景先生这厮却是恶习不改，明知阿茕乃是女儿身，还又要将自个束发的花枝拔出，插在阿茕鬓角。

白为霜本就不大好看的脸色越发黑了，十分简单粗暴地打断景先生接下来要说的话，用毫无波澜起伏的声音将昨夜之事陈述一遍。

好不容易将那一大段话说话，景先生却掏了掏耳朵，道：“小霜霜这是背的哪篇文章？好不容易下学了，还得听你背书，也是怪没劲的。”

若白为霜此时带了刀，怕是早就一刀削掉景先生脑袋了，然而，正因他此时没带刀，方才捏紧了拳头，额角青筋暴起。

阿茕见白为霜就要爆发，心道不好，连忙挡在他身前，生动形象地将昨夜之事又复述一遍。

景先生这才满意地点了点头，嘱咐胖童子多率几人守好西苑。

次日恰是休沐日，用过早膳后，阿茕便与白为霜一同领着景先生去寻找那个祭台般的山谷。

景先生随意披了件褙子，哈欠连连地与阿茕二人在山上乱逛。

那时候夜太黑，二人又都是一路被那男子赶着跑，不曾记下确切路线的他们却是怎么也找不到那个山谷，仿佛人间蒸发了一般。

一行人折腾了整个上午都无任何收获，阿茕只觉匪夷所思，越想越觉得诡异，一道寒气直从尾椎骨蹿上脑颅，她不禁打了个冷战，下意识地朝白为霜看了一眼。

相比较阿茕，白为霜倒是显得镇定不少，不过他向来脸黑，任凭阿茕再如何努力去端详，也都看不出个所以然，只见他眼睫微垂，颇有些神色不明地道了句：“接下来便不再劳烦景先生了，学生自当与父王禀明此事。”

白为霜这厮是个不折不扣的行动派，说要禀告自家父王，便真策马回了楚国公府。

景先生收徒不看出身，杏花天内三十名弟子有阿茕这样的草根，亦有白为霜这样正儿八经的贵胄子弟，说到底，还是阿茕这样的孩子占多数，故而白为霜、江景吾这般出身的子弟便难以融入大团体。

白为霜一走，阿茕也没继续与景先生待下去的意思，连忙告退，回到自个住所。

这么一番折腾下来，不论是阿茕还是白为霜都有些吃不消，更遑论阿茕昨夜几乎一夜未眠，甫一回房，便染上了几分倦意，索性宽衣解带，趟回床上再睡个回笼觉。

她这算盘倒是打得好，奈何天不遂人愿，才躺下不久，屋外又传来阵阵叩门声。

听这动静并不似白为霜回来了，已然睡得整个人都软绵了的阿茕只得又从床上爬起，慢条斯理地穿好鞋去开门。

此时正值晌午，屋外日头正盛，门一打开，阳光便与清风一同涌来，轻轻拂过阿茕眼角眉梢，让本就困得睁不开眼的她，越发迷迷糊糊。

待她完全睁开眼，看清所来之人时，整个人都不好了。

像是被人迎头泼了一盆凉水，从头凉到脚趾间。

门外所站之人是陆九卿，他今日穿了一袭绣了金色暗纹的玄衣，较之平常，多出几分肃杀之气，没来由地看得阿茕心头一悸。

陆九卿与景先生有着七分相像，不仔细去分辨，很容易将二人弄混，阿茕却是一眼便认出了他是陆掌柜。

陆九卿平日里虽看着温和无害，阿茕却始终对他有所忌惮。

在她看来，陆九卿就好似一柄被藏在剑鞘里的嗜血利刃，温润只是表面，一但出鞘，便要见血。

她有着一瞬间的慌神，过了足足两息方才反应过来，堆出一脸天真烂漫的笑：“掌柜，您怎来啦？”

陆九卿并未回答，神色颇有几分严肃，开门见山地道：“你的事，阿景已与我传书说明。”

那个阿景自然就是景先生，阿茕只知陆九卿与景先生交好，却从不知他们之间究竟是怎样的关系，只能凭借他们有七分相似的容貌来判断，他们许是亲兄弟。

陆九卿话音才落，阿茕便越发慌，心中一“咯噔”，只想着，要完了，掌柜怕是一路杀来问罪了。

她不想对当年之事做过多的解释，亦无从解释，正踌躇着，陆九卿却忽而一笑。

这一笑谈不上多美，落在阿茕眼里，犹胜千树万树梨花开，悬在心头的巨石“啪嗒”一声落了地。

陆九卿既还能对她笑，也正说明，事情还未坏到无法挽回的余地。

果不其然，陆九卿下一刻便道：“莫慌，我今日不是来与你问罪的，亦不会过多干预你的事，我之所以会来找你，不过是因为前夜之事。”

