明月如波，吹皱一江春|水。
商锦屏将中秋节的宫筵筹备得十分妥帖，不仅使得龙颜大悦，更讨得太后的欢心，当场对膳食赞不绝口，还给了诸多赏赐。这裏面自然有尹红萸的功劳。
明灯灿烂中，宫筵在敬山亭持续了三个时辰，太后破例留到了戌时两刻，若不是太子大病初愈，禁不起太久凉风，怕是等到夜深兴致都不减。戌时两刻，直到司乐房的宫人弹累了、舞倦了，随侍的奴婢才掌起琉璃灯，引着自家主子回寝殿里歇息。
往常的这个时辰，每座宫殿的檐下都会高悬起一盏宫灯。
内侍监的太监抬着一辆奢华的步辇，顺着长长的广巷走过，“嘎吱嘎吱”的声响，在深宫里传得很远，暗含着多少女子的殷殷期待。
今夜，随着厚重的殿门被推开，又阖上，这些期待便随着殿中女子踏上步辇的莲步，被踩得粉碎。
“皇上，臣妾是否惹到众怒了……”
步辇上，容貌妖娆的女子匍匐在一身明黄的男子身上，柔顺、妩媚，宛若一只高贵慵懒的猫。锦褥上的男子却早已过不惑之年，花白的胡须、臃肿的身材，皱纹堆叠上去，已经看不出曾经铁马金戈、挥斥方遒的帝王英姿，剩余的，只是一副苍老的、肥腻了的皮囊。
“爱妃怎的这么说……”
“她们总是用一种仇视的目光看着臣妾，怨毒、嫉恨、诽谤的气息随处可见，臣妾觉得好害怕。”女子说着，越发往男子的怀里缩着，乌黑的发丝宛若缠绵的情结，缠裹着那明黄的丝绸，若双丝织网，中有千千结。
“宣儿是朕的心头好，谁对宣儿不敬，便是对朕的不敬。”
威严乍起，语气中还依稀残存唯我独尊的霸气，不存在任何虚伪、敷衍——这是来自九五之尊的回护和宠溺。女子怔了怔，幽然抬眸，“皇上为什么对臣妾这么好……”
静谧的夜风中，有流萤飞过。
一路点燃点点星火。
年迈的帝王俯下头，望着臂弯里这个眉眼酷似独孤皇后的女子。曾几何时，他就是这般望穿秋水地看着她，看着那双眼睛，甚至奢望在大限之期将至的时候，他仍能安息在这样一双眼眸里。
“因为朕爱你。”
陈宣华将头靠在杨坚肩膀上，泪眼迷蒙，“可皇上给臣妾的，是太多女人渴求的感情。臣妾不敢想，也不敢奢望。只恳求那一日到来时，臣妾能够青灯古佛，永久地陪伴陛下长眠。”
杨坚长长地叹息，低头轻吻着陈宣华的额头，“放心，朕会保你万全。”
步辇被抬着经过扶雪苑，寝殿里的宫灯都亮着，随着一步一步经过的轴承转动声，耳畔，仿佛听到了什么东西破碎的声音。
谁人能得帝王亲自来接？
华觞殿里的宫灯也亮着，硕大的红色灯笼在此刻却成了一种讽刺。
再往前面不远便是由大理石雕栏围绕的广场，太监抬得十分小心，辇上的年迈帝王因体力不支，早已昏昏欲睡。
清冷月色中，纵横铺展的是巨大的冰裂纹玉石，凿地镂空，在明暗光线的映射下闪烁着天然光泽。瑰丽恢弘的朝霞宫仿佛就矗立在云层之上，睥睨俯视，宝相庄严。蒙昧在夜色中的月檐下，高悬着十二道琉璃灯，灯未点，却难掩霸道骄矜之气。
陈宣华状似不经意地抬首。
光影折射，在她的侧脸映照出一种光怪陆离的色泽。
曾住在辉煌宫殿中的，是那始终伫立在万丈光芒中的女子，亦如被瑕疵蒙蔽着的、总是隐藏在黑暗中的自己。镜面反相，内外倒置，一直到专属于那个人的具象逐渐消逝，自己的封印才同时得到解除。自己，再也不是那被踩在脚下的影子。
陈宣华伸出青葱玉指，一下一下地勾勒着睡梦正酣男子的脸部轮廓，明媚的笑靥中，洋溢着欲望的气息。原来，他已是这般爱自己……
帘幔微掀，步辇外响起太监的轻声禀告：“启禀皇上，昭阳宫到了。”
“嘘——”
