斥候虽然发现目标，但却也带回坏消息，“那个村落近期被攻击过，目前没有发现有兽人在裏面活动的迹象。”这个报告让所有人的心都往下沉，如果不能在这裏找到向导就表示接下来的路程会有更多麻烦。

虽然出了状况，但领队依然决定进村扎营，也许可以在裏面搜索到一些有用的东西。猫兽人的房屋是先挖一个大坑，然后用茅草搭建顶盖，这种半穴居式的茅屋冬暖夏凉又容易修筑，很多部族都采用这种居所。但聚落里的每一个茅草屋多少都受到破坏，没有一个是完好的，毕竟猫兽人十分矮小，体形较大的敌人想进出屋子就得破坏出一个较大的开口。

聚落的外围用土石筑成的墙被砸出几个大缺口，有几间屋子顶盖整个被掀开，其他只是门被破坏。另外发现了一些残骨和已干燥的兽遗，据说猫兽人颇爱干净，会将不能利用的垃圾拿到村外埋掉，也不会在居住地随意便溺，因此应该是入侵者所为。

领队诺瓦根据种种迹象来推断这裏曾发生过的事，去年气候有些异常，冬季比以往更早来临，因此许多部族都缺粮食，但是这个猫兽人部落因为和走私者的合作而屯积了大批粮食。大多数的兽化人和兽人部落因为还要靠他们进行交易，顶多隻会向他们赊借一些粮食过冬，习惯掠抢的类人部落则没有这层顾忌，猫兽人有许多物资却貌似弱小，自然像肥肉般引来不少恶狼。

攻击这个村落的至少有好几批不同的亚人族，最先来的那些并没有成功，只在土石墙上造成些许痕迹，能挡住这些攻击应是猫人们有走私者提供的轻弩，发现的几枝短矢可以佐证这点。而且猫人虽然力量不大，却有一手捕蛇的绝活，会采取新鲜的毒液涂在吹箭上，若用在弩箭上威力更大。

但是这种情况却被意外打破，争斗的嘈杂和血腥引来拥有强大力量种族的注意，几个路过的食人魔不需要知道太多，只要明白在土石墙的后方有许多食物就够了。成年的食人魔通常有十五尺【约4.5公尺】以上的身高，挥着大棒或石斧、石锤，惊人的力量可以一击就将这种土石墙打出缺口，大型缺口有好几处正可以证明他们的数量。

这种怪物不但皮坚肉厚、力大无穷，更糟的是还对毒素有很强的抵抗力，束手无策的猫人只能眼睁睁地看着他们掀掉粮仓顶盖，并尽可能地带走村里的存粮。接下来就是其他部族趁这个防御被打破的机会进攻，眼见大势已去的猫兽人们只能弃村逃亡，此地被彻底掠劫一番，能用的东西几乎都被强盗们带走了。

扎营晚炊的工作立刻展开，三名斥候各领两个战士在外面巡察是否有危险时猎到了两只兔子、四只雉鸡，莱安把东西都交给穆处理，于是晚餐又多了鲜美的兔肉汤和烤雉鸡。

吃过晚饭后，探险队面临的问题是下一步该怎么走，实际上真正了解此地的只有两名领队，所以大家仅能在他们给的几条路中做选择。诺瓦和怀特都认为猫兽人虽然遭遇到这样的攻击保不住村落，但是以其灵巧敏捷想逃走并不难，现场并没有留下多少骸骨，所以这些猫兽人应该是暂时投靠其他温和的部族去了。

有魔法师质疑那也可能是袭击者有食人习惯，将大部份的尸体带走了，不过怀特提出另一点佐证他的看法，那就是村里的火龙像不见了。在雷德怀亚山地区的部族几乎都把火龙这个最强大的存在当做神明供奉，即使攻下敌对部落的村子也不敢毁坏火龙像，各族都有自己的神像而不会祭拜别人的龙像，因此龙像不见的唯一可能就是逃走的猫兽人事后回来带走，准备在重建村落时再安置供奉。

在气候异常导致粮食不足的情况下，想来附近没有任何部族有能力收容他们全体，必定是分散到各个部落去，因此这一带和走私者有接触的亚人族村落都可能找到猫兽人向导。从地图上来看在五十哩路程内已知的部族中会和人类交易的共有五个，两个属于兽化人，三个属于兽人。

