太后的脸一直是阴沉的，隔着屏风，只能看清裏面一抹明黄烫金的影子，因包裹着绸缎的缘故，整个头都显得格外突兀。

跪在地毯上的诸位女官，大气也不敢喘。

“发生了这种事情，哀家本不该亲自过问。然而这段时间，哀家怎么听说，宫闱局里又开始有人兴风作浪！”

崔佩眼皮一抖，扑通跪在地上：“都是老奴教导无方，请太后息怒。”

“崔尚服，哀家是知道你的。”

屏风内，侍女奉上新茶，吕芳素接过来抿了一下，慢条斯理地开口，“你平素端蔼和顺，心思都扑在了宫人教习和手艺上，这点哀家看到你局内新制的图籍和样章就能知道。可你毕竟是领首，总不好做甩手掌柜，叫手底下的一帮人给欺负了去！”

崔佩唯唯诺诺，点头称是。

言锦心和白璧闻言，不禁互相对视一眼。锺漪兰就跪在右侧，蜷缩着肩，余光中，可见另一侧跪着的尹红萸，愤恨得咬牙切齿。

“太后，老奴管教不当，致使手下人跟尹尚宫私交过密。然而老奴以官职担保，锺司衣对太后并无谋害之心……”

崔佩说得声情并茂，站在一旁的哀萃芳挽着手臂，凉凉地道：“崔尚服也别忙着撇清。若果真是锺司衣教唆尹尚宫对太后投毒，那么整个尚服局的人都脱不了干系，你现在就言之凿凿，有些过早了。”

“哀掌事，你说教唆谁投毒？”

尹红萸眼睛瞪得滚圆，几日未梳妆，发丝凌乱，眉黛是弯的，却暴露出一双深陷的眼睛，疲倦而显老。听哀萃芳这么说，一个激灵后就竖起眉毛。

哀萃芳没有理会她，敛身道：“太后，奴婢认为此事既已涉及宫闱局，必要彻查，才能堵住后宫悠悠之口。”

吕芳素垂着眼，不知在想些什么，然而微翘的嘴角却显出，似乎刚看到兴头上，此刻听哀萃芳这么说，不由转眸看向跪在地上的锺漪兰，道：“哀家听闻，最近你好像跟东宫的那个高妃，过从甚密。”

包括崔佩在内的几位女官，闻言皆是面面相觑，不知太后为何忽然提到了东宫侧妃的事情上。锺漪兰肩膀一哆嗦，嗫嚅道：“奴……奴婢新制了宫裙，承蒙高妃娘娘的青睐，奴婢……”

啪的一声，桌案上的玉盏被扫落在地。

吓得底下众人皆是一震。

“真是个胆大包天的贱婢，”吕芳素的脸上还保持着笑，声音厉厉，“区区一个司衣房，竟敢上跟东宫侧妃、下至尚宫局的掌事都有牵扯，你当哀家坐在这明光宫里是瞎的么！”

“太后恕罪……”锺漪兰惶恐地叩头，“奴婢实在是跟高妃娘娘投缘，正如司宝房的余掌事，她跟成妃同样交好……”

慌不择路，便开始乱咬。

余西子像是早料到她会这么说，挽着裙裾，不慌不忙地上前，“启禀太后，成妃原是出自奴婢的司宝房，娘娘深念旧情，故此格外体恤奴婢等。”

成海棠的事，原就是余西子和崔佩亲自到明光宫请旨的。

——吕芳素岂会不知？

此刻点点头，算是作罢。

“宫里本无事，正是因为你们这些不省油的灯，才将好好的宫闱局搅得鸡犬不宁，”太后似是累了，抚着额，脸上露出一丝倦容，“被你们这一闹，哀家的头都疼了。崔佩，你尚服局的事，就交给你自己去处理，只是哀家希望，此事你能给出一个满意的答覆。”

哀萃芳赶忙吩咐婢子将摇扇撤了，奉上一双缎面软枕。

“老……老奴定不负太后懿旨。”

崔佩躬身深深下拜，领着众人退出大殿，才擦掉额上汗珠。

至此，尹红萸算是在明光宫里彻底失宠——幸得职位尚存，然而入主蘅锦殿的野心落空，一并牵连了尚宫局，再无翻身之力，只能靠仰人鼻息度日。万幸是有惊无险——正是之前的妖邪之说，让太后想到了别处，表面上召见尚服局，其实根本也没想严查深究。否则盛怒之下，怎么会这么轻易就让她们过关呢？

