01很久很久以前。远在这片土地成立人类国家的很久以前。森林精灵的女王陛下跟魔物和动物一起居住在某个森林深处。森林非常丰饶，动物都很和善，魔物也比其他土地还要温驯多了。森林精灵的女王会跟野兽或魔物一起在树林间奔驰，有时跟鸟儿一同歌唱，有时和年幼精灵一起在花园跳舞，过著宁静又快乐的生活。某天，精灵女王受到年幼精灵的呼唤而来到花园，发现那里有一个人类倒在地上。那个人类是用弓箭猎捕野兽维生的猎人，因为遭到魔物攻击而身受重伤，所以才会逃到这里来。森林里的小型野兽会吃果实和昆虫，大型野兽也会吃小型野兽过活。所以魔物吃掉人类也是森林的自然循环。「人类，吃掉。我的，猎物。」魔物这么说，想要吃掉猎人，但精灵女王对它说：「请把他交给我吧。我正好需要人手。」精灵女王看到猎人微微睁开的蓝色眼睛，一眼就喜欢上他了。所以，精灵女王治好了猎人的伤势。精灵女王不知道人类这种生物比森林的任何生物都更聪明、更温柔，也具备更丰富的感情。「啊，多么美丽的人啊。」苏醒的猎人看见精灵女王便这么说道。注视精灵女王的那双眼睛是深深的蓝色。比天空或湖泊都还要深邃的清澈眼睛里映照著精灵女王的身影。「哎呀，多么漂亮的眼睛。你是多么地迷人呀。」猎人的美丽蓝眼、说话时的开心笑容、变化多端的感情、体贴祂的温柔、思考各种点子的智慧，全都让精灵女王著迷不已。精灵女王从来不知道世界上还有这么细腻又多彩的生物。回过神来，精灵女王已经彻底喜欢上猎人了。而猎人也一样。两人坠入爱河，一起在森林深处过著愉快的生活。02「哎呀，艾蜜莉，你在看书吗？」「对啊，雪莉。艾蜜莉最喜欢这个故事了！」「来看英雄的故事啦～打败龙的那种。」「我想继续听这个故事～」今天的「枝阳」也聚集了一群孩子，十分热闹。每个人都说著自己想说的话，对话有点牛头不对马嘴，但他们似乎没有放在心上。就算话题转到别的方向，他们也会莫名在同样的时机彼此大笑，看起来非常开心。这就是语言能力与沟通能力互不相干的典型例子。艾蜜莉等人就读的学校有个小小的图书室，可以借到贵族或富商捐赠的书籍。艾蜜莉在学校学到了稍微困难一点的字，于是从图书室的角落借来老旧的童书，念故事给其他人听。师父经常在这种场合突然从某处冒出来讲些冷知识，今天却没有出现在「枝阳」店内。师父现在很忙。毕竟她那个值得捉弄和鞭策的爱徒正在二楼的工房陷入苦战。「唔嗯──！」「快啊，玛莉艾拉。就差一点了！加油～！」玛莉艾拉发出彷佛便秘好几天的哀号，师父则在一旁随意声援。虽然师父嘴巴上说就差一点了，其实还差了百点甚至千点。即使如此，玛莉艾拉仍然拚得脸红脖子粗，使劲压缩装著「生命甘露」和「地脉碎片」的「炼成空间」。「嗯────！」就算用力到红著脸大叫也跟「炼成空间」的操作没什么关系，但玛莉艾拉还是忍不住出声。毕竟压力非同小可。轰！「炼成空间」终于从较薄的地方裂开，喷出里面的「生命甘露」和「地脉碎片」。喀喀喀喀！由于「炼成空间」内部是高压状态，破裂的冲击力就跟爆炸没有两样。「生命甘露」本身的体积会在喷出「炼成空间」的同时溶解并消失在大气中，所以爆炸的风压没什么大不了的；可是「地脉碎片」飞出来的速度就像子弹一样快，威力足以轻易贯穿人体。因此，玛莉艾拉操作的「炼成空间」外侧有师父用「炼成空间」筑起一道墙壁。被师父建构的透明墙壁反弹而剧烈跳动的「地脉碎片」或许是因为有一部分溶于「生命甘露」，很快便应声碎裂，融化似的消失了。玛莉艾拉的「炼成空间」绝对无法挡住像子弹一样的「地脉碎片」，为什么师父的「炼成空间」就能轻易弹开呢？追根究柢，师父建构的墙壁真的是「炼成空间」吗？玛莉艾拉曾经问过一次，师父却用平淡的表情歪著头说「不知道」，所以那或许是师父下意识使出的某种能力，玛莉艾拉可能办不到吧。「又失败了……」「哈哈～真可惜！没关系，不要气馁！反正材料多得是。再接再厉吧～！」