由于第一次皖中作战的教训，西路日军在向合肥发动牵制性进攻的时候注意对华军可能经由大别山方向实施迂回侧击给予了相当的重视。

所以，在战役发起之初，日军便以第六十师团进占潜江，并随后向岳西、霍山方向进击。

在第六十师团攻占潜江县城的同时，由第三师团所属步兵第六联队、第廿六师团所属独立步兵第十三联队、第十三师团所属步兵第六十五联队、第卅九师团所属搜索第卅九联队、第六十四师团所属独立步兵第131大队及独立工兵第61大队组成的塘（真策）支队，也从罗田、英山、蕲春一线东进，夹击岳西、霍山及黄（梅）宿（松）太（湖）一线。

尽管塘支队的行动多半是虚张声势，但负责大别山作战的第十四军团罗迺琼部不敢浪战，于是除以若干营连进行迟滞战外，军团主力主动撤退至霍山、六安一线避敌锋芒。

问题是，罗军团撤出大别山区之后，安庆日军的侧翼威胁便消除了，安庆日军便以第五十八师团、独立混成第八十五旅团、独立山炮兵第五联队为左翼，在加强战车第十三联队2个中战车中队后沿怀宁、桐城一线向庐江、舒城、肥西扑去。

又以第一三二师团、独立混成第九十旅团、野战重炮兵第十四联队及战车第十三联队剩下的1个轻战车中队、3个中战车中队为右翼，向枞阳、无为、巢湖方向实施进攻。

巢湖方向的守备任务本是第二集团军群薛岳部负责，但由于东路日军正沿着津浦铁路快速推进，薛岳部的主力正准备倾力东进将沿津浦路进攻的日军截成数段，所以在巢湖以东地域，第二集团军群已将防线移交给第廿军团范绍增部3个师守备。

只是，范部战斗力在江淮前指所属各部中向来殿后，再加上当初第二集团军群设防的时候，重点是针对滁州、全椒方向的日军，就没考虑过安庆日军经无为方向来袭的可能，所以巢湖防线南翼的防守又极其薄弱，使得第廿军团完全不是来势汹汹的日军的对手，甫一交战便丢了裕溪河南要点银屏山及银屏镇。

虽然之后，范部上下将功补过，死守巢湖县城及裕溪河防线，但依旧被实施迂回的日军独立混成第九十旅团突破福山阵地，乃至越过清溪河三面包围了巢湖县城。

巢湖有失的消息震动了江淮前指，总指挥何光夫旋即严令薛岳及范绍增务必死守巢湖县城及城东北的龟山、荆亭山、紫薇山一线，不得后退一步。

同时第二集团军群被迫再度修正作战计划，抽调所属第十五军团彭毓斌部紧急南调至巢湖北岸的桥头集、黄麓、庙岗、烔炀等地布置第二道阻击线。

此后，又由于舒城、肥西方向吃紧，第二集团军群再度抽调第九军团陈鼎勋部赶赴巢（湖）西。

几番抽调之后，第二集团军群只剩下了第二军团王以哲部2个军5万人可用，已不足以实施原定的津浦路作战计划，但皖中集群在明光、定远方向的战斗极其激烈，也亟待援军出现，不得已，刚刚投入西北门下的薛岳抱着小心没大错的想法把矛盾上交。

“伯陵兄，我刚刚向兰州做了报告，主席已经同意调动第一集团军群加入津浦路作战。”

在电话里，身为江淮前指总指挥的何光夫正在宽慰忧心忡忡的薛岳。

“此外，参谋本部也已经电令万耀煌、陈仪等部在皖南、浙东等地发起反攻，务必把冈村宁次这头蛮牛给牵回去，所以，你尽管放心就好。”

还没等电话那头的薛岳稍稍心安，何偶才又突然间抛出一个重磅炸弹来：“伯陵兄，刚刚接到主席通知，张暇声另有众任，很快就要离开江淮前线，至于有谁来接任第七集团军群司令官一职，总部还没有明确的意见，所以主席决定由你暂时接管第七集团军群的指挥，你不要谦虚，现在是关键时刻，能者多劳嘛。”

说起来由王以哲接替出任燕山集团军群司令长官的张益谦出掌第七集团军群已经是多方敲定的事情，原本不会有什么变化。

但由于赵承绶和徐方等人的不配合，导致第四集团军群迟迟不出娘子关，也就无从改编为燕山集团军群，结果也间接拖累了王以哲，为了给徐方背后的张学良一个教训，所以才会出现薛岳代管第七集团军群的事情。

电话那头的薛岳显然被惊到了，好半天不说话，最后期期艾艾的憋出一句：“这似乎不合规矩吧，再说了，眼下四路用兵，我个人精力有限，万一耽误了大局，我万死不赎啊。”

何偶才轻笑道：“没有办法，牛锡光也是刚刚调来，根本不熟悉皖中的情况，若是你不出手相帮，难不成让我降级来指挥第七集团军群吗？”

何光夫刚刚晋升为陆军大将，又是战区总指挥的身份，干上将衔的集团军群司令官并不是不可以，但关键是何偶才自己知道自己的指挥能力如何，自是不会盲目的伸手揽权，最后却坏了江淮的大局。

没错，以何偶才在国防军中的资历，就算犯错了，戴季良也不会把他怎么样，最多也就挪一个地方而已可问题是，在抗战即将胜利的时刻，何光夫有必要犯错吗？平平安安熬到战后，虽说陆军元帅的荣誉未必轮得到他，但曾经当过一省省主席的何光夫是西北集团中少数文武双全之辈，不当元帅，还能不入内阁吗？

薛岳无言以对，何光夫却不以己甚，于是话锋一转：“伯陵兄，前线还有什么需要，你现在就提出来，我会向总部争取的。”

此刻的薛岳既感激戴季良的信任和重用，又埋怨戴季良把自己架上火上烤。