──有哪个剑士会不觉得这是件光荣的事？

当然，最大的目的依旧是小彻。不过跨越这道墙，正是达到目的的最短路程。

那么……就无需犹豫将所有心力灌注在这一瞬间。

「「…………」」

两人之间已经不再有任何话语。要继续对话，只需透过剑就好。

风吹过黑白树林间的缝隙。

就在彷佛永远的一霎那过后──

（────）

──两人默默蹬地，与彼此发生猛烈碰撞。

尖锐金属声响遍寂静的森林。

首先是相互抵著对方的刀身，作为问候。两人像是在确认彼此的臂力、技术与对于收手时间的判断，以刀剑和视线相会。

「（他的力道还是一样沉重。而且……果然比以前强上许多。）」

原本就已经料到臂力终究敌不过他，不过还感觉得到他使力的方式有种柔韧性。看来他不单是透过「捕食」能力模仿赛西莉亚表面上的「型」。若平常没有好好锻练，没办法做到这个地步。

「……呵呵。」

赛西莉亚回过神，发现自己嘴角勾起了笑容。觉得稀奇的该隐睁大了眼睛。赛西莉亚也为自己这份感情有些惊讶。

实际上，赛西莉亚并非会在赌上性命的战斗中感到兴奋的那种人。因为她认为──战斗终究只是保护人的一种手段。

可不知道为什么，现在比自己强的对手正全力想夺走自己的性命，却莫名感受到一股健全的亢奋。对，这很像和一流剑士打出精彩胜负或练习时的清爽感。赛西莉亚绝非大意，但能够彼此发挥全力较劲的喜悦更胜其他感情。

「……喝！」

赛西莉亚在叫喝的同时挥剑，终结互抵著刀剑的切磋，再顺势对该隐展开高速连击。

上砍、横砍、横扫、往下重击。

只凭著多样的招式压制对方，是赛西莉亚擅长的攻击形式。若是应付以前的该隐，这样的攻击就算无法给予致命伤，也足以令他全身遭到划伤，造成细微伤害。

而这次呢？

该隐精确应对所有攻击，最后在毫发无伤的状态下撑过这波攻势。

虽然似乎不至于有余力反击，但考虑到他的武器是大剑，可以说他的剑术实在极为卓越。

连赛西莉亚也看得入神，在退后一步之后不禁低语：

「真厉害……」

这番老实说出的赞赏，令该隐露出不像魔人的骄傲笑靥。

「毕竟师父够优秀啊。」

「师父？难道身为魔人的你跟人类拜师学艺？到底是跟谁──」

「是你，赛西莉亚?希维尔。」

「什么？」

出乎意料的话语使赛西莉亚双眼圆睁时，该隐眼中显露出感谢之意。

「我基于用『捕食』窥探到的你的知识和经验来锻炼自己。主要是透过模仿你的锻炼内容。」

「利用我的知识……」

赛西莉亚忽然想起过往。自从被希维尔家收养，就是天天受训，以学会所有成为教会之剑所需的技能。赛西莉亚自己并不觉得那样的生活很艰辛，可她仍然了解自己的教育环境就客观而言很「苛刻」。

或许是她年幼时过著这种生活的缘故，进入骑士团以后，她的锻炼方式在别人眼中显得超乎常轨，第一次受命教育后辈时，还因为要求太多，差点毁掉很有前途的新人骑士。那是段令人难受的回忆。

而不知道什么时候开始，她就将自己与他人隔离开来。

严以律己，宽以待人。因为她领悟到不这么做，自己这个异常的存在就会压迫到他人。

所以对她来说，能遇见小彻真的是件幸福的事。敬自己为师，仰慕自己，却总是展现超出赛西莉亚期待的成果。就算撇开他是勇者这个因素，他依旧是个拥有跟赛西莉亚同等，或更上一层楼的才能的孩子。

不过，这个魔人在先前那一场相遇过后，就模仿自己进行锻炼至今。当然，这段期间短得不应该跟将所有人生都耗费在锻炼上的赛西莉亚相比，即使如此……

「……谢谢你。」

赛西莉亚回过神来，就发现自己不禁面露柔和微笑，对宿敌表达了感谢。

该隐表情短暂一愣，却也立刻弯起嘴角回答：

「我才该说谢谢。」

霎那间的心灵交流。

以及随后再次展开的激烈交战。

金属音在森林里无数次响荡。

赛西莉亚以卓越的熟练技巧架开该隐风暴般的猛攻，该隐则理性地稳稳挡下使人联想到河川细流的流利剑术。

无法在彼此身上划出半道伤痕，彷佛舞蹈的美丽战斗之景。

可是绝非因为两人都手下留情，进行一场遵守骑士道精神的比试才会如此。

证据就在于双方挥出的每一剑，都释放著可能夺走对方性命的光辉。

但无法命中。彼此都没有漏接对方的任何一记攻击。

技巧、力量、经验，都在极高的境界下太过平分秋色。

这一战令人联想到即将凋谢的花朵。

正因如此才显得美丽，显得虚幻，也因此……绽放的时间相当短暂。

「……唔！」

攻势先瓦解的，是赛西莉亚。她一直藉由超乎常识的技巧跟从经验中体悟到的法则来弥补劣于该隐的臂力，相对的得消耗莫大体力。即使赛西莉亚至今一直是众人之中的异端，也很难应付跟真正的怪物之间──也就是魔人与人类之间根本上的体能差距。

该隐的大剑毫不留情地抓住因体力消耗而出现的短暂空隙。

「呃！──」

左肩头传来被该隐的剑砍进肉里的感觉。不幸中的大幸是，喜好轻装的赛西莉亚在运用剑术上实属关键的肩膀到手臂部分，都穿著特别订制的防具。以及魔人该隐手持的大剑当然没受过十足冶炼研磨。

幸亏这两点，赛西莉亚才免于被从肩膀斜砍而下，得以在受伤的瞬间退开。

不过……左肩已经彻底残废了。

赛西莉亚暂时拉开跟该隐之间的距离，检视自己的身体。

被砍烂的肩甲底下的左臂无力地垂著。左肩的骨头应该已经粉碎了。完全无法活动。

赛西莉亚解开脖子底下的缎带，无视剧痛，用嘴巴跟右手紧紧绑起左肩。她迅速果断的动作，令该隐不禁赞叹。

「真了不起的胆量。若是我至今看过的一般人，受到这样的伤害，应该老早就失去意识，或失去战意了。」

「说什么傻话。只是废了条左手，有什么好放弃的？」

「唉，你们这些人实在是……」

想必他也回想起小彻跟法迪欧了。该隐觉得有些可怜地注视著赛西莉亚。看起来也没有要趁治疗伤口的空档攻击。说是著实令人佩服的骑士道精神……倒不如说比较偏向抱持警戒。

立刻追击受伤的敌人意外伴有风险。因为要是轻举妄动，很可能遭受意料外的反击。尤其对方是高手，就更危险了。那么，既然已经造成确实的伤害，重整战局还比较能稳定胜率。

实际上，现在的赛西莉亚可以说是陷入了绝境。她原本就处于劣势。面对的对手，绝非仅靠一只右手的简单剑术就能应付。也不是因为敌人受伤，就会大意的对手。虽说原本就是该隐占上风，但一开始还有些摆荡的天秤，已经完全倾向其中一边。

也就是说，已经彻底走投无路了。

不过，赛西莉亚依旧没有丝毫要放弃的意思。她不是心想要为正义或爱而战的那种表面的虚张声势。

即使演变成这种局面，赛西莉亚仍然不觉得自己会输。

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