转述一遍，然后掏出二两银子分给众人。众人见有王押司发话，又有银子摆在面前，黑眼珠瞪着白银子，没有不答应的。

王押司看老顾吩咐的事都办到，自己也觉得还了大人情，揣着另外二两银子喝酒去了。众位节级牢子有银子拿，又看着王押司面子，自然对这两人另眼相待，只等明天府尹大人处置。

※※※

王押司白得了银子，觉得这一天真是快活。与此同时，许仙却陷入深深的苦恼。

他从公堂回到家里，继续钻研那十几个培养盏，可是全无头绪。许仙翻遍医书，茶饭不思，连觉都不想睡了。出于医生的直觉，许仙认为这件事绝不简单，不尽快弄清楚，会出现大麻烦。

他为了方便研究，索性把放在地下室的培养盏全搬进书房，可以随时对照书来看。白素贞想帮忙，却被许仙阻止。这是个麻烦活儿，不能磕不能碰，连先后次序都不能错，最好不假手别人，哪怕是老婆都不成。

白素贞看许仙这般焦虑，也跟着着急。可惜自己虽有千年道行，在这方面却使不上力气。

作为一个家庭主妇，白素贞烦恼的时候，喜欢做家务。她把药房大堂和卧室都扫了个干净，又将厨房的锅锅碗碗都刷了一遍，接着又提起水桶，拿着抹布进了许仙的书房。

许仙此时在地下室忙碌搬运，书房里没人。白素贞一进门，赫然发现小青正站在书桌前吃桃子，边吃还边摆弄桌子上的培养盏。

“小青！不是说了，你姐夫的书房不要随便进吗？平日里连我都不大进的，你还动他东西，被知道了定要说你。”白素贞是好性子，申斥起人来也是慢声细语的。

“哼！又是姐夫。”小青啃了一大口桃子，嘴裏嘟嘟囔囔：“我不知道你喜欢他哪里，傻傻笨笨的，我才不会喜欢这种凡人呢！”

白素贞抿嘴笑道：“你啊，等你碰到喜欢的人，就知道了。什么傻啊笨啊人啊妖啊，都不重要。你小孩子家家，哪里会明白这些。”

“小孩子？谁是小孩子。”小青嘟着嘴说：“我过了腊月就五百五十岁整了，姐夫不过二十五岁，也不知道谁是小孩子。”

白素贞看说不过她，就拿抹布擦起书架来。小青见姐姐不理，便吃着桃子满屋子溜达。忽然，她看到房梁上跑过一只老鼠，扔掉手里的桃核，变回碗口粗的一条青蛇，“嗖嗖嗖”几声就麻利地从柱子盘上房梁，去追那只老鼠。

“小青，都说了不要没事总现原形，就知道瞎玩。”白素贞在下面一边干活一边叮嘱她。

没想到小青听见姐姐这么说，倒更是来劲了。她盘在房梁上，左右游动追老鼠，弄得房梁上的灰尘像下雨一样落下来。

白素贞这回真的有点动气了，停下手里的活，双手叉腰对着房梁上喊：“你不帮忙也就罢了，还要弄下这许多灰尘，让我怎么打扫？再不下来，我就打你七寸了！”

看姐姐说要打七寸，吓得小青赶紧变回人形。可是她又不敢下来，跨坐在房梁上，嘟着嘴玩她刚抓到的那只老鼠。

“你看看你，就知道给我捣乱，才擦的桌子又脏了。弄脏桌子事小，你知道这些培养盏有多重要？要是把灰尘弄进去可不得了……哎？”

白素贞擦着擦着书桌，忽然停了下来，小心地端起一个培养盏看起来，培养盏上贴着“巳”字编号。

坐在房梁上的小青不知白素贞在看什么，培养盏里的东西又被白素贞挡住看不到，很是好奇。她放了那只老鼠，轻轻落地，把下巴搁在白素贞左肩膀上，也好奇地看过来。

“姐姐，你在看什么啊？”

白素贞见小青凑过来，就指着手里的培养盏给她看。小青一看，只见培养盏里清清的一汪水，深蓝色碗底中的白色兔毫纹路清晰可辨。

“这有啥可看的？”小青疑惑的问。

“你看看那些培养盏。”白素贞让小青自己看。

小青朝桌子上的十几个培养盏扫了一眼，意识到那些培养盏中的液体，都呈现深绿色的模样。仔细闻闻，深绿色的盏里都有股腥臊恶臭，白素贞手里的盏，却没有任何味道。

“这是……”小青疑惑的问。

“你姐夫怕是找到能化解这古怪疫毒的方子了。”白素贞说。

“姐夫好厉害！”这回，小青也忍不住有些佩服这个书呆子。在她心目中，化解疫毒的方子，比捉一百只老鼠难上百倍。但她又觉得不甘心，便又补了一句：“什么人都会有点优点，对吧？”

“是谁在夸我？”

