十月的日本列岛沐浴在晚秋和初冬交替的阳光之中，但阳光时而被阴云遮挡，对于日本而言，这个冬天，似乎比以往来的更早一些。

而在大海的对岸，中国战场此刻正处在大战之前的沉寂中。但这沉寂中，战争的气息却更为浓烈，更让人紧张，更令人透不过气来。

济南，一列列军需物资运进车站，一车车荷枪实弹的江苏陆军官兵被运到这裏，随后成千上万名士兵朝着胶济方向前进，此时，朝着胶济方向扑去的江苏陆军主力，秣马厉兵，准备进行一场规模更大的战事。

在京城，袁世凯昼夜不停地主持着最高军事会议。一封封电报、一个个电话，传向四面八方。似乎在这一刻，整个中国都进入了沸水的最后一时刻，很快，这个国家将再次沸腾起来。

而东京。大隈内阁却仍在徘徊着犹豫着。

“海军遭受了重挫”。

昨天为英国、法国和俄罗斯的使馆人员举行的晚宴上，参谋次长 中将悄声对大隈重信说道。

“在连云港？”

大隈重信有些不可思议地说道，遭受重挫，会是什么样的重挫呢？

“是的，第一舰队的八艘主力舰都被击沉了！”

在听到这个消息的时候，大隈整个人差点没晕厥过去，在沉默良久之后，他才开口说道。

“切不可把这个消息露出去。要绝对保密。”

保密！

如何能保密呢？

大隈不知道，随后他连忙结束了会议，前去拜见元老大臣，尽管名义上天皇才是日本的最高统治者，但是大正天皇不同于明治天皇，少年时得过脑膜炎的大正天皇，智商不过只相当于十来岁的少年，而且性格暴戾，作为天皇他绝不是一个称职的天皇，事实上，自大正天皇继位之后，日本的权力中枢早就转移到了元老之中。

在汽车朝着山县元帅的住所驶去时，焦躁、烦乱又像驱不散的幽灵，一股脑向着大隈袭来。

“可恶的袁世凯，该死的李子诚，讨厌的支那战事。”

在车中，大隈忍不住诅咒出声来，在诅咒着对方的时候，他甚至有一种想哭的感觉。

的确，即便不是海军出身，在得知竟然损失了八艘主力舰，而且是日本最精锐的八艘主力舰时，除去痛哭之外，他的脑海中完全是空白一片。

在御前会议上通过了对德宣战之后，占领胶澳同样也是御前会议上通过的，可是后来支那单方面接收胶澳，尽管他赞同“支那保全”，但是在胶澳战事陷入僵持后，他接受了参谋本部的建议，对胶澳增兵，在增兵的同时又组建第二军，以投入连云，从而获得这场冲突的胜利，对于日本而言，在支那的失败，是不能被接受的。

结果一场看似影响不大的冲突，最终在这种情况像脱了缰的野马，一直跑到天边。第一军的投入，第二军的组建，第一舰队的出动，无不是在朝着战争扩大化的深渊滑去，所以之前他还在考虑着如何避免战争继续扩大。

他之所以想去约束部队，并没什么特殊的原因。事实上，他清楚地知道，胶澳冲突的扩大最终目的是为了政治目的铺路，至于扶持革命党人，不过只是一个备案而已，全力投入支那战场，无论是经济上或是军力上，都是下下之策，还徒使战线扩大了上千里，即便是在胶澳和连云港两面同时作战，日本的军力都已显不足，更何况是扩大至全中国。

可就在他还在考虑着避免战争的扩大化的时候，第一舰队却遭受了惨败，其护送的第二军主力几乎悉数葬身于大海，现在已经不再是战争扩大化的问题，而是如何结束战争。

没有了海军的护航，除非日本下定决心从关东一直打到关内，否则只能结束战争这一个选择，但即便是作出这个决定，恐怕都要舍弃很多东西，眼下，结束在支那的冲突和日本的尊严之间的矛盾又在深深地困扰着他。他想取鱼，又舍不得熊掌，想要熊掌，又丢不开鱼。这矛盾使他面临一个两难的选择。

希望元老们能够做出选择吧！

在心下如此思考时，大隈同样也在思考着自己的命运，第一舰队的全军覆没意味着第二军残军很有可能会在未来几天内被支那军歼灭，而这一切最终会造成一个结果，在日本耗费了大量的人力、财力、物力，付出了巨大损失的情况下，日本却没得到任何回报的前提下，作为首相的他必须要为此事负责——辞职！

元老，在日本这是一个非正式的称谓，泛指明治时代后期开始处于隐退或半隐退的政坛家，他们被授予“元勋优遇”特权和奉诏“匡辅大政”，即所谓“受命”，受命元老们在幕后操纵着日本政坛走向。自1889年伊藤博文和黑田清隆两人“受命”开始，到1912年西园寺公望受命为止，共有包括伊藤博文、山县有朋等9人成为元老。

元老们一直凌驾于内阁之上，而现在还活在世上的元勋元老的山县有朋，松方正义，井上馨，大山岩、西元寺公望，至于桂太郎，因“西门子事件”辞职后，便退出了政界，同样也失去了元老地位。在大正天皇继位之后，五位老们都认为自己是内阁和天皇的监护人，元老们更是国策的决定者。

在这五位元老之中，资格最老的就是陆军出身的山县有朋，而其次则是松方正义和井上馨，至于大山岩和西元寺公望不过是两年前“受命”新元老，所以大隈才会首先拜访山县有朋。

看完手中的电报后，相比于他人的震惊，经历无数大风大浪的山县有朋却是神情严肃地看着电报，然后又一脸狐疑地说道，

“在我所知道的关于支那的情报中，似乎从来没有提到，支那的飞机可以投掷鱼雷！”

大隈用力地点了点头。不过在他看来，这实属正常，毕竟日本在航空技术上远远落后于欧洲，而且还不受重视，没准这种技术是支那人从欧洲刚刚引进的技术。

“可能是支那人刚刚引进的技术吧！”

山县只是点了下头。

“现在，我们可以确定损失了吗？”

“是别人的话就不好回答了，不过我们已经同第二军取得了联系，这是大迫尚道发来的电报，已经确认了海军第一战队的损失，第三战队，现在还没有进一步的消息，不过应该不会错的！”

大隈重信解释道。

短短的几个小时，一切都改变了！在心下暗叹的时候，山县有朋却看一眼大隈，然后说道。

“大隈君啊。如果这是真的，这恐怕是中国人的对马之战啊，不过日本却变成了露西亚人，用玩具似的飞机击败了庞大的舰队，这可真是破天荒的事情啊！”

作为一名军人，山县有朋怎么也不相信，支那军队会有这种飞跃，甚至都不相信，小小的飞机竟然能够击沉庞大的战舰。

“可是，已经被击沉了！被支那军队击沉了！这是超出我们想象的！”

听着大隈重信的讲述，半闭着眼睛不知是喜是怒的山县却慢声细语地说道。

“的确超出了我们的想象！”

此时大隈重信并不知道，事实上，这位帝国目前奖历最老的元老，实际上正处于愤怒与理智的边缘挣扎着，作为一名军人，山县有朋比谁都清楚，海军的惨败意味着什么，不仅仅只是意识海军的失败，同样也意味着日本试图利用这场战争，西洋列强视线西移这一千载难逢之机对支那扩张政策的失败。

“阁下，现在我们要面临选择，是就支那问题召开御前会议，还是……”