初九，正逢尚服局大考核。四房共同参与。

卯时过后，婢子们早早地在绣堂集合。尚服崔佩坐在正殿的鸾椅上，下垂手是一袭紫丁香色裙的锺漪兰，然后是司饰房言锦心、司仗房白璧。再旁边，一个身穿雪月流苏高腰长裙的宫装女子，灵蛇髻，斜坠流苏，应该就是司宝房的掌事余西子。

崔佩坐得最高，巡视一周，却仅选了司宝房单房考核图籍宫样。

几房的宫人都松了口气，等湖蓝绢衣的宫人落座于檀案前，宁霜才疑惑地嘀咕了一句：“往常不见有破例，今日倒是奇了。”

三房有秩序地站在两侧，在堂中巡视的是司宝房的典宝春雨和流云。宁霜一直盯着春雨，偶尔会不屑地哼上一声。韶光犹豫着要不要问一句，绣儿拉拉她的衣角，小声道：“春雨原是司衣房一个普通婢子，后来跟着余掌事去了司宝房后，升任典宝，从此就不把我们放在眼里了。”

韶光诧异地问：“那司宝房原来的典宝呢？”

绣儿摇摇头。

青梅淡然道：“原来的典宝叫阿茶，后来不明不白地死了。听说，还是流萤的同乡。”

这是韶光第一次听人主动提起流萤，提及时，还特地注意了一下旁人的神色，发现很多人在听到那个名字时，目光都开始不自然地游移。

两炷香的时间，堂锣又敲过一下。

司宝房的婢子们在这时将工笔收了，两位典宝退至两侧。堂上，未等崔佩起身，余西子就殷勤地扶着她的胳膊。言锦心和白璧对视了一眼，锺漪兰盯着她两人相携的身影，将手中的绢帕扯了又扯。

崔佩从檀案前一一巡视而过，悉心观验，耐心品评，让韶光想起当日在司衣房的核查。宁霜说，崔佩是个极其严谨刻板的人，尤其对手间技巧上心。凭她这么老到的经验，不可能看不出当时的绣缎上动过手脚。

崔佩在探视时，余西子落后一步，经过西侧倒数三四个檀案时，倏尔驻足，道：“你……就是那个宫人？”

韶光抬起头，面前一位微笑如水的端雅女子。

“当时就觉得你是个可塑之才，可惜无缘纳入司宝房。”

余西子轻暖地注视着她。

韶光有一丝迷惘，这时，身后响起一抹金石般清越的笑音，“那真是可惜了余司宝的青睐，心明眼亮，却识错了人！”

久坐之人在此时终于起身，未开口，先露一抹足够高贵的微笑，“本以为身怀绝艺，谁知连最基本的女红都做不好。早知如此，当初不如让给司宝房了。”

锺漪兰说完，其他三房纷纷捂唇低笑。宁霜和青梅的脸色很难看，绣儿躲在后面，连大气都不敢喘。

余西子保持着背对的姿势，“锺司衣的意思，是要把人送还给我？”

“自然不是。只不过，听闻司宝房最近也新进了几个婢子。既然两房都是刺绣出身，何不来一场比试，考验一下技艺！”

语毕，宫人们不禁哗然。

局内为了考核，有相熟的两房调出婢子切磋的例子。司衣房和司宝房一向水火难容，锺漪兰出乎意料的提议，让几房宫人面面相觑，讶然更多于好奇。

余西子侧眸，却蹙起眉黛，“春寒刚过，各宫布挂和样章、宝器更替在即。锺司衣不是想在这个时候比试吧？”

“有何不可，”锺漪兰挑起眉，“怎么，是司宝房人手不够？要不要我抽几个宫人过去帮衬？”

咄咄逼人的言辞，轻慢和挑衅的味道扑面而来。余西子的脸色有些僵，半晌，嘴边的笑容终是隐了又现，“锺司衣想要比什么？”

“自然是绣样！”

靠得很近的两个人开始互相对视，甚至并未掩饰彼此眼中的敌对和恨意。韶光夹在中间，余光瞥见崔佩就站在不远处，却与另两位掌事一样，冷眼旁观，不禁苦笑连连。

难怪锺漪兰叮咛她近日多加勤练针黹。像这种慢工出细活的手艺，现学现卖，未免等同儿戏。她实在是太高看自己，也或许，已经是箭在弦上……韶光在心裏叹了口气，抬眼时，没错过锺漪兰和余西子眼底一闪而逝的光芒。

尚服局的水，同样不浅。

考核后，宫婢各自回到屋院里。宁霜坐立不安地走来走去，一时皱眉一时叹气。