而尚服局的几个女官则被吓得不轻，尤其是锺漪兰，别说是浣春殿的高灵芝，就算是琼花殿里的蔡容华，都暂不敢再去招惹。

而自始至终，尹红萸也没想明白问题究竟出在哪儿。

到底有没有人害她？若说没有，为何自己刚刚取得太后的青睐，这么快就失宠了呢？可如果有，又是谁——

哀萃芳？还是锺漪兰，抑或崔佩……

尚未使出全力，就与企图着的位置失之交臂，尹红萸不恨别的，只恨便宜了一个哀萃芳。按兵不动就手到擒来，当真是幸运得让人怨恨。

蘅锦殿外，吩咐宫婢将伺候的事宜做好，哀萃芳才亲自将尚服局的几个人送出殿外，临跨出门槛，脸上完胜的笑意才浮上面颊，连面对崔佩的态度亦是截然不同。

“多谢哀掌事帮衬，我铭记于心。”

哀萃芳拉住崔佩的手，笑得满目和顺，“崔尚服这是哪儿的话，大家同侍中宫，还不互相体恤着点儿。倘若有一日我出了事，崔尚服不也得帮着我。”

“那自不必说，哀掌事的事情，便是我尚服局的事。”

崔佩说罢，和哀萃芳相视一笑。

跟在身后的诸位女官此刻全都成了看客，面面相觑，几分懂几分糊涂。一直没做声的白璧杵了言锦心一下，压低声音问：“我们尚服跟哀掌事唱的这是哪出戏？”

言锦心瞥了她一眼。

在太后跟前求情，还不如一刀杀了干脆。谁不知道，太后的疑心素来最重。所以越是落井下石，太后便越不会责怪，否则崔佩岂是那么容易踏出那殿门的。“要说了解，还得是身边儿人。哀掌事对太后的喜怒，可是掌握得分毫不差啊！”

言锦心哂笑着摇头道。

“别的我不知，只是照这架势，等回到局内，一定有锺漪兰好看的了！”白璧闻言，似笑非笑地看过去一眼，其他人也流露出幸灾乐祸的表情。

然而，结果还是出乎了众人意料。崔佩回到尚服局后，不仅严重处罚了锺漪兰——罚俸、禁足，而且同样的责罚也连带了余西子。余西子竟然也默默承受了。这下，连一贯自诩聪明的言锦心都有些看不明白。

隔日，韶光送新制宝器给崔佩监察。

敞院中，暖风轻柔。

临近九月的天气，依然处处燥热，然而诸般热闹的花草都已到季，只剩下桂花、槐花等夹道开得凄凄烈烈，仿佛不甘心被即将气焰冲天的菊花所代替，做着最后的挣扎。

拂开满目的藤萝，花间小桌，三方小椅，中央端坐一个品茶人。

“和风送暖，崔尚服真是好兴致。”

茶具碰撞，似有泉水叮咚，等水煮沸了，冒出腾腾热气。

香气微醺。

裏面的人手执闻香杯，在鼻息间一嗅，陶醉的神情，哪里像平素那个严谨刻板的尚服局掌事。“自从在浣衣局的一面，一直无缘跟你多见多叙。坐！”

崔佩说罢，也不抬头，只摆开一方檀木椅，伸手做了个“请”的动作。

韶光并没带其他宫人，捧着的托盘上还放着几盏精致的玉器，都是要进献给东宫的。此刻随意找个地方搁下，也不推辞，便落座在崔佩身侧。

“奴婢该恭贺崔尚服心想事成之喜。”

“你要离开尚服局了？”

崔佩将一枚粉底瓷杯摆在韶光跟前，亲自沏上新茶，香茗袅袅，一缕缕的烟气惹人津液。韶光看着她一系列的动作，也没有一丝拘谨，坦然接过，“现在还不是时候。”

说完，继而打趣道：“莫非，是崔尚服嫌弃奴婢了，这么快便想赶奴婢走？”

崔佩笑笑，端起茶盏在嘴边稍作一抿，“你该知道，我是希望你留在局里的。可同样的，我也知道你终究要离开。”

“奴婢多留一日，便意味着留着您的把柄。您难道不担心……”

