01凯罗琳苏醒时，发现自己待在一个阴暗的石造房间中。周围的空气十分阴凉，对习惯夏日暑气的身体而言有些寒冷。凯罗琳所躺的石台和附近的石墙都带著水气。远处有雨声传来，或许是因为雨水。「你醒了吗，凯儿？」向坐起上半身的凯罗琳搭话的，是她很熟悉的人物。「哥哥大人……」面对坐在狭窄石造房间角落的罗伯特，凯罗琳开口说道：「哥哥大人，麻烦您说明了。」「你还真冷静呢，凯儿。明明有人盯上了你的命。」（插图024）凯罗琳对罗伯特所说的惊人之语不以为意，放眼扫视自己身处的地方。这个房间由老旧的石砖堆砌而成。从石材的状态来看，或许跟爱丝塔莉亚沉睡的宅邸建于同一个年代。凯罗琳所躺的石台应该是用来放置某些物品的台座。石台的宽度足以让凯罗琳躺下，深度却很窄，翻个身就会滚落到地上。角落的地上杂乱地堆放著几个坚固的箱子，罗伯特就坐在其中一个箱子上。凯罗琳所躺的石台可能就是放置那些箱子的地方。这个房间是什么秘密仓库吗？光源只有照明魔导具，没有窗户，罗伯特的背后还有很陡的阶梯，所以这里可能是地下室。「原来我们家族还有这种秘密地下室呀。」「因为是路易斯伯父直接告诉我的地方，所以连父亲也不知道。」罗伯特肯定凯罗琳的猜测，就像是要让她放弃求援，凯罗琳却稍微感到安心了一点。（如果这里是亚格维纳斯家流传的秘密地点，只有哥哥大人知道，那就不可能有其他人在。）熟知兄长个性的凯罗琳这么推测。罗伯特虽然很优秀，个性却有点固执，甚至可以说是麻烦。举例来说，他对亚格维纳斯家代代守护的炼金术师相关事务有很深的执著，不愿意让外人涉入其中。就连开发新药时也是，他虽然请了帝都的炼金术师来帮忙，却用咒术束缚他们所有人。和亚格维纳斯家所守护的炼金术有关的地方可以说是他的私人领域，除了他的知己或是他能完全掌控的人以外，他不会让任何人进入。刚才他说这个地下室是连父亲罗伊斯都不知道的地方。如果这里是罗伯特很重要的地方，他应该也不会想把凯罗琳藏匿在这里。反过来说，这就代表他没有其他地方可去，也没有能依靠的帮手。（毕竟从以前开始，哥哥大人就没有朋友……）凯罗琳心里想的事要是被哥哥听到，他恐怕会红著脸用很快的语速阐述约一个小时的艰涩道理。凯罗琳非常了解哥哥的性格。哥哥非常优秀，所以他总是毫不犹豫地往自己导出的答案前进。透过与他人对话就能让他开启不同的视点，但却不擅于沟通。他的自尊心很强，个性有点麻烦，但其实是很温柔的人。「哥哥大人，您救了我呢。」「还……还不是因为你被骗得团团转。」或许是准备好要接受妹妹的质问了，听到凯罗琳微微笑著这么说，罗伯特一时语塞，这么答道。「就为了迷宫讨伐军掌握的炼金术师，你竟然要当什么替身……而且还有公开贩售魔药的事，休森华德边境伯爵家到底在想什么！」「哎呀，哥哥大人，原来您一直都有读我写的信呢。」凯罗琳用温馨的眼神看著哥哥气愤的模样，悠悠答道。罗伯特对这样的妹妹说：「怎么还这么悠闲！你到底懂不懂？」然后继续说下去。「让炼金术师制造足以公开贩售的大量魔药，未免太过操劳了！难道军方误以为炼金术师是某种物品吗？而且现在开始公开贩售简直是操之过急。问题又不是建立好生产和贩售体制就能解决的。这么做可是要改变跃谷羊商队过去形成的权力结构啊，他们到底懂不懂！所以我才受不了军方的作风，根本不像话！」最重要的炼金术师（玛莉艾拉）本人虽然反覆生产超乎想像的大量魔药，却对制作魔药这件事没有任何疑问，每天都对师父发脾气或是与吉克和「枝阳」的朋友一起欢笑，过著非常健康的生活，所以罗伯特的一番话里包含了他的许多妄想。不过，他对公开贩售的看法相当一针见血，不愧是长年管理魔药的家族之子。这两百年来，迷宫都市将跨越山脉的所有物资托付给跃谷羊商队运送，花费相当大。他们为运输路线上的几片领地带来了高额的利益。干道沿线的村落发展为繁荣的中继城镇，建设完善的干道也使领地间的贸易更加盛行。