芣苡盯着那佩子，玉兰花的纹饰下刻着“尚服局”三个字。

“锺司衣，您真的决定将她留下？”

锺漪兰似笑非笑，伸手徐徐将佩子上的丝绦抹平。房里的人，都是女红内行，她不缺技艺精湛的奴婢。至于那所谓的“细琐小事”——“虽是一枚废棋，却胜在胆大心活。与其便宜别人，不如收为己用，或许能带来意想不到的收获。”

“她真的留下来了！”

“想不到，最后还是留在司衣房了。”

宫人将一应日常物什送到屋院里，料理布置，细致周到。宁霜和青梅在一旁看着，又惊又妒。此刻，韶光正穿着浅灰色的宫装站在院落南角，芣苡态度傲慢地吩咐完，却将象征身份的佩子递给绣儿。

“锺司衣仁慈，也不要妄想能够偷懒耍滑、贪功渎职。司衣房可不是养闲人之地！”芣苡位至七品典衣，举手投足，很自然地拿出老人姿态。

绣儿唯唯诺诺地点头，恨不能蜷缩成一团躲进角落。

这时，有杏黄绢衣的宫人拿着册子进来，点名要找韶光。芣苡瞟了一眼，知是尚仪局司籍房循例登记名目，摆手让绣儿将格子架搬到屋院去。

院外，绮罗已等候多时。

玉貌画颜的女子，尚仪局司籍房掌事司籍，是宫掖中有权有势的女官之一。她亦曾在朝霞宫供职，却最终在与韶光的争斗中落败，后来去了司籍房，接任了管事。

吩咐婢子们离去，杏黄薄纱褶裙的女子翩然转身，上下打量了一番，捂唇笑道：“这身衣裳与你倒是相称，一样的了无生趣。”

韶光看着她，“怎么不进去？”

绮罗笑道：“还是跟我走吧，那屋子太晦气，换个地方比较宽敞。”

她入住的屋院的确很晦气，因为不久前曾死过人。按规矩，六尚婢子四人同屋，韶光去之前，死了一个，就剩了宁霜、青梅和绣儿三人。死的婢子名叫流萤，据说，是死于瘟疫，事后连床铺都被拉出去烧掉。宁霜几个对此讳莫如深，绣儿甚至不敢提。

兜兜转转，绮罗将韶光带到西宫外的天井。

花架上的藤萝早就开了，铺天盖地蜿蜒了一层，遮天蔽日。人站在里头，从外面瞧不出端倪。韶光看了看四周挡得严严实实的花木，不由一阵苦笑。

“这便是你说的宽敞？”

“阿韶，自你被羁押尚宫局，很多人都在打听你的消息。”绮罗将绣裙上的青虫掸掉，抬起头，“可你脱离了暴室，为何不来尚仪局、不来找我？”

“尚仪局并不适合我。”

或许，韶光的处境并不像宫掖内传的那样，厄运临头，进退维谷。她的确曾被羁押进尚宫局死牢，也受过刑，却并非株连，而是因为罪涉贪赃。

绮罗眼含幽怨，“阿韶，我知你怪我。自从皇后娘娘薨逝，太后一人独大，丧期未过便对朝霞宫一脉反攻倒算。司籍房隔岸观火，也确是因为力量微薄，难以成事。”

“我也倒戈了，怎么会怪你呢？”

女子伸手拈下一片花叶，将藤蔓间筛下的阳光遮住。主子死后，朝霞宫一夜之间就被尚宫局戒严。她早有准备，尚未能及时抽身，宫里地位稍低的婢子则大多殁于刑狱之祸。昔日至交，不是夭亡，便是反目，如今，只剩下孤零零的几个。

绮罗摇头，“若非早有打算，只怕连你也……”

说到底，她对韶光的城府和远见既疑惑又惊心。

皇后在世时，闺阀势力一度蔓延中宫，那时的太后还隐在帷幕后，像个怯懦无知的妇人。皇后独孤氏肆无忌惮地培植势力，甚至架空六局。那些最有心计的婢子之间几乎互相渗透，共同撑起了闺阀最鼎盛的一段时期。其中不乏闺门女子，像在司籍房的她，还有以各种名目遣派他处的宫人。

可自从皇后娘娘薨逝，明光宫迅速崛起，闺阀势力在瞬间土崩瓦解。

首当其冲的韶光却幸免了——只是后来在皇后病重期间大肆敛财，宫正司忍无可忍地报到明光宫，太后盛怒之下将她羁押在了尚宫局。其后不到半月，皇后娘娘溘然长逝，韶光又被贬谪去暴室，也因此没在太后的大诛伐中遭到牵连。

“阿韶，六尚二十四司，你偏偏选择了离权力中心最远的尚服局……”

韶光抬眸，在绮罗眼底捕捉到一闪而逝的复杂和不甘。

往昔风光荣盛时，曾任朝霞宫最高品阶的几个女子，矜贵傲雅，高高在上，何时将六尚放于眼中过？此刻屈居内局，却仍需苟延残喘，如履薄冰。卑微如斯，确实令闺阀一脉含垢蒙羞。

“我于内斗中逃出性命，若非及时了断，尚不能到此田地。或许是倦了，或许蛰伏静待，既然羽翼已被剪除，一时间再难有作为，暂且退隐未必不是好事。”

韶光静静地看着绮罗。

绮罗怔忪地抬眼，却从那暗黑色的瞳人中看见了自己伶仃的身影。她忽然感到，韶光的话，似乎不光是在对她说，更是在对自己说。