“前夜之事？”阿茕心中默念一番，仍未完全松懈下来，目不转睛地盯着陆九卿，静待下文。

陆九卿却并无再说下去之意，阿茕只得主动开口去问，道：“还请掌柜与阿茕详说。”

陆九卿轻轻叹了口气：“你还只是个孩子，那夜所发生之事非你所能插手，倒不如将它当一场梦，你既醒了，梦自然就得忘。”

阿茕虽不懂，仍乖顺点头，越发肯定事情定然比想象中还要复杂千百倍。

她看着活络，实则性子薄凉得很，素来就不喜多管闲事，加之陆九卿又这般着重强调了一番，更不想与那事扯上半点干系。

陆九卿对阿茕的了解，不比阿茕对他的了解少，这孩子聪慧，向来都是一点就通，既然如此，他也用不着多话，微微颌了颔首，便欲转身离去。

阿茕却在这时开口喊住了他：“掌柜，等等！”

说出这话时，她心脏几乎就要冲出胸膛，纵然紧张，眼神反倒越发坚定：“掌柜请进，阿茕还有话要与您说。”语罢，恭恭敬敬做了个“请”的姿势。

仿佛整个世界都静了下来，只余阿茕的心脏悬在胸腔里“怦怦”乱跳。

她不敢直视陆九卿的眼睛，低垂着头，静静等待他做出回应。

陆九卿的反应比阿茕想象的还要镇定，甚至还露出了一丝欣慰的笑，仿佛他今日所做一切只为等待这一刻。

他昂首前进一步，反手阖上木门，径直踏入房里，才落座，便听阿茕说：“阿茕明白掌柜绝非普通人。”

陆九卿面上笑意更甚，本平静的眸子里多出几分玩味：“所以呢？”

“阿茕愿为掌柜效命，以求庇护！”阿茕“砰”的一声跪在了地上，一连磕下三个响头，“阿茕别无所求，只愿有一日能替娘亲报仇！”

她又何尝不明白自己究竟有几斤几两，随着年纪的不断增大，她的特征只会越来越明显，而今的她连景先生与陆掌柜都瞒不过，将来又谈何扮成男装去考取功名！

更何况……从头到尾，她都不知陆九卿的底细，甚至连他当年将自己救回、乃至送自己上明月山求学的目的究竟是何都不知。

她从来都不信陆九卿会是个简单的人物，倘若他真不是个简单的人物，又这般莫名其妙地被她骗了这么多年，结果会如何，她不敢揣测。

她这一步看似凶险，实则是最保险的招，而陆九卿接下来的表现，也正肯定了这一点。

陆九卿的脸上并无半分异色，神色泰然到仿佛早就料到阿茕会有此一出。

他不动声色打量着伏跪在地的阿茕，隔了许久，方才道：“你果然是这批孩子里最聪慧的一个。”

短短一句话，教阿茕本就沉重的心思又沉了几分，她低垂着脑袋，还在静候下文，陆九卿却从怀中掏出一只竹哨，放置她掌心：“我能看到你的诚意，只是，而今的你尚不具备为我所效命的能力，你的考验，才刚刚开始。”

