四月，荼蘑香梦。

韶光到司衣房第五日，正迎上局内单房考核，司衣房的宫婢皆由精挑细选中擢拔。同屋中，青梅是刺绣高手，宁霜最擅长漂染，连最小的绣儿也织得一手好料子。韶光看着笸箩中的绣线，色彩瑰丽，触手却是生的。

几位典衣从宫人的绣架前巡视走过，绣儿偷偷将绣了一半的花样塞过来，宁霜咳嗽一嗓子，拉着芣苡询问一种式样的绣法。

青梅手指翻飞，不消半个时辰，一朵鲜艳的雏菊跃然缎上，却未放下针。实则绣缎下还有一层，银针上下翻飞，又绣了一块。

“时辰到，各位停手。”

堂锣再次响了一下，所有的婢子齐齐将针线放回笸箩。韶光看着自己身前绣架上这幅栩栩如生的兰花绣样，不禁哑然失笑。

“嗯，不错。”

“针脚太密了，下次要注意分寸。”

尚服崔佩从婢子的绣架前一一走过，看得十分仔细。

韶光曾在暴室见过她，一样的绸缎宫装，一样的神情举止，只是彼时态度与此刻截然不同。等崔佩走到跟前，驻足的一瞬，似在细细观验。绣儿的心提到了嗓子眼儿，须臾，见她继续往后走，才狠狠地松了口气。

疏于绣工的女子摩挲了缎子两下，抬眸，看到一袭雍华宫装的锺漪兰正坐在堂上微笑。那笑容显然在说，她已将绣儿、宁霜和青梅三人的小把戏看在眼里。

“司衣房不同别处，样章图籍可以由司宝房出，钗带环佩是司饰房负责，却都需配合司衣房的服饰从选，在场诸位是尚服局内最出色的婢子，更要多多上心。”

崔佩重新坐回堂上，训话之时，宁霜和绣儿皆仰首动容，就连最淡的青梅也在静静倾听。韶光发现从四方投射过去很多目光：有敬畏，有景仰……只消坐在那儿，就能感觉到从众女身上涌出的是善意还是恶意，是钦佩还是鄙夷。

然而身为司衣房掌事，锺漪兰却从始至终都未出言——训导、鼓励、分工似乎与她毫不相干，甚至连崔佩的震慑力也没放在眼里。

“局里每月必有考核，次次都依仗他人可不太好。”最后，锺漪兰还是将她单独留下，挑着缎子的手，嫣红的指甲尖翘莹亮。

韶光轻声道：“不知能否请锺司衣宽宥提点？”

“提点就算了，”锺漪兰笑靥如花，“至于宽宥，倒是要看看你的诚意跟斤两了。”

青梅和绣儿一齐绣过的缎子，锺漪兰最终还给了韶光。若换成芣苡，即便不要挟，也要让宁霜几个人丢差事。锺漪兰不要，是不稀罕这区区把柄。

早晨的天还阴着，晌午过后，开始放晴。穿过湖西坊，甬道的尽头就是掖庭局，等离近了，还能听见里头揉搓衣料的声音。

这个时辰还在院子里浣衣的都是不被待见的婢子，或是管事宫女受了嘱咐，特地刁难。韶光被贬谪暴室时曾在料峭的春寒中浆洗，双手浸到冷水中，是难以想象的刺骨之寒。

内院，架满了浣洗后的衣裳，越往里走，鼻息间那一股熟悉的皂荚味越浓。韶光跨进门槛，徐袖就坐在藤椅上打盹。

伺候的宫人都识得，茶盏都来不及换，急忙推醒她，指着门廊上一身浅灰宫装的女子咽了口唾沫。

“是你……”

徐袖是暴室的管事宫女之一，掖庭局待了十五年，早练得波澜不惊。可此时此地再见此人，还是不由呆愣了一下。

“多日不见，徐妈妈安好。”韶光端起茶盏，凑到唇边抿了一口，然后从腰间取下一枚锦囊，放在桌案上。

徐袖觑起眼睛，“这是……”

韶光将锦囊打开，露出银票层叠的一角，“这些给暴室几位管事妈妈。事成后除了重谢，锺司衣对徐妈妈另有照顾。”

“锺司衣？”

韶光点点头，“妈妈还记得三月前从内侍监送到掖庭局来的料子，宫缎，清一色的月牙白，还有吗？”

徐袖眼皮抖了抖。宫闱局不定期有一些残损或图籍违制的布料送来暴室销毁，三月前那批宫缎便是。她隐匿得小心仔细，几位管事都不知晓，怎么会将风声漏到司衣房去……

“内侍监送过来的料子自然是要销毁的。年纪大了，也不知道姑娘指的是哪些，若储放室没有，那便是已经烧了。锺司衣想要，不妨去内侍监问问。”

“是吗？”韶光抬眸，轻缓地道，“可若说，那布料现在就在奴婢手里呢？”

刺眼的阳光下，徐袖猛地抬起头。眼前的女子整张脸都笼在一层惨淡的光晕里，明明在微笑，眼底却糅着洞悉一切的意味深长。

“怎……怎么可能……”

韶光放下茶盏，“内侍监将料子送来暴室是要销毁，并非让人偷运出宫去贪赃。徐妈妈将那批缎子在宫外折成银子中饱私囊，想必余司宝那儿，也吞了不少好处吧？”

风中，飘着淡淡的皂荚香气。

这味道她闻了三个月，直到十根指头磨出了血泡，依然记得那冰冷刺骨的井水、屋院外臭气熏天的粪桶、染缸中能让手脱掉一层皮的染料；还有每日给管事宫女打水、洗脚，再将洗脚水倒掉。

“您若嘴硬将事情扛下来，奴婢只有将料子送到宫正司。捉贼拿赃，届时怕连余司宝也担不住掖庭局上下十几个人的差事。”

徐袖额上沁出细密的汗珠，咬着牙，恨恨地盯着她。

“你想怎么样？”