三日后，果如言锦心所料，崔佩领着三房掌事到明光宫面见太后。太后吕芳素很满意崔佩在事态扩大之前做了处置，明面上，对锺漪兰进行了赏赐和嘉许，并且嘱命下月初在司衣房和司宝房另作一场比试，宫人皆可参与，谁能在比试中胜出，则可擢拔为司宝房新任掌事。
锺漪兰想推介桃枝的想法落空。
与此同时，放眼整个司宝房，若余西子手下有人能拔得头筹，主导权依然是囊中之物。司仗房和司饰房出奇地没有因不能出席而鸣不平。贪多咽不下，言锦心告诫白璧，近期无常事端频发，不要再蹚浑水。
听完吩咐，绣儿回到屋院便缠着青梅教一些手艺上的技巧，宁霜撇撇嘴，“现在才想起来练习，太晚了点儿吧！”说罢，拿起许久不动的针线，相面般琢磨起来。
青梅和韶光相视一笑。
破格提拔，总是低等婢子可遇不可求的奢望，就如三等婢子做梦也想做一等，宫婢想当女官一般。司衣房的宫人们都觉得这是天大的好事落在了头顶，比起新制的宫装和环佩，品阶调升无疑是筹谋锦绣前程的关键一步。
几个人正说笑，片刻，有婢子进来通传：锺漪兰吩咐韶光过去绣堂。
私下传召是时常的，公然召见却从未有过。韶光迟疑的一瞬，宁霜放下笸箩，道：“不会是因为那次你错拿了布料，就要怪罪你吧？”
很多人似乎都忘了，比试当日，是韶光将布料架在绣架上，锺漪兰才对余西子发起诘难。不仅是缎子，大大小小的罪证，也都是她嘱托内侍监搜集来的。可同屋三人却以为有人故意将料子放在她的绣架上，遗憾错失升任机会的同时，还怀疑她是被人陷害了。
韶光眼底涌起一丝暖意。
锺漪兰没在绣堂。
婢子绕过曲折花径，直接将她带到了寝房外。说是寝房，却比宫婢的屋院不知堂皇多少。二进院原本住了一位司衣、两位典衣。芣苡离了宫，锦瑟还住在扶雪苑原来六合连间的屋子，偌大的院落只住着锺漪兰和桃枝两人。
晌午，院落内冷冷清清的。
暮春时节的桃花正好，深红色的花团攀在枝头，花香浓郁，隔远而望，宛若一片浮动的红雾。寝房就在花木掩映中，十二扇窗扉一道道地敞开着，阳光肆无忌惮地射进堂内，隔着青色鲛绡水帘，丝绦摇曳，暗香浮动。
“锺司衣，韶姑娘来了。”
锺漪兰坐在缃色金钿纹梅花矮案前，案上的茶点早就凉了，也未曾动。自内局回来，她已经保持一个姿势坐了很久，直到婢子将人领来，才抬头，恹恹地道：“是你啊！”
韶光敛身，“锺司衣。”
“坐吧。”
锺漪兰脸色有些暗，眼神中少了几分咄咄逼人，妆容描画依然艳丽。婢子躬身告退，将窗扉和门扉开得更敞些，光线照进来，锺漪兰抬手挡了一下。
来之前，听引路的婢子说掌事精神不济、心绪烦闷。可韶光此刻看着，怎么也不觉得她眼中存着任何颓唐和丧气的感觉。
“五日后，和司宝房另有一场比试。”果然，锺漪兰揉揉酸软的小腿，舒展了一下胳膊，然后揭开茶盅盖子，拿汤匙舀了一勺，入唇慢慢咀嚼。
“奴婢知道。”
银耳莲子冰糖水，入口即化，甜香不腻。可惜，太凉了。
“我要你取胜。”
锺漪兰放下羹匙，目光定定地落在韶光的脸上。
韶光略带惊愕地抬眼。
“若论宫样和刺绣技艺，房里都是女红行家，自然比你出色百倍。”锺漪兰挑起唇，“可我要的不是精妙布艺，而是整个司宝房。如此良机，绝不能让大权旁落，可我也不想身边再出现第二个余西子。你必须获胜。”
说罢，起身走到芙蓉宝架前，亲手合上了一扇窗。
等再转眸，阴霾已经在那绮丽的妆容上分崩离析，眉梢眼角泛着轻慢，依然是往日那个气势凌人、笃定自负的司衣房掌事。精神不济是给别人看的，拿了赏赐，得了赞许，太多人生出嫉恨，在企图尚未实现之前，她深知应当韬光养晦、暂隐锋芒。
“可是，奴婢……技不如人。”韶光轻声说，说得真心实意。
锺漪兰挑唇一笑，“若凭真本事，你自然不行。”
“两房都是刺绣出身，一般教习，手艺技巧难分伯仲，关键在匠心。若有人从中相助，用手段除掉一些碍事的，若……”手抚过花枝，锺漪兰的眼底泄露了一丝贪芒。
疏影蒙胧，琉璃塔上的摇手正转着，球环一层含着一层，仿佛有粼粼水色，辉映得满室清凉。韶光将逐渐停下来的摇手再次转开，却一笑，摇头道：“只怕是……就算奴婢胜出了，也难被任命为司宝房掌事。”