许仙正抱着一大堆东西走进书房，小青见姐夫来了，瘪瘪嘴，一扭头看去别的方向。许仙也不理睬她，径直走到白素贞面前，说：“再帮我找几个空瓷盏来，我方才去了趟府衙，拿到一个新疫者的血肉和体液，得分类观察一下。”

“官人，你看这是怎么回事？”白素贞拿起已经变色的培养盏给许仙看。

许仙也吃了一惊，然后大喜过望。没想到自己折腾一夜，居然误打误撞出了成果。虽然尚且不知是治疗这怪病症的绝佳办法，至少确实有效。

“这裏放的是什么仙草？”白素贞问。

“哪里是什么仙草。”许仙捧起那个培养盏，用两根手指叠在一起，兴奋地说道：“我昨日在这个盏里挤了些艾草汁，过了一夜，竟然将那绿色毒物完全消溶了。待我用今日新取回的体液再试试，如果有效，明天就可去临安府衙报告了。”

“官人，这艾草汁能治病确是好事，只是……”白素贞略微思索了下说：“只是，我觉得这次的病症来得突兀，并不似是寻常瘟疫。昨日和王三一家打斗，我觉得他们身上有股甚为熟悉的黑气。今日我给你收拾书房，只要一靠近那些培养盏，便觉得头晕目眩，看似蛇毒，却似有妖物从中作祟，那感觉异常熟稔，我却记不起在哪里见过。”

“是啊是啊！”小青插嘴说：“昨天我去飙飞，看到临安城里也是有很多黑气，看到就觉得头昏。后来，看到王三一家，也隐约望见他们头上有类似的黑气。我看，这必然不是普通瘟疫。”

许仙点点头道：“小青如今遇到事，也知道用脑子想了。”小青“哼”的一声歪过脸去，嘴角却忍不住微微上挑，露出得意的样子。

白素贞问：“那如今如何是好？”许仙说：“我也不知道。今晚我配出药来，明日请府尹大人给典狱司的两个病人服下，如若有效，再做下一步打算吧。”

若是瘟疫还好，若还涉及到妖物作祟，就不是他们一个小小的保安堂能解决了。白素贞和小青也都赞同，先镇压这次怪病，再说别的不迟。真是妖物的话，自有上头的人处理。

白素贞暗自松了一口气，催促许仙早些休息。三个人正要离开书房，不知为何，突然心中同时惊悸了一下。他们不约而同地朝着某个方向看去，却不知这是什么征兆。

那似乎是典狱司的方向……许仙心想。

※※※

许仙的预感确实不错。距离保安堂数里之外的典狱司，此时确实出了事。

这事说来也巧。

王押司白天给典狱司的大小节级牢子分了银子，嘱咐了晚上要好生看管两个人犯。只可惜百密一疏，众人都在，唯独漏了一个前日去外地公干的押狱刘节级，这人不早不晚，偏偏今天夜里回来。

刘节级家中并无家小，平日就住在牢里。典狱司的节级、牢子都各自回家睡了，只留下几个小牢子看守，刘节级在其中级别最高。

刘节级一回来，就听说牢里压了新人，众人都分得了银子，唯独自己没有。这家伙是个看到银子喉咙里能伸出手的人，自己没捞着，自然急得肺里着火。

于是他连绑腿都没拆，急吼吼的就要来人犯名录查看，一看其中一个居然是绸布店少东家，心中又怒又喜。怒的是，这些同僚平日里好酒好肉吃着，都了有银子的时候，个个都不想着自己；喜的是，这可是头肥羊，今晚可得好好榨一榨。

一念及此，刘节级命令小牢子：“速速将那布店少东家与我带来，本节级要夜审此人。”

小牢子面面相觑，其中一个年长点的说：“刘节级，这人犯乃是王押司亲自照看过的，吩咐我等不得擅自与他接触，也不可让其他人犯与他接触，只要单间里关着。”

刘节级拍案而起，冷笑说：“吞他个撮鸟！想必王押司也没少吃他银两，这才对他如此照顾。俺又没吃银子到口，管他什么。与我带出来！”

众小牢子知道刘节级平日人性，晓得他没拿到银子要出口恶气，只好去牢里提人。彼此叮嘱，不要让王押司知道这事。

他们来到关押包少东家的监房，监房里黑洞洞也没点着灯。有个端着蜡烛的小牢子朝里一照，监房里地上铺着干稻草，包少东家滚了一身稻草，正缩在墙角黑影中打冷战。几个小牢子面面相觑，如今正是黄梅天，穿着单衣都觉得热得难耐，如何竟有人会冷到打寒战？

“你，节级老爷叫你出来问话！”

提蜡烛的小牢子对着监房里喝了一声，众小牢子掏出钥匙开了监房门，冲进去给包少东家解开脖锁脚镣，一边一个勾着腋窝提起拖了出来。

当夜月光皎白，照在包少东家脸上，映照得他的脸也是惨白一片。一个小牢子突然发出一声惊叫，看到少东家嘴角流出的唾液，竟然是绿色的……