「唔，师父！你也给我一点建议吧！虽然『地脉碎片』有很多，但还是很贵的！」今天已经失败第几次了呢？玛莉艾拉的工房里放著好几个水桶，里面装满了大约跟小指前端差不多大的「地脉碎片」。这些全都是从亚格维纳斯家收购来的东西。亚格维纳斯家以调查、研究的名目，这两百年来一直都有在收购「地脉碎片」。在亚格维纳斯家地下室苏醒的炼金术师之中也有能够炼成特级魔药的人，但并非所有人都是那么高阶的炼金术师。特别是这一百年内，没有任何一个做得出特级魔药的炼金术师苏醒。可是亚格维纳斯家有几条奇怪的家规，其中有一条是「收购所有『地脉碎片』并加以保管」，所以特别守规矩的这个家族世世代代都会收购「地脉碎片」，像冬眠前的松鼠一样，勤奋地把这些东西储存在地下室。没错，这个地下室就是罗伯特藏匿凯罗琳的密室，位于东边的森林。罗伯特当作椅子的箱子其实是装满了「地脉碎片」的宝箱。在官方的纪录中，凯罗琳的绑架事件表面上是因为罗伯特想把这些隐藏财产的存在转达给继承当家之位的凯罗琳，才会把她偷偷带走。凯罗琳并不是遭到绑架，而是自愿离开，却因为联络上的疏忽而引起了一点骚动。继承下来的「地脉碎片」以稍微高于当初收购金额的价格，由迷宫讨伐军和玛莉艾拉收购了大部分。「地脉碎片」在帝都是一颗要价一枚大银币的昂贵商品，光是一颗的价格就足以买到高阶魔药。可是在没有炼金术师的迷宫都市，它就只是一种漂亮的小石子，所以收购价格只有十分之一，也就是一枚银币。这样的金额虽然和狩猎的辛苦不成比例，但以没有用处的小石子而言也算是不错的价格，所以几乎都由亚格维纳斯家接收。在拥有迷宫的城市，这样的东西累积了约百年的分量。「地脉碎片」共有几万颗，即使单价便宜得出奇，玛莉艾拉把用不到的金币将近一半都拿来支付，仍然连一半的量都买不到。亚格维纳斯家反而因为玛莉艾拉与迷宫讨伐军的购买而获得意想不到的临时收入。亚格维纳斯家已经订下凯罗琳与维斯哈特的婚约，因为要迎接维斯哈特这位君主的亲属为女婿，所以会产生不少花费，这笔收入可说是一场及时雨。既然已经能藉由除魔魔药来穿越魔森林，就有必要去休森华德边境伯爵的领都和帝都打声招呼，到时候的花费可不像在迷宫都市参加公开场合一样，订做几件礼服就能了事。不只是身为主角的维斯哈特和凯罗琳，同行家臣的服饰也要讲究，就连乘坐的马车，甚至是随身携带的物品都要符合家族格调。他们结婚后也依旧不会有魔药的收入，所以不论要取得土地，或是开始新事业，都需要投资的本金才能维持相同格调的生活。基于上述原因，玛莉艾拉遵照师父的话，花了大笔金币买下「地脉碎片」，在师父的挑衅之下努力练习做特级魔药。每天都会消耗将近百颗的「地脉碎片」，相当浪费。失败的「地脉碎片」消失的样子就像泡沫或烟雾，以泡沫化来形容或许比较贴切。看著金币逐渐飞逝的模样，玛莉艾拉打从心底感恩每天都会带肉回家的吉克。这或许也是某种泡沫化。但愿她这份心情不会真的如同泡沫般消失。「呜啊──！又失败了──！」在吉克的价值如同泡沫般消失之前，玛莉艾拉试图溶解的下一个「地脉碎片」又化为泡沫了。就像制作高阶魔药时最困难的步骤是萃取月光魔草作为基础成分，制作特级魔药时最困难的步骤就是让「地脉碎片」溶入「生命甘露」。话虽如此，听到师父说「那就来试试看吧～」的随兴语气，不疑有他的玛莉艾拉便开始单靠技能进行炼成了。从小养成的习惯已经根深蒂固，只要师父说「办得到」，玛莉艾拉就相信自己办得到。「生命甘露」在「炼成空间」以外的地方接触到物质就会如烟雾般消散，但若是在「炼成空间」内处理，除了可溶于水和油的特性之外，几乎跟水没有两样。把水放在高温高压的环境下，就会在特定的温度和压力化为介于气体和液体之间的状态，变得可以溶解一般情况下不会溶于水的物质，使之分解；将「生命甘露」变成这种状态的话，「地脉碎片」就会溶枣子读书 zhaozhi.us