陆九卿已离开足足半个时辰，阿茕仍有些神思恍惚。

纵然事已至此，她仍不能确定自己所做究竟是对是错，太多谜团摆在她眼前，前方的道路全然被迷雾所遮蔽，只怕一个不慎，她便踏入深渊，坠入万劫不复之地。

她越想越觉头痛，脑子里一根弦紧紧地繃着，全面拉扯着她的神经。

她从来都不是个多愁之人，亦懂得该如何调适心情，揉着突突直跳的太阳穴，不停地暗示自己，说服那个胡思乱想的自己，将一切烦恼事抛诸脑后。

脑袋仍在隐隐作痛，她又轻轻揉了揉，缓缓掏出陆九卿送的那只竹哨，捏在手上细细打量一番，方才抵在唇上，试着吹了几声。

陆九卿并未与她解释这竹哨究竟有何用处，只能由她自己来探索。

竹哨才响三声，屋外忽地传来一阵躁动，像是有什么东西正扇翅飞来，她心念一动，便停下了吹哨，将窗推开。

清凉如水的杏花香霎时漫了过来，窗外是株开得正好的杏树，粉白杏花堆积似雪，密密匝匝遮蔽了视线，她先前所听的扇翅声便正是从那杏树后传来。

某一刹，停顿半晌的扇翅声又忽地响起，阿茕聚精会神，试图将自己的视线穿透那密不透风的粉白杏花。

只听“嗤”一声巨响，竟有一只巴掌大小的黑色鸟儿穿透繁花，落至窗棂上，用一双琥珀色的眼睛直勾勾地盯住阿茕。

竟是一只夜鸦。

阿茕沉着脸与那夜鸦对视几瞬，没来由地笑出了声。

安逸的日子过久了，连一只夜鸦都让她如临大敌，真是可笑啊，而今的她甚至都比不上八年前的自己。

想着想着，她忽而垂下了眼睫，低头去抚摸那只夜鸦。

她早就该下决心了不是吗？

上天不会留给她退路，她亦不需要退路。

只要能报仇，能争夺回一口气，即便深陷泥潭，恶鬼缠身，她也在所不惜！

那日之后，整个杏花天再度恢复了平静，莫说阿茕，连白为霜都再未提过当夜之事，他们都忌讳莫深地同时选择沉默，本就显异常的一件事又被笼上一层疑云。

那件古怪的杀鸡案就此成了一桩悬案，除却阿茕与白为霜这两个当事人，再也无人记起，仿佛当夜之事真是一场梦。

此外，值得一提的是，从前总斗嘴抬杠的二人倒都收敛了几分，阿茕不再在大庭广众下调戏白为霜，白为霜亦不再见了阿茕便躲，见着她，连神态都温和了几分，不再一天到晚板着张讨债脸。

那时候阿茕与白为霜都以为，他们将这般平安无事地长大，然后各奔东西。

到头来，倒真是应了那句话，人算不如天算，算了也白算。

又有谁能料到，临至阿茕离开杏花天前的那一夜还会发生这样一件“刻骨铭心”之事。

那夜正值花朝节，阿茕恰满十五，这也就意味着她已成人，可觅良婿婚配。

思及此，她不禁自嘲一笑，如她一般的女子，哪还嫁得出去。

她花去整整一年的时间方才取得陆九卿的信任，那只夜鸦亦被她成功驯化，成了她的信物与传书工具。

陆九卿本欲送她一场笄礼，却被她婉言相拒。

明知不可得还去奢想，只会让欲望在心间越扎越深。

陆九卿仍是亲自送来一套钗环，以及一身她从未穿过的女式裙装。

也罢，就当断了她最后的念想，今夜以后，世上再无苍琼，只余陆阿茕。

她立在铜镜前，以生平最柔美的姿势换上那身衣。

那是件极尽奢华的桑蚕丝齐腰襦裙，烟紫色裙裾，上嵌珍珠，银丝绣纹，只消一眼，便再也放不下。

穿惯了男式衣袍的她不曾穿过如斯繁琐的裙装，一时间竟被难住了，几许慌张，几许难堪，不知下一步该如何应对地僵在了原地。

铜镜里倒映出她狼狈的身影。

散乱的发、凌乱不堪的衣，她呆呆望着镜子里非男非女的自己，忽而勾起唇角自嘲一笑。

“既非男又非女，你究竟是个什么怪东西？”她一遍又一遍轻声质问自己，“既非男又非女，你究竟是个什么怪东西？你究竟是个什么怪东西！”

越质问，她眸中郁色越深，待到临近某一点时，终于再也克制不住，端起钗环配饰一把往铜镜上砸。

随着几道嘈杂之音的响起，铜镜应声而裂，待到镜子了再也倒映不出她完整的身影了，她方才住手，弓着身子大口大口喘着气。

“陆阿茕……”

一个毫无波澜起伏的声音陡然在身后响起，惊得阿茕心头一悸，猛地回头，却见白为霜右手挑着帷幔，正神色不明地望着她。

许是阿茕面上的惊骇太过扎眼，白为霜立马补了句：“我隔着帷幔唤了你好几声，你都未听见……”

余下的话不必再说，阿茕也能猜到他接下来想说什么。

先前盘踞整颗心房的恐惧全然被阿茕压下去，不消片刻，她就变了脸色，一脸阴鸷地朝白为霜步步逼近：“小霜霜，你说我这样可像个姑娘家？”

