苏勤之也是上海人，因为长得好，性格外向，即使是在受伤残疾之后，厂里还是有不少女孩子喜欢他，隔三差五的送些吃的用的，天气冷了便有人打围巾手套给他。那些女孩子当中也不缺活泼标致的，却不知什么，勤之就是盯上晓安了，先是藉着打针换药来医院，后来伤口长好了，还是时不时地过来，叫她去看电影，或者只是找她说说话。

自从知耀离世，晓安再也没有喜欢过什么人，除非必要，甚至很少同龄的男孩子打交道。她一直觉得自己是挺木讷的一个人，很有可能是要做一辈子老姑娘的。别人都不愿意去外地工作，她却有些庆幸，如果留在上海，家里那么小，母亲一定巴望着她早早嫁了，好让弟弟晓霖有地方成家，如今这样倒也清静自在。

很快就到了春节，厂里放一个月探亲假，晓安坐长途汽车回上海过年，苏勤之和她乘的是同一辆车。那个时候，从安徽到上海的路不好走，单程就要十多个小时。晓安晕车，吐得昏天黑地，一路上都是苏勤之在照顾她，等到了上海，又把她送回家，在旁人眼里俨然是男女朋友的样子了。晓安隐约觉得不妥，无奈胃里难过得要命，也顾不上这些了。

不料到了年初一，苏勤之又不请自来，一早就摸到晓安家里来，带了礼物，说是拜年。他长相干净俊朗，又是聪敏勤力的人，雪城和宝月都很满意，尤其是宝月，越看越喜欢，殷勤的留他吃了两顿饭。

那天还有一个人来拜年，便是知绘了。初中毕业之后，知绘就去乡下插队做农民，很长一段时间只有口粮，没有收入，日子过得很苦。用她自己的话来说，父亲和哥哥知耀死后，她跟王家也就没有什么关系了。周予翠也在乡下监督劳动，境况比她更差，自己都顾不过来，自然也不会管她。她能够没病没灾的活到今天，没有饿死冻死，多半是因为几个故交的照顾。

她在乡下用的被褥冬衣都是宝月打点得，每次给晓安寄的东西，也总有一模一样的一份寄给她。还有便是方兆堃，方家人口比许家少，手头宽裕些，三不五时的寄钱过去，她每次回上海也是住在方家，说是和方老太太做伴，其实除去那里，她也没有别的地方可去了。王家的旧宅早已充公，房管所另分了一间小屋，她从来没有去过，只听说周予翠一个人住在那里，也不知过的好不好。

吃过晚饭，一家人送走了苏勤之，便开始拿晓安打趣，问她什么时候有好消息？

刚开始晓安还解释几句，却没有人肯听，她真急了，话说得便有些不好听：“不就是想让我给晓霖腾地方吗？你们放心，我就算睡马路也不占这张床！”

宝月也不是没脾气的，训了她几句，越骂越火，最后说：“你今天就睡马路去吧！”

晓安从小就犟，恁父亲弟弟怎么劝都不听，立刻说到做到，收拾东西走人。幸好还有知绘在，拉她去方家住了一夜。

方家解放前是开店做生意的，虽然店已经不在了，但城里乡下的房子家产都不少，成份不算很好。方兆堃算是会做人的，哪怕在风头最紧的那几年，也没有受什么苦。他在上海做了几年医生之后，就被调去了杭州下面一个小小的县医院，那里已经过了钱塘江，临近绍兴了，才十几万人口的小地方。在那里，他娶了当地一户农民家的长女，有一儿一女，过得平静安顺，逢年过节的才回来一次，上海的房子只有方老太太一个人住着，偶尔多一个知绘。

夜深，两个女孩子睡在一张窄床上。知绘告诉晓安，自己打算离开苏州回上海了。

“工作落实了？”晓安问。

却没想到知绘这样回答：“没有，了不起就是待业，那里我实在呆不下去了。”

“那你今后打算怎么办？”晓安追问。

“干什么不能挣钱啊？”知绘倒是一点都不担心，突然压低了声音，“还有，我找到那封信了！”

“什么信？”晓安不知道她在说什么。

“就是我妈从法国寄到苏州的那封信啊。”知绘解释道，声音里有种难掩的兴奋。

“里头都写了些什么？”晓安连忙问，若真是这样，她也为知绘高兴。

知绘却静下来，愣了愣才说：“里头的信纸不知道上哪去了，只有信封还在，等邮路通了，我就照上面的地址写了信过去。”

那只信封是跟许多旧报纸、月份牌混杂在一起，贴在苏州一座老房子里灶头间的墙上的，经年累月的油腻污垢，字迹都已经模糊了。后来，国际邮件恢复，知绘寄了一封信过去，却很久没有等到回信。数年之后，当她真的到了法国，才知道自己把地址写错了，就算等的再久也等不来回信的。幸好，她从来都不是一个甘于等待的人。

“你跟那个苏勤之到底有没有戏啊？”知绘陡然换了个话题，脸上也笑起来。

晓安最忌讳的就是这个，推了她一把，翻了个身不再讲话了。

那一夜就这样过去了，晓安又在方家住了好几天，直到假期结束回安徽去工作，雪城晓霖拖着宝月去汽车站送她，一家人才算是和解了。

苏勤之还是跟她同车走的，一路上仍旧对她颇多照应，回到厂里之后老是去找她，晓安却不怎么理他了。

其实，她并不讨厌苏勤之，但也说不上喜欢。他长得很好，乍一看有几分像当年的知耀，实则却是完全两样的，他不喜欢读书，顶会讲笑话，性子也急得多。但有件事情倒是很巧，勤之的祖籍也是宁波，解放前，苏家也是在上海开裁缝店的，只是店的规模远及不上方氏那样大，只是一间两开间门面的铺子，价格平易，做做普通职员的生意。勤之的祖父、父亲都是裁缝，祖母和母亲也在店里打下手，连带着他也学了些手艺，不算精到，做做平常的衣服却也足够了。

