韶光有一瞬的静默，再俯身告退时，杨谅忽然从背后叫住她：“素白绢料过于清净寡淡。本王喜欢茜素红，记着，多备茜素红的料子。届时，十丈红毯，要足够一直铺到麟华宫的丹陛上。”
青梅抱着刚劈好的柴丢进火堆，让缸里的染料更热些，转过身，就看见抱进来的布匹，顿时垮了半边肩膀。
“怎么还有两捆，有完没完了？”
宁霜抬眼一瞧，眉毛都要竖起来了。
“路上耽搁了。是拿多了吗？”
素白绢帛，都是储物房的宫人划拨的，说是每屋领一部分，然后分摊到屋里的人。韶光不解地将目光投向过来帮忙的绣儿，后者却长叹一声，“与这些料子无关，应该是芣苡典衣故意刁难。”
说罢，指了指格子架上堆叠得满满的各色缎料。
或浅或浓，有挂缎和布帛两种，一半需织染，另一些则是浣洗后绣制。少说也有数十匹，且每一匹的末端都盖着红泥印信。
韶光骇然。
宫里正值换季，各房的活计增添了两倍不止。锺漪兰曾嘱咐不能耽搁进度，却要量力而为，保证质量。韶光看了看一脸怨愤的宁霜，忽然想起几个管事的话，不禁问道：“这些都是指派到我们屋的？”
青梅无奈地点头。
“那么，最好在另一个典衣那里报备一遍。”
司衣房的另一个典衣，名唤桃枝。
四人相携走进储物房时，桃枝正在里头给另一拨宫婢吩咐活计。
“还有人没来领料子？”
对照名册清点着眼前的布帛，桃枝发现其中的人数和缎匹对不上，蹙眉问一旁正指点宫人如何布置的芣苡。
“还有谁，不就是那四个。自从锺司衣嘱令各屋来取份料，就开始见天看不到影儿。”芣苡抬脸，面无表情地回了一句，然后又开始埋首在锦缎里。
桃枝不满地放下册子，“她们终日都在做什么？”
“谁知道。添了一个新人，忙着增进感情吧！”
门廊外，宁霜难以置信地瞪大眼睛，韶光和青梅对视一眼。四人跨进门槛，行了礼，绣儿从手中递过去的，就是之前刚刚标注过的小册子。
芣苡的脸色在这一瞬变得十分难看，背过身，故作去查验布帛。桃枝翻阅着册子，越看眉黛蹙得越紧，须臾，却淡淡地开口道：“分给你们的确实多了些，但换季之期将至，就算现在分给别屋，相信她们也抽不出时间了。”
宁霜惊愕地看着她，“可当初分明说……”
桃枝果断地抬手，示意不必多言。
锦缎堆里，芣苡身边的婢子们在幸灾乐祸。片刻，等桃枝用朱砂笔在总登记册上勾画了一通，又将小册子还给了绣儿，“你们且回去。新人要带，但活计也要如期完成。”
作为女官，桃枝算是局里的一个特例。安分守己，独善其身，从不过问分外之事。这样的性情让她在司衣房这个大摊子里生活得近乎单调——锺漪兰不会将她引为心腹，下面的婢子们也很难因为品阶的悬殊而对她产生仇视或者攀附。可也正因如此，她是六品女官位置上坐得最稳最久的人。
回到屋院，宁霜愤愤不平地摔开册子，“不知她有没有主见，任人摆布，好坏不分。”
青梅使劲将挂帘扯起来，刺眼的阳光透过轻薄的布料投射而下，一地碎金光影，“你要想想，那么多婢子在，桃典衣也很难做。”
宁霜略带嘲弄地回了一眼，“不过就是想她能将布帛分派出去一些，谁还能指望她什么？明明都是典衣，真不知她怎的这么忌惮……”
就在这时，外面响起几道叩门的声音。
“是宁霜姐姐和青梅姐姐的屋院吗？”
隔着门槛，是三个眉清目秀的新进宫婢。浅灰色绢衣，礼貌恭顺，都是刚进房里不多时、年纪极小的一些新面孔。
绣儿放下木杵，疑惑地问：“有什么事吗？”
几个新进宫婢踏进来，恭恭敬敬地行了个礼，中间拿着登记册的婢子温声道：“我们都是桃典衣派来的，奉命将姐姐们屋里尚未织染的布帛和挂缎分担一些过去。”
绣儿闻言一愣。
这时，宁霜快步从挂布后走过来，指向格子架上堆得琳琅满目的缎料，“就是那些，你们去拿吧！”
从婢子进门，一直到报出来意，几个人满腔的怨愤以及对桃枝的种种成见逐渐烟消云散了个干净。绣儿仍是将信将疑，但即刻搁下手里活计，帮着搬不说，还殷勤地端来糕点。婢子们却不吃，抱了半数布匹后，就客气地离开了。
目送着她们的背影，宁霜不禁感叹了一句：“她可是从未插手过婢子的事。”
青梅笑，“我看桃典衣是面冷心热。只是来的都是新进宫人，想是不愿找麻烦。”
“是不是因为……芣苡典衣在司衣房待不多久了，才……”
绣儿细细的声音，让韶光眼睫一动。手中捧着绢帛，正拿针绣制宫样，绣儿的尾音消散，指尖的银针刚好刺穿绢缎。
宁霜和青梅齐齐瞪大眼睛，“待不多久是什么意思？”
“我听说，”绣儿低头扯裙角，嗫嚅着，“好像，锺司衣要把她送给内侍监了……”
内侍监……
宁霜愕然张大嘴，骇笑。
“对食？”
“真的假的？”
绣儿摊开手，表示自己也不确定。青梅将支窗放下，道：“我们和司宝房向来不对盘，如果是真的，就等于跟内侍监攀上了姻亲。从此宫闱局两家成一家，房里的宫人指不定多高兴呢！”
宁霜忽然跳起来，“那就有热闹看了。嫁给一个老太监，看她以后还嚣张什么！”
“小声些，我也是听说的。”
六局中多是年轻貌美的女子，专侍中宫，不得与任何男子过从密切。如若犯了此忌讳，有的下场就是送去给太监对食，即下嫁宦官。宦官阴暗狠毒，碰上不安于室的婢女，百般辱骂、折磨、殴打——往往没几年，与之对食的宫婢就会不堪忍受而羞愤自杀。
青梅拿着木支，看到宁霜眼中流露出的幸灾乐祸，心裏忽然有一种兔死狐悲的悲哀。