陈宣华扬起笑脸，将帘子掀得更开些，朝小太监做了个噤声的动作，“皇上睡得正好，干脆将步辇抬回去，今夜就宿在琼华宫……”
小太监哪里见过这般人间绝色，愣了神，半晌，才支支吾吾地道：“这……宫中规矩，陛下召幸宫人，一律不……”
话未说完，便被一旁跟着的大太监狠狠敲了头。
“宣华夫人说话，哪有你置喙的份儿。让抬回去，还不赶紧的！”
大太监说罢，笑容可掬地朝着步辇上的人一弯腰，摆手吩咐随侍们调转方向。
夜色，正浓着。
很快，宫闱里便传开了皇帝留宿琼华宫的消息，引得各殿夫人和嫔女又羡又妒。消息隔日传到明光宫，太后正坐在巨大的妆奁前梳着发式。
“皇上对宣华夫人的心思，不亚于对之前的那位。照这样下去，朝霞宫是否要迎来新的主人？”
尹红萸拿着双鱼木梳，对着铜镜比划了几下，才满意地一下一下梳理起吕芳素的乌云长发。黑发如墨，漆黑绵长，这一水儿的乌发对上了年纪的女人来说委实难得，太后平素呵护珍爱备至，极尽打理之能事。此刻在掌心裏摩挲着，便是爱不释手。
“你真觉着皇上有心捧她？”
“依奴婢浅见，可不只是捧这么简单。自从那位不在了，皇上还未曾留宿在哪个夫人的殿里，就算再喜欢，也没跨过这个度。可看昨个儿的架势……”
吕芳素半挑着唇角，忽然伸手止住了尹红萸的话，“照理说那华觞殿里的，算是个出身矜贵的主儿，在后宫的打理和操持方面也尚算懂事。可惜，偏生得一副狐媚样儿。”
那么像那个人，看见便令人讨厌。
尹红萸这才意识到自己犯了太后的忌讳，有些惶恐地噤声，梳理完毕，赶忙弯下腰去将发丝分股，这时，手却蓦地滞住了。
“这……”
尹红萸怔在当场。
吕芳素正面对着妆奁，见她僵直身子站着，不悦地蹙眉道：“怎么了？”
“太……太后，您的头发……”尹红萸的脸有些扭曲，哆嗦着手，指着吕芳素后脑露出头皮的地方，“那里的头发……”
乌发似墨，造成一种厚实浓密的假象。
直到用手分开发髻，触感和观感别有洞天，原本那些光裸、雪白的头皮总算露出了真容。
“头发怎么了……”
吕芳素蹙起眉，狐疑地伸手去摸，一摸之下，整个人也愣了——手指触及的地方，很光滑，光滑得连原属于发根的细小空隙都悉数不见。触手极嫩、极白，就像是摸在了刚淋过油的猪皮上。
“怎么回事？哀家的头发，发生了什么事！”
吕芳素惶恐地抓起桌案上的铜镜来照，拨开纷乱的发丝，这才发现，不仅是有大片的头发连根脱落，鬓角周围也已经变得稀疏，一片一片的细小疙瘩遍布在原本雪白的头皮上，又红又肿，煞是吓人。
一夜落发！
“怎么会这样……”
堆积而成的端庄和雍容在一瞬间被打回原形，吕芳素捂着头顶，连声尖叫起来。
桌案上的摆设悉数被扫落在地，其中包括那柄多年习用的鱼木梳，“啪嗒”一声摔在地上，登时裂成了两块。伺候的婢子们不明所以，被吓得呼啦啦跪倒一地。
“太……太后，您息怒……”
尹红萸吓坏了，赶忙上前，却被吕芳素一把推开，“没用的奴才，赶紧给哀家找个御医来，快去！”
尚药局同属于殿中省，与太常寺的医署衙门相辅相成，和尚食局靠得也很近，因此医官们跟女官一贯互相通气。尹红萸从蘅锦殿出来，迈开步子就急匆匆地朝北宫走，不消一刻，便招来一大帮医官和医女。
“哀家究竟是得了什么病？”
蘅锦殿里，吕芳素坐在玲珑宝床上，脸上阴晴莫定。前来把脉的御医是尚药局里资格最老的御医，亦是心腹之人，此刻摸着胡须，良久才抹了抹额上的汗珠。