那时已是七零年代末，风向又悄悄的在变了，最明显的或许就是人们身上的穿着了。上海又重新组建了服装研究所，雪城作为业内有名的技术专家被聘，重操旧业。与其他那些老顾问相比，他不过五十出头，还算是正当年，趁着退休前那几年时间，替各个服装厂制版，参与编纂裁剪缝纫工艺之类的图书，收集整理失落的史料，林林总总做了许多事情。

这阵风头一起，二十来岁的男女青年更是按耐不住，身上穿的不再是单调的黑蓝灰，各种颜色各种款式又翻起花样来。因为收入有限，当时市面上能买到的现成的衣服又差强人意，他们中间手巧能干的那些人便开始自己动手做，苏勤之便是其中之一。虽然他人在安徽山沟沟里，倒是很领市面，对上海时下流行些什么了若指掌，难得又有自己的见解，总能做出些极别致的东西来。厂里不少爱俏的都找他帮忙做衣服，尤其是女孩子，一拨拨的络绎不绝。其中有那么一两个原本就对他有意思，一来二去更是芳心暗许。旁人看见，常常来逗晓安，说：你家苏勤之又在给谁谁谁裁裤子呢。

晓安其实并不动气，只想借这样的机会跟勤之说开了，好让他离自己远点。她问他：那个谁谁谁是不是你新交的女朋友？

勤之一听，当即否认，又赌咒发誓，若她不喜欢，就再也不帮别人做了，只给她一个人做衣服。

晓安见他这么说，暗自气结，搞得倒好像是她小气似的，连着几天对他不理不睬。勤之也是急了，没事就上厂医院去守着。

那一日正好轮到晓安值班，夜里十二点才离开医院回宿舍，出门便看见勤之坐在院门口的台阶上，旁边停着自行车。她还是不理他，快步朝前面走，勤之也不说话，推车跟在后面。

沿着山路走了半天，他追上她，开口问：“晓安，你是不是有喜欢的人了？”

晓安听得心裏一颤，脚下步子慢下来，摇头说：“不是。”

知耀已经不在了，她这么说也不能算是假话。

“那是因为我手残疾？”勤之顿了顿，又问。

“也不是，你别瞎想！”晓安有些恼了，不自觉地提高了声音，心裏却是一软。

其实，勤之手上的伤恢复的很好，只是拇指短了一截，没有指甲，并不太显眼，也不妨碍什么。他刚从县医院出来的时候，晓安给他换过一次药，但后来他总是找别的老护士，有意避着她。平常只要她在，他就把左手藏在口袋里，从来不让她看。

他是很在乎她的，她不是不知道。

两人又默默走了一段，晓安才对勤之说：“不是因为你，是我打算继续读书，所以，别的事情暂时不考虑。”

这也是实话，且不管其中多少有些推托的成分，她的确托人替她找了旧版的高中教科书，已经开始自习了。那些书差不多都是知绘给她寄来的，多半是知耀从前用过的。书页上偶尔有些钢笔做的笔记，她总是看着看着就发了呆。

“打算学什么？”勤之问。

“想学医，就是不知道考不考的上。”晓安以为总算说通了，语气和缓便和缓些。

“医科要念几年？”他又问。

“总要五六年，至少。”她回答。

“那也不算很久，我等你毕业。”

晓安傻了眼，没想到他会这样说。勤之是念不进书的人，也没打算考大学，如果她真的如愿考上了，他们就是完全不同的两路人了，今后的人身截然不同，却不知他从哪里来的自信和信念，一开口便说等她那么许多年。

“你要等就等吧。”宿舍楼就在眼前了，晓安撂下这么一句，就快步跑进去了。

至少在那个深夜，晓安不信勤之真的可以说到做到。五年说长不长，说短也不短，两个人不在一个地方，看着身边的人一个个的结婚成家生儿育女，不是所有人都能耐得住那分寂寞的。

那年夏天，晓安真的考上了医科大学，九月初便离开军工厂，去上海报到了。勤之请了一个礼拜的事假送她，帮她安排好一切。身边的人都不看好他们俩，觉得勤之挺傻的，晓安是正宗的大学生，用那个时候的话来说，今后就是干部编制了，无论如何都不会再下嫁给他这么个外地工矿的工人的。

也是在那个夏天，知绘办了病休回上海，没有工作，就那样在社会上混着，仍旧住在方家，她人是极乖巧的，一切家务事情都抢着做，管方老太太叫奶奶。九月份开学之后不久，她去医科大学看晓安，说自己遇到一个人。

那是个二十八九岁的上海青年，她第一次看到他是在南京路上一间涉外饭店的咖啡厅里。他坐在一架陈旧的三角钢琴后面，，看衣着就知道不是饭店的住客，嘴裏叼着半根烟，弹一首不知出处的曲子，听起来不着调，却又行云流水。她走过去，出神的看他的手在琴键上滑动，手很大，手指颀长。