八九月的季节，竟然也能喝到新嫩的雨前龙井。

真是难得。

崔佩放下茶盏，用一种温和而平静的神色看着她，“你认为，当初我为何敢将你招进尚服局？”

这样的神情，韶光已经是第二次见到。第一次，便是自己蒙难浣衣局时，眼前这位尊崇的尚服局领首亲自来到她跟前，拉起她的胳膊，与她描绘一段锦绣前程。想来，那是曾跟随她多年的随侍奴婢都不曾见过的神态举止。

“那崔尚服对奴婢的所作所为，可还满意？”

崔佩眼神不变，只略一抿唇，笑道：“她们仍都安然无恙，并且各自高位。”

“可您也并不想将她们赶尽杀绝，不是么？”

风中，传来一阵鸟鸣。

韶光听出那是黄雀的叫声，叽叽喳喳，甚为悦耳动听。

除掉锺漪兰和余西子其实很容易，可远没有留着她们两个有用。锺漪兰跟余西子相争，争得你死我活，最终便会令整个尚服局得到制衡。而后，言锦心必会隔岸观火，白璧则会息事宁人。这样的情况，对一局掌事来说，是再好不过的。所以崔佩让她进内局，让她在原本平静的水面下，掀起波澜。

“能搅浑这水，何必亲身参与呢！”崔佩品茶微笑。

“不过你这招借刀杀人更高明，不知不觉便致人死地。”崔佩看着韶光，眼底流泻出一抹精光，“开始我还奇怪，尹红萸堂而皇之地出入明光宫，依着哀萃芳的性子，早该忍不住出手，为何会一直采取隐忍的态度？原来，是有你在后面推波助澜。”

谁能想到，一出大戏唱下来，真正的执棋者，尚在幕后微笑。

崔佩放下茶盏，喟然摇首。

“整件事的承转起合，可不是奴婢一人悉数算到的。最难测的是人心。”韶光笑。

她只是告诫哀萃芳按兵不动，告诫她，要一直隐藏在暗中，暗暗观察。等尹红萸自以为得势时，忘乎所以，再找出破绽。

然后，果然就让哀萃芳无意间发现了一件事：尹红萸每次为太后梳头，都会用拇指和食指交替着为太后按摩后脑。按摩的地方或许是穴位，令太后十分舒服。

于是，她为哀萃芳引荐了余西子。

余西子擅长图籍样章的描绘和饰品制作，当尹红萸正为妆容花心思时，余西子装饰十根指甲的功夫，让她如获至宝——凤仙花汁熬成的琼液很美、很亮，涂在指甲上泛着莹润色泽，惹得尹红萸赞不绝口。可惜，她没发现，那绛红，红得十分特别。

这便是两人的不同之处，锺漪兰针对余西子的谋算，都摆在明面上；余西子却不然，无声无息地，就给了锺漪兰致命一刀。

御医是查不出根由的。因为凤仙花的汁液混合了刨花油，仅会引起毛孔松弛，头发脱落，不是病，也不是毒。韶光对这种细琐的小手段，了如指掌。

“事到如今，司衣房和司宝房之间的绞杀，早不是奴婢能控制得了了。即使没人牵头，她们也不会放过对方。”

这样正好成全了崔佩：锺漪兰至此失势，同时失去了在东宫高灵芝那儿的支持；而余西子的连坐，不但是一种警告，更是在震慑高坐浣春殿的成海棠。自此，两房在东宫的倚仗，有等于无，刚好弥补了崔佩当年在流萤身上的遗憾。

崔佩看着她，忽然一笑，“何人惹上你，可真是在劫难逃。”

韶光低下头，视线有些幽然，轻笑着道：“崔尚服与奴婢都是有怨必报的人，奴婢的心情，崔尚服该是最了解才是。”

施艳春、哀萃芳……

这些仅是卖命的人，还不值得她去下工夫。

从最初至今，元瑾算是第一个刀下陪葬，宋良箴则是误打误撞的偏得——当年的人，荣引的荣引，落败的落败，剩下仍留存在宫中的，一个也别想跑！

“时辰到了，奴婢这便要去会一个人。”

茶喝尽，韶光起身，掸了掸裙裾，随手捧起搁在地上的红漆托盘。

“会人？就带着这些去？”