两名领队此时征询众人的意见，认为去哪个部落比较好？大部份的队员都兴高采烈地讨论到哪边比较好，很快地就出现了几种对立意见。

许多队员主张应该到兽化人的部落，毕竟他们和人类外表更相似，应该较容易接纳探险队。少数则认为应该到兽人部落，眼前最重要的是寻找向导，猫人毕竟也是兽人一系，大多数应该会选择投靠到较亲近的部族。

有人主张应该选择较深入的部落，如此可以节省路程和时间，但对立者认为越深入出没的魔兽和掠劫部族就越多，这会增加此行的风险，应该选择外围部落较妥当。

有人主张应该选择武力较弱小的部落，万一发生冲突时才可以轻易镇压他们，另一边则认为强大的部落才有更多珍贵货品可以交换，早点减轻负重可以加快队伍的行动速度。而且主张到强大部落者认为此行都是精锐，除了食人魔这种大型怪物以外，探险队的武力足以对抗数倍甚至十数倍的亚人族勇士，根本毋须害怕顶多隻能凑出百来个战士的村落。

几种对立主张的交错让争论十分激烈，两名领队含笑看着众人却突然发现有人和他们一样旁观不加入讨论，于是诺瓦出声道，“莱特男爵对我们该到哪边有什么意见呢？”

“对于自己不熟悉的事情，我向来都是交给过来人或先征询他们的意见，两位也认为应该如此吧！”穆说完露出意味深长的微笑，两名“过来人”则无奈地回以苦笑，原来对方早看破他们的用心才会不發表意见。

作为这次行动的领队他们不仅要设法完成任务，年事已高的两人应该无法再参与下一次的探险，所以得为将来培养几个领队人选。光告诉这些年轻人该怎么做还不够，还要让他们明白为什么要这么做，所以才要先让他们讨论思考，再指出他们思考上的误区，如此方能让这些经验被队员们消化吸收，而不是死守前人的教条。

其实穆也有些手段可用于探险旅程，只是这些都是目前暗藏的筹码，没有必要暴露在众人面前。趁这个机会吸收别人的经验也是件好事，有时还可以开拓思路，在两者的基础上更进一步。

而明白两名领队想法的同时对他们的戒备也降低几分，凭其身份地位和指导后进的手法，克罗德不会把和自己有关的事托付这两人。诺瓦和怀特并非不问理由听命行事的人，大魔导师不可能说出真相，谎言又容易被这两个精明的家伙识破，故克罗德不会和他们结盟，顶多提出一些看似不妨碍探险的要求，以利于所安排的人手行动。

众人争论许久却没有任何一边能说服对方，这时两位领队终于出手了，首先他就兽化人跟兽人的争论分析道，兽化人部族通常都有能讲通用语的长老，可以自行和走私者交易，只有在和其他兽人部落交涉时才需要仲介者，因此这些猫兽人的重要性降低许多。

而且兽化人对人类的戒心比兽人更重，就因为他们外表和人类差异较小也能学通用语，所以某些有特殊兴趣的贵族富豪，会愿意出高价买几个兽化人奴隶，尤其是女奴。

普罗西亚禁止蓄奴，邻近各国对蓄奴也有很严格的规定，没有被赎回的战俘或重犯才会成为奴隶，这些人多半被加上镣铐送到矿场之类的地方从事重劳动，通常不会太长命，因此很少见到奴隶，女奴更是极为罕见，往往被当做军娼。

但是亚人族的地位却一直模糊不清，各国就算有保护条例也是和对待珍禽异兽相类，蓄养兽化人奴隶被查获的话通常只是支付高额罚款和将受害者送回原地，并不须要坐牢服刑。更高明的甚至花时间用优裕的生活条件和温柔态度让兽化人自愿留在身边后才带出来向同侪炫耀，这时就算要指控他非法蓄养亚人族都很难抓到证据了。

诺亚和怀特也是心知肚明，这些年轻队员有不少曾见过兽化人女奴，甚至玩弄过其肉体，说不定就是存着去风流一夜的心思才大力主张前去。但兽化人部族都特别提防来交易的走私者，以免他们抓走族里的孩子，探险队如此强大的战力到兽化人部落很可能会被拒绝进入，兽人族就比较不会担心这个问题，所以选择兽人部落较妥当。