“回禀太后，据老臣所知，太后这段时间身体不调，虚火上旺，却有调理不当之责。老臣这便开一副药方，养心固本，以佐……”
“难道没有即刻起效的法子么？”
吕芳素一挥手，不耐烦地打断他。
老御医咽了口唾沫，“太后的病症并非一朝一夕能複原，需要长久调养才行。”
殿外，成堆的医官和医女都在等。等着老御医不济，便将自己召进殿。然而吕芳素在听完他的诊治后，半晌沉默，阴翳的脸色，显示出此刻的心情很糟糕，却丝毫没有让其他人号脉的意思。
“太后，奴婢倒是觉得，此症来得蹊跷，倒不像是病……”
身侧，尹红萸适时地低声说了一句。
吕芳素一抬眼，“不是病？”
“太后，请恕奴婢大胆直言。奴婢曾听闻民间有种说法，提及平民女子一夜间莫名秃发，实乃是……是妖邪作祟……”尹红萸说到此，声音愈加压低着，“可太后乃矜贵之躯，岂是妖邪能侵犯的？奴婢实在是怀疑，是不是宫里有人暗地里下毒咒，这才……”
吕芳素扶着玉石手搭，脸色越发阴沉。
这事情瞒不了太久。此刻封口或许还来得及，可倘若心腹御医的药方不行，就得让外面的那些医官和医女来诊治，很快整个宫闱的人都会知道她秃发的事。药到病不除，流言飞语，不一定传出何种荒唐言论。毒咒一说，纯属无稽之谈，因为有这心的人没这本事，有这本事的都已经被她除掉了……然而尹红萸的话，却让她想起了另一件事情。
“赵御医，你说呢？”
老御医抹了把汗，“回禀太后，鬼神之说，老臣不敢妄言。只不过太后此症来得确是少见，老臣……”
“行了。来人！”
吕芳素一招手，随即有婢子上前，“立刻告知哀萃芳，去塔楼，找白术医官来。”
凡夫在生死往复中流转，不能出离，如同漫漫长夜。正如深在宫闱，魑魅魍魉，蝇营狗苟，无非是周旋在嗔、痴、喜、怨之间。善恶诸业为因，兜兜转转，最终招致善恶不同的果报。
哀萃芳领来的人，并非一般的御医。
“微臣拜见太后。”
熏药，冷香。
身着绿色官袍的人站在明光宫的一刻，周身独有的那股药香便随着举手投足，逐渐弥漫出来，熏染得殿内明黄的壁画也仿佛随之模糊，暑气骤降，伶仃森寒。
太后坐在巨幅鲛绡屏风的后面，半晌都没有开口。
烟影之中，视线之内，来人一袭墨绿官袍，两袖自然下垂，显得身形愈加单薄——颀长的肩，伶仃的手脚，苍白得不见一丝血色的脸，极瘦，显露出两个高高的颧骨。唯一特别的，便是浅淡的眉毛下长着一颗大黑痣，又黑又浓，像是随时都能淌下来的墨汁。
居然一点都没变！
十年了……离在央河小筑见到这个宦官已有十年。而这个叫白术的禁咒师，居然一点都没有改变的迹象，依然是十年前那副苍白瘦弱的痨鬼模样。
吕芳素情不自禁摩挲着自己的手背，那里的肌肤，若是几日得不到妥善保养，便会出现皲裂的迹象。岁月琢磨，她已然变成皱颜衰弱的老妪，而眼前这个人……
“你将自己关在明湖塔楼十年，哀家还以为，你这辈子都不见人了。”
瘦骨嶙峋的宦官躬身下拜，嘴没动，须臾，有嘶哑的声音从胸腹间传出来，“微臣知道太后并不愿意见到我。”
没人愿意去回想有罪恶感的日子，哪怕是一点。吕芳素盯着屏风后那抹人影，往昔种种便似鲜活了一般，霎时将好不容易堆积起来的优越和尊贵打碎。那些卑微的、屈辱的、怨恨的情结，如影随形，挥之不散。
“你确实很有自知之明，”吕芳素目光阴鸷，冷冷地看着他，“那你可知道，哀家这次召你来，所为何事？”
“太后可是遇到难以言状的顽疾……”
吕芳素陡然抬眸，“你知道？”
屏风后的人微微一抿唇，将腰弯得更深，“微臣久居塔楼，不问世事多年。”