韶光看崔佩有些哑然地指着玉器杯盏，不禁一笑，“奴婢现在可还是司宝房的典宝，当然要先将东西送到东宫。否则怎么有资格待在堂堂崔尚服手下！”

崔佩失笑。

酉时两刻，夕阳西坠。

这个时辰正逢上晚膳，六尚宫人忙碌了一日，都聚在小厨房里。唯有一对身着素色宫装的随侍，架着车辇正从明光宫的殿前广场走过。

夕曛刺眼，让久居深塔的人很不习惯。绿袍宦官自蘅锦殿出来，光线袭来，不禁让他抬起袍袖挡在眼前。来时是由哀萃芳安排的，素梨木车辙一直行驶过尚药局和尚食局两殿间的夹道，穿过石坊，径直停在明湖北侧的塔楼。一路急行，无人知道车里坐着何人、所为何事。

然而，车辇行至塔楼前的石子路，绕过桃木林时，戛然而止。

在花树尽头，有一抹绯红色的身影。

晚霞的光线在林间洒下斑驳的光影，薄雾芳菲。男子伫立在花荫深处，一袭流光茜素红的锦袍，愈加衬得脸颊如玉，眼底迷离，有着宛若雕琢过的下颚和一弯不染而黑的眉黛，黑发如墨，衬出一双明灿星眸，宛若琉璃，摄人心魄。

“白术禁咒师，别来无恙。”

阴柔的五官、亮烈袭人的气质，浑然天成般融为一体。白术曾在宫闱不止一次见过汉王，再次见面，仍是被男子的一副盛姿玉颜牵动了心神。

“汉……汉王殿下……”

“本王以为你深居幽塔多年，已经羽化登天。想不到，也出来吃些人间烟火。”杨谅走出花荫，橘色的夕曛洒在身上，泛起一抹淡淡的白，显得如同云端谪仙。

“殿下是拿微臣取笑了。”

杨谅随意地倚着一棵花树，也没看他一眼，“明光宫的熏香果真是格外好闻，故而每日让你流连忘返，必要在落日前走上一遭？”

白术脸一僵，随即弯腰道：“微臣不明白殿下的意思。”

“你不是大隋数一数二的禁咒师么，怎么也算不出本王的意思？”男子脸上含着迷离的笑，“每日去太后那里报到，总归是有什么稀奇事儿，何不说来与本王听听。”

白术的腰弯得更深，简直像要将头埋到地面上，“殿下，恕微臣愚拙……”

“何必如此自谦，”杨谅转眸，宛若琉璃的瞳仁里，映射出对方一副卑微的模样，温润的眼底却渐渐泄出了凉意，“本王久不回宫，都不知道现如今的宫闱是何等热闹，竟然令十年来深居高塔的禁咒师都动了凡心。”

绿袍宦官似是很忌惮，言语退让，“微臣已不问世事多年，殿下……”

“白术，别以为本王不知你打的什么主意。”

绯袍男子转身，阳光在他的身上折射出几道光束，恍然间亮美得动人心魄，“避居十年，或许你认为已经躲过祸端，可宫里对禁咒师永不录用的规矩还在，太后若是肯为你破了便罢，若是不能，还是少说你的那些个言论为妙。蛊惑人心、妖言祸国的罪名，可不是区区宫刑能担得住的！”

一番话，直接戳到了白术的心病。

宫刑……

独孤皇后生前最恨妖言惑众的行径，一直对禁咒师施行打压，并且立下永不录用的宫规。曾经最引人胆战的一个刑罚，就是对他施以宫刑。

白术咬着牙，微微有些颤抖，“微臣不知哪里得罪到殿下……”

男子依然含笑，那笑意却没有直达眼底，“你做过的事，难道自己心裏不清楚么？”

林间，风渐渐地息了。

枯残而落的花瓣和树叶，被锦靴踏出一地的香尘。

只余幽芳。

白术似被钉在原地，半晌，激灵灵地打了个寒战。方才的一瞬，他能够明晰地感受到汉王说那话时，周身陡然生出的杀意。

伫立花树下的依然是昔日那位风姿绰约的五皇子，一样的眉眼轮廓、一样的恣意笑容，可素日里摆在宫人面前的风流不羁模样，却与此时截然不同。倘若被那些倾慕的宫婢看到，定是要惊讶得说不出话来。

