“他们笑的是我，被猫挑战厨艺在他们眼中很好笑而已。”穆还是相同的语调，完全不为大家的哄笑所动。

“你不敢接受挑战吗？是怕输掉丢脸吗？”肥猫咄咄逼人地问。

“等傍晚扎营再说，那时也该准备晚餐了。”

“那就傍晚比赛，你可不要用卑鄙手段！”

当上路后不时有人拿这件事跟穆开几句玩笑，连莱安也忍不住靠近他问：“真的想跟那只肥猫比赛吗？”

“嗯，因为他生气了，这表示他以这项本领自豪，为维护自己尊严而向我挑战，若是拒绝就太失礼了。”

下午的路程猫兽人确实体现出作为向导的价值，他们辨认出几头魔兽留下的领地标记而指引探险队避开无谓战斗，因此一行人及时在黄昏前赶到水源处扎营。

当其他人忙着搭建帐蓬、准备篝火时，穆将相同的两口锅子和两份食材摆在密特面前，“你挑选一份，我们就用这些材料各煮一锅汤，看谁煮的汤好喝，这样没问题吧？”

检查过锅子材料都相同的猫兽人拿起其中一份说：“东西没问题，不过我可不会手下留情。”

“嗯，请尽全力，不要留下遗憾。”说完他便开始架锅煮水，处理剩下的那份食材。

密特惊讶地发现竟有处理食材那么快速的人，明白自己遇上强敌了，不过自己还有诀窍没使出来，相信不会输给对手的。这些食材在本地都有，因此他都能掌握，各种材料的质地不同，必须依照顺序先后下锅，否则会有些已经煮得糊烂、有些却还没煮软。

看到对方先放的材料，他便觉得情势有些不乐观，对方似乎也拥有这个技巧，那么自己就只剩下最后的王牌了。

但对方此时拿了块厚板子盖住整个锅口，上面还用石头压紧然后就走开了。

“喂，你还有材料没放呢！”猫兽人有些疑惑地提醒对方。

“我还要准备其他食物，等一下再加。”东方人回答的时候手并没停下。

密特从自己包袱中找出一根长木棒用来搅伴汤，这是他最后的王牌，借由搅伴来使汤的味道变得更均匀、口感变得更浓稠，材料也不会堆积在底部而容易焦掉，虽然费力却可以让汤变得更美味。

对方其实比较吃亏，因为这边只要准备一锅汤，而对方还要多准备两道肉食，但是这场比赛关系到自己的骄傲，所以绝对不能输，他持续平稳地搅着汤锅。

在开饭前有些队员揶揄参赛双方，“为了人类的面子，别输给猫啊！”这一类是对穆的，“没想到你真的会烹调食物，加油，我看好你啊！”这一类是对肥猫的。

每个人都分到两碗汤，喝完后将碗放在中意的那口锅前，认为平分秋色则各放一个。除了警戒人员外，把汤分派给大家的两人是最后吃饭的，但密特已经察觉到不对劲了，大部份的人都是各喝几口后就只喝东方人做的汤了。

想知道问题出在哪的他先尝自己做的汤，味道、口感都很恰当，汤料也煮得柔软适口，既然自己做的没问题，那关键就在对方的汤上了。才尝一口猫兽人就变了脸色，对方明明没有搅拌，可是汤味竟比自己做的更香浓些许，而且汤料煮得更柔软却没有糊掉，不知道究竟是使用了什么魔法。

“为什么？你明明没有搅拌，为什么能把材料煮得更柔软而且没有糊掉？”密特大声地问。

“因为我加上盖子压紧，许多锅子都会附有盖子，如果把锅盖压紧，锅里的汤就会翻滚的更厉害，而达到和搅拌类似的效果，同时也能把材料煮得更柔软、形状更完整。”

“盖子？”猫兽人第一次知道有锅子是附带盖子的。

看出他的疑惑，穆又说：“可能是因为你们交易的锅子都是以口计算，为了减轻重量，所以走私商贩卖的全是没有盖子的式样。其实你输掉也不用太在意，我所学的厨艺是千百年来前人经验的总结，你凭着自己的力量能摸索出这些技巧已经是很了不起的成就了。”

沉默下来的猫兽人看着眼前的晚餐，一口一口地将食物吃进肚子里，清理一下自己的嘴脸后做出一个决定。他走到东方人面前，突然“砰”的一声倒下，不少人都吓了一跳，连穆也露出奇怪的笑容搞不清楚是怎么回事。

不过还是有人看得懂，“这是许多兽人部族的习俗，躺在地上对着人露出肚子，表示完全不抵抗，这是他们表示臣服的方式，相当于人类的下跪请求。”领队诺瓦出声了。

“拜托你，我想学习真正的厨艺，请教我。”猫兽人密特大声恳求道。

这一来大家就开始起哄，“太好了，有猫当学生，这可是非常难得的机会啊！”

“你可要想清楚，现在我们正在进行探险，不可能抽出多少时间来指导你，之后我就要回到原本的地方，难道你要跟着到外面的世界去吗？”穆只想推掉这件事。

“只要能学到真正的厨艺，不管哪里我都愿意跟着去。”对方坚定地回答。

“是啊，人家这么有诚意，再不收这个学生就太说不过去了。”又有人在旁边助势，纷闹的情况持续了好一会儿。

晚饭结束后不久，两名领队讨论着接下来的计划，“今天我快吃不消了，得快点解决那个麻烦，要不然根本没办法安心指挥队伍行动。”

“只要找人代替我们就行，除了我们俩以外，队里还有一个人有爵位。”

“没错，反正他已经有一个，再多一个也差不多吧！”

当晚就寝之前，穿着靴子、戴着帽子的怪猫来到穆的面前，“莱特男爵大人，奉诺瓦侯爵、怀特伯爵的命令向您报到，从今晚起，奎里和密特一起拨入您麾下听从指示。”

于是穆的分队在同一个晚上补充了两个成员。

【后记】

今天看到新闻说因为新流感停课的班级超过一千，很不幸的是我也在这个数字中了。

因此从今天开始我有五天居家隔离时间，不过每天要电话访问两次，以追踪小朋友们的状况，所以只有下午能打字，而且还有一篇其他处室委托我写的稿件要弄。

如果这几天顺利的话也许可以再打一章，不行的话，接下来还要补课，也没多少时间，只能看月底能否挤出点时间了。