──卡尔邦派的贵族们，此时的表情都相当难看。气得脸红脖子粗的贵族重重地捶了桌面，吸引了周遭的视线。「光是老夫的儿子和家族的相关人士，就死了超过一百人啊！有一百人啊！」「受害的居然只有我等！？混帐！黎恩那小子，居然握有如此出色的心腹！」「他似乎名为克劳斯？虽然默默无名，却相当优秀啊。居然透过自相残杀的手法扑灭敌对的派阀，肯定是个没血没泪的可怕男子。」与联邦王国军的战争就这么波澜不惊地划下了句点。原本预期会打上好几年的这场战争，只过了不到一年，就以帝国方的胜利作收。由于在短期之内获胜，克利奥也因而声名大噪。即使是损失惨重后得来的险胜，也无法抹灭这样的结果。损失惨重的几乎都和克利奥的派阀无关，集中在刻意来扯后腿的卡尔邦派阀相关人士。他们派遣出去的人，并不是派阀里的主要战力。虽然是折损了也无关痛痒的一群人，但若是让卡尔邦派阀尝到实质上的惨败，状况就不一样了。坐在卡尔邦附近的贵族一脸苦涩。「皇太子殿下，克利奥殿下的派阀以准备战争为由，已经几乎将所有的装备汰旧换新了。我等虽然要求几座兵工场不得协助远征军，但他们都没当作一回事。」「看来是这么回事。我的名号似乎也只有这等能耐而已。」帝国向远征军发布了许可，让他们能以最优先的层级更新装备。虽说发布了许可──但卡尔邦等人还是前去游说兵工场，要他们只提供最低限度的协助。然而，和黎恩有所往来的兵工场却充耳不闻。虽然有其他兵工场配合卡尔邦的指示，但第三、第六、第九──以及和黎恩有密切往来的第七兵工场，都给予了全面性的支援。就结果来说，制造武器的委托最后都集中在四座兵工场，让其他兵工场吃了闷亏。吃了闷亏的兵工场也对卡尔邦派表达了不满。贵族们露出怒火上涌的表情。「竟敢忽视皇太子殿下，和克利奥派站在一起，真是一群无可救药的家伙。」卡尔邦思索兵工场不理会自己游说的理由。「对于那些兵工场来说，若是让黎恩独占鳌头，他们就能收到更大的回报吧？」一名贵族苦着脸说道：「长年以来，帝国都过于优待第一、第二兵工场。由于设立了其他兵工场必须无偿提供第一、第二兵工场技术的制度，他们也累积了多年的不满，想必是因而觉得协助克利奥派更为有利吧。」「真头痛啊，那可不是我设立的制度。」之所以优待第一和第二兵工场，是为了提升帝国的技术层级。起初，这项制度是为了将各家兵工场独占的技术聚集在一起，借以研发出更为强大的武器。但在历经长久的岁月后，这项制度就成为第一和第二兵工场强行掠夺各家兵工场技术的手段。因为帝国展露出袖手旁观的态度，各家兵工场也积累了不少怨气。之所以会加入克利奥派，也是因为出手大方的黎恩在身边的关系吧。看在兵工场眼里，若是克利奥当上皇帝，似乎就能改善这样的状况。卡尔邦将话题转到武器相关的问题上。「话又说回来，克利奥派还真是坐拥最新型的武器呢。我也想筹措到相同的水准，这是不是会很困难呢？」卡尔邦看向贵族们，只见他们都露出沉闷的表情。这样的反应让他明白，以现况而言，要达成这个目标相当不易。「若是增强部分的军备或许可行，但这次的战争折损了不少战力，预算相当吃紧。就算得到来自联邦王国的赔偿金，宰相也不会那么轻易地放行吧。」宰相想必会以这次花费的战争费用为由，消减军事预算。利用帝国预算强化派阀的手法看来是行不通。其余的贵族们谈起了黎恩的话题：「那个小鬼居然用上了帝国的预算强化派阀。」「不对，我记得黎恩那小鬼也洒了不少钱出去。那似乎是一笔钜款喔。」「他也是元气大伤吗？」黎恩虽然自掏腰包筹措了战力，但也获得了巨大的回报。那便是强化克利奥的派阀。