而此刻，躲在花荫最深处，将后背紧靠在树干上的韶光，窥视、偷听，同样也从绯袍男子冰冷的语气中察觉到一些不为人知的两面性。

——他几乎是随性妄为、不谙规矩的典范。

琉璃瞳仁，抿唇微笑时的样子，明媚得仿佛即将召回的一抹春天，足以让宫闱里的任何婢子为之怦然心动。偶然出现的那些认真、笃定的神情，犹如夜色下的湖泊，璀璨生辉，亮灼耀眼，含在眼底的那一丝丝宠溺呵护，珍贵得让人视若瑰宝。

然而这样的汉王殿下，同样有着不为人知的一面——冷酷、凛寒，咄咄逼人，那浑身散发出的戾气和杀伐气息甚至不逊于深居兵营的晋王。

“微臣……只是顺应天命。”

白术梗着脖子，有些僵硬地道。

“天命？”杨谅挑起眉睫，用一种哂然的目光看着他，“你就是用这种冠冕堂皇的说辞，去糊弄那个无知妇人的？堂堂的禁咒师白术，原来就只有这么几斤几两的道行。”

一句话出口，气得白术肩膀乱颤。

没等开口，又听男子凉凉的嗓音道：“当年的事，耿耿于怀的仍然很多，就在这宫里，就在你身边，纸是包不住火的。你那么会算，不如也为自己算一算。”

当年的事……

韶光靠着树干，耳畔闻音，心弦不禁为之一动。

汉王是在说皇后娘娘？

宦游在外，离开宫闱多年，对宫内盘根错节的事情倒是知道得一清二楚。他在皇后娘娘大丧时未露面，让她一度认为，这样面上热络不羁、内里却冷漠凉薄的人，对任何事、任何人都是不在意的。可他终是回来了，在明光宫初掌中宫的时候，竟不知他对宫闱秘事也如此洞若观火。

白术呢？

这个一度效忠于闺阀，尽管被皇后娘娘处以宫刑，在朝霞宫覆灭后却笃志幽居塔楼的禁咒师，莫非，也参与到当年的宫变了？

“戏都唱完了，怎么还舍不得出来！”

略带促狭的声音来自背后，吓得韶光一激灵。回神间，这才发现白术已经随着马车而去，留在原地的，只有一个汉王。而他不知何时也发现了自己。

“汉……汉王殿下。”

韶光不禁生出些尴尬，低着头走出阴翳，敛身见了个礼。毕竟背后偷听不是什么光彩的事。

“被猫叼了舌头么，怎么还结巴了！”

杨谅略微低头俯近，温热的呼吸喷在鼻间，轻轻痒痒的感觉。

韶光抬眸，面前的男子迷离含笑，琉璃色的瞳仁，潋滟其华，仿佛将一湖春色尽数揉碎在眼底，“奴婢碰巧路过明湖小筑，便瞧见了那素梨木的车辇。本想来跟白术医官打个照面，却发现殿下对他，似乎……颇有些排斥……”

韶光不动声色地将话茬又转回来，轻声问。

杨谅挑了挑眉，“有么？”

倘若没有，怎会露出那难得的咄咄逼人一面呢？

韶光低眉，忽然浅笑不语。面对千种人摆出千张脸孔的人，并不难对付；最难的，就是像汉王这种深藏不露，表面上一副云淡风轻、什么都无所谓的人。

杨谅注意到韶光的神色，叹道：“大概是看见那张痨鬼一样的脸，不痛快。”

“都说禁咒师通晓诡谲秘术，能通灵。这样窥天道的人，定要与常人有所不同的。”

杨谅闻言，轻哼了一嗓子，“糊弄人的说法，你也信。要是真能通灵的话，他早飞升成仙了，还待在这宫里作甚！”

“幽居塔楼，与遁入空门无异。”

“你不知每月必有宫婢上楼去伺候？”杨谅侧眸，用一种意味不明的表情看着她。得道成仙，还需无情无欲，怎比得上在人间逍遥享乐，做个道貌岸然的风流鬼。而她是分明留心，却也不知晓，倒是让他有些奇怪。

这下换成了韶光惊讶，“有这种事！？”

杨谅伸出手，轻柔地将她的发梢别到耳后，然后又摸了摸她的头，“毕竟是小女孩儿，这种事情不知道也好。”

韶光失笑地看着他。