没错，那是太后懿旨。
所谓破格提拔，却不过是非常情势下的非常手段。她当场揭发余西子贪赃的罪行，同时揭开的，还有那桩宫闱里讳莫如深却又心照不宣的丑事。为了不掀起轩然大|波，最好的办法就是用另一件更新鲜的事来掩盖。毕竟破格提升这样的机会在宫掖很少见，不消一阵，宫人便会因此忘记余西子，忘记流萤。就像有了新伤，而不再理会旧疤一样。
“锺司衣也别忘了，不准女官参加，即便有宫人胜出，也能以才干不足为由驳回任命。上面的这个决定，不过是给崔尚服一个台阶，到时候没有合适人选，风波平静了，余司宝自然会官複原职。”
捏着花枝的手一错，咔嚓一声，刚抽花苞的花枝被生生折断。
锺漪兰背对着光，出神地盯着指尖捻碎的花瓣，就这么站了很久。半晌，像是看清了什么，又仿佛堕入另一潭泥淖，眼神忽然变得幽深，“当初你进司衣房的时候，曾经信誓旦旦地向我许诺，这宫掖内除了你，再没人能帮我达成所求。现在机会就在眼前，是你对我报效的时候了。你绝不能让我失望。”
巳时已过，屋院外阳光晴好。
明媚的春光投射在廊坊上，金波离合，泛着一抹揉碎的金色。穿过眼前一道湖湾，就是湖西坊，往北是暴室，往南是尚服局内堂。锺漪兰的寝房如同中轴，联结着宫闱局和掖庭局。隔着石桥，能看见身着碎花浅衫的婢子在湖畔穿梭而过。
韶光自屋院出来，便取道湖湾，足下踩着藤木长阶，自廊坊而过。廊柱的红漆是新刷的，有一股刺鼻的涩味。迷离的阳光透过一扇扇镂花窗，在水榭里、藤板上洒下一道道的光晕。
石桥下，早有一个婢子在等候。
如果她自南取道，回绣堂去，便不会碰见。韶光抬手遮了一下明媚的光线，看见前方婢子朝着她恭然敛身，“韶姑娘，晋王殿下有请。”
此时此刻，画屏却已经在凤明宫正殿前跪了很久。头顶上的太阳很大，晃得睁不开眼睛，脸颊和耳朵也跟着烧起来。
“姑娘，奴婢知错了。”
画屏颤抖着肩膀，像是随时要晕过去。她面前站着一个釉绿绢纱宫装女子，看腰间环佩绝非普通宫婢，狭长丹凤眼，长发绾成蝶髻，眉目含春，极为妩媚多情。
“折了殿下的宋白，你倒是一副委委屈屈的样子。给我好生跪着，敢装晕，走着瞧！”
敞殿内，花早就开好了。
魏紫和姚黄簇拥着的细瓷花插，几株赵粉亭亭玉立，中央一株宋白宛若雪中仙子，最是出尘。凤明宫偏殿被不同品种的牡丹花堆砌得恍似瑶台，奇葩嫩蕊，花气袭人。一地碎魄光影中，那绯红锦袍的男子负手伫立，琥珀色的眸一转，流泻出了盎然笑意，直耀得花光满眼，人面迷离。
“连昏倒都不许，你可真是越来越霸道了。”
杨谅撩开琉璃水帘，跨出了门槛。
董青钿急忙撑起轻骨竹伞，覆到他头顶，“太阳这么大，殿下怎么出来了。”
男子拿扇子敲了一下，“你也知道太阳大。”
董青钿不情愿地扁扁嘴，“殿下最宝贵此姝，好不容易从宫外弄进来，却被个不长眼的给折了，奴婢能不罚她？”嘀咕完，低头去瞥跪着的婢子，“傻愣着作甚？殿下体恤你，还不赶紧谢恩。”
画屏进宫不久，一直打理花木，没见过汉王，自然也没想过人间竟有此等玉颜男子，只觉得仿佛画中谪仙从云端走下来，一时忘了行礼，竟看呆了。
这时，殿前广场上有几抹身影，隐约间，红光熠熠浮动。等离得近了，可看出是司衣房的宫人捧着新制的茜素红缎料。
杨谅摆开折扇，唇边噙起一抹浅笑。
“奴婢桃枝，为汉王殿下送来茜素红挂缎和铺毯。”
为凤明宫送缎匹，由桃枝亲自领宫人前来。有了上次的教训，司衣房再不敢大意，挑的也悉数是老人儿，举止谨慎。
男子原本盎然的笑意，在宫婢的脸上扫过去，就这样逐渐消散个干净。片刻，敛了眸色，淡淡地道：“拿进去吧！”
桃枝松了口气，刚抱着布匹走上台阶，就被董青钿拦住，“殿下不喜欢旁人进寝殿，搁下就行了。”说罢，回头瞪了一眼，“过来帮忙，一点眼色都没有。”
画屏听着训斥，赶紧跑上来，偷眼间，不禁又去瞥那一抹俊美的绯红身影。玉堂里，花枝微垂，花瓣颤动，一束花影尽数被那盛姿倾世的男子占尽，柔亮得让人挪不开眼。可……明明是嗜好茜素红，怎么又会偏爱宋白呢？
麟华宫，芷钦殿。