透过这次战争，克利奥派阀的军事力量有所增强，也增加了一同作战的默契。卡尔邦思考了起来。（──失算了。看来黎恩没搞错需要稳固的位置啊。）黎恩之所以留在首都星，也是为了专心在后方提供支援。拜此之赐，远征军在补给方面没有遇上任何问题。因为有黎恩在首都星坐镇，他们才能发挥出十足的实力。即便没上战场一事会蒙受一些污名，黎恩滞留在首都星的决定也远远是利大于弊。（这样一来一往，我们派阀的军事力量就出现漏洞了。）参加远征军的卡尔邦派相关人士，都在这一役之中死伤惨重。此外，他们的武器将会有一段时间没办法迅速更新。帝国的宰相想必会以战争告终为由，拒绝将多余的预算拨给他们。（看来风是朝着那边吹的啊。不过，我可不打算坐以待毙。）卡尔邦若是在此时就做出放弃决定，那他早在继承者之争中落败，成为一具尸体了。「这下变成黎恩独赢的结果了呢。不过，放任他继续活跃，也教人头痛。」听到卡尔邦的话语，贵族们点了点头。「我们就集中抨击黎恩，让他的名声一落千丈吧。」「必须承认他在后方支援的手段确实不错，但终究躲不过逃离战场的事实啊。」「还有──似乎该给他本人一点教训呢。」就算他们想对黎恩的相关人士下手，也有击败剑圣的黎恩保护那些人。而黎恩麾下的暗杀部队也相当优秀。他们驻扎在首都星，将企图扯后腿的敌对派阀全数击退。在卡尔邦心里，黎恩在此时此刻成了一名强敌。派阀的贵族们似乎也有所改观，他们不再使用污辱性的字眼。在他们眼里，黎恩不再只是一介小小的障碍──不再是稍微有点运气，或是空有武艺的自恃甚高之人，而是不折不扣的强敌。（黎恩确实是个强敌，而我察觉到的时机太晚了──莱纳斯，当时的你也是这种心情吗？）如今已经死去的弟弟莱纳斯，也是因为小看黎恩，而走上末路吗？卡尔邦想像着莱纳斯的心境，收敛心神下达命令：「将两位剑圣召来首都星吧。」贵族们先是面面相觑，随即像是迫于无奈似地答应了下来。「您打算和黎恩硬碰硬吗？」卡尔邦摇了摇头。「不，我只是先放在身边以备不时之需。接下来，首都星想必会陷入一阵混乱期，得让他们以护卫的身分派上用场才行。」既然没办法在战场上击败他──就只能在首都星将他收拾掉了。不过，卡尔邦不打算直接将剑圣派出去与之对决。他很清楚那种作法是步坏棋。彰显自己身边有两位剑圣十分重要，因此他不打算叫剑圣去做那种刺客般的行为。（分出高下的方式要多少有多少。举凡政治、经济和其他面向皆然，可别以为凭借军事力量就能胜出啊。）卡尔邦他们决定用上所有手段。（话又说回来，能在那种局面下逆转形势，只能说天命真的站在黎恩那一边。不过，我也不打算就此投降。）◇ ◆ ◇ ◆ ◇亚连流剑术根据地所在的行星。这颗行星准许由亚连流剑术的掌门进行治理。光是这项举措，就能看出亚连流剑术在帝国的名声有多么响亮。门徒不仅有皇族，就连颇具实力的贵族们也名列其中。这支门派在帝国的地位就是如此崇高，甚至有「不入亚连流，便入库鲁丹流」一说。而在亚连流剑术的根据地，身为掌门的男性正准备踏上前往首都星的旅途。他在西装外头罩了一件羽织，脸上戴着墨镜，是一名虎背熊腰的男子。掌门的手中握着一把使用已久的爱剑。「老师，已经准备好了。」门徒排成两列，守候着掌门上车。「嗯。」剑圣兼掌门的儿子，以随性的口吻搭话道。「皇太子殿下也真是伤脑筋。就因为害怕黎恩，还特地把父亲叫去充作护卫，未免太没礼貌了。」亚连流剑术的地位比寻常的贵族更为崇高，因此掌门的儿子也摆出了贵族的架子。实际上，他们也确实有贵族身分。身为帝国的剑术导师，他们拥有显赫的地位。也枣子读书 zhaozhi.us