阿茕这模样着实太过异常，连素来镇定的白为霜都没来由地冒出了一身细密的鸡皮疙瘩，手背上的汗毛都已根根竖起，他皱了皱眉头，只问：“你究竟是怎么一回事？”

“你看到什么，就是什么了。”阿茕毫不避讳，反倒又朝他妖娆一笑，“你还不知我这些年来究竟对你有何心思不成？”语罢，神色决绝撕断一截衣袖。

白为霜这下终于绷不住了，一脸蒙逼外加满脸震惊，宛如同时被九九八十一道道惊雷给劈中了一般，跌跌撞撞地扶着门冲了出去。

阿茕却疯了似的捂着肚子滚地大笑，笑得眼泪水都冒出来了，笑得连她自己都辨不清，是该欢喜还是该悲伤。

即便换上了女装又如何？

可有人能认出她本就该是女儿身？

白为霜像见了鬼似的在杏花林间疾走，想必活了整整十六年还从未遭受如此惊吓。

杏花天位于明月山之巅，夜间风大得很，晚风一阵又一阵地卷来，拂在身上难免带着几丝寒意。

若未撞上这么一遭破事，白为霜早该脱衣就寝了，故而身上并未穿太多衣，纵然如此，他仍像是没有知觉似的不停地在杏花林间转悠，阿茕着女装朝他媚笑的那一幕犹如被人深深刻在了脑子里一般，挥之不去地在他脑袋里萦绕萦绕再萦绕……

他想，他大概是要被阿茕那厮给吓疯了，否则又岂会总想起她的脸她的笑，他越是控制自己不去想，那些被剪得支离破碎的画面越是要往他脑子里钻，霸占他所有思绪。

他素来镇定，而今却无再回住所的勇气。

夜色越浓郁，寒意越深，渐渐穿透他薄薄的中衣，渗入骨子里。

他抱着胳膊思忖半晌，仍无要回住所的意思，索性转了个弯，往江景吾房里走。

西苑虽只有十五间房，每间房的距离却隔得十分之遥远，从白为霜此处前往江景吾的住处，花了足足半盏茶的工夫。

半盏茶工夫后，白为霜便已进了江景吾的屋，值得庆幸的是，江景吾舍友今晚恰好不在，瞅见白为霜来了，连忙摸出一壶藏了大半个月的酒，又寻来两个茶盏充当酒杯，笑呵呵地斟着酒。

白为霜心事重重，根本分不出心去品酒，盯着澄清的佳酿思索半晌，仍是忍不住道了句：“方才陆阿茕在我面前断袖。”

白为霜这一言的威力，不亚于突然在晴空降下无数道霹雳，劈得江景吾两眼发直一脸蒙逼，小手那么一抖，洒了自个儿满身酒。

本就不善言辞的白为霜这才意识到自己说错了话，然而，他所受的惊吓只会比江景吾大绝不会比他小，他微微垂着眼睫调整了下思绪，试图将整件事说完整：“不对，是我先看到陆阿茕穿着女装，然后他才当着我面撕断一截衣袖。”

江景吾好不容易扶起的酒壶又“啪嗒”一声落了地，这下全洒了。

他无比肉痛地盯着那空酒壶望了许久，方才说出一句欠揍至极的话：“我以为……你比他更适合女装……”

后面的话尚未说完，便被一声凄厉的惨叫所取代。

巡夜的护衞恰经此处，推门一看，整个杏花天最贵的两个贵公子正扭打成一团，酒洒一地，满地狼藉。

杏花天内禁酒禁斗殴，甭管白为霜与江景吾身份是如何如何尊贵，该罚的还是得罚。

于是，一人领了一本《训诫》带回去抄。

纵然被罚抄书，白为霜仍有些魂不守舍，苦苦纠结着，此后该如何面对阿茕。

事实证明，他这时候思考这种问题着实白费。

翌日清晨，天还未亮透，阿茕便收拾东西走了。

直至三日后，他方才知晓，原来阿茕考上了童生，此番离走是要去考乡举。

一股说不清道不明的滋味瞬间涌上心头。

他与阿茕相识九载，同房八年，除却姓名，他竟对阿茕一无所知。

那时候，他以为阿茕很快回来，却不想她年仅十五便考上秀才，此后再未出现。

后来，连景先生都未再提起阿茕，江景吾趁此机会搬来与他一同住。

那帘悬挂八年的帷幔就此被拆落，他莫名觉着有些不习惯。

他突然想起一年前，他与阿茕一同滚下山坡的那一夜。

大抵，真应了那两个字——孽缘。