通往迷宫都市、帝都与小型诸国的干道分歧处有贝拉特伯爵的领地，不只是迷宫都市与帝都的贸易，也因为洛克威尔产的优质武器与防具会经由这里运送到守护帝国不受小型诸国的战火摧残的边境领地，藉此而繁荣。距离迷宫都市最近，也就是距离帝都最远的洛克威尔自治区经由贝拉特伯爵领地买卖武器与防具的交易依然会持续，但如果迷宫都市的商队能够穿越魔森林，他们的利益就会大幅减少。公开贩售魔药就代表要颠覆以往的商业交流所建立的权力结构，即使对迷宫都市而言是只有好处的改革，失去利益的人们也不可能默不作声。「那些人享受跃谷羊商队带来的好处，对他们来说，炼金术师就只是眼中钉啊，凯儿。不论是消灭迷宫，还是炼金术师再次诞生在这片土地，从他们的角度来看都是损失。」听著罗伯特斟酌词汇的说话方式，凯罗琳觉得他真的是个很温柔的人。罗伯特非常愤怒，但他的愤怒与自己无关。炼金术师和凯罗琳暴露在危险之中，这才是他感到气愤的原因。「是，我都明白，哥哥大人。」看到妹妹依然微笑著回应，罗伯特难以启齿似的继续说道：「你是想要保护炼金术师吧，凯儿。身为亚格维纳斯家的人就该有这样的志气，我这个哥哥也以你为傲。只不过，你挺身保护的不是炼金术师，而是迷宫讨伐军的名誉和形象。」如果迷宫讨伐军已经掌握炼金术师，不论有什么样的刺客来袭，他们应该都会加以死守。即使结果是要把炼金术师关在高塔或地牢中。可是一旦那么做，往后休森华德边境伯爵家就有可能因为非人道的对待而留下污名。正因为如此，扮演「炼金术师」的凯罗琳必须自由行动，让自己协助迷宫讨伐军的事传遍城内外。凯罗琳「想要保护炼金术师」的意念被利用来保护迷宫讨伐军的名誉，而不是炼金术师。这一点是罗伯特最无法原谅的事。「谢谢您担心我，哥哥大人。即使如此，我还是想要尽到这份职责。」都说到这个地步了，凯罗琳的表情和想法仍然没有任何改变。明明是个温和贤淑的美丽千金，这么顽固的个性不知道是像谁。「凯儿，这件事根本不值得你赌上性命。」罗伯特费尽唇舌，试图阻止妹妹。可是凯罗琳用意志坚强的眼神注视著哥哥，这么继续说道：「哥哥大人，亚格维纳斯家是庇护炼金术师的家族，当然要站在第一线了。只要我吸引众人的目光，总有一天迷宫毁灭，诞生许多炼金术师的新世界来临，从魔森林泛滥（魔物暴动）中幸存的炼金术师就能以普通炼金术师的身分活下去了。」没错，这就是凯罗琳的愿望。她希望总有一天能再次前往「枝阳」，和玛莉艾拉两个人一起制作魔药。就算不是特别的唯一一家店也没关系。只是许多魔药店的其中之一就够了。不管有多少竞争者，玛莉艾拉和凯罗琳所做的魔药一定不会输给任何人。那片温暖的阳光绝对不会有人潮消失的一天。玛莉艾拉虽然是珍贵的炼金术师，身分却只是普通的平民。如果她被拱上高位，集众人的目光于一身，甚至成为政治道具，就无法过著自由的生活了。保护炼金术师就是亚格维纳斯家的使命、凯罗琳的使命。「凯儿，你……」罗伯特此刻终于理解凯罗琳。他早就知道凯罗琳会搜集各式各样的魔导具和药草来制药。妹妹从小就会喊著「哥哥大人，哥哥大人」并追著罗伯特到处跑，所以他一直以为妹妹是在模仿自己。其实并非如此。她继承了亚格维纳斯家的血统与意志，而她本身就是不折不扣的「炼金术师」。她当然没有与地脉缔结契约。凯罗琳只有技能，无法制作魔药。可是，技能就代表了灵魂与肉体的型态。既然没有魔药，那就制作能够疗愈人们的药品吧。对拥有炼金术技能的人来说，这是极其自然的事。罗伯特岂能否定身为「炼金术师」及「亚格维纳斯家之女」的妹妹所作的决定？「……我知道了，凯儿。那么身为亚格维纳斯家的一员，我会帮助你。」「谢谢您！哥哥大人。」凯罗琳露出打从心底感到高兴的表情。（我的生命所剩不多了。可是，至少让我保护凯儿吧。）罗伯特已经了解凯罗琳的意念，两人之间不再有鸿沟。枣子读书 zhaozhi.us