吕芳素这才收回凌厉的目光，沉静半晌，道：“自从中秋节后，哀家一直心绪不宁，寝食难安，以致怀疑这明光宫里，是否有妖邪作祟。”
白术道：“请恕微臣不敬之罪。”
说罢，躬身上前。
屏风阻隔，只留出一枚玉石手搭的间隙。尊贵的老妇徐徐伸出胳膊，一双手搭在明黄绸帛上，指骨舒展，愈发显得十根手指干瘦如柴。
绿袍宦官捻起手指，搭脉。
“哀家的病象，初现踪迹，却已显奇诡之状。”吕芳素僵着脸，目光平静得有些可怕。
秃发似乎只是一个征兆，让她难以确定，是否这便预示着她的身体正朝着衰败一步步趋近。正如十年前在央河小筑，他曾对她说过的，若蒙逆转，即有大凶……
“太后想到了什么？”
“中秋节，朝霞宫。”
天空忽然阴翳下来，连殿内的光线也被收回，暗影蒙昧。
许久不曾提及的殿名，此刻从两片略显干枯的唇里吐出，带着说不出的森寒。吕芳素的眸色在逐渐暗淡下来的光线中，也愈加变冷，“哀家记得你说过，星辰陨落，极易产生一损俱损的命数。哀家刚刚筹办过中秋节的宫筵，短短几日后便生出莫名病患，莫非是……”
“看来对于微臣的话，太后一直耿耿于怀。”
吕芳素盯着他，“若非哀家身边件件事都如你所言，你认为禁咒师神鬼之说的伎俩，能哄骗得了哀家么？”
“所以，太后是担心中秋节的操办，冲撞了阴魂……”
“果真是她阴魂未散？”
吕芳素深深地蹙眉，眼睛不自觉地眯起。
独孤氏生前是个威胁，死后也一直是。所以，选在她卒年的每个中秋节在宫闱举办盛筵，不仅是对闺阀的讽刺，更是要向整个后宫宣告明光宫的地位。孤独氏的忌日又如何？她照样要红毯铺地，大肆庆祝。
“太后既然心怀余悸，何必如此不留余地，毕竟有损阴德。”
“这么说，一荣俱荣、一损俱损的谶语，确实存在？”
吕芳素紧握着玉石手搭，隔着屏风，视线仿佛能够穿透鲛绡薄纱，直直定在瘦削宦官的脸上。
“微臣的确说过太后跟皇后的星辰属相，有契合的可能，”白术的声音压得很低，略一停顿，又徐徐地道，“然而微臣也说过，命数一旦说出，便意味着改变。昔日的一损俱损，已成为今日的一损一荣。明光宫的屹立，太后铁腕肃清，不已经在眼前了吗？”
吕芳素的心为之一动，“可哀家显现出来的病症……”
“太后，请恕微臣直言，您也曾是这深宫血水浸泡出来的，难道奇诡之状，就一定非有鬼魅作怪？”
宫闱之事，往往发端于微末小事。
让人防不胜防。
经历得久了，自然会知道，这最意想不到的，才是最有可能的诱因。白术捋着没有胡须的下巴，没有再往下说，只是脸上露出一抹高深莫测的表情。
“你的意思是……”
“微臣之见，太后该提防身边人。”
此刻，殿内并无旁人。
尹红萸和哀萃芳同时守在殿外，回廊里一应等候的医官和医女也早已被打发回去。尹红萸跷着脚，隔着蒙胧的窗纱，对殿内的医官十分好奇，看不到面目，只得状似无意地道：“哀掌事请来的医官瞧着很面生啊！我看着，倒是不像医署里的哪位。”
“尹尚宫倒是很仔细……”
尹红萸笑笑，“能得太后如此青睐，定是比赵御医和李御医资历还老。”
哀萃芳低下头，轻笑道：“对于这个人，尹尚宫还是不要知道的好。太后她老人家最不喜欢有人乱打听、乱猜忌，尤其，是对明光宫的事。”
尹红萸没想到会被顶回来，面色一冷，摇首道：“哀掌事何必拒人于千里之外呢？以后大家都是要在太后跟前伺候的，本宫也不过是在问分内的事。更何况，太后身体一向康健，此次亦不过是小病。”
依她看来，连掉几根头发，都要如此兴师动众，仅是想彰显矜贵和尊崇而已。
小病？
哀萃芳挽起手，有些轻视地看向她，“尹尚宫的意思，是觉得太后小题大做？”
未等尹红萸反驳，哀萃芳摆手，道：“尹尚宫会这么想，大概是不知道前朝王皇后的旧例。正是你口中所谓的‘小病’，才导制王皇后怪病频发，最终诊治无效而辞世。有前车之鉴，太后乃万金之躯，岂能马虎儿戏，不慎之又慎呢！”
“前朝的皇后，也是因为夜秃，才……？”尹红萸一怔，有些莫名又有些惊讶，“可民间这样的事情很多，怎会……”
哀萃芳闻言，忽然眯起眼。既然知道这种症状在民间存在，还敢跟太后提起“妖邪作祟”的由头，其心可诛啊！
“我看尹尚宫与其费心别处，还是为自己多考虑吧……毕竟，这一个月来，太后的头发，都是尹尚宫在打理呢！”
尹红萸猛然抬头。
哀萃芳朝她一挑眉，“光凭着逢迎讨好，就想后来居上，入主蘅锦殿？尹尚宫真是太小瞧跟随太后在后宫打拼的老人了。看在大家共事一场的分上，我劝你，还是悠着点儿吧，小心别最后引火烧身……”
太后的病，经几位御医的诊症，还是得靠着调理和保养慢慢恢复，并无他法。然而诱发病症的原因，宫闱内众说纷纭。有人说是独孤皇后的阴魂作祟，原本在忌日大肆庆祝便是对逝者不敬，很容易招致邪物，譬如夜半被剃头……也有人说是毒，否则明光宫的膳食和用度，怎样也不会导致太后生此变故。
痒。
很痒。
吕芳素坐在奢华的妆奁前，搔首一扯，几缕乌丝飘落在地。
已经连续三日了，喝了御医开的药方，也熏了白术特制的香草，秃发的地方，红肿倒是渐消，可毛孔丝毫没有任何生长的迹象。而终日在脑部缠着厚重绸布的结果，就是头顶不见阳光，原本乌黑的发丝也开始黯淡。
本就是急不得的事情。
“太后，药熬好了。”
婢子奉上新熬制的汤药，红漆托盘，配以酸甜的蜜枣，也不能让裹在锦缎中的老妇展颜。一把推开面前的药碗，吕芳素将目光投向尹红萸，“哀家想起来了，前几日，哀家可都是用你拿来的刨花油擦头发！”
尹红萸脸色刷地变了，“太后，您该不会是怀疑奴婢吧？奴婢冤枉啊！”
吕芳素不耐地蹙眉，下意识地伸手挠着发际，却不小心触碰了头皮上的疙瘩，又疼又痒的，“你先起来！哀家没说是你，只是问你用的刨花油是不是有问题！”
她还没到对尹红萸全盘信赖的地步。
然而也没傻到去怀疑她——尹红萸每日进殿伺候梳妆的心思，她岂能不知。曲意逢迎尚且不够，怎能搬起石头砸自己的脚？能跻身尚宫局，说明还是有些本事和手段，只是还欠着太多火候，到底是不够资格在身旁辅佐。
“奴婢采的都是上好的桂花和山茶花瓣，晾干足足七日，才浸在青油里。给太后梳头前，奴婢亲自在自己头发上试过了，又亮又光，奴婢真的是冤枉……”
尹红萸泫然欲泣，跪在地上，像背书一般背出刨花油的制法。
吕芳素一下就听出了端倪，不由眯起眼，“是谁教你用的这法子？”
事到如此，尹红萸怎还敢有所隐瞒，支支吾吾地道：“太后容禀，奴婢原就对梳妆方面上心，那刨花油的制法，却是……从司衣房的掌事女官处学来的……”
刨花油的制法和用法，的确是锺漪兰教给尹红萸的，然而也曾一再叮嘱，刨花油只能抹在发梢，不能触及头皮，否则会使头发过油。可即便沾到头皮，像花瓣和蜜膏这样的滋养品，断不会导致秃发这么严重。
未时，尚宫局的奴婢命司衣房的人进殿。
自然，一同被召进明光宫的，还有尚服局的领首崔佩和另三房掌事言锦心、白璧和余西子。韶光和青梅作为低一级女官，站在殿外等候。没有太多侍婢，两人凑在一处，稍作叙旧